Ching Shih, cunoscută și sub numele de Zheng Yi Sao sau „Teroarea din Sudul Chinei”, este o figură remarcabilă din istoria pirateriei. Născută în 1775 în provincia Guangdong, China, și având un început modest ca prostituată într-un bordel, Ching Shih a reușit să-și croiască drum spre vârful uneia dintre cele mai mari flote de pirați din lume.
Prin inteligența, ambiția și abilitățile sale de lider, ea a devenit cel mai puternic și de temut pirat din toate timpurile: coordona peste 1.800 de nave și aproximativ 70.000 de pirați. În comparație, celebrul Barbă Neagră comanda patru nave și 300 de pirați.
Ching Shih s-a născut într-o perioadă tumultuoasă din istoria Chinei, în care comerțul maritim era înfloritor, dar pirateria era o problemă constantă. Tânără, săracă și fără perspective, ea a ajuns să lucreze într-un bordel din orașul Canton. Acolo, frumusețea și inteligența ei au atras atenția lui Zheng Yi, un pirat chinez destul de cunoscut. În 1801, cei doi s-au căsătorit, iar Ching Shih a devenit partenera lui atât în viața personală, cât și în activitatea sa de piraterie.
Zheng Yi era liderul unei mari flote de pirați, cunoscută sub numele de Confederația Flotei Roșii, o alianță formată din mai multe flote mai mici care dominau mările Chinei. După moartea sa subită în 1807, Ching Shih a preluat conducerea flotei, o mișcare curajoasă și neobișnuită pentru o femeie în acea perioadă.
Datorită viziunii sale strategice și abilităților sale de negociere, ea a reușit să unească diferite grupări de pirați, adesea rivale, sub comanda ei.
Pentru a-și consolida poziția, Ching Shih a făcut alianțe strategice și l-a numit pe fiul lui Zheng Yi, Zhang Bao, ca secund. În cele din urmă, ea și Zhang Bao au format un cuplu, continuând să conducă și flota cu mână de fier.
Sub conducerea ei, Confederația Flotei Roșii a ajuns să includă peste 1.800 de nave și aproximativ 70.000 de pirați. Comparativ, alte figuri celebre din piraterie, precum Barbă Neagră, aveau doar câteva sute de oameni în echipaj. Ching Shih a instituit un cod strict de disciplină pentru a menține ordinea în această flotă imensă.
Ching Shih a impus un cod strict de conduită, pentru a menține disciplina și loialitatea în cadrul flotei sale
Codul impus de Ching Shih era unul dintre cele mai stricte din istoria pirateriei. Printre regulile sale, cele mai importante erau:
Interdicția furtului din pradă comună: Orice prăduială trebuia raportată, iar bunurile erau împărțite în mod egal între membrii echipajului.
Respect față de femei: Femeile capturate trebuiau tratate cu respect. În cazul în care un pirat lua o femeie drept soție, acesta era obligat să o respecte și să aibă grijă de ea. Orice viol era pedepsit cu moartea.
Nesupunerea: Pirații care încercau să abandoneze flota sau încălcau ordinele erau executați pe loc.
Acest cod strict a asigurat stabilitatea și eficiența flotei sale, transformând-o într-o forță de neoprit.
Flota piraților săi a terorizat mările Chinei
Sub conducerea neînfricatei Ching Shih, flota piraților a terorizat mările Chinei, atacând nave comerciale și orașe de coastă. Ea a devenit o amenințare majoră pentru guvernul chinez, precum și pentru puterile coloniale din regiune, precum britanicii și portughezii. Armata Qing, marina britanică și flota portugheză au încercat fără succes să o înfrângă.
Ching Shih nu s-a limitat doar la atacuri. Ea a creat un sistem economic bine organizat, colectând taxe de protecție de la comunitățile de coastă în schimbul siguranței. De asemenea, a dezvoltat o rețea complexă de comerț ilegal, vânzând prăzile capturate în porturi ascunse.
