Mâna tremurătoare a lui Mu Xuanling a atins locul cald de pe fruntea ei. „Eu… nu i-am simțit prezența înainte.”
Sang Qi și-a recăpătat treptat calmul și a spus zâmbind: „Când Corpurile Legii ale Alianței Nemuritorilor s-au adunat în Cetatea Yongxue, probabil că el a ascuns existența Aperturii tale Spirituale, temându-se că alții ar putea-o detecta. Poate că i-a păcălit pe alții, dar nu și pe mine.”
„Cum ai știut?” Aceasta era și ceea ce o nedumerea pe Mu Xuanling.
„Îți simți adesea o strânsoare în piept?” Sang Qi a obținut expresia dorită de pe fața lui Mu Xuanling și a zâmbit. „Pentru că am plantat o vrajă pe inima ta. Are un nume frumos, numit ‘Lingxi’.”
„Inimi conectate, gânduri transmise.” Sang Qi a recitat încet: „Prin urmare, indiferent unde te afli, pot simți locația ta. Sunt, de asemenea, conștient de orice schimbări în corpul tău. Am știut mai clar decât tine când ți-a fost dispersată cultivarea și ți-a fost deschisă Apertura Spirituală. Lingbei, din moment ce știam de la început că inima ta îi aparținea lui Xie Xuechen, cum aș fi putut să nu-mi las un plan de rezervă?”
„Deci ai manipulat inimile oamenilor și ai pus atâtea capcane, toate pentru Scriptura Pragului de Jad,” a tușit ușor Mu Xuanling și a spus cu un zâmbet amar. „Acum m-ai adus înapoi pentru același scop.”
„Trebuie să fac asta,” a oftat Sang Qi. „Deși practicarea artelor demonice îmi sporește puterea, totuși nu poate schimba soarta unei jumătăți de demon. Durata mea de viață se apropie de sfârșit, dar prin deschiderea Aperturii Spirituale, pot continua să cultiv, să depășesc durata de viață de o mie de ani, sau chiar mai mult.”
„Ce rost are să trăiești atât de mult…” Mu Xuanling nu putea înțelege lăcomia lui Sang Qi pentru longevitate.
„Pentru că mai am lucruri foarte importante de realizat.” O privire feroce a strălucit în ochii lui Sang Qi. S-a uitat în jos la Mu Xuanling, prefăcându-se că îi mângâie afectuos părul. „Cu Lingxi, pot înțelege Scriptura Pragului de Jad prin tine, deși vei suferi inevitabil puțin. Lingbei, totuși ești discipolul meu. Chiar dacă mă urăști, nu te voi răni.”
Mu Xuanling a scos un râs rece.
Sang Qi și-a întins mâna stângă, ținând o sticlă de porțelan neagră în palmă. Cu o mișcare a ochilor, capacul sticlei a căzut.
Mu Xuanling a privit cu prudență sticla și a întrebat răgușit: „Ce este asta?”
„Acesta este un medicament pentru a te face să uiți durerea,” a zâmbit ușor Sang Qi și a spus blând. „Este un drog secret de la Templul Xuantian, numit Wuxin. Când practicanții Templului Xuantian ascensionează pentru a deveni Corpuri ale Legii, trebuie să abandoneze toate emoțiile și afecțiunile lumești, să rupă legăturile de familie și să renunțe la dragostea mică pentru a realiza marea iubire nemărginită. După ce beau acest medicament, își amintesc în continuare de problemele lumești și de oamenii din jurul lor, dar când își amintesc de toate, nu mai există dragoste sau ură, nicio undă în inimile lor. Acest drog este extrem de rar, puține mai existând în lume. Am obținut o sticlă acum douăzeci de ani și am rafinat această poțiune din nou. Spre deosebire de Wuxin obișnuit, prin adăugarea unei singure picături de sânge în ea, vei uita doar emoțiile și dragostea pentru proprietarul acelei picături de sânge.”
„Toată dragostea ta provine de la Xie Xuechen, iar ura ta pentru maestrul tău tot de la el izvorăște. Odată ce uiți dragostea pentru el, firește, nu mă vei mai urî nici pe mine. Fără ranchiune între noi ca maestru și discipol, pot fi liniștit cruțându-ți viața.”
Mu Xuanling a privit șocată și tremurând cum se apropia Sang Qi, clătinând din cap: „Nu, nu voi bea…”
„Fac asta pentru binele tău,” a consolat-o Sang Qi încet. „Lingbei, a avea sentimente pentru oameni este dăunător și fără beneficiu. Inimile umane sunt cele mai schimbătoare; cuvintele dulci de astăzi se pot transforma în indiferență mâine. Maestrul tău nu suportă să te vadă rănită.”
Încolțită, Mu Xuanling și-a acoperit gura strâns cu ambele mâini, lacrimi fierbinți curgându-i și udând dosul mâinilor.
„După ce bei asta, nu vei mai avea dragoste lumească pentru Xie Xuechen. Vei ști doar că te-ai apropiat de el la ordinele maestrului tău pentru a-l înșela pentru Scriptura Pragului de Jad,” ochii argintii ai lui Sang Qi purtau un zâmbet rece și crud. „El va înțelege, de asemenea, că a fost înșelat. Dacă asta creează demoni interiori în el, ar fi cel mai bine.”
Mu Xuanling, cu lacrimi curgându-i pe față, l-a privit pe Sang Qi cu ochi imploratori.
„Lingbei, ești prea slabă,” privirea lui Sang Qi a devenit treptat crudă. O forță invizibilă i-a desfăcut mâinile lui Mu Xuanling, fixându-le ferm de părți. Sang Qi i-a apucat maxilarul lui Mu Xuanling, forțându-i gura să se deschidă.
Lichidul roșu ca sângele părea să prindă viață, târându-se din gura sticlei de porțelan neagră, plutind în aer și curgând lent spre gura lui Mu Xuanling.
Ea a scâncit și s-a zbătut feroce, dar a fost ferm suprimată de Sang Qi. Lacrimile îi curgeau în timp ce simțea neputincioasă lichidul rece alunecând pe gât și în stomac.
Era rece ca gheața, acea răceală pătrunzătoare răspândindu-se lent din abdomen, aproape înghețând-o complet.
Sang Qi i-a eliberat strânsoarea. Mu Xuanling, tremurând din tot corpul, zăcea pe jos, vomitând, încercând inutil să elimine otrava.
„Este inutil. Odată ce intră în gură, nu mai există cale de întoarcere,” a chicotit Sang Qi.
Mu Xuanling și-a acoperit gura, suspinând, părând să râdă și să plângă, ca și cum ar fi fost nebună. Și-a ridicat lent capul, ochii ei fiind înroșiți, simțind acel fir de răceală trecând peste inima ei.
„Sang Qi, ai iubit vreodată pe cineva?” a întrebat ea răgușit.
Zâmbetul lui Sang Qi a dispărut treptat.
„Te-a rănit ea… Acum douăzeci de ani, ai pierdut un braț, a fost din cauza cuiva?”
„Taci!” Sang Qi a întrerupt-o rece, corpul său emanând o aură înspăimântătoare.
Mu Xuanling a râs, dar lacrimile îi curgeau din ochi: „Dar Sang Qi, ai fost înșelat, ai fost rănit, și totuși nu vrei să bei Wuxin. De ce?”
„Nu vrei să uiți acea fărâmă de căldură pe care ți-a dat-o, chiar dacă ar putea fi fost falsă.”
Mu Xuanling a spus: „Nici eu nu vreau!”
Răceala pătrunzătoare i-a înghețat întreg corpul. A închis ochii și a leșinat cu lacrimi.
Fiecare mic moment al primei lor întâlniri, ea le reluase de nenumărate ori în acești șapte ani. În fiecare zi, îi era mai dor de el decât în ziua precedentă. Chiar se gândise să pună capăt tuturor, să moară și să dispară, să-l urmeze. Dar jumătățile de demoni nu au suflete după moarte. În vastul tărâm al umbrelor, unde ar merge să-l găsească?
Credința în răzbunarea lui și dorul de el au susținut-o prin șapte ani de viață în iad în tărâmul demonic până s-au reunit.
El o uitase, dar era în regulă. Doar văzându-l în viață o făcea fericită.
În conștiința ei încețoșată, fața lui Xie Xuechen apărea vag.
— Demonii sunt în mod inerent vicioși, iar poporul bestial este cel mai bun la înșelăciune.
— Dar există un lucru adevărat.
— Care?
— Partea despre a te plăcea.
Xie Xuechen…
Nu te-am mințit…
Durerea sfâșietoare s-a răspândit, amintirile atât de vii, dar lipsite de orice culoare, strat după strat înghețate. În amintirile ei, el nu mai era special. Când se va gândi din nou la el, nu va mai fi bucurie sau durere.
— Atunci ce sens mai are viața mea…
S-a născut fără sens.
Din cele mai timpurii amintiri, era o fiară rătăcind la marginile societății umane. Se mișca agil, cu membre puternice, auz fin și vedere ascuțită. De la o vârstă foarte fragedă, putea vâna cu ușurință pentru hrană pentru a-și umple stomacul. Fura în secret haine aruncate din satele din apropiere pentru a se acoperi, învățase să folosească focul pentru a găti mâncarea ca oamenii și chiar învățase să vorbească. Îi plăcea să se ascundă și să-i privească trăind. Oamenii erau mult mai deștepți decât animalele din sălbăticie. Auzise că profesorii din școli erau cei mai deștepți, așa că în fiecare dimineață, se ascundea într-un copac în afara școlii, bucurându-se de soarele cald, ascultând pe furiș lecțiile profesorului. După școală, privea cu mare interes cum se jucau copiii umani.
Voia să se joace și ea cu ei. Păreau atât de fericiți.
Într-o zi, și-a spălat cu grijă fața și mâinile și și-a aranjat hainele peticite, dorind să se joace cu copiii. Credea că este și ea un copil uman, dar apariția ei i-a speriat pe ceilalți. Au arătat spre fața ei, spunând că trebuie să fie prea urâtă, de aceea părinții ei au abandonat-o. Și-a atins fața cu tristețe; erau modele aurii pe ea, și asta o făcea diferită de ceilalți. Un băiat înalt și puternic a venit să o împingă. Era puțin tristă și doar i-a împins ușor mâna, dar cumva el a zburat. Ceilalți copii s-au speriat toți. Au țipat, atrăgând adulții. Un bărbat de vârstă mijlocie care purta o sabie a legat-o cu cruzime, spunând că este o jumătate de demon, rea și dăunătoare, rănind oameni, și că o va trimite la Conacul Mingyue.
De atunci, a devenit o sclavă demonică la Conacul Mingyue. Inelul de legare a spiritului de pe piciorul ei era numerotat zero-zero. Nu avea nume, așa că zero-zero a devenit numele ei.
Se spunea că zero-zero-ul anterior era, de asemenea, o jumătate de demon, care a murit la șaizeci de ani. Corpurile jumătăților de demoni erau mai puternice decât ale oamenilor obișnuiți, trăind adesea două până la trei sute de ani. Dar după ce deveneau sclavi demonici, afectați de inelele de legare a spiritului și de munca interminabilă, mureau adesea înainte de a ajunge la o sută.
Majoritatea sclavilor demonici din jurul ei aveau fețe amorțite. Păreau să-și fi pierdut conștiința, nedorind să spună un cuvânt în plus, doar urmând mecanic ordinele ispravnicului pentru a reduce bătăile și a câștiga o gură de mâncare în plus.
Era tânără atunci, poate de cinci sau șase ani, poate de șapte sau opt, încă tânjind după o viață liberă în sălbăticie. A fugit de câteva ori, dar din cauza restricției inelului de legare a spiritului, dacă părăsea Conacul Mingyue mai mult de treizeci de mile, inelul producea spini spirituali, străpungându-i osul gambei, făcând-o să sângereze abundent și să leșine de durere.
A fost prinsă și adusă înapoi, repartizată de ispravnic să facă munci murdare și grele, cărând sarcini de câteva ori greutatea ei, fiecare pas lăsând o amprentă sângeroasă.
„Jumătățile de demoni sunt puternice, cele mai potrivite ca sclavi demonici,” conversa ispravnicul în timp ce mânuia biciul. „Datorită Conacului Mingyue care îi supraveghează. Altfel, cu aceste jumătăți de demoni rătăcind afară, cine știe câți oameni ar fi răniți.”
Și-a făcut bot, gândind, eu nu am rănit pe nimeni.
Cel mult, am luat doar câteva haine aruncate pe care nu le voiau.
Ispravnicul spunea că jumătățile de demoni cu corpuri umane, dar forme de fiară, erau urâte, așa că unor jumătăți de demoni li se tăiau urechile de fiară și cozile. Cei cu urechile de fiară tăiate deveneau surzi, iar cei fără cozi nu mai mergeau stabil. Odată, când i s-a ordonat să hrănească caii, domnișoara a văzut-o pe față. Domnișoara s-a speriat și a biciuit-o cu dezgust pe față, spunându-i să dispară. Ispravnicul și-a cerut scuze cu un zâmbet, a bătut-o și i-a ordonat să poarte o mască de fier, să nu sperie oamenii. Dacă vedea masca căzând, o va suda pe fața ei.
Era îngrozită și nu a mai îndrăznit să-și scoată masca în fața oamenilor.
A învățat treptat să-și controleze puterea demonică, împiedicând inelul de legare a spiritului să-i străpungă oasele. Piciorul drept o duruse atât de mult timp încât părea să fi devenit amorțit. Pe măsură ce anii treceau, s-a obișnuit treptat cu acel gen de viață.
Credea că probabil va fi ca zero-zero-ul anterior, trăind în ceață la Conacul Mingyue timp de decenii, nevrând să mai spună un cuvânt, și în cele din urmă murind în tăcere.
Șase ani mai târziu, a întâlnit pe cineva.
L-a întâlnit în mijlocul vântului și zăpezii. El a întrebat dacă îi este frig.
Pentru prima dată în peste un deceniu, a auzit o astfel de întrebare.
A spus: „Sunt o jumătate de demon. Jumătăților de demoni nu le este frig.”
El și-a scos haina de blană și i-a pus-o pe umeri, înfășurându-i mâinile înghețate și roșii în palmele sale calde. Nu a spus nimic, ochii săi adânci fiind plini de o greutate pe care ea nu o putea înțelege.
Înțepătura și furnicătura pe măsură ce se încălzea au făcut-o să realizeze că și jumătăților de demoni le este frig. Doar că nimănui nu-i păsa, nimănui nu-i fusese vreodată preocupat.
El i-a scos ușor masca, nepăsându-i de aspectul ei urât. Vârfurile degetelor sale bătătorite i-au mângâiat tandru marcajele demonice de pe față, zâmbind și spunând: „Frumoasă.”
Ea a înroșit imediat.
El i-a auzit stomacul ghiorăind de foame. Ea și-a coborât capul jenată, dar el a îmbrățișat-o și s-a ridicat pe sabia sa, lăsând-o să se cuibărească în brațele sale pentru a evita gerul și zăpada. A dus-o într-un oraș din apropiere, a închiriat un întreg restaurant pentru ea și a lăsat-o să aibă cea mai satisfăcătoare masă din viața ei.
Mușcându-și bețișoarele, a îndrăznit să-l testeze: „Am auzit că vinul este o delicatesă umană…”
El a clătinat ușor din cap, vocea sa tinerească purtând o nuanță de răgușeală atractivă în timp ce îi respingea ferm cererea nerezonabilă: „Ești încă mică, nu poți bea.”
„Bine.” Ea a încuviințat ascultătoare, ochii rotindu-i în timp ce întreba nervoasă: „De ce ești atât de bun cu mine? Vrei… să fac ceva pentru tine?”
Ochii săi frumoși de phoenix sclipeau cu o lumină blândă și caldă în timp ce spunea gentil: „Vreau doar să fii fericită.”
Ea s-a încruntat suspicioasă, inima sărind o bătaie: „Să fie oare… ești tatăl meu pierdut de mult?”
Tânărul a rămas uimit, apoi i-a ciocnit ușor fruntea, spunând cu un amestec de amuzament și exasperare: „Asta speri?”
Ea și-a coborât capul cu oarecare dezamăgire: „Dacă da, ar fi destul de frumos.”
„De ce?”
„Atunci m-ai lua cu tine, nu-i așa?” O urmă de dor a strălucit în ochii ei. „M-ai abandonat atâția ani, ar trebui să-mi compensezi… nu?”
„Heh…” Tânărul a chicotit încet, genele sale lungi ascunzând emoțiile complexe din ochii săi. „Deci ce mai vrei să fac ca să-ți compensez?”
„Vreau să port haine frumoase, să mănânc mâncare delicioasă, să trăiesc într-o casă mare și să dorm două ore în fiecare zi!” A vorbit cu o privire visătoare, exprimându-și fanteziile despre o viață bună.
„Bine, te voi lua.” El i-a ciufulit cu drag părul. „Acum că ai mâncat pe săturate, să te duc să-ți cumperi haine?”
„Da, Tată!” a strigat ea dulce.
Tânărul a clătinat din cap râzând, i-a luat mâna și a spus serios: „Nu-mi spune Tată.”
„Nu-mi spui numele tău,” s-a plâns ea nemulțumită. „Atunci cum să-ți spun…”
„Orice, doar asta nu.”
„Atunci… pot să-ți spun Frate Mai Mare?”
„…Bine.”
A fost cea mai fericită zi din viața ei. El a zâmbit și i-a satisfăcut capriciile, îndeplinind multe dintre cererile ei rezonabile și nerezonabile. O persoană atât de rece și frumoasă, dar palma sa era atât de caldă. I-a ținut mâna tot timpul fără să-i dea drumul. A ajutat-o stângaci, dar răbdător, să-și lege părul lung și moale și i-a tratat cu tandrețe rănile vechi și noi. A vrut să folosească sabia sa puternică pentru a sparge inelul de legare a spiritului, dar asta a făcut-o doar să tremure de durere.
„Inelul de legare a spiritului nu este ușor de distrus prin forță externă obișnuită…” S-a încruntat. „Doar dacă există puterea unui Corp al Legii, dar eu sunt doar în stadiul Yuan Ying.”
„Lasă, nu forța,” a spus ea, fața ei mică fiind palidă, piciorul drept tremurându-i ușor. „M-am obișnuit cu el după atâția ani oricum.”
Ochii lui s-au întunecat în timp ce spunea: „Voi merge la Conacul Mingyue și îi voi face să te elibereze.”
„Frate Mai Mare, cine ești tu de fapt? Te vor asculta?” a întrebat ea curioasă.
Își amintea că acum mulți ani, Tânărul Maestru Nan de la Conacul Yunxiu spusese același lucru, dar în cele din urmă, nici el nu o luase cu el.
„Frate Mai Mare, e în regulă, nu forța,” l-a consolat ea, acoperind dosul mâinii lui. „Deși a fost doar o zi, am fost foarte fericită.”
Deși era puțin îngrijorată că fugise o zi și nu îndeplinise sarcinile atribuite de ispravnic, și va fi pedepsită mâine, o zi plină de fericire era de ajuns pentru a o prețui toată viața.
Era încă puțin dezamăgită că Fratele Mai Mare nu era tatăl ei pierdut de mult.
„Lingbei, te voi lua cu mine,” a spus tânărul, mângâindu-i ușor părul. „În viitor… trebuie să trăiești bine.”
„Am fost întotdeauna bine,” a spus ea cu un zâmbet.
„Fată prostuță,” a spus el, privind cu tristețe cicatricile de pe dosul mâinii ei.
A dus-o înapoi la Conacul Mingyue și i-a spus să se ascundă în timp ce el mergea să vadă lordul conacului. Ea s-a ascuns ascultătoare, dar ispravnicul a găsit-o totuși urmărind direcția inelului de legare a spiritului. A certat-o că este leneșă și a furat hainele domnișoarei și a târât-o să o vadă pe domnișoară.
Domnișoara a aruncat o privire asupra ei, s-a întors cu dezgust și a spus: „Acestea nu sunt hainele mele. Nu știu de unde le-a furat. Dă-i cincizeci de lovituri de bici și închide-o. Sunt mulți oaspeți la conac în aceste zile, să nu lase lumea să vadă și să râdă de noi.”
Ispravnicul s-a înclinat și a fost de acord, apoi a pus pe cineva să o ia pentru pedeapsă.
Pentru a nu deranja oaspeții, i s-a pus un căluș în gură și a fost apăsată într-o curte laterală pentru a primi cincizeci de lovituri de bici, corpul ei fiind plin de nenumărate urme sângeroase.
Pe măsură ce se întuneca, s-a gândit confuz, oare Fratele Mai Mare a plecat?
Dintr-odată, flăcări au izbucnit peste tot, împreună cu urlete și strigăte terifiante. A încercat să-și ridice ochii pentru a privi afară, dar totul s-a întunecat când cineva a ridicat-o și a aruncat-o într-o cameră.
O voce bătrână a spus: „Această sclavă demonică este cam de aceeași mărime cu domnișoara. Pune-i hainele domnișoarei pe ea, o voi lua să-i îndepărtez pe urmăritori.”
„Are o aură demonică,” a spus ispravnicul.
„Pot ascunde aura demonică.”
În conștiința ei cețoasă, a recunoscut că era vocea Bătrânului.
A fost îmbrăcată în grabă în hainele elaborate ale domnișoarei, ridicată pe umărul cuiva și a simțit vântul și gerul lovindu-i fața în timp ce Bătrânul o ducea departe de Conacul Mingyue.
La acel moment, nu știa ce se întâmplase. A deschis ușor ochii și a văzut o umbră mare întunecată urmărindu-i. Bătrânul lupta în timp ce se retrăgea. Corpul ei era în dureri severe, și în curând a leșinat.
Când și-a recăpătat conștiința, era într-o baltă de sânge.
Cineva o ținea strâns în brațe. A simțit parfumul de gheață, zăpadă și flori de prun. Picături calde i-au căzut pe frunte. A privit confuz în sus și a văzut fața frumoasă, dar palidă a Fratelui Mai Mare.
„Frate Mai Mare…” a strigat ea răgușit.
În jurul lor era o mare de cadavre și sânge. El o ținea strâns de corpul ei subțire, respirația devenind mai grea și mai slabă. Auzind-o strigând, și-a coborât capul și i-a oferit un zâmbet blând.
„Lingbei, nu-ți fie frică.”
Erau înconjurați de soldați demoni și diavoli. Bătrânul era deja mort, iar Fratele Mai Mare era plin de răni.
„Nu sunt Domnișoara Gao, ați greșit persoana!” a strigat ea către demoni și diavoli.
Dar acei demoni și diavoli însetați de sânge nu i-au acordat atenție cuvintelor ei.
„Ucideți-l pe acel cultivator de sabie, e aproape terminat!” Liderul demonilor a deschis gura, dezvăluind colți ascuțiți.
Tânărul a inspirat adânc, a ridicat brusc o mână și a apăsat-o ușor pe ceafa ei, ținând-o la pieptul său. A spus încet: „Lingbei, nu privi.”
Viziunea ei s-a întunecat, și putea auzi doar bătăile puternice din pieptul lui și un geamăt înăbușit prins în gâtul său.
O explozie tunătoare a erupt în spatele ei, și a auzit nenumărați demoni și diavoli țipând. Era ca și cum soarele ar fi coborât lângă ei în acea clipă.
Bătăile din pieptul lui s-au încetinit brusc, respirația i-a devenit mai grea, și și-a coborât slab brațul care o ținea. Ea a putut în sfârșit să-și ridice capul pentru a-l privi.
Wanren era spart pe jos. Nu mai era nicio urmă de culoare pe fața lui, dar ochii săi purtau un zâmbet trist.
„Lingbei, fugi repede…” Sânge fierbinte i-a curs din colțul buzelor în timp ce se chinuia să vorbească. „Sang Qi va fi aici în curând…”
„Frate Mai Mare…” Ea a tremurat în timp ce încerca să șteargă sângele de la colțul gurii lui, dar mai mult sânge continua să curgă. Era îngrozită, mai speriată decât fusese vreodată, ca și cum cel mai important lucru din viața ei era luat încet.
„Frate Mai Mare, ce s-a întâmplat? Te doare?” Lacrimile cădeau picătură cu picătură în timp ce suspina, mângâindu-i fața, dorind să-i dea căldura ei, așa cum el îi dăduse odată.
„Lingbei, fii cuminte, fugi repede.” Voia să o împingă, dar nu mai avea putere. „Voi fi bine, oamenii Alianței Nemuritorilor vor fi aici în curând, du-te!”
A folosit aproape toată puterea pentru a striga la ea, dar ea nu a plecat. A îngenuncheat lângă el, ținându-l neputincioasă.
„Frate Mai Mare, să mergem împreună. Ai promis că mă vei lua cu tine!” Nu s-a putut abține să nu strige, aproape țipând la el: „Nu poți să mă minți! Nu vreau să fiu singură!”
„Lingbei…” Buzele lui s-au întredeschis ușor, chemând slab numele ei. „Trebuie să trăiești bine…”
„Nu sunt bine, nu sunt deloc bine!” a plâns ea. „Sunt doar o sclavă demonică. În afară de tine, nimănui nu-i pasă de mine, nimeni nu mă iubește. Ai spus că mă vei lua cu tine, și te-am crezut! Mai devreme când m-au bătut, nu eram deloc tristă. M-am gândit că Fratele Mai Mare mă va lua în curând, și aș putea fi cu tine în fiecare zi de acum înainte. Doar gândul la asta mă făcea fericită.”
„Frate Mai Mare, oriunde mergi, voi merge cu tine…”
Până la capătul pământului, în tărâmul umbrelor, voi merge cu tine…
Era foarte puternică și l-a purtat pe spate. Lacrimile îi curgeau atât de abundent încât nu vedea drumul înainte clar. Sânge cald i-a picurat pe gât, dar corpul de pe spatele ei devenea tot mai rece, la fel de rece ca zăpada. Și-a mușcat buza tare pentru a nu plânge, dar nu putea opri tremuratul întregului corp.
„Frate Mai Mare… nu pleca…” A tremurat în timp ce îl striga, dar nu primea răspuns.
Puterea i s-a epuizat, și a împiedicat și a căzut în zăpadă. Corpul rece al tânărului a căzut lângă ea. S-a grăbit să se târască spre el, îmbrățișându-l strâns, lacrimile ei înmuiindu-i pieptul.
„Frate Mai Mare, trezește-te…” I-a atins fața și s-a întins pe pieptul lui, dar nu putea auzi nici cea mai slabă bătaie a inimii.
Degetele lui erau rigide și reci, incapabile să-i mai țină mâna cu blândețe.
A îngenuncheat lângă el, năucă. Vântul și zăpada erau feroce și urgente, ca și cum ar fi ținut o înmormântare grandioasă pentru cineva.
Inima i-a convulsat brusc, și un gust dulce și sângeros i-a urcat în gât, căzând pe pieptul lui. A întins mâna, dorind să șteargă petele de sânge de pe pieptul lui, temându-se să nu-i murdărească corpul, dar sângele s-a infiltrat treptat și nu putea fi șters.
Zăpada grea i-a acoperit sprâncenele, ochii și corpul strat după strat, ca și cum ar fi încercat să-l ia de lângă ea.
„Ah—”
A strâns mâna lui tare și a scos un vaiet dureros. Durerea chinuitoare a explodat în inima ei. A simțit că ceva este smuls din corpul ei. Viziunea i s-a încețoșat, și tot ce putea vedea era o vastitate albă și pete de roșu de prun.
Se părea că mai mulți demoni și diavoli veneau…
S-a ridicat clătinându-se—nu putea lăsa să-i găsească trupul Fratelui Mai Mare, sau l-ar profana.
Era pur ca gheața și zăpada, mândru ca o floare de prun. Nu putea lăsa să fie insultat din nou.
A alergat confuză prin zăpadă, încercând să-i îndepărteze pe acei oameni.
Fratele ei Mai Mare a rămas pentru totdeauna în acel câmp înzăpezit.
Nu știa cât timp trecuse când a deschis ochii din nou și a văzut o lună purpurie.
„Noi, jumătățile de demoni, suntem abandonați la naștere, fără zile de naștere, fără nume,” vocea lui Sang Qi a venit de sus în timp ce Mu Xuanling și-a ridicat capul pentru a vedea preotul înalt în robă neagră.
„Am fost abandonat sub arborele Fusang la o răscruce, așa că m-am numit Sang Qi,” a spus Sang Qi calm, uitându-se la arborele demonic negru de la marginea Mării Vidului. „Tu ești clopoțelul amurgului al orei demonice, așa că te voi numi Mu Xuanling.”
„Ai fost singură și ai suferit din copilărie, îndurând chinuri la Conacul Mingyue. Astăzi te iau ca discipol. Amintește-ți, inamicii tăi sunt acei cultivatori umani cruzi. Ei te-au rănit, te-au abuzat. Într-o zi, le vei călca pe cap și vei fi numită rege!”
Mu Xuanling a auzit vocea ei copilărească spunând: „Nu toți cultivatorii umani sunt așa…”
Imaginea unui tânăr în alb i-a fulgerat prin minte.
„Și ce?” a rânjit Sang Qi. „Este timpul să-i lăsăm să experimenteze durerea noastră.”
Acele amintiri prețuite din inima ei s-au derulat una câte una ca un caleidoscop, devenind în cele din urmă palide și ne mai stârnind nicio undă în inima ei.
