Cel mai rău era că Xiang Haikui murise într-un mod cum nu se poate mai lipsit de demnitate.
Când vine vorba de cultivare, ești cu atât mai avantajat cu cât începi mai devreme. Tocmai sosise, iar tatăl ei îi construise imediat fundația spirituală, ajutând-o apoi, timp de o jumătate de an, să-și stabilizeze nivelul.
După ce se obișnuise cu viața din lumea cultivatorilor, el intrase în meditație profundă.
Fusese rănit grav în trecut, iar eforturile recente îl epuizaseră din nou – avea neapărat nevoie să se retragă pentru recuperare.
La câteva zile după aceea, în timp ce Xiang Haikui medita și transpirase abundent, se băgase într-o baie cu petale în cameră. Dintr-odată, o siluetă fantomatică a apărut în spatele ei.
N-a apucat să reacționeze: necunoscutul i-a înșfăcat cocul legat sus pe cap și i-a scufundat fața în apă.
Sub forța acelei mâini, dantianul îi fusese sigilat – nu mai putea folosi nicio urmă de energie spirituală. Totuși, ea avea deja o fundație solidă, așa că s-a zbătut minute în șir, până când sângele i-a început să-i curgă din nas, urechi și ochi, colorând cada în roșu. Apoi s-a înecat —
Xiang Haikui s-a trezit din acest coșmar cu fruntea udă de transpirație rece.
Frica de sufocare, disperarea morții – toate îi năvăleau în minte.
N-a putut să nu înjure:
— La naiba! Ticălos psihopat!
Totuși, era ceva extrem de ciudat.
Infiltrarea în reședința lordului orașului, protejată de straturi de formațiuni spirituale, pătrunderea în camera ei închisă cu un sistem de siguranță special, evitarea gărzilor puse de tatăl ei — toate acestea cereau un nivel ridicat de cultivare.
Dacă voia s-o ucidă, i-ar fi fost suficient să-i atingă fruntea cu un deget.
De ce a ales, atunci, s-o tortureze în halul ăsta?
— Cine naiba a făcut asta?! — Xiang Haikui nu-i văzuse niciodată fața atacatorului și clocotea de furie.
— Tu, fiind victima, ar trebui să fi văzut mai multe decât mine, nu? — zise Yin Changli, făcând aluzie că nici el nu știa cine fusese. — Eu doar bănuiesc că are legătură cu Xiang Tianqing.
— C-ce?! — Xiang Haikui nu putea să creadă.
Xiang Tianqing era fiica biologică a corpului în care tatăl ei reîncarnat se întrupase.
La acea vreme, stăpânul corpului fusese urmărit de cultivatori demonici și fugea împreună cu bebelușul Xiang Tianqing. Amândoi erau pe punctul de a muri, așa că, în ultima clipă, el o sigilase pentru a o proteja.
Când tatăl ei a reînviat în acel trup, conștiința originalului mai era încă prezentă, rugându-l să aibă grijă de Xiang Tianqing.
Ambii erau tați. Fiecare avea o fiică de preț. Mai ales că-i ocupase și trupul – un om cinstit și responsabil ca Xiang Heng n-ar fi putut refuza.
A eliminat otrava din trupul fetei, i-a rupt sigiliul, a vindecat-o și a crescut-o cu toată grija, fără să-i ascundă vreodată adevărul.
Cât despre Xiang Tianqing, deși știa de mică faptul că tatăl ei biologic murise, îl trata tot pe Xiang Heng drept tată și chiar a ținut să păstreze numele de familie Xiang.
— De ce m-ar ucide? — Xiang Haikui nu putea înțelege.
Era geloasă pe faptul că trebuie să împartă dragostea tatălui?
Sau se temea că-i va fura moștenirea?
Yin Changli, așezat în spatele pupitrului, își sprijinea obrazul în palmă. Ochii-i migdalați nu se desprindeau de pe fața ei, analizându-i orice tresărire.
Lua o ultimă decizie.
Dar asta nu-l împiedica să răspundă întrebării:
— Nu ea te-a ucis. Ci forța din spatele ei. Xiang Tianqing nu-i o fată oarecare – e o moștenitoare dintr-un mare clan al Lumii Superioare. A fost trimisă în Lumea de Jos ca să-și acumuleze experiență…
Lumea Superioară?
Mai presus decât lumea cultivatorilor — deci, lumea nemuritorilor.
Xiang Haikui înțelese.
Xiang Tianqing era o zână coborâtă din cer, aflată într-un fel de misiune inițiatică.
După cum spunea Yin Changli, marile clanuri cerești aveau obiceiul să-și trimită descendenții în Lumea de Jos, să renască și să-și construiască merite prin lupta cu demonii.
Odată întorși sus, aceste merite le deveneau capital de prestigiu și putere.
O idee frumoasă —
Dar mereu există și unii care preferă scurtături.
Cum era și cazul forței din spatele lui Xiang Tianqing: trimițând servitori să o protejeze pe ascuns, ba chiar planificând în detaliu întreaga ei traiectorie.
Dacă nu există merite, le fabricăm.
Așa că atacatorul care o înecase pe Xiang Haikui fusese trimis pentru a netezi drumul cuiva:
Ținta era —
Tatăl ei, Xiang Heng.
Răufăcătorul o torturase, declanșând în ea instinctul de supraviețuire.
În acest fel, Xiang Heng, aflat în meditație nu foarte departe, putea simți.
Șapte zile de cultivare – un ciclu complet de energie. În plus, din moment ce adunase otravă demonică când o salvase pe Xiang Tianqing, orice întrerupere bruscă însemna dezastru: pierderea controlului și nebunie.
Când dădea fuga întrerupând totul, și o vedea pe fiica lui — goală, înecată într-o cadă plină de sânge — șocul final lovea.
Toate acestea erau doar presupuneri.
Dar, după aceea, stiloul profețiilor i-a atins din nou fruntea, confirmându-i bănuiala.
Tatăl ei a înnebunit.
Pentru că nu găsea criminalul, a măcelărit aproape tot orașul Yinsa, pe care odinioară îl apărase cu viața.
Apoi a continuat – oraș după oraș…
Pe Continentul Zhongzhou, nimeni nu-l putea opri. Așa că au chemat unul dintre cei trei mari maeștri ai sabiei.
Dar când maestrul a sosit, cineva deja îl oprise pe acel demon.
Era chiar Xiang Tianqing.
Deși nu mai recunoștea rude, tot și-a amintit de tatăl ei și nu s-a păzit.
A eliminat răul în numele binelui, punând datoria mai presus de sânge. În scurt timp, renumele ei a explodat, iar maestrul sabiei a luat-o ca discipolă.
Drumul gloriei tocmai începuse pentru ea.
Dar pentru ei, tată și fiică, se terminase.
Xiang Haikui stătea locului, cu mintea goală. Nimeni n-o deranja.
După un timp, când își reveni, îi mulțumi sincer lui Yin Changli:
— Mulțumesc, seniorule, pentru salvarea vieții!
— Mă crezi? — întrebă Yin Changli.
Ea încuviință:
— Da.
După comportamentul personajelor, înțelesese că nu era o iluzie, ci o adevărată profeție a destinului.
Dacă Yin Changli nu intervenea, cel mai probabil chiar asta s-ar fi întâmplat.
Yin Changli fu puțin surprins: se adaptase prea repede, își revenise prea ușor.
Apoi își aminti de ce o alesese: pentru că era destul de țicnită și impulsivă.
— Asta-i bine. — dădu el din cap. — Deși n-ai rădăcini spirituale, eu am o sabie divină care nu le cere. Numele ei e Tian Kuang – Cerul Nebun.
— Xiao Bai. — i-a făcut semn șoarecelui TunTun.
TunTun a scos din punga lui o sabie.
Cu un „tronc!”, sabia divină se prăbuși pe jos ca un bețiv beat.
Părea mai degrabă un pește azvârlit pe mal de valuri.
Oricum s-ar uita Xiang Haikui, sabia n-avea deloc aer de sabie divină.
Ba chiar… era o sabie??
Lungă, grea, cu lamă argintie și mâner negru.
Pe lamă era încolăcit un dragon negru, al cărui coadă forma mânerul.
Fără gardă. Dacă nu era bine lucrată, părea o bâtă pentru foc cu decor de dragon.
Cum să tai pe cineva cu asta?
— Am obținut Tian Kuang demult. A rămas nefolosită. Dacă o faci azi să se trezească și te recunoaște drept stăpân, te duc să întâlnești un maestru al sabiei. Într-o sută de zile, vei renaște. —
Când pomenise de maestrul sabiei, Yin Changli își masase tâmpla:
— Atât pot face. Apoi, cu leacul împotriva demonilor pe care ți-l dau, te întorci la tatăl tău. Nu-i spune nimic din toate astea.
— Am înțeles. — Xiang Haikui dădu din cap.
— Dacă află, n-o să mai poată ieși din meditație cu bine.
— Cât timp tatăl tău e închis, tu trebuie să trăiești. Să reziști până ce scapă de otrava demonică.
Cei din Lumea Superioară nu pot coborî ușor. Doar o proiecție limitată.
Când Xiang Heng va elimina otrava, forțele din spatele lui Xiang Tianqing vor renunța.
Trop multă informație. Xiang Haikui era copleșită.
Așadar, urmează un antrenament de 100 de zile. Apoi trebuie să înfrunte, singură, un criminal care a omorât-o cu o mână?
Poate s-ar putea ascunde?
Probabil că nu. Sau poate au și planul B.
Mai bine să-i înfrunte direct!
Dacă marele Yin zice că poate, atunci de ce s-ar îndoi ea?
— Senior Yin, am o întrebare.
— Întreabă.
Xiang Haikui nu pricepea un lucru. După ce-i povestise tatăl ei, acest mare Yin nu era genul să ajute pe gratis.
Totul era pe bază de tranzacții.
Acum, intervine pe neașteptate, o salvează, îi dă sabie, îi găsește maestru… prea drăguț, nu?
Să fi pus ochii pe taică-su?
Văzând cum îl tot privește pe furiș, Yin Changli deveni curios:
— Întrebi?
Ea tăcu și dădu din cap că nu.
Vocea lui deveni ușor rece, dar încă zâmbea:
— Întreabă.
Zâmbetul ăla o făcea să tremure.
Realiză ceva: zâmbetul lui părea amabil, dar era doar expresia naturală a buzelor – colțurile gurii lui erau mereu ridicate.
Când e supărat, acel zâmbet păcălește.
N-avea încotro. Întrebă:
— De ce ne ajutați? Nu păreți genul altruist din povești…
— Asta e tot? Te rușinezi pentru atâta lucru? — părea dezamăgit. — Pentru că îmi convine.
Xiang Haikui: ?
— Eram curios de Xiang Tianqing, așa că i-am ghicit și eu viitorul. Se pare… că voia să aibă legătură cu mine.
Xiang Haikui făcu ochii mari.
Yin Changli își ridică ușor capul, privind parcă prin acoperiș:
— Cerul nu încetează să-mi bage femei pe gât fără permisiunea mea. De câte ori s-a întâmplat? De fiecare dată pierde. Nu se învață minte.
Xiang Haikui: …
Deci un burlac cu principii.
Apoi, arătând spre sabie:
— Hai, nu mai avem timp. Trezește Tian Kuang.
Xiang Haikui se apropie tiptil să ridice sabia.
Era grea. Foarte grea. Nu reușea s-o miște.
TunTun scuipă o mănușă.
Fără să întrebe, ea o puse pe mână și imediat ridică sabia ca pe un fulg.
Yin Changli:
— Du-te.
— Unde? — întrebă ea, confuză.
— Ca să trezești Tian Kuang, trebuie să creadă că ești destul de nebună. Ieși. E teritoriu al ființelor bestiale. Taie câteva, de preferat bestii feroce.
Xiang Haikui: ???
Tian Kuang era mort în mână. Iar ea nu știa nimic despre mânuirea sabiei. O vor sfâșia!
TunTun îi făcu un semn: stăpânul lui n-avea multă răbdare.
Adevărat. Yin Changli zâmbi:
— Domnișoară Xiang, nu ești singura mea opțiune.
Ea tremură. Își luă sabia și ieși.
Taie! Ce mare lucru? A și murit o dată! Ce să-i mai fie frică?
Când gândi așa, Tian Kuang parcă vibră în mână.
Sabia asta… chiar prefera nebunii.
Când era pe punctul de a ieși din palat, se opri. Se întoarse și întrebă:
— Seniorule, e musai să ucid fiare? Nu se poate și altfel?
Yin Changli:
— Vreau doar ca Tian Kuang să se trezească.
Perfect! Aștepta exact acest răspuns.
Se întoarse înapoi, în timp ce TunTun și stiloul ghicitor rămăseseră cu gurile căscate, și își ridică brusc sabia spre Yin Changli, tunând cu voce plină:
— Bă boule, pe cine crezi că sperii cu figurile astea?!
