După ce Shi Qianlü a descoperit că Shi Yan lipsea, la început nu s-a gândit că ceva ar fi în neregulă.
În viziunea lui Shi Qianlü, Shi Yan era o persoană lipsită de ambiție, căreia nu îi păsa prea mult de cultivație — un individ lipsit de valoare, care se mulțumea cu mediocritatea și nu se străduia niciodată să se perfecționeze. Chiar și atunci când i-au fost șterse amintirile pentru prima dată și nu-și mai putea aminti nimic, ea poseda o lene naturală, înnăscută.
Din fericire, fusese ascultătoare în toți acești ani. Pentru a o controla complet, în primii doi ani după ce și-a pierdut memoria, el nu a lăsat-o pe Shi Yan să interacționeze cu alte persoane, încurajându-i astfel dependența doar de ei doi.
Dar când ea nu s-a mai întors timp de o zi și o noapte întreagă, iar Shi Qianlü nu a putut-o găsi folosind tehnicile sale secrete, iar vraja de urmărire pe care o plasase asupra ei fusese ruptă, a realizat în sfârșit că ceva nu era în regulă.
Să fi existat oare vreo evoluție de care el nu era conștient? Shi Qianlü a avut o presimțire rea și i-a ordonat imediat lui Shi Zhenxu să o caute pe Shi Yan. Totuși, vestea pe care a primit-o a fost ceva ce nu putea accepta — Shi Yan se afla de fapt în Tărâmul Demonilor, lângă Sima Jiao, cel pe care încercaseră prin orice mijloace să-l evite.
De-a lungul anilor, majoritatea membrilor supraviețuitori ai familiei Shi fuseseră uciși de Sima Jiao. Shi Qianlü, în calitate de cap al familiei, mai avea puțini oameni pe care să-i folosească. Pentru a fi în siguranță, nu a avut altă soluție decât să o ia personal pe Shi Yan și să se ascundă pentru a evita căutările lui Sima Jiao.
Pentru a tăinui locul unde se afla Shi Yan, el a organizat multe manevre de distragere, trimițându-i pe membrii rămași ai familiei Shi să distragă atenția lui Sima Jiao. Printr-o serie de aranjamente sclipitoare, reușise să abată complet privirea lui Sima Jiao în altă parte, ascunzând-o pe Shi Yan timp de aproape zece ani.
Totuși, după atâta timp, energie și resurse umane investite, în cele din urmă totul fusese degeaba.
— Maestre, poate că plecarea lui Shi Yan lângă Sima Jiao va urma anii noștri de influență și ea va acționa împotriva lui. Chiar dacă nu-l poate ucide, ar fi bine și dacă ar reuși doar să-l rănească, a spus Shi Zhenxu, încercând să-l consoleze pe liderul de sectă cu chipul sumbru, nevrând ca eforturile lor să fie irosite.
Desigur, Shi Qianlü voia și el să creadă că acest lucru este posibil, dar după ce trăise cu Shi Yan atâția ani, cum ar fi putut să nu o înțeleagă? De ce amânase folosirea lui Shi Yan, această armă secretă, împotriva lui Sima Jiao? Pur și simplu pentru că nu credea că ea va acționa conform planurilor sale.
— Indiferent de situație, trebuie să investigăm rapid starea actuală a lui Shi Yan în Tărâmului Demonilor.
— Da, Maestre.
Shi Zhenxu a întrebat:
— Ar trebui să o contactăm în secret pe Shi Yan?
După ce a reflectat o clipă cu o expresie severă, Shi Qianlü a spus:
— Inițiativa nu mai este în mâinile noastre. Sima Jiao probabil ne așteaptă să cădem în capcana lui. Odată ce Shi Yan s-a întors lângă el, nu o mai putem influența. Această armă care ne aparținea inițial probabil că mai are puțină utilitate acum.
Gândindu-se la asta, Shi Qianlü a simțit cum sângele și energia qi îi clocoteau, dând semne că va cădea în deviere demonică.
În toți acești ani, Sima Jiao fusese prea crud cu familia Shi. Dacă inițial Shi Qianlü se gândise la restabilirea familiei Shi, la revigorarea conacului Conacul Nemuritor Gengchen și la uciderea lui Sima Jiao, acum nu-și dorea decât să păstreze cât mai mult din linia de sânge a familiei Shi, așteptând o șansă de a se ridica din nou în viitor. Teama era că Sima Jiao nu le va lăsa nici măcar acea oportunitate de revenire.
Shi Qianlü și Shi Zhenxu nu au rămas mult timp în Orașul Hexian. La scurt timp după ce a descoperit dispariția lui Shi Yan, Shi Qianlü s-a mutat imediat în afara orașului. Când a aflat că Shi Yan s-a întors în Tărâmului Demonilor la Sima Jiao, s-a retras hotărât prin mai multe orașe, ascunzându-se în orașele din sudul Tărâmului Demonilor.
Trebuie spus că Shi Qianlü îl înțelegea foarte bine pe Sima Jiao. La scurt timp după ce au plecat, oamenii trimiși de Sima Jiao ajunseseră deja în Orașul Hexian. În ciuda vitezei lor excepționale, tot nu au reușit să-l captureze pe vicleanul și abilul Shi Qianlü.
Din nou, marele șarpe negru conducea echipa — o duzină de cultivatori demoni cu rang de General veniseră să-i captureze. Deși puțini, fiecare dintre ei îl putea înfrunta direct pe Shi Qianlü.
Marele șarpe negru părea adorabil de prostănac când era în fața lui Sima Jiao și era natural de blând cu Shi Yan, care purta aura stăpânului său. Dar când se confrunta cu alții, comportamentul său devenea în mod firesc sălbatic, în special față de cei cu aura familiei Shi. De-a lungul anilor, mușcase de moarte nenumărați membri ai familiei Shi.
Sensibilitatea sa la aure îi permitea întotdeauna să prospere atunci când vâna membrii familiei Shi. După ce nu a reușit să găsească urmele lui Shi Qianlü în Orașul Hexian, marele șarpe negru s-a gândit cu creierul său nu foarte mare și și-a dat seama că întoarcerea acum i-ar aduce probabil o mustrare de la stăpânul său tiran. Așa că nu a putut decât să facă pe prostul, urmându-i pe ceilalți Generali Demoni în timp ce făceau un ocol spre cele trei orașe sudice din Chilao.
Din cauza unui singur cuvânt al lui Sima Jiao, acele trei orașe sudice bogate în fructe de cireș roșu erau acum înconjurate copleșitor de Generalii Demoni din Tărâmul Demonilor. Nu va trece mult până când vor fi aduse sub controlul acestuia.
În ultimii ani, ritmul lui Sima Jiao în revendicarea Tărâmului Demonilor fusese de neoprit. Aproape oricine avea un creier știa că unificarea acestui tărâm fragmentat de mult timp devenise o tendință inevitabilă.
Toți Generalii Demoni din Tărâmul Demonilor visau să unifice tărâmul și apoi să-l urmeze pe Sima Jiao, Lordul lor Demon, pentru a invada Lumea Cultivației. Totuși, Lordul lor Demon, Sima Jiao, nu avea în prezent niciun interes în cucerirea de teritorii, concentrându-se exclusiv pe partenera sa amnezică, care fusese pierdută și acum regăsită.
Deoarece Shi Yan nu-l respingea în ciuda faptului că nu-și amintea trecutul lor, lui Sima Jiao nu i-a păsat prea mult de pierderea ei de memorie și chiar i s-a părut destul de interesant. Ea își imagina adesea comploturi și scene ciudate în mintea ei, făcându-l mereu pe Sima Jiao să râdă. Ea nu realizase că el îi putea auzi gândurile atunci când emoțiile ei erau intense, așa că deseori îl înjura sau îl lăuda în sinea ei fără reținere, spunând tot felul de lucruri ciudate și nemărginite, toate acestea amuzându-l.
Totuși, în ultimele zile, Sima Jiao a fost extrem de furios, tulburând liniștea din Tărâmul Demonilor.
De ce era furios? Deoarece Sima Jiao aflase că Shi Yan ucisese mulți oameni de-a lungul anilor și era furibund. O forțase o dată să ucidă pe cineva și încă își amintea cum suferise ea de coșmaruri după aceea, plângând atât de tare. Promisese atunci că nu o va mai pune să ucidă, ceea ce însemna nu numai că nu o va forța, dar se va asigura că ea nu va mai fi nevoită să ucidă pe viitor.
Dar ce se întâmplase acum? Fusese forțată să învețe cum să ucidă. Când Shi Yan vorbea despre oamenii pe care îi ucisese, tonul ei era sec, iar ochii nu îi erau deloc roșii, nu dădea niciun semn de plâns, de parcă nu mai era speriată.
Sima Jiao s-a gândit: Îl voi ucide pe Shi Qianlü!
O furie imensă s-a revărsat în el și l-a ars până la cenușă pe Generalul Demon din clanul Zhi Hun care venise cu plângeri.
Tocmai acest General fusese cel care venise să raporteze că doi aspiranți la rangul de General din clanul Zhi Hun fuseseră uciși de Shi Yan, sperând la o explicație. Așa a aflat Sima Jiao despre crimele lui Shi Yan.
Clanul Zhi Hun era un nume proeminent în Tărâmul Demonilor și, de asemenea, o familie stabilită în Tărâmul Demonilor. Se simțeau inevitabil îndreptățiți și, deoarece aveau mulți Generali Demoni cu cultivație înaltă, Sima Jiao găsise convenabil să angajeze pe unii dintre ei. Acest lucru îl făcuse pe acest General din clanul Zhi Hun să devină oarecum arogant. Instigat de niște oameni cu motive ascunse care voiau să testeze apele, el venise să zgândăre acest tigru.
Sima Jiao l-a transformat pe bărbat într-o grămadă de cenușă și a împrăștiat-o pe fața împietrită a maestrului clanului Zhi Hun.
— Implor iertarea Lordului Demon! — maestrul clanului Zhi Hun, cu cultivație înaltă, și-a cerut scuze imediat, fără un al doilea cuvânt.
Inițial, în Tărâmul Demonilor, era vorba despre supraviețuirea celui mai adaptat. Dacă cineva murea, de ce să întrebi de ce? Nu exista niciun motiv — a fi ucis însemna pur și simplu că ești inutil. Dacă nu erai mulțumit, puteai să te răzbuni ucigând la rândul tău, dacă puteai. Dar cea care acționase era acum sub protecția Lordului Demon și nu se puteau atinge de ea, așa că, în mod firesc, nu puteau decât să accepte situația și să tacă.
Toată lumea cunoștea acest principiu, dar existau mereu oameni care credeau că pot încălca regulile.
În aceste zile, în afară de Sima Jiao, ceea ce vedea Shi Yan era un tânăr ca o pisică nebună, ocazional destul de drăguț, spre deosebire de Sima Jiao cel descris de alții. Ea nu avea o înțelegere exactă a cruzimii și ferocității sale infame, până în acest moment când a fost martoră directă la ceea ce însemna așa-zisa „nemilă” a lui Sima Jiao.
Sima Jiao era complet diferit de Shi Yan — era un om care ar fi ucis imediat la cea mai mică provocare. Era prea sensibil la jignirile și răutatea altora. Uneori, privindu-l, Shi Yan simțea că acest mare domn putea singur să acopere toate rolurile, atât de tiran, cât și de concubină favorită. Putea acționa la fel de capricios ca o concubină și la fel de violent ca un tiran.
Din cauza acestei nemulțumiri de moment, el a decis să ucidă clanul Zhi Hun pentru a-și vărsa furia. Shi Yan nici măcar nu știa de ce era atât de supărat.
Nu ar fi trebuit să vorbească — ce conta pentru ea dacă marele Rege Demon era nefericit și voia să ucidă un grup de cultivatori? În viziunea ei, era ca și cum împărații antici voiau să omoare oameni. Deși pretindeau că este din cauza femeilor, avea puțin de-a face cu ele; era în principal vorba despre descărcarea furiei și salvarea aparențelor. Nu avea niciun rost ca ea să încerce să-l convingă de contrariu.
Totuși, în timp ce se plimba în pădurea albă din afara orașului, un grup de membri ai clanului Zhi Hun — bătrâni, tineri, femei și copii — au alergat spre ea și au îngenuncheat în grup, jelind jalnic. Erau genul de oameni cărora li s-ar fi oferit locul în transportul public în viața ei anterioară, iar plânsul lor era cu adevărat sfâșietor. Când oamenii mor fără să-i vezi, nu este ușor să fii mișcat, dar când sunt chiar sub ochii tăi, este greu să nu simți compasiune. Așa că Shi Yan a decis să spună o vorbă pentru ei.
Doar o vorbă.
— Dacă nu mai ești furios, ai putea să ucizi mai puțini oameni din clanul Zhi Hun? l-a întrebat ea pe Sima Jiao când s-a întors.
Furiosul Sima Jiao s-a uitat la ea o lungă perioadă de timp și a spus:
— Dacă nu vrei să-i ucid, așa să fie.
Acest om, care anterior fusese pornit cu cruzime să le extermine clanul, acum îi mângâia foarte tolerant părul și îi spunea:
— Dacă nu vrei să-i ucizi pe ceilalți și vrei doar să-ți verși mânia pe acei doi frați care sunt deja morți, îi pot învia ca să-i ucid din nou.
Shi Yan s-a gândit: ??? Să-i învie ca să-i ucidă din nou? Nu mai auzise niciodată de o astfel de operațiune bizară.
Dar nu era prima dată când Sima Jiao făcea un astfel de lucru. Cu ani în urmă, când ucisese atâția oameni din familia Shi, unii dintre ei nu își folosiseră ocazia unică de renaștere prin transfer de suflet, așa că fuseseră înviați de rudele și prietenii lor. Sima Jiao nu a împiedicat învierea lor, ci a așteptat până când au fost readuși la viață, apoi s-a dus să-i ucidă încă o dată, unul câte unul.
Nimeni nu îndrăznea să mai viziteze vârful Taixuan din Conacul Nemuritor Gengchen, odinioară plin de energie spirituală, deoarece pilonii de acolo erau atârnați cu capetele membrilor familiei Shi. Mulți aveau câte două capete înșirate împreună — aceștia erau cei care fuseseră înviați și uciși de două ori. Deoarece Shi Qianlü o luase pe Liao Tingyan făcând-o de negăsit, Sima Jiao atârnase capetele tuturor membrilor familiei Shi uciși în fosta lor casă, împiedicându-i chiar să adune trupurile, forțându-le să fie lăsate expuse în pustiu.
Shi Yan nu știa aceste lucruri. S-a concentrat pe punctul esențial și s-a ridicat drept:
— Oamenii pot fi înviați după ce mor! Poți învia pe cineva pentru mine? a întrebat Shi Yan cu nerăbdare.
Sima Jiao era foarte bun cu ea, oferindu-i aproape orice își dorea, dar Shi Yan nu-i ceruse nimic până acum, în afară de mâncare și băutură. Era prima dată când îi cerea ceva serios.
— Am o prietenă pe nume Hong Luo care a fost foarte bună cu mine. Poți să o aduci la viață?
Sima Jiao vorbise degajat despre învierea altora, evident fără a o considera o mare problemă. Acum, auzind cererea lui Shi Yan, a fost de acord în mod firesc.
— Desigur, o voi face pentru tine dacă vrei. Este doar o problemă minoră.
Tehnica renașterii prin transfer de suflet folosită de clanul Shi provenea dintr-o tehnică interzisă folosită inițial de clanul Sima, creată de unul dintre strămoșii acestora. Folosind cadavrul sau obiectele folosite frecvent de cel decedat în timpul vieții, sufletul complet al mortului este invocat. Prin tehnici secrete, energia morții este spălată, sufletul este hrănit cu energie spirituală specială și apoi sigilat într-un făt în stagiu incipient care nu și-a dezvoltat încă spiritul. Femeia însărcinată înghite apoi o pilulă prețioasă de renaștere. După naștere, această persoană va poseda amintirile din viața anterioară, va moșteni toate sentimentele anterioare și va trăi din nou, simțindu-se ca și cum ar fi experimentat doar un vis lung.
În reîncarnarea obișnuită, una dintre cele trei componente „hun” și una dintre cele șapte „po” ale sufletului, responsabile pentru memorie și emoții, se risipesc în univers, în timp ce restul sunt spălate și fragmentate în ciclul reîncarnării, contopindu-se cu alte suflete pentru a forma un nou suflet complet înainte de a fi renăscut. Prin urmare, în conceptul de reîncarnare, de obicei nu poți găsi persoana completă dintr-o viață anterioară. Doar această tehnică de transfer de suflet este diferită — ea sfidează cu adevărat ordinea naturală. Clanul Sima se specializase în aceste creații care sfidau cerul, ceea ce fusese probabil și motivul distrugerii clanului lor.
După ce Sima Jiao a fost de acord, a rezolvat rapid problema. Tehnica transferului de suflet necesita în mod ideal o legătură de sânge între gazda însărcinată și cel decedat, dar cum Hong Luo nu avea rude, a fost nevoie de un efort pentru a găsi o femeie însărcinată al cărei suflet să fie cel mai compatibil cu al ei. Printr-o coincidență, cea mai compatibilă femeie însărcinată era din clanul Zhi Hun. Acest clan care îi luase viața urma acum să-i dăruiască una nouă.
Clanul Zhi Hun, scăpând de dezastru, a trecut de la teama anterioară la bucurie din cauza acestei chestiuni. Maestrul clanului chiar a promis că o va trata pe viitoarea Hong Luo deosebit de bine.
— Dacă ceea ce ai spus despre renaștere este adevărat și m-aș naște cu amintirile și inteligența actuală, cu siguranță n-aș ajunge în această stare jalnică! Cel puțin, aș conduce un oraș și aș fi un Lord Demon! spusese odată Hong Luo cu mare interes când discutau despre concepte precum renașterea și transmigrarea.
Shi Yan nu s-a putut abține să nu zâmbească amintindu-și cum bătuse Hong Luo cu pumnul în masă când spusese asta.
— Atât de fericită? Sima Jiao a observat zâmbetul de pe chipul lui Shi Yan.
Shi Yan i-a întors zâmbetul:
— Da, ea a fost singura persoană căreia i-a păsat cu adevărat de mine în acești ani.
Sima Jiao i-a aranjat părul de lângă ureche și a spus încet:
— Și mie mi-a păsat cu adevărat de tine odată, dar tu nu-ți amintești.
— Nu contează dacă nu-mi amintesc, atât timp cât ești încă aici.
Amintirile ei pierdute fuseseră o lecție pentru el — o lecție despre neglijarea vieții ei.
