Marchizul de Changxing era ca lovit de fulger, i-a luat ceva timp să-și revină, apoi a pășit înainte, a spus:
— Oficial Zhen, ce, ce se întâmplă aici?
Zhen Shicheng și-a șters mâinile cu o batistă, expresia lui fiind serioasă, a răspuns:
— Excelență, poate ar trebui să discutăm asta după ce terminăm treaba.
Marchizul de Changxing, transpirând abundent, a bâiguit:
— Asta, asta…
Nenumărate gânduri îi treceau prin minte.
Nu era prost. Comportamentul fiului său de mai devreme părea exagerat de nervos, ca și cum ar fi știut deja că un cadavru va fi dezgropat aici.
Oare fiul său era responsabil pentru această moarte?
Marchiza de Changxing, auzind zarva, se grăbise deja spre locul faptei. Când a văzut cadavrul, ochii i s-au dat peste cap și a leșinat.
Servitoarele care o însoțeau, speriate și dezorientate, au provocat un nou val de haos în grădină.
Jiang Qian se ascundea printre ele, cu fața palidă ca a unei fantome.
Știa că acel psihopat ucisese atâția oameni și nu putea rămâne un secret pentru totdeauna!
Instinctiv, a privit spre moștenitorul Marchizului de Changxing, doar pentru a-l vedea fixând-o calm, cu ochii ca un iaz rece, plini de o avertizare intensă.
Jiang Qian și-a ferit rapid privirea.
Moștenitorul Marchizului de Changxing și-a arcuit ușor buza.
Femeia asta stupidă îl ajutase să acopere multe. Credea că va scăpa dacă i se întâmplă lui ceva?
Lângă tufele de flori, Jiang Qiao a împins-o ușor pe Jiang Si și a șoptit:
— Soră a patra…
Jiang Si privind-o pe Jiang Qiao a întrebat:
— Ce e?
Buzele lui Jiang Qiao erau palide când a spus:
— Cadavrul ăla…
Dar, simțind că nu e potrivit, a clătinat din cap și a continuat:
— Lasă, vorbim după ce plecăm din locul ăsta blestemat.
Deși multe doamne nobile gândeau la fel în acel moment, în ciuda terorii, nimeni nu a propus să plece.
Când un eveniment înspăimântător e dezvăluit în plină zi, în fața tuturor, groaza pare să cedeze loc curiozității.
Un alt cadavru a fost dezgropat.
Zhen Shicheng a tăcut o clipă, apoi a dat ordin unuia dintre subalterni:
— Du-te la yamen și cheamă oameni!
Deși i-a spus să meargă la yamen, Zhen Shicheng aranjase deja pândari în afara conacului Marchizului de Changxing. Dacă se găseau într-adevăr cadavre, imediat ce subalternul pleca, pândarii se întorceau să cheme întăriri, prevenind orice acțiune disperată din partea casei marchizului.
Din fericire, astăzi era banchetul de admirat flori al casei Marchizului de Changxing. Dacă nu plănuiau să reducă la tăcere toate aceste doamne nobile, nu ar fi îndrăznit să-l oprească.
Marchizul de Changxing, confruntat cu situația, nu știa ce să spună, a bâiguit:
— Oficial Zhen…
Voia să oprească totul, dar nu avea motiv, însă dacă nu intervenea și lucrurile escaladau, reputația casei sale ar fi fost ruinată instantaneu.
Zhen Shicheng, stând calm cu mâinile la spate, a spus:
— Excelență, acum că avem un caz de crimă și cu două vieți pierdute, ar fi bine să cooperezi cu investigația mea pentru a afla adevărul.
Cei doi subalterni cu lopeți de grădină așteptau următoarea instrucțiune a lui Zhen Shicheng.
În acel moment, câinele cel mare a țâșnit și a continuat să sape în groapa adâncă deja excavată.
Inima lui Zhen Shicheng a tresărit și a spus imediat:
— Continuați să săpați!
Subalternii au răspuns:
— Da!
Au început să mânuiască lopețile, transpirând curând din abundență.
Zhen Shicheng s-a întors spre marchiz și a cerut:
— Excelență, terog să spui servitorilor să aducă câteva sape. Sunt mai eficiente decât lopețile de grădină.
Expresia Marchizului de Changxing s-a schimbat de mai multe ori, dar în cele din urmă a încuviințat.
Cu sapele înlocuind lopețile, viteza de săpare a crescut simțitor.
Curând, un alt cadavru a fost scos la iveală.
A-l numi cadavru era generos. Erau mai mult oase goale, cu ceva carne încă agățată de ele.
Apoi un alt cadavru a fost dezgropat.
Tăcerea s-a așternut, toți păreau să uite să respire, privind cum cadavru după cadavru era scos la lumină, simțind fiori pe tot corpul.
Oamenii de la yamenul Shuntian ajunseseră, preluând săpatul de la cei doi subalterni.
Peticul mare de bujori fusese demult dezgropat și risipit, un miros ciudat impregnând întreaga grădină.
Doamnele nobile, care fuseseră dornice să privească spectacolul, erau acum palide de frică. Unele leșinaseră și erau duse acasă de servitoare, dar câteva mai curajoase rămaseră, cu fețele livide, așteptând să vadă deznodământul.
Atâtea cadavre, cine le-ar fi putut ucide pe toate?
Trebuie să fie moștenitorul Marchizului de Changxing, nu-i așa?
Există mereu fete deștepte pe lume, iar domnița cu chip calm de mai devreme privea de la distanță spre moștenitorul Marchizului de Changxing.
Chiar fără dovezi, simțea că el trebuie să fie ucigașul.
Curând a venit amiaza, cei care săpau se schimbaseră de mai multe ori, dar sapele nu se opreau din mișcare.
În cele din urmă, când nu a mai fost nimic de găsit în pământ, oricât l-ar fi răscolit, oamenii de la yamen s-au ridicat.
Unu, doi, trei…
Zece cadavre zăceau pe pământ. Ultimele dezgropate erau doar oase fragmentate, doar ochii adânci și goi ai craniilor arătând că fuseseră odată oameni vii, poate chiar tinere frumoase și pline de viață.
Zhen Shicheng a rămas tăcut.
Știa că inimile oamenilor pot fi rele, dar realitatea depășește adesea imaginația.
Zece cadavre, zece victime.
Dacă nu ar fi fost visul ciudat și fantastic al doamnei Xiu și al bătrânului stăpân Chi despre fantomele fiicelor lor, dacă nu ar fi crezut că e mai bine să presupui că există decât să ignori, ar mai fi văzut vreodată acești oameni lumina zilei sau ar fi rămas îngrășământ pentru bujori?
În întreaga grădină, se auzeau doar sunetele ocupate ale medicilor legiști. Toți ceilalți tăceau.
Marchizul de Changxing nu a mai suportat și a spart tăcerea, spunând:
— Oficial Zhen, chiar nu știam despre asta. Trebuie să mă crezi…
Zhen Shicheng a zâmbit ușor:
— Cred că Excelența Ta nu știa, dar totul depinde de dovezi.
Marchizul de Changxing a spus grăbit:
— Trebuie să fie vreun servitor îndrăzneț care a comis această ticăloșie!
Zhen Shicheng a replicat:
— Excelență, cum am spus, cine e ucigașul depinde de dovezi.
Marchizul de Changxing, cu ochii mijiți, a întrebat:
— Dovezi? Corpurile sunt în starea asta, ce dovezi ar mai putea fi? Dacă nu se găsesc dovezi, oficial Zhen, nu vei suspecta stăpânii casei, nu-i așa?
Zhen Shicheng a zâmbit slab:
— Nu e nevoie să te grăbești, Excelență. Rezolv cazuri de mulți ani și n-am condamnat vreodată pe nedrept. Am crezut mereu că orice acțiune lasă urme. Oricât de atent e ucigașul, victimele ne spun mereu ceva.
Cineva, surprins de afirmația neobișnuită a lui Zhen Shicheng, a întrebat:
— Ce? Morții pot vorbi?
Oamenii au uitat pentru o clipă de frică și au început să discute.
Zhen Shicheng a explicat:
— Sigur că morții pot vorbi, dar doar cei care vor cu adevărat să le facă dreptate îi pot înțelege!
A pășit spre cadavre și i-a amintit legistului:
— Examinează mai întâi cadavrul cel mai proaspăt!
Legistul a abandonat grăbit sarcina de a verifica toate cauzele morții și a început să inspecteze cu atenție primul cadavru dezgropat.
Acest cadavru emana cel mai insuportabil miros.
Legistul, neafectat, a început să examineze meticulos de la păr în jos.
Jiang Si stătea la distanță, privindu-l rece, strângând în secret pumnul.
Va fi descoperit butonul de jad din mâna cadavrului feminin?
Legistul a ajuns la mâna cadavrului feminin și, văzând-o strânsă, a desfăcut-o cu grijă, bazându-se pe experiență. Ochii i s-au luminat.
A strigat entuziasmat:
— Domnule, am găsit ceva!
Zhen Shicheng a întrebat:
— Ce ai găsit?
Legistul și-a deschis palma, dezvăluind un buton.
Era un nasture de jad cu un model de liliac, care strălucea în soare cu o lumină scumpă, extraordinară.
Un astfel de buton nu ar fi aparținut unui servitor al casei.
Zhen Shicheng a fixat butonul, trăgând brusc de colțul gurii.
Tocmai văzuse un astfel de buton!
Zhen Shicheng s-a întors lent să privească spre moștenitorul Marchizului de Changxing.
Moștenitorul și-a acoperit instinctiv gulerul.
