Jiang Zhan a intrat repede în ceainărie cărând o colivie pentru păsări, urcând în grabă la etajul al doilea.
– Tânărul stăpân nu trebuia să mergem acasă? Ah Ji l-a urmat îndeaproape.
Jiang Zhan a cercetat etajul al doilea și a văzut-o pe Ah Man stând în fața celei de-a treia camere private, făcându-i o reverență.
Jiang Zhan s-a apropiat și a arătat spre ușă, întrebând,
– Domnița ta este înăuntru?
– Da.
Jiang Zhan a zâmbit și a împins impetuos ușa.
– A patra soră, uite ce ți-am adus!
A mers câțiva pași până la Jiang Si și a pus colivia pe masă, spunând mândru:
– A patra soră știe ce fel de păsări sunt acestea?
Jiang Si s-a uitat la perechea de păsări colorate din colivia de bambus, ochii ei umplându-se de lacrimi.
Aceeași persoană, aceeași pereche de papagali, spunând aceleași cuvinte cu nerăbdare:
– A patra soră, uite ce ți-am adus!
Cum a reacționat ea atunci?
S-a uitat la papagali și a spus rece:
– De unde a luat fratele al doilea papagalii ăștia? Cred că al doilea frate a fost păcălit. Acest tip de papagal nu poate învăța să vorbească.
În acel moment, Jiang Zhan plecase ținând colivia cu o privire abătută, fără ca ea să știe că el crescuse în secret papagalii.
Când bunica a ordonat cuiva să strângă gâtul papagalilor, al doilea frate a încercat cu disperare să îi protejeze. Când păsările fără viață au fost măturate ca niște gunoaie, al doilea frate a stat pe jos, repetând amețit:
– Puteau să spună felicitări …
În acel moment, a simțit regret pentru prima dată, dorind să-și ceară scuze de la fratele al doilea, dar neputând să-și înghită mândria.
Această întârziere s-a prelungit până în ziua nunții ei…
Jiang Si nu voia să se mai gândească la asta.
Acele amintiri erau ca niște spini îngropați adânc în inima ei, provocând o durere pătrunzătoare la cea mai mică atingere.
– De ce plânge a patra soră? Lacrimile din ochii lui Jiang Si l-au speriat pe Jiang Zhan. El a luat în grabă colivia și a întrebat:
– Te-au speriat?
Jiang Si și-a șters colțurile ochilor cu o batistă și a zâmbit:
– M-am gândit brusc la originea numelor acestor păsări și nu m-am putut abține să nu mă simt mișcată.
– Nume? Jiang Zhan era confuz.
Jiang Si a arătat spre papagalii colorați și a explicat:
– Acest tip de papagal este numit și pasărea dragostei. Ei pot supraviețui doar în perechi. Când unul din pereche moare, celălalt va urma curând…
– Oh, explicația celei de-a patra surori este la fel ca cea a fratelui Yu Qi.
Expresia lui Jiang Si s-a schimbat ușor.
– Fratele Yu Qi a mai spus că puțini oameni știu originea poreclei acestui papagal. Cred că doar mă tachina.
– Ce legătură are perechea de papagali adusă de fratele al doilea cu fratele Yu Qi? Când Jiang Si l-a auzit pe Jiang Zhan menționându-l pe Yu Qi, chiar dacă știa că nu era aceeași persoană, tot s-a simțit puțin neliniștită.
– Am fost să beau cu fratele Yu Qi astăzi. În mod neașteptat, el ține multe păsări acasă. Am băut și am observat păsările, iar fratele Yu Qi mi-a explicat obiceiurile și faptele interesante despre fiecare pasăre. Mai târziu, m-a întrebat dacă vreau să iau o pereche acasă. M-am gândit că, deși nu sunt destul de răbdător să le păstrez, aș putea să i le dau celei de-a patra surori.
Jiang Zhan s-a uitat cu mândrie la perechea de papagali colorați și a întrebat-o pe Jiang Si:
– A patra soră, nu sunt frumoși acești papagali?
– Sunt frumoși, dar când văd această pereche de papagali, mă gândesc la originea numelui lor, și gândindu-mă la asta îmi vine să plâng, a spus Jiang Si încet.
– Atunci ce ar trebui să facem? Jiang Zhan s-a încruntat ușor, simțindu-se tulburat.
Uitase că fetele sunt adesea sentimentale.
Jiang Si a mângâiat ușor colivia de bambus.
Perechea de papagali dinăuntru s-a speriat și s-a uitat curioasă la ea.
– Nu pot suporta să îi văd, iar fratele al doilea nu este suficient de răbdător să îi țină. De ce nu-i trimitem înapoi?
– Să-i trimitem înapoi?
– Da. Pot vedea că penele acestor păsări sunt vibrante și netede, în mod clar bine îngrijite. Ele nu vor trăi bine în casa noastră, așa că este mai bine să le returnăm proprietarului lor original.
Jiang Zhan a dat din cap:
– A patra soră are dreptate. Voi returna acești doi papagali fratelui Yu Qi mâine.
Jiang Si s-a ridicat în picioare:
– Dacă îi vom returna, de ce să ținem păsările pentru o zi? Cu siguranță nu se vor adapta bine la un mediu nou.
Deși acuzația ghicitoarei împotriva celui de-al doilea frate nu fusese încă dezvăluită, ea nu îndrăznea să-și asume riscuri.
Viețile lui Ji Chongyi și Qiao Niang se schimbaseră deja. Cine știe dacă și alte lucruri nu se puteau schimba?
– Bine atunci, le voi returna acum, a spus Jiang Zhan, uitându-se la cușca păsărilor cu un oarecare regret. Dintr-o dată, a zâmbit, fratele Yu Qi are alte păsări. De ce să nu le schimb pe acestea cu unele care îi plac celei de-a patra surori?
Jiang Si a fluturat repede din mână:
– Nu este nevoie, nu sunt interesată de păsări.
– Nu ar trebui să le placă tuturor fetelor animalele mici?
– Pisicuțele și cățelușii sunt mai buni, sunt mai inteligenți decât păsările. Dar să ții oricare dintre ele este problematic, Jiang Si nu a îndrăznit să arate vreo simpatie pentru un anumit animal mic.
În prezent, abia putea să aibă grijă de ea însăși, darămite să aibă energia de a crește aceste creaturi vii.
– Pisicile sunt într-adevăr drăguțe, dar câinii sunt un nu, Jiang Zhan și-a amintit brusc de câinele mare care era inseparabil de Yu Qi și s-a simțit enervat.
Câinele acela nenorocit îl privea mereu urât. Într-o zi, îl va sacrifica și îi va mânca carnea!
Frații au ieșit împreună din ceainărie. Jiang Zhan s-a oprit și a spus:
– A patra soră, du-te mai întâi înapoi la conac. Eu voi returna păsările și apoi voi veni acasă.
Jiang Si a dat din cap în semn de acord. Jiang Zhan l-a lovit ușor pe servitorul său Ah Ji:
– Ah Ji, escortează-o pe a patra domniță înapoi la conac. Dacă domnița a patra pierde măcar un fir de păr, să vezi cum o să mă port cu tine!
– Al doilea frate, du-te repede și întoarce-te curând, l-a îndemnat Jiang Si.
Jiang Zhan i-a făcut cu mâna lui Jiang Si și a plecat cărând colivia.
Aleea Quezi nu era departe de aici. Jiang Zhan a mers pe jos tot drumul, ajungând la o casă în aproximativ o jumătate de oră.
În fața acelei case se afla un copac jujube strâmb, acum plin de flori de jujube, o mare de verde pentru ochi.
Jiang Zhan a urcat scările și a bătut la ușă:
– Frate Yu Qi, m-am întors din nou.
Ușa s-a deschis brusc, iar un câine mare a ieșit în fugă.
– Ce faci? Jiang Zhan a ținut cușca de păsări pe piept și a strigat.
Papagalii din colivie păreau să simtă amenințarea și au devenit agitați.
Câinele mare a ignorat complet papagalii din colivie și a stat în pragul ușii, uitându-se la Jiang Zhan cu dispreț.
– Un oaspete la ușă este tot un oaspete. Dă-te din drum, bestie mică!
– Woof! Câinele mare și-a arătat brusc dinții și s-a năpustit înainte.
Jiang Zhan a fost speriat și s-a urcat rapid pe copacul de jujube, folosindu-și atât mâinile, cât și picioarele.
Câinele mare i-a aruncat lui Jiang Zhan o privire disprețuitoare, a dat din coadă și s-a întors înăuntru.
Jiang Zhan a sărit jos din copac cu o față neagră, mergând înăuntru sub privirile ciudate ale portarilor, în timp ce blestema în sinea lui: Bestie mică blestemată, chiar m-ai păcălit!
Sub copacul de mătase din curte, Yu Qi stătea sprijinit de copac într-un robă verde. Câinele mare a alergat la el, frecându-se afectuos de tivul hainelor sale.
– Frate Yu Qi, m-am întors din nou.
Privirea lui Yu Qi a căzut pe colivia de păsări din mâna lui Jiang Zhan, fruntea lui încruntându-se ușor.
Jiang Zhan a așezat colivia pe masa de piatră de sub copac și a spus cu regret:
– Oamenii de acasă nu sunt destul de răbdători să le păstreze, așa că le returnez fratelui Yu Qi.
– Nu le plac?
– Ah, Jiang Zhan a răspuns vag.
– Sunt multe alte păsări. Al doilea frate Jiang le poate alege pe cele care îi plac.
– Nu este nevoie, oamenii de acasă nu sunt interesați să țină păsări. Jiang Zhan a simțit din ce în ce mai mult că Yu Qi era simpatic.
Nu numai că fratele Yu Qi îl salvase, dar era și atât de generos. Un astfel de prieten era cu adevărat greu de găsit chiar și cu un felinar!
Yu Qi s-a uitat la papagalii din cușcă, un strop de confuzie trezindu-se pe chipul său frumos ca jadul.
Cum ar putea să nu le placă păsări atât de frumoase?
Nu s-a putut abține să nu-și coboare privirea pentru a se uita la câinele mare de lângă el.
Jiang Zhan aproape că a sărit în sus:
– Acest tip de câine feroce și urât este chiar mai rău!
Câinele mare:
– Woof!
