Jiang Si dădu din cap, refuzând politicos:
– Nu, mulțumesc. O să fac doar o plimbare să iau aer curat. Nu ar fi convenabil să merg cu tine să întrebi lucruri.
– Bine atunci, nu te depărta prea mult și ai grijă.
Se salutară dând din cap și fiecare s-a îndreptat în direcții diferite.
A durat un moment până să reacționeze Jiang Zhan. Se grăbi după Yu Jin și îl lovi peste umăr:
– Frate Yu, tocmai ai invitat-o pe a patra soră să meargă cu tine?
Chiar în fața lui?
Yu Jin își frecă nasul.
Ups, uitase pentru un moment de Jiang Zhan.
– Da, am crezut că gândirea domniței Jiang este destul de clară, așa că am putea discuta dacă întâlnim vreo problemă.
Jiang Zhan își încruntă fața:
– Spui că sunt prost?
Yu Jin zâmbi ușor:
– Frate al doilea Jiang, de ce nu vii și tu?
– Așa îmi place.
Jiang Si aruncă o privire înapoi la cei doi care mergeau umăr la umăr spre capătul celălalt al coridorului, apoi se întoarse și se îndreptă spre poarta curții, cu Ah Man urmând-o îndeaproape.
– Domniță, unde intenționezi să mergi? întrebă Ah Man, nervoasă. Era beznă și tocmai avusese loc o crimă, stăpâna ei era atât de curajoasă!
– Am auzit pe cineva plângând.
– Plângând? Eu nu aud nimic, spuse Ah Man, ascultând cu atenție.
Jiang Si ignoră observația lui Ah Man și își grăbi pașii prin poarta lunii, oprindu-se ușor.
– Domniță, acum aud! exclamă Ah Man.
Jiang Si privi în jur și se îndreptă într-o direcție, ridicându-și fustele.
Nu departe de poarta lunii, sub un copac, un mic călugăr novice se ghemuia, capul său mic și cald strălucind în lumina lunii.
Plânsul venea cu adevărat de la micuțul novice, deși își acoperea gura, încercând să-și înăbușe sunetele.
Jiang Si se așeză lângă el:
– Ce ai pățit, micuțule?
Novicele își luă mâna de la față, uitându-se speriat.
Jiang Si zâmbi blând:
– Eu sunt, nu mă recunoști?
Novicele aprobă plângând:
– Îmi amintesc, zahăr de cuib.
Jiang Si semnală lui Ah Man să-i dea punguța, din care scoase un pachet de zahăr de cuib și i-l dădu novicelui:
– Mai am niște bomboane. Poți să-mi spui de ce plângi?
Novicele era într-o vârstă inocentă, fiind crescut într-un templu budist, inima lui era liberă de griji lumești. Cel mai important, oamenii frumoși tind să facă pe alții să se simtă mai confortabil. Auzind întrebarea lui Jiang Si, își plecă capul și spuse:
– Fratele meu al patrulea a fost atât de bun, îmi pare atât de rău.
Jiang Si suspină, ridicându-și mâna să-i mângâie capul, dar văzând scalpul golaș, simți că nu era potrivit și îi mângâie în schimb spatele, liniștindu-l:
– Nu fi prea trist, micuțule. Fratele tău al patrulea a mers cu siguranță în rai.
– Chiar? întrebă novicele, ochii îi străluceau.
– Desigur. Fratele tău al patrulea a încheiat ciclul său karmic, spuse Jiang Si. Văzând că tristețea novicelui se mai domolește, își schimbă tonul:
– Totuși, cadavrul din fântână este destul de jalnic. Am auzit că cei care mor cu supărări devin fantome rătăcitoare, rămânând în lumea umană.
Novicele își acoperi gura.
– Ar vrea micuțul să-l ajute? întrebă Jiang Si.
Novicele aprobă cu entuziasm, apoi se încruntă, îngrijorat:
– Dar cum aș putea să-l ajut?
– Mai întâi, poți să-mi spui dacă îl cunoșteai pe acel om?
– Da, venea adesea la templu.
– Avea vreo cunoștință apropiată?
Novicele își înclină capul în gândire, apoi întrebă pe Jiang Si:
– Te referi la oameni din templu sau la pelerini?
Jiang Si zâmbi:
– Oricine era familiar cu el, poți să-mi spui despre toți.
– Ei bine, în legătură cu templul, pentru că acel binefăcător venea des, știa pe mulți dintre maeștri și frați seniori.
– Îl știau chiar maeștrii voștri?
– Da, pentru că venea atât de des. Odată, l-am văzut vorbind cu maestrul Xuan Ci.
– Știi când a început să vină regulat la Templul Lingwu?
Novicele se gândi câteva momente:
– Acum doi ani.
Jiang Si simți o scânteie, ca și cum ar fi prins ceva, dar părea ca și cum vedea prin ceață, nu reușea să elibereze ceata pentru a înțelege punctul esențial.
– Care pelerini îl cunoșteau? continuă Jiang Si, lăsând deoparte sentimentele ciudate și continuând să întrebe.
– Pelerinii vin și pleacă și nu am fost prea atent. Dar l-am văzut cu domnița Li…
Jiang Si nu se aștepta să audă asta de la novice. Întrebă întâmplător:
– Ce făceau împreună?
– Era destul de târziu în acea noapte. Se părea că îi dădea ceva domniței Li, dar nu am văzut foarte clar de la distanță, spuse călugărul tânăr.
În acest punct, Jiang Si avea o idee destul de clară despre relația dintre Liu Sheng și domnița Li.
Mai devreme, când domnița Li descoperise că decedatul era Liu Sheng pe muntele din spate, expresia ei fusese elocventă. Cu intuiția unei femei, Jiang Si simțise că relația lor era neobișnuită.
– Când a stat ultima dată domnița Li la templu? întrebă Jiang Si.
– Hmm… acum cam două săptămâni, răspunse călugărul, după ce se gândi puțin.
– Dar decedatul Liu? Când a stat ultima dată?
De data aceasta, călugărul răspunse imediat:
– Tot acum două săptămâni. Atunci l-am văzut dând ceva domniței Li.
Jiang Si meditase un moment, apoi, gândindu-se că era mai bine să întrebe prea multe decât prea puține, continuă:
– Când au venit amândoi la templu, acum două săptămâni, s-a întâmplat ceva deosebit?
Călugărul păru confuz.
Jiang Si își reformulă întrebarea:
– Sau ceva ce ți-a lăsat o impresie puternică?
Călugărul în sfârșit dădu din cap:
– Da, a fost. O binefăcătoare a venit să se cazeze, deghizată în bărbat. Fratele care se ocupa de cazare a recunoscut-o și a aranjat să stea lângă domnița Li.
În acel moment, călugărul își aminti ceva:
– Ah, da, acea binefăcătoare și domnița Li au cerut talismane de siguranță împreună. Au cerut același tip.
Inima lui Jiang Si săltă ușor. Întrebă repede:
– Micuțule călugăr, îți amintești cât de mare era acea binefăcătoare și cum arăta?
Călugărul avea o amintire destul de clară despre acea femeie:
– Era mai tânără decât domnița Li și era foarte frumoasă.
– Care era numele ei? Era din partea locului?
– Spunea că se numea Chi. Niciodată nu am mai văzut-o înainte.
– Când a plecat acea binefăcătoare?
Călugărul își scutură capul:
– Nu-mi amintesc.
După ce mai schimbă câteva cuvinte și realiză că nu mai putea obține alte informații de la călugăr, Jiang Si zâmbi:
– Mulțumesc, micuțule călugăr. E deja târziu acum. Ar trebui să te odihnești ca să crești mai mare. Vrei s-o rog pe Ah Man să te însoțească înapoi?
Călugărul dădu din mână:
– Pot să mă întorc singur. Dacă frații te văd rătăcind pe aici, te vor certa.
Privind cum călugărul pleca în viteză, Jiang Si se întoarse, exact când îi văzu pe Yu Jin și Jiang Zhan apropiindu-se.
Cei trei se adunară, schimbând informații la un ton scăzut.
– Am întrebat acel tânăr. Mi-a spus că a auzit de la mama lui că Templul Lingwu a fost cândva un templu dărăpănat. După ce mama lui Liu Sheng l-a născut, oamenii l-au văzut ca pe un semn de eficacitate, așa că au început să vină să ardă tămâie și să se roage. Treptat, Templul Lingwu a început să câștige popularitate… Yu Jin se opri, apoi continuă: În alte cuvinte, popularitatea Templului Lingwu a crescut doar după ce mama lui Liu Sheng l-a născut.
– Am aflat ceva de la micuțul călugăr. Liu Sheng a început să vină regulat la Templul Lingwu acum doi ani, adăugă Jiang Si.
Jiang Zhan interveni:
– Am întrebat un alt tânăr. Mi-a spus că Liu Sheng era un nimeni care obișnuia să joace la jocuri de noroc. Prăvălia de haine a familiei lui a trebuit să se închidă o perioadă din cauza lui. Acum doi ani, cumva, a obținut niște capital și a redeschis prăvălia.
– Acum doi ani… murmura Jiang Si.
Trebuie să existe un punct cheie pe care l-am omis la acea perioadă!
