Liao Tingyan avea un iubit, Sima Jiao, din Clasa 1 a anului doi de liceu, dar această idilă rămăsese necunoscută celorlalți — era o relație secretă, clandestină.
Iubitul ei, Sima Jiao, era un lider absolut care domnea peste numeroși bătăuși din școală. Devenise o legendă încă din gimnaziu, iar reputația lui rămăsese la fel de formidabilă și la liceu. Să-l numești pur și simplu bătăușul școlii n-ar fi fost tocmai corect — nu era ca acei băieți din Clasa 9 care fumau, beau și făceau scandal, devenind clienți fideli ai comisiei de disciplină. Totuși, era mult mai de temut decât acei așa-ziși rebeli, determinând pe toată lumea să păstreze distanța.
Liao Tingyan era în Clasa 5 a anului doi, iar clasa ei nu se afla în aceeași clădire cu Clasa 1. Clădirea în formă de U avea Clasa 1 pe partea stângă și Clasa 5 pe partea dreaptă, separate de birourile administrației, privindu-se de la distanță.
Liao Tingyan nu-și putea vedea prea des iubitul secret la școală, dar petrecea mult mai mult timp cu el în timpul vacanțelor și în weekenduri. De obicei, stătea zile întregi la Sima Jiao acasă, luând toate cele trei mese acolo, mai puțin dormitul nopții — folosea ca pretext învățatul, iar mâncarea de la iubitul ei acasă era pur și simplu prea bună ca să-i reziste.
Fie din cauza meselor excelente de care se bucurase timp de aproape un an, fie datorită metodei forțate de meditație aplicate de Sima Jiao, notele lui Liao Tingyan se îmbunătățiseră considerabil după ce intrase în anul doi de liceu. Diriginta chiar discutase cu ea despre posibilitatea de a o transfera în Clasa 1.
Având în vedere cât de rare erau astfel de aranjamente, Liao Tingyan bănuia că fapta îi aparținea, cel mai probabil, lui Sima Jiao. Marele șef provenea dintr-o familie bogată, puternică și influentă, ceea ce făcea ca astfel de chestiuni să fie simple — trebuia doar să aleagă momentul și motivul potrivit. Liao Tingyan se gândea că el probabil își dăduse destul de mult silința.
Spre deosebire de Sima Jiao, Liao Tingyan provenea dintr-o familie obișnuită. Înainte de a ieși cu marele șef, notele ei erau mediocre, avea cercuri sociale banale și era o elevă de mijloc în clasa ei. Era genul de colegă al cărei nume, după absolvire, avea să fie uitat la reuniunile de clasă — complet remarcabilă prin nimic.
Când a trebuit să se transfere brusc în Clasa 1, în afară de colega ei de bancă și de cei care stăteau în față și în spate, care au simțit un pic de părere de rău, majoritatea colegilor au fost doar curioși cum de i se îmbunătățiseră notele atât de repede.
Liao Tingyan gândea în sinea ei: …din cauza iubirii.
Clasa 1 era o clasă de elită, plină de elevi eminenți. Poate din acest motiv, sala de clasă părea adesea foarte liniștită, toată lumea vorbind în șoaptă. Liao Tingyan trecuse doar de câteva ori pe lângă Clasa 1, aruncând de fiecare dată o privire fugară, și observase că până și în pauze era mult mai liniște decât în alte clase.
Totuși, odată ce a pășit în Clasa 1, a realizat că ceva nu era în regulă. Elevii din Clasa 1 păreau lipsiți de viață, complet diferiți de atmosfera relaxată din Clasa 5 sau de spiritul lipsit de griji din Clasa 9.
Mai întâi a urmat așezarea în bănci. Când dirigintele a întrebat cine vrea să se ofere voluntar ca să fie colegul ei de bancă, în clasă s-a așternut o tăcere prelungită. Nimeni nu a scos un sunet. Elevii au continuat să citească sau să scrie, ignorând complet întrebarea.
Liao Tingyan a gândit: …Wow, oare elevii de elită sunt chiar atât de aroganți?
Liao Tingyan a observat că, lângă fereastra cu cea mai bună lumină, iubitul ei părea să doarmă cu capul pe bancă. Locul de lângă el era gol, așa că a găsit o cale ușoară de scăpare:
— Domnule profesor, este un loc gol acolo. O să stau eu acolo.
De îndată ce a spus asta, aproape toți elevii au ridicat privirea spre ea cu niște expresii complexe și ciudate, atât de bizare încât Liao Tingyan s-a întrebat dacă nu cumva știau de relația ei cu marele șef.
— Domnule profesor, lăsați-o să stea lângă mine, a vorbit brusc o elevă.
Liao Tingyan a mai aruncat o privire spre iubitul ei, care părea adâncit în somn.
— În regulă atunci.
S-a așezat lângă o fată pe nume Xiao Yu, care a coborât vocea ca să o avertizeze:
— Trebuie să fii foarte atentă în clasa noastră. Nu-l provoca și nu-l deranja când doarme.
Liao Tingyan s-a mirat:
— Pe el?
Cu siguranță nu vorbește despre iubitul meu, se gândea ea.
— Ai fost în Clasa 5 până acum, nu-l cunoști? a întrebat Xiao Yu, scriind rapid trei caractere pe o foaie de hârtie.
Liao Tingyan s-a uitat la foaie — „Sima Jiao” — într-adevăr, numele iubitului ei.
Fata care stătea în fața lor s-a întors și ea, strâmbând din buze:
— Ești curajoasă dacă ai vrut să stai lângă ăla. Când se trezește și te vede, probabil o să te arunce afară. Dacă-l provoci, poți să-ți iei gândul de la a mai rămâne în Clasa 1.
Xiao Yu a adăugat:
— Dacă vrei să reziști mult timp în Clasa 1, cel mai important lucru este să fii liniștită. Nu face zgomot când doarme, altfel vor fi probleme mari.
Vorbeau cu atâta gravitate încât Liao Tingyan a simțit un moment de neliniște. Stați puțin, chiar vorbeau despre iubitul ei? Sincer, avea o relație cu marele șef de jumătate de an și întotdeauna i se păruse un tip calm, deloc ca un bătăuș de școală. Nu realizase că elevii din Clasa 1 erau atât de îngroziți de el.
A întrebat cooperantă, cu voce joasă:
— Ce este în neregulă cu el?
Xiao Yu a privit-o fără să spună nimic, apoi i-a scris un bilet. Liao Tingyan a citit: „Se spune că cineva s-a certat odată în fața lui, iar el l-a înfășcat de gât și l-a aruncat de la etajul trei, rupându-i picioarele.”
Liao Tingyan s-a gândit: Legendele astea școlare de obicei nu sunt adevărate, nu? Probabil.
După ce a terminat de citit, Xiao Yu a luat biletul înapoi, l-a rupt și l-a aruncat într-o pungă de gunoi.
Liao Tingyan se minuna: Nu e totul un pic cam exagerat? Ce este Sima Jiao, vreun dragon adormit care trebuie tratat cu atâta precauție?
— De ce crezi că suntem cu toții atât de liniștiți și abia vorbim? Din cauză că el este aici. Dacă-l deranjăm și-și pierde cumpătul, este terifiant.
Liao Tingyan a realizat că noii ei colegi nu o excludeau și nu aveau nimic cu ea; pur și simplu fuseseră îngroziți până în măduva oaselor de dragonul adormit din cameră. În sfârșit înțelegea de ce era mereu atâta liniște în Clasa 1 când trecea pe acolo — nu era ambiția unor elevi silitori, ci mai degrabă o strategie de supraviețuire.
Cine ar fi crezut că elevii din Clasa 1, care păreau atât de străluciți și rafinați, trăiau într-un mediu atât de groaznic? Ca membră a familiei dragonului, chiar a simțit un pic de rușine.
După ce a stat liniștită timp de două ore de curs, Liao Tingyan începuse să se înțeleagă bine cu noii ei vecini de bancă, inclusiv cu fata din față care vorbea cu o nuanță de sarcasm și cu băiatul plinuț cu ochelari din spate. În special colega ei de bancă era excepțională la matematică și îi oferea explicații detaliate și răbdătoare când Liao Tingyan îi cerea ajutorul la vreo problemă.
Amintindu-și cum o învăța Sima Jiao, urlând ca un dragon furios, s-a gândit că această fată dulce era cu adevărat extraordinară!
În pauza de după a doua oră, marele șef Sima și-a ridicat capul de pe bancă. Aproape în clipa în care a ridicat privirea în tăcere, în clasă s-a făcut o liniște neobișnuită. Liao Tingyan tocmai se întorsese să se uite, când colega de bancă a tras-o urgent de mână, șoptindu-i:
— Nu te uita!
Speriată de reacția ei, Liao Tingyan a lăsat instinctiv capul în jos, uitându-se în manual ca toți ceilalți, mută ca un pește.
Liao Tingyan s-a gândit: …Dar stai așa, de ce ar trebui să-mi fie frică? La iubitul meu acasă, îndrăznesc să arunc cu perne în el, să-l trag de păr și chiar să dorm pe spatele lui!
Sima Jiao arăta de parcă nu dormise bine, emanând iritare în ciuda feței lui lipsite de expresie. A ieșit din clasa cufundată într-o tăcere de mormânt. La un minut după ce a plecat, întreaga cameră a erupt în zgomot, toată lumea revenind în sfârșit la volumul normal de vorbire.
Liao Tingyan a fost uluită de această schimbare dramatică, dar colega ei era obișnuită:
— O să te obișnuiești. Așa e normal la noi în clasă.
Trebuie să fie tare greu pentru voi, cu adevărat, a empatizat Liao Tingyan în gând.
Sima Jiao nu s-a mai întors pentru a treia oră. Înainte de a începe a patra oră, a intrat în clasă și s-a îndreptat direct spre Liao Tingyan. Ea lucra la niște probleme de matematică și a observat liniștea bruscă din jurul ei. Ridicând privirea, a văzut chipul frumos și lipsit de expresie al iubitului ei.
— De ce ești aici? a întrebat Sima Jiao.
— Sunt aici deja de trei ore, a răspuns Liao Tingyan. Te prefaci? Nu tu ai fost cel care a aranjat transferul meu în Clasa 1?
Sima Jiao s-a încruntat. Probabil că nu dormise bine noaptea trecută; avea fire roșii de sânge în ochi. Avea adesea probleme cu somnul, ceea ce făcea ca expresia lui să pară frecvent nerăbdătoare.
Sima Jiao doar s-a frecat pe frunte și a început să adune cărțile de pe banca ei.
Liao Tingyan i-a auzit pe colega de bancă și pe cei din jur trăgând aer în piept, speriați. Elevul din spate chiar și-a mutat banca de frică, făcând zgomot.
Sima Jiao a ignorat toate acestea, i-a luat cărțile, s-a îndreptat spre locul lui și le-a trântit pe banca goală de lângă el. Liao Tingyan nu a fost deloc surprinsă de acest gest și l-a urmat cu penarul, singurul lucru rămas pe vechea bancă. Înainte de a pleca, i-a oferit fostei colege de bancă, rămasă mută de uimire, un zâmbet stânjenit.
Ce bătaie de cap — se părea că relația lor era pe cale să fie deconspirată.
Spațiul din jurul băncii lui Sima Jiao era destul de generos. Cei care stăteau în față și în spate îi lăsaseră în mod conștient un spațiu maxim.
Liao Tingyan simțea privirile elevilor din Clasa 1 ațintite subtil asupra ei. Simțindu-se inconfortabil, a început să-și frece guma de șters, creând o grămadă de resturi. Trei minute mai târziu, Sima Jiao a ridicat privirea și a scanat clasa.
— La ce vă uitați?
Toată lumea a lăsat rapid capul în jos.
Liao Tingyan a aruncat guma de șters și l-a strâns puternic de mână pe sub bancă! Marele șef! Te comporți ca un bătăuș care îi oprimă pe ceilalți!
…
Elevii din Clasa 1, Anul 2 au descoperit un secret: marele lor șef părea să aibă o relație cu noua lui colegă de bancă.
Din acest motiv, au creat special un grup de chat cu toți ceilalți treizeci și opt de colegi de clasă, excluzându-i pe Sima Jiao și Liao Tingyan.
— L-am văzut pe marele șef scoțând o sticlă de lapte din bancă, i-a pus un pai și a pus-o pe banca lui Liao Tingyan!! Iar ea a luat-o și a băut-o absolut firesc!!!
— De când are marele șef lapte în bancă? Eu am suspectat mereu că banca lui conține obiecte periculoase, cum ar fi cuțite sau pistoale?!
Ceva mai târziu, cineva a postat pe grup:
— Oare Liao Tingyan tocmai l-a atins pe marele șef pe păr?
— Cred că da, am văzut și eu.
— E de rău, l-a trezit pe marele șef atingându-l.
— Marele șef s-a uitat la ea.
— Și apoi nu s-a întâmplat nimic; marele șef s-a culcat la loc și a continuat să doarmă.
— Nu s-a întâmplat nimic??? Am crezut că noua elevă o să o încaseze!
— V-am spus eu că sigur au o relație. Nici măcar marele șef n-ar… ăăă, nu și-ar lovi iubita, nu-i așa?
— Nu știm sigur dacă e iubita lui; poate e sora lui!
Cei treizeci și opt de colegi observau totul pe ascuns. La orice mică mișcare, grupul de chat exploda de mesaje panicate. Mici gesturi ale lui Liao Tingyan, despre care ea credea că treceau neobservate, erau mărite la microscop și comentate aprins pe chat.
În timpul studiului individual de seară, elevii din Clasa 1 păreau să învețe sârguincios la suprafață, dar pe ascuns își trimiteau bilețele frecvent, iar grupul de chat era inundat de mesaje.
În general, marele șef venea rar la studiul de seară, dar astăzi venise, deși tot dormea cu capul pe bancă.
— Ea a scos căștile ca să asculte muzică și i-a pus o cască în ureche marelui șef.
— Ce curaj… Cum poate marele șef să tolereze așa ceva? Nu se enervează el la cel mai mic zgomot?
— Spuneți-mi voi, ăsta e un mare șef fals? Îl imită cineva? Într-un an de zile, nu l-am văzut niciodată atât de bine dispus!
Grupul de chat al Clasei 1 a explodat timp de câteva zile înainte de a reveni treptat la calm, deși oamenii încă mai discutau ocazional despre cuplu. Din ziua în care Liao Tingyan se transferase în clasa lor, părea să fi început o nouă eră istorică. Sala lor de clasă, care fusese mută un an întreg, arăta în sfârșit semne de viață.
Totul a început când Liao Tingyan a început să vorbească cu cei din jurul ei. Nu-și cobora intenționat vocea și, urmându-i exemplul, toată lumea a încetat treptat să mai vorbească în șoaptă. Ocazional, când zgomotul devenea prea mare și-l deranja pe șeful dragon, colega ei își asuma responsabilitatea de a-l calma.
Prima dată când au descoperit-o legănându-i mâna marelui șef pe sub bancă ca să-l liniștească, toată lumea aproape că a înnebunit.
— Iubita marelui șef poate face orice vrea.
— Cred că merită un titlu — „Eroul”, ca eroul care se luptă cu dragonul.
— Nu, „Îmblânzitorul de dragoni” ar fi mai potrivit.
— La naiba, Fatty, gândurile tale sunt prea obscene!
— Cred că gândurile voastre, ale amândurora, sunt destul de obscene.
Când au ieșit rezultatele primului examen lunar, Liao Tingyan a fost, deloc surprinzător, ultima din clasă. Anticipase acest lucru și stătea abătută pe bancă, cu foaia de note în mână. Deși notele ei fuseseră medii înainte și iubitul ei o ajutase timp de jumătate de an, era totuși dificil să ajungă brusc în top într-o clasă plină de elevi eminenți.
— De ce ești așa descurajată? Dacă nu ai făcut bine, înseamnă că nu te-am învățat eu cum trebuie. Ce legătură are asta cu tine? a întrebat Sima Jiao, apucând-o de ceafă ca să o ridice, vorbind pe un ton absolut firesc.
Liao Tingyan s-a uitat la colegii din jur și a văzut că toți erau cufundați în caietele de exerciții, părând că nu auziseră cuvintele iubitului ei. S-a simțit ușurată, gândindu-se că, așa cum se aștepta de la un grup de elevi de elită, aceștia erau concentrați pe studiu, nu pe bârfe. S-a înclinat mai aproape de Sima Jiao și a șoptit:
— Weekendul ăsta ar trebui să învățăm matematică sau engleză la tine? Nu m-am descurcat bine la niciuna dintre materii.
Colegul care stătea în fața lor a scos rapid telefonul și, ascuns în spatele unui manual, a tastat frenetic pe grupul de chat:
— Tocmai am auzit-o pe Liao Tingyan spunând că merge acasă la marele șef weekendul ăsta!
— Merge direct la el acasă?! Fata asta poate face tot ce vrea! Eu mă retrag!
— Hm… Marele șef e mereu atât de flagrant cu întâlnirile în liceu? Crede că școala e condusă de familia lui… o, scuze, am uitat, chiar este.
La ora de după-amiază, când se analizau lucrările de examen, profesoara de matematică a anunțat notele și a început să-i mustre pe elevi. Nota cea mai mică a lui Liao Tingyan a fost prima pe listă, încasând din plin tirul profesoarei.
Această profesoară de matematică era destul de tânără, absolvise nu de mult timp. Se zvonea că avea studii înalte și era rudă cu conducerea școlii. Predase la Clasa 1 timp de un an, iar imaginea ei strictă era bine întipărită în mintea tuturor. Îi plăcea în mod deosebit să-i certe pe elevi — aproape toată lumea din Clasa 1, cu excepția lui Sima Jiao, fusese mustrată aspru de ea. Note mai mici decât înainte, greșeli la problemele pe care le predase, vorbitul în timpul orei sau pur și simplu faptul că o prindeau într-o dispoziție proastă — chiar și fără niciun motiv, îi ironiza și îi ridiculiza cu răceală pe elevi în timpul orelor. O fată care se transferase anterior din Clasa 1 o făcuse plângând, incapabilă să-i mai suporte jignirile.
La fel ca Sima Jiao, ea era una dintre cele două mari umbre psihologice de deasupra elevilor din Clasa 1.
— Știi cu cât ai scăzut media Clasei 1? Cum ai ajuns măcar în Clasa 1 cu notele astea? Lasă-mă să-ți spun ceva, indiferent cum ai ajuns aici, mai bine pleci pe aceeași cale. Uită-te și tu ce notă ai luat — cu o minte ca a ta, de ce mai studiezi matematica? De ce nu te întorci să repetați școala primară?
Liao Tingyan s-a dus să-și ia lucrarea, îndurând o avalanșă de rânsete reci din partea profesoarei, care chiar i-a aruncat lucrarea la picioare.
În timp ce se apleca să o ridice, a auzit un zgomot asurzitor în spatele ei — Sima Jiao își răsturnase banca dintr-un șut.
Ceea ce a urmat a fost probabil cel mai haotic moment din istoria Clasei 1. Acest șef iute la mânie a explodat; mai întâi s-a îndreptat spre catedră și a izbit-o cu piciorul, răsturnând-o, apoi a aruncat toate lucrările în profesoara de matematică care țipa, arătând spre ușă și ordonându-i să iasă afară.
Profesoara de matematică, simțindu-se umilită, a scos un strigăt cu un curaj prefăcut:
— Așa vorbești tu cu un profesor?
Sima Jiao nu s-a mai obosit să se certe și a făcut un pas înainte să o lovească cu piciorul, dar Liao Tingyan l-a înfășcat de talie și l-a tras înapoi:
— Calmează-te, calmează-te! Noi nu lovim oamenii!
Arăta atât de fioros încât nu doar că elevii din bănci nu au îndrăznit să intervină, dar până și profesoara de matematică albise de rachete. Singura persoană care îndrăznea să se apropie de marele șef fără să fie îndepărtată cu un șut era Liao Tingyan, dar era singură și trebuia să-și folosească toată forța pentru a-l împiedica pe Sima Jiao să treacă la fapte.
Cu toate acestea, Sima Jiao a refuzat să lase lucrurile așa. Trăgând-o după el ca pe o bilă de plumb, a mai lovit cu putere o bancă.
— Când îți spun să ieși, ieși. Nu mai ești profesoară aici. Du-te înapoi și spune-i unchiului tău că nu mai trebuie să calce nici el prin școala asta.
Fața profesoarei de matematică s-a schimbat dramatic. Uitându-se la acest scandalagiu notoriu și văzând că niciun elev din întreaga clasă nu-i lua apărarea, a ieșit în fugă din clasă, plângând. Sub privirile colegilor, Liao Tingyan, cu o durere de cap teribilă, l-a îmbrățișat pe Sima Jiao de talie și l-a târât pe jumătate afară din clasă, coborând scările.
În sala Clasei 1 s-a așternut liniștea pentru un moment, elevii rămași privindu-se unii pe alții uimiți.
— Ăăă, unde s-au dus marele șef și Îmblânzitorul de dragoni?
— Cred că n-ar trebui să o mai numim Îmblânzitorul de dragoni. Nu era asta ceea ce se numește „a-ți pierde mințile din dragoste”? N-ar trebui să-i numim mai degrabă Regele Zhou și Yang Guifei?
— Cei doi nu formau un cuplu! Taci din gură!
— Dar serios, unde s-au dus?
— Se pare că în micul pâlc de copaci de jos, a raportat elevul care se aplecase pe fereastră. Cred că i-am văzut sărutându-se!
— Unde? Lasă-mă să văd și eu!
— Wow, oare ea îl calmează?
— Mâncare de câini — cred că am mâncat deja prea multă din cauza lor.
A doua zi, dirigintele a anunțat că profesoara lor de matematică fusese înlocuită cu un profesor veteran, cu o experiență de peste douăzeci de ani. Noul profesor era meticulos în predare și, deși destul de strict, nu avea obiceiul de a certa elevii.
Când a fost anunțată schimbarea profesorilor, toată Clasa 1 s-a ridicat în picioare și a aplaudat. Liao Tingyan a observat cum toată lumea o privea cu recunoștință întipărită pe chip.
Liao Tingyan s-a gândit: …Eu n-am făcut nimic.
Sima Jiao s-a încruntat și a ridicat capul la auzul agitației, dar a fost imediat împins înapoi de Liao Tingyan.
— Dormi, doar dormi.
…
În fiecare dimineață trebuiau să alerge. Pentru Liao Tingyan, acest lucru era și mai dătător de bătăi de cap decât ora de matematică. Alerga foarte încet, gâfâind mult timp după doar un singur tur. Ce făcea lucrurile și mai rele era faptul că trebuiau să facă gimnastică imediat după alergare. Liao Tingyan se simțea epuizată ca un pește mort, nedorind să se miște deloc.
Sima Jiao nu participase niciodată la alergările colective înainte, dar după ce venise Liao Tingyan, începuse să vină și el. Nu alerga în formație cu ceilalți, ci rămânea lângă ea. Cu picioarele lui lungi, pur și simplu mergea la pas în timp ce ea alerga, ironizându-și iubita înceată:
— Ești mai înceată decât o broască țestoasă leneșă care se târăște.
— Nu te las să o jignești pe Guigui. Guigui e mult mai rapidă decât mine, s-a apărat Liao Tingyan.
Colegii din jur, care țineau privirea în jos și mintea concentrată, au aflat mai târziu că Guigui era un șarpe de companie pe care marele șef îl avea, despre care Liao Tingyan vorbea de parcă ar fi fost fiul ei.
Deși Sima Jiao o critica nemilos în timp ce alerga, Liao Tingyan nu se supăra niciodată pe el. După alergare, când era prea obosită, se uita în jur să vadă dacă ceilalți plecaseră, apoi se așeza imediat pe jos, spunând:
— Sunt așa de obosită.
Poate că era o formă de alint, dar de fiecare dată când făcea asta, marele șef o ridica — nu într-un mod romantic, ci mai degrabă ca pe un copil. Fetele din Clasa 1 comentau în privat că marele șef era un bărbat atât de tipic — de ce nu o ducea în brațe ca pe o prințesă?
Ocazional, cei doi chiuleau de la înviorarea de dimineață. Înainte, elevii care chiuleau se adunau în spatele micului pâlc de copaci ca să se ascundă, dar după ce marele șef începuse să o ducă pe Liao Tingyan acolo, locul devenise sanctuarul lor exclusiv pentru a evita exercițiile. Trecătorii îl puteau vedea pe marele șef stând sprijinit de perete, butonând telefonul, în timp ce Liao Tingyan îi ținea mâna și se odihnea în brațele lui, acoperită de jacheta de uniformă a marelui șef, cei doi stând liniștiți împreună.
— Știați că marele șef îi cumpără micul dejun iubitei lui?
— N-are cum! Mie mi se pare că marele șef nici nu mănâncă. Nu cumva el nu merge niciodată la magazinul școlii?
— Am văzut eu azi. A cumpărat micul dejun și o groază de gustări. El nu mănâncă așa ceva — sunt evident pentru iubita lui.
Liao Tingyan mofăia o gumă de mestecat când a observat că persoana din fața ei se uita subtil la guma ei. I-a oferit una:
— Vrei și tu?
Colegul din față a acceptat tremurând o bucățică de gumă și a trimis mesaje frenetice pe grupul de chat:
— Ahhhhh! Am apucat să mănânc o gustare pe care marele șef i-a cumpărat-o iubitei lui!
— Waaah, ce gelozie! Vreau și eu! A cumpărat-o marele șef — ar trebui păstrată ca piesă de colecție!
— Ce incorect! De ce nu stau eu lângă iubită?
După o serie de porecle precum Eroul, Îmblânzitorul de dragoni și Yang Guifei, pe nesimțite, toată lumea începuse să se refere la Liao Tingyan ca „iubita”.
Liao Tingyan a observat privirile din toate direcțiile și s-a gândit că chiar n-ar trebui să mai mănânce gustări în clasă. Privirile arzătoare ale acestor elevi eminenți erau prea intense. A pus liniștită gustările înapoi pe bancă. Ei bine, ar trebui să dau dovadă de un pic de autocontrol.
Uitându-se la caietul de exerciții din mână, și-a umflat obrajii și a calculat mult timp fără succes, apoi a împins în tăcere foaia și pixul într-o parte. Sima Jiao, trezit din somn, a luat foaia și pixul, a scris rapid rezolvarea și i le-a aruncat înapoi.
— Ar trebui doar să o copiez? a întrebat Liao Tingyan.
— Copiază-o. Copiază-o pe a mea și în timpul examenelor, a spus Sima Jiao.
Liao Tingyan nu-și dădea seama dacă era sarcastic sau nu:
— O să o scriu singură atunci.
— Îți spun eu să o copiezi pe a mea în timpul examenelor, a insistat el.
Liao Tingyan a coborât vocea:
— Asta ar fi prea stânjenitor… Și nu mai vorbi așa tare! S-ar putea să ne audă cineva!
— Tsk, a pufnit Sima Jiao.
Fișele cu exerciții la engleză trebuiau predate în acea seară, iar Liao Tingyan mai avea două pagini neterminate.
— Ajutor! Salvează-mă! s-a tânguit Liao Tingyan.
— De ce să le mai predai? Pur și simplu nu le trimite, a spus el nepăsător.
— Nu pot să termin! Jiao! Te rog, te rog, te rog!
Exasperat de rugămințile ei, Sima Jiao a pocnit din limbă, i-a înfășcat cele două foi de engleză rămase și a luat un pix ca să bifeze răspunsurile. Lucra rapid, aruncând o privire fugară înainte de a bifa cu viteză opțiunile, atitudinea lui fiind relaxată, dar hotărâtă — aproape că rupea foile de test.
— Nu poți să alegi răspunsurile la întâmplare! a strigat Liao Tingyan.
— Crezi că sunt ca tine? a replicat Sima Jiao.
Mai târziu, când lucrările de test au fost returnate, într-adevăr, niciun răspuns nu era greșit. Singura persoană cu un punctaj perfect din întreaga clasă fusese Liao Tingyan — Sima Jiao nici măcar nu-și terminase propria lucrare.
Colegii care cunoșteau dedesubturile poveștii au comentat:
— La naiba, ce invidie!
Treptat, elevii din Clasa 1 s-au obișnuit să-l vadă pe marele șef fiind atât cooperant, cât și îngăduitor cu iubita lui. Comparativ cu înainte, deși încă semăna cu un tigru, anterior fusese un adevărat tigru mâncător de oameni; acum era un tigru de hârtie. Contrastul era ciudat de adorabil.
— Marele șef tocmai a vorbit cu mine.
— Ce? A inițiat o conversație cu tine? Ce ți-a spus?!
— Mi-a luat sticla cu apă caldă.
— O, înțeleg. Cu siguranță pentru iubita lui.
Liao Tingyan era la menstruație și avea crampe la stomac, ținând în brațe o sticlă cu apă caldă, lipsită de vlagă. S-a uitat la iubitul ei de lângă ea și s-a apropiat:
— Vreau să mănânc înghețată de fasole roșie.
Sima Jiao a privit-o de sus:
— Vrei să mori?
— Ascultă-mă, chiar dacă e rece, fasolea roșie ajută la sânge…, a încercat Liao Tingyan să explice.
Sima Jiao a fixat-o cu privirea.
— Bine, n-o s-o mănânc atunci, a cedat ea.
Arăta destul de miloagă. După vreo zece minute de oră, Sima Jiao a observat ochii plecați ai lui Liao Tingyan și i-a auzit vocea slăbită. S-a ridicat în picioare și a ieșit. Profesoara de muzică, o fire slabă, neajutorată și miloagă, care era des întreruptă în timpul orelor, nu a îndrăznit să întrebe sau să spună ceva, prefăcându-se că nu vede. Însă, la scurt timp după ce a plecat, el s-a întors cu o înghețată de fasole roșie.
În fața tuturor, a lăsat-o pe colega lui de bancă să ia o mușcătură.
Profesoara de muzică a tușit ușor:
— …În regulă, dragi elevi, astăzi vom audia „Marșul Nupțial”.
Elevii din Clasa 1 au aplaudat-o în sinea lor pe profesoara de muzică.
Mai târziu, la nunta lui Sima Jiao și a lui Liao Tingyan, toți colegii din Clasa 1 au fost invitați. În timp ce ascultau marșul nupțial, nu s-au putut abține să nu se gândească la acea după-amiază de liceu, cu greierii cântând sub cerul albastru și norii imaculați.
— Marele șef se uită la iubita lui cu atâta blândețe! a șoptit o fată din primul rând către colega ei de bancă.
(Sfârșitul poveștii de liceu)
Nota autoarei: Ei bine, acesta este ultimul capitol bonus din versiunea online pentru „Offering Salted Fish to Master”~ Întreaga poveste se termină aici~ Acest peștișor a semnat un contract de publicare și va scrie un alt capitol bonus special pentru cartea fizică.
