Yu Jin își așeză ambele mâini pe genunchi, afișând o atitudine sinceră. Încerca să pară onest și simplu, dar înfățișarea lui nu-l ajuta, iar pretenția părea dificil de susținut.
– Familia mea este considerată prestigioasă, dar în generația mea sunt mulți frați. Eu sunt al șaptelea, așa că nu mă bucur de o mare apreciere, zâmbi Yu Jin deschis. Cu alte cuvinte, viitorul meu depinde în mare măsură de mine. Desigur, restricțiile impuse de părinți asupra mea sunt mult mai mici decât cele impuse fraților mei mai favorizați. Presupun că există atât avantaje, cât și dezavantaje.
Jiang Zhan nu se putu abține să nu dea din cap aprobator.
A nu fi prea apreciat de părinți era un avantaj!
El era prea apreciat de tatăl său, și chiar și la vârsta lui era supravegheat îndeaproape, fiind pedepsit imediat pentru orice neînțelegere.
– Așadar, fratele Yu Qi a venit în capitală ca să-și facă un viitor?
Yu Jin fu puțin surprins, dar profita de ocazie să detalieze:
– Da, intenționez să mă stabilesc în capitală. În felul acesta, după căsătorie, nu va trebui să locuiesc cu părinții mei.
Ahem, dacă un prinț ar locui în palat după căsătorie, ar fi o mare problemă. Valul de critici al cenzorilor ar inunda palatul imperial.
Ochii lui Jiang Zhan se luminară.
Sora a patra avea o personalitate rece și nu era pricepută să mulțumească pe alții. Dacă s-ar căsători și nu ar trebui să locuiască cu socrii, ar fi ideal.
– Frate Jiang, mai ai alte întrebări?
Jiang Zhan își drese glasul:
– Doar am discutat la întâmplare mai devreme. N-am alte gânduri speciale.
A întreba prea multe ar fi dat impresia că îi pasă prea tare.
– Oricum, sora mea a patra este încă tânără, spuse Jiang Zhan cu o expresie serioasă, ridicându-se. Mă duc să mă culc.
Ajuns în camera lui, Jiang Zhan se aruncă pe pat, privind tavanul și oftând.
Era atât de complicat. Gândul că sora lui a patra se va căsători în viitor cu un străin îl îngrijora, dar ideea că s-ar putea căsători cu fratele Yu Qi îl făcea să vrea să-i dea câteva șuturi.
A fi frate era cu adevărat exasperant!
În acest timp, Jiang Si nu adormise nici ea.
Deși era epuizată după evenimentele petrecute în acea noapte, abia aștepta zorii pentru a o întâlni pe domnița Li.
Indiciile despre femeia moartă din grădina Marchizului Changxing erau aproape sigur legate de domnița Li.
Auzind cum Jiang Si se întorcea de pe o parte pe alta, Ah Man, care dormea pe o canapea joasă lângă ușă, întrebă fără să se poată abține:
– Domniță, nu poți să adormi?
Deodată, un tunet puternic răsună, urmat de o fulgerare care lumină fereastra.
Pentru o clipă, părea că pământul însuși tremură, în mod înfricoșător.
Ah Man, speriată, se rostogoli din pat și alergă lângă Jiang Si fără să-și mai pună papucii, întrebând îngrijorată:
– Domniță, ești bine?
Jiang Si se ridică în capul oaselor, cu o expresie calmă:
– Sunt bine.
– Oh, domniță, nu mai ești speriată de tunete?
Jiang Si își puse papucii și se apropie de fereastră. O deschise și spuse încet:
– Nu mai sunt.
De când era mică, Jiang Si se temuse de tunete, un lucru bine cunoscut de Ah Man și Ah Qiao. Totuși, după atâtea încercări prin care trecuse, nu mai simțea frica.
Tunetul nu era nimic în comparație cu groaza din inimile oamenilor.
Rafale de vânt pătrundeau în cameră, făcându-i părul lung și hainele să fluture.
Cerul vast și întunecat era luminat din când în când de fulgere, dezvăluind peisajul de afară în claritate stranie.
În scurt timp, au început să cadă picături de ploaie.
La început, una câte una, dar spre deosebire de ploaia subtilă de primăvară, aceasta avea curajul specific furtunilor de vară. Picăturile, mari cât boabele, formau repede pârâiașe.
Un alt tunet răsună, iar ploaia deveni mai intensă. Afară, totul devenise o ceață albă, iar sunetul ploii semăna cu mii de trupe care tulburau nenumărate vise.
Era cu adevărat o furtună violentă.
Purtată de vânt, ploaia începu să stropească pe fereastră.
Ah Man închise repede fereastra.
– Domniță, ai grijă să nu răcești. Mai bine te întinzi.
Jiang Si rămase în picioare, cu privirea fixată pe fereastră, deși era închisă.
Văzând asta, Ah Man aprinse pur și simplu o lampă, luminând imediat încăperea.
– Ploaia asta a venit destul de pe neașteptate, spuse Jiang Si, cu un zâmbet abia vizibil în ochi, deși nimeni nu l-a remarcat.
Ah Man aduse un veșmânt exterior și i-l așeză pe umeri, privind-o îngrijorată:
– Domniță, cu ploaia asta torențială, vom putea pleca mâine?
Jiang Si aruncă o privire spre Ah Man și zâmbi:
– De ce te grăbești?
Ochii lui Ah Man se măriră:
– Cineva a murit! Chiar dacă cazul a fost rezolvat, doar gândul că vinovatul era abatele interimar al Templului Lingwu este tulburător.
La acestea, Ah Man își strâmbă buzele, fața ei exprimând dezgust:
– Din moment ce Templul Lingwu a fost o înșelătorie de la bun început, e clar că ofrandele lor de tămâie nu aveau niciun efect. Ce rost are să mai stăm într-un templu atât de mic și dărăpănat? Sunt temple peste tot în capitală.
Văzând că Jiang Si doar zâmbea, micuța slujnică clipi:
– Domniță, nu am dreptate?
– Ai, răspunse Jiang Si, bine dispusă în timp ce asculta furtuna dezlănțuită de afară. Du-te la culcare.
Se îndreptă spre pat, își scoase veșmântul exterior și se așeză.
Ploaia cădea cu o intensitate mai mare decât anticipase. În sfârșit, putea dormi liniștită.
Văzând-o pe Jiang Si întinsă, Ah Man stinse repede lampa și se strecură tiptil în patul ei.
Ploaia lovea cu furie geamurile, iar vântul făcea florile și copacii să foșnească zgomotos, dar în scurt timp în cameră se auziră doar respirațiile regulate ale stăpânei și slujnicei.
Când Jiang Si deschise ochii, primul lucru pe care îl făcu fu să asculte cu atenție.
Avea nevoie ca această ploaie puternică să o împiedice în mod natural pe domnița Li, care stătea și ea la Templul Lingwu, să plece. Astfel, ar fi scutit-o de multe bătăi de cap.
Din fericire, vremea ținea cu ea. Afară furtuna încă făcea ravagii, iar inima lui Jiang Si se liniști în sfârșit.
Nu e nevoie să intrăm în detalii despre spălat și îmbrăcat. De îndată ce Jiang Si ieși pe ușă, văzu pe cineva stând la celălalt capăt al coridorului acoperit.
La auzul mișcării, persoana se întoarse și îi zâmbi ușor lui Jiang Si.
Tânărul avea trăsături frumoase și un zâmbet curat. Fără îndoială, era Yu Jin.
Înainte ca Jiang Si să poată reacționa, Jiang Zhan apăru brusc de nicăieri și se poziționă exact în fața lui Yu Jin, blocând contactul vizual dintre ei.
Jiang Si fu ușor surprinsă și privi spre ploaie.
Ce-l apucase pe al doilea frate astăzi? Oare alergase prin ploaie?
Expresia lui Yu Jin, însă, rămase neschimbată.
Decisese să fie sincer cu Jiang Zhan cu o seară înainte, iar acel pas nu fusese greșit. Faptul că Jiang Zhan nu-l lovise de câteva ori atunci arăta că era destul de mulțumit de el ca posibil cumnat. Cât despre aceste mici acțiuni acum, heh, erau doar o luptă inutilă. Văzuse astfel de scene de multe ori înainte.
Jiang Zhan îi aruncă o privire de avertizare lui Yu Jin înainte de a se îndrepta spre Jiang Si:
– A patra soră, ai dormit bine aseară?
– A fost bine. Dar tu, al doilea frate?
– Ah, și eu am fost bine.
Privirea lui Jiang Zhan ezită, iar cearcănele mari de sub ochii lui îl făceau să pară că își petrecuse noaptea în cine știe ce locuri dubioase.
Jiang Si se încruntă:
– Al doilea frate pare să nu fi dormit bine…
Jiang Zhan schimbă rapid subiectul:
– Hai să mâncăm. Mi-e foame. Ploaia asta e enervantă. A început de aseară și nu s-a oprit. Se pare că nu vom putea pleca prea curând.
După masă, magistratul districtului trimise pe cineva să-i invite la ceai. Yu Jin și Jiang Zhan aveau o impresie bună despre magistratul perspicace, iar cum nu aveau altceva de făcut într-o zi ploioasă, nu refuzară.
Totuși, Jiang Si găsi o scuză pentru a rămâne în urmă. După ce cei doi plecară, ea se duse la ușa domniței Li și bătu ușor.
– Cine e? vocea domniței Li se auzi dinăuntru, răgușită și plină de nervozitate.
– Sunt sora lui Jiang Er, răspunse Jiang Si pe scurt.
Nu era pricepută în a inventa scuze, dar nici nu conta. Cu cât spunea mai puțin, cu atât mai curioasă putea deveni cealaltă persoană.
Și, într-adevăr, nu trecu mult până când ușa scârțâi deschizându-se.
