Cea mai bună alegere

Tocmai terminase o operație, iar He Su Ye și-a relaxat în sfârșit nervii încordați și a oftat, deschizând nonșalant fereastra biroului său.

O briză blândă i-a mângâiat fața, purtând parfumul osmanthusului de undeva nu foarte departe. L-a identificat cu grijă.  Lui Shen Xifan îi plăcuse întotdeauna osmanthusul. Fie dimineața devreme, la miezul nopții sau după o ploaie ușoară, ciorchinii de flori aurii de osmanthus, cu parfumul lor subtil sau intens, puteau pătrunde adânc în suflet, chiar și fără vânt.

Osmanthus proaspăt cules, conservat cu miere, putea fi folosit iarna pentru a face găluște dulci și îmbătătoare cu osmanthus.

În acel moment, o asistentă a bătut la ușă:
– Dr. He, pregătește-te, te rog. Vom face poze în curând.

Puțin surprins, He Su Ye a privit insigna asistentei și a înțeles imediat. Schimbase spitalele, iar asta era o procedură necesară. Și-a scos halatul alb, și-a aranjat părul în fața oglinzii și și-a amintit brusc ceva.

Era ziua în care merseseră la departament să împartă bomboane de nuntă înainte de căsătorie. Când a ieșit, a găsit-o pe Shen Xifan stând absentă la ușa departamentului. Curios, i-a urmărit privirea spre panoul de afișaj și a văzut fotografia lui.

Ea s-a uitat la poză, apoi la ea însăși, concluzionând:
– Din fericire, nu ieși bine în poze, altfel majoritatea pacienților ar fi probabil atrași de tine.

I s-a părut ciudat:
– E chiar atât de rău? De ce spun atât de mulți că nu ies bine în poze?

– Nu e! – a afirmat ea. – Doar că arăți mai bine în persoană. Nu fi atât de nemulțumit, Dr. He. Ești deja destul de frumos.

A chicotit:
– Serios? Nu simt asta!

Shen Xifan a zâmbit ușor, strângându-și buzele:
– Prima dată când te-am văzut, am fost uimită. Cum poate exista un doctor atât de frumos în spital? Nici nu-mi venea să cred ochilor mei.

– Heh, fetițo, de fiecare dată când spui asta, îmi amintesc – a spus el. – Când scriam rețete, tot aruncam priviri spre tine. Simțeam că nu te uiți la ce scriam. Ce făceai atunci?

– Ăă… mă uitam la numele tău. Dar nu l-am văzut atunci, am văzut doar „Medic curant”.

– Nu e pe rețetă?

– De unde să știu? Scrisul doctorilor e întotdeauna atât de ilizibil, dar versiunile tipărite sunt clare. În plus, dacă prescriai medicamente greșite? Mi-ar fi fost ușor să fac o plângere.

A rămas imediat fără cuvinte. Shen Xifan a zâmbit și i-a luat mâna:
– Glumeam. Cum aș putea să mă îndoiesc de abilitățile tale medicale? Ai spus o mulțime de termeni profesionali care m-au lăsat mută pe loc. Am simțit că ești un doctor de încredere.

Văzând gropițele de pe fața lui He Su Ye, a adăugat:
– Dar pe atunci aveai mereu o expresie serioasă. Credeam că mergi pe stilul tipului dur, dar nu mă așteptam să-ți pierzi cumpătul doar cu un zâmbet, arătând atât de inocent.

He Su Ye nu s-a putut abține să nu râdă:
– În timpul internshipului, mentorul meu spunea mereu că arăt prea tânăr și nu pot oferi pacienților un sentiment de siguranță. Așa că m-a pus alături de Qiu Tian, spunând că Qiu Tian îmi va completa stabilitatea. Dar, neașteptat, tipul ăla a devenit brusc serios o zi întreagă, și nici eu n-am îndrăznit să râd. În cele din urmă, ne-am întors amândoi în cămin și am râs mult timp.

Shen Xifan a clipit:
– Deci seriozitatea ta a fost antrenată așa. Într-adevăr, în spatele fiecărui bărbat de succes se află un alt bărbat de succes.

Deodată, telefonul a sunat. Era bunicul He, care le reamintea să vină la cină. Când plecau, Shen Xifan nu s-a putut abține să mai arunce câteva priviri spre poze. Apoi, a negociat în șoaptă cu el:
– He Su Ye, data viitoare când faci poze, încearcă să arăți puțin mai urât!

A fost imediat de acord, fără ezitare:
– O să încerc din greu!

După ce au făcut pozele, mai mulți doctori și asistente s-au adunat în jurul computerului să vadă rezultatele. Fotograful a ridicat fișierul și a confirmat, apoi i-a spus lui He Su Ye:
– Dr. He, ești militar? Regulamentele de aici cer poze în uniformă militară.

He Su Ye a părut stânjenit:
– Uniforma mea militară e acasă. De obicei nu o port la serviciu.

Fotograful a zâmbit:
– Nicio problemă. Va mai fi o sesiune mâine. Poți reveni atunci pentru o refacere.

A încuviințat:
– Mulțumesc pentru efort. Mulțumesc.

Când s-a întors în birou să-și strângă lucrurile și să se pregătească să plece acasă, He Su Ye a primit un apel de la Shen Xifan:
– He Su Ye, diseară e o întâlnire cu colegii de clasă, așa că nu vin acasă la cină.

– Bine, atunci mă duc la casa bunicului. După întâlnire, mă suni și vin să te iau?

– Nu e nevoie, am convenit să nu aducem membri ai familiei. E în regulă, nu sunt copil.

Nu a putut decât să-i reamintească:
– Bea mai puțin, întoarce-te devreme. Dacă nu găsești taxi, sună-mă, bine?

La celălalt capăt, Shen Xifan a izbucnit în râs:
– Am buletinul de peste zece ani. Nu mai sunt minoră, Dr. He!

Înainte să oprească mașina, a simțit un parfum floral slab. S-a dovedit că osmanthusul de la casa bunicului înflorea. Crengile verzi spălate de ploaie păreau deosebit de vibrante, cu floricele aurii de osmanthus încă neînflorite complet, unele ca boabele de orez, altele ca muguri mici, ceea ce i-a făcut inima să se simtă brusc veselă.

Când a coborât din mașină, l-a văzut pe He Shouzheng în curte. După câteva zile în care nu se mai văzuseră, părea să fi crescut mai înalt. Văzându-l pe He Su Ye, a alergat imediat spre el, la fel de lipicios ca întotdeauna:
– Unchiule, vino repede aici, ajută-mă să culeg acel mugure mai mare. Nu ajung la el.

He Su Ye a fost curios:
– Pentru ce îl culegi?

– Să fac miere de osmanthus, m-a învățat mama.

Nu s-a putut abține să nu râdă:
– Te ajut să-l culeg, iar tu ajută-mă să iau un coș.

– Și unchiul o să facă? Mai e ceva făcut data trecută în dulapul din bucătăria bunicului.

– Da, mătușii tale îi place să mănânce miere de osmanthus cu găluște.

He Shouzheng a făcut o mutră:
– E sora Shen, să-i spui „mătușă” o face să pară așa bătrână.

He Su Ye l-a tachinat:
– Dar tu mi-ai spus întotdeauna „unchi”. De ce nu simți că sunt bătrân?

Shouzheng a încuviințat solemn:
– Tu n-ai fost niciodată tânăr de la început. Să te căsătorești cu sora Shen e ca un bou bătrân care mănâncă iarbă fragedă!

O sticlă mare de miere de osmanthus emana un parfum grațios chiar și prin crăpături.

Familia a mâncat împreună, și cumva subiectul a ajuns la copii. He Su Ye se concentrase pe mâncare și a fost luat prin surprindere de întrebarea bătrânilor:
– Su Ye, când plănuiesc tu și Xifan să aveți copii? Amândoi nu mai sunteți tineri.

S-a înecat cu mâncarea, forțându-se să o înghită, și a răspuns stânjenit:
– Amândoi suntem foarte ocupați, așa că nu ne-am gândit încă la asta.

Bunicul He a chicotit:
– Așa spui tu, dar să ai un copil completează o familie. Uită-te la familia vărului tău, e atât de frumos. He Shouzheng e atât de deștept și simpatic.

He Shouzheng părea încântat:
– Copilul unchiului, atunci eu voi fi mai mare decât el. E grozav, în sfârșit pot să fiu șeful.

Nu că n-ar fi luat în considerare problema copiilor, dar Shen Xifan nu dorise niciodată să aibă copii atât de curând. Și deși el prețuia familia, era extrem de ocupat cu munca. Înainte să fie transferat la spitalul militar, era fie operație, fie ore suplimentare în fiecare zi, iar somnul lui de noapte era adesea întrerupt de apeluri de urgență. Din cauza asta, nici el nu era foarte dornic să aibă copii.

De când se căsătoriseră, aveau o familie și copii, credea întotdeauna că trebuie să-și asume responsabilitatea.

Acum că amândoi se stabiliseră, această chestiune ar trebui pusă pe agendă.

Plănuia să găsească o șansă să discute cu ea. Dacă nu era dispusă, atunci așa să fie. Astfel de lucruri ar trebui să-și urmeze cursul natural.

Pe drumul spre casă, a început să plouă ușor. Din cauza traficului, i-a luat mai mult de jumătate din timpul obișnuit să ajungă acasă.

De jos, vedea că luminile din casă erau deja aprinse. Lumina galbenă caldă care se revărsa îl făcea să se simtă confortabil înăuntru, ca întotdeauna. Știa că ea îl aștepta acasă.

Când a deschis ușa, un miros slab de alcool l-a întâmpinat. S-a încruntat ușor, realizând că Shen Xifan probabil băuse mult din nou.

Totuși, luminile din sufragerie erau aprinse, dar ea nu era de găsit. A strigat de câteva ori, dar nu a primit răspuns. Apoi a întors mânerul ușii de la dormitor și a găsit-o pe Shen Xifan stând pe pat, uitându-se la garderobă cu un zâmbet ușor pe față.

Poate din cauza alcoolului, fața ei avea o nuanță seducătoare de roz. Expresia ei vibrantă se vedea în ochi și sprâncene. Văzându-l intrând, a făcut o mutră și a spus cu o voce dulce:
– Soțule, probează ținuta asta pentru mine.

S-a uitat atent și a fost surprins:
– O uniformă militară? Pentru ce?

– Pune-o și gata – Shen Xifan a mijit ochii. – Nu te-am văzut niciodată purtând-o. De ce nu mai porți uniforma militară la spital?

A luat uniforma din mâinile ei și a explicat:
– Doar șefii o poartă, sau interni. În zilele noastre, spitalul militar are mulți angajați externi, așa că e greu să deosebești profesioniștii de neprofesioniști.

După ce s-a schimbat în uniformă, a întins mâna după o cravată, dar Shen Xifan l-a oprit:
– Cravata asta nu arată bine cu uniforma. Data viitoare, îți cumpăr una albastru închis. Am văzut recent una frumoasă de la VERSACE. Ar merge perfect cu asta.

A râs:
– Ai văzut destul? Pot să mă schimb înapoi acum? Dar pot să întreb din curiozitate, de ce brusc dorința de a mă vedea în uniformă militară?

– Azi, cineva a menționat că bărbații arată cel mai bine în uniforme, și mi-a amintit de tata. Arăta atât de elegant în uniforma lui militară pe vremuri – s-a apropiat de fața lui, respirația ei având o notă jucăușă de alcool. – Nu m-am gândit niciodată că tu ai arăta și mai bine. Deja atât de fermecător, și acum și mai mult, hehe—

A zâmbit, întâlnindu-i privirea intensă:
– Iubito, mă flatezi. Acum, pot să—

Înainte să termine, ea i-a apăsat neașteptat buzele moi, ușor posesive, pe ale lui. Gustul vinului persista în sărutul ei, îmbătându-l. Respirațiile li s-au accelerat, corpurile s-au împletit, ca o mare furtunoasă, săruturile lor fierbinți și pasionale, o luptă vibrantă și intensă.

Brusc, și-a amintit ceva important și a întrebat gâfâind:
– Azi…

Ochii ei străluceau de o tentație nerostită, iar Shen Xifan a zâmbit ștrengărește:
– Lasă, să lăsăm lucrurile să-și urmeze cursul natural…

Bine atunci, și-a lăsat ultima fărâmă de raționalitate să se rupă. Fie ce-o fi.

Parcă lumina galbenă strălucitoare a soarelui dansa în fața ochilor lui. Nu s-a putut abține să nu deschidă ochii, sprijinindu-se să verifice ceasul. Persoana de lângă el s-a mișcat ușor, apoi a întrebat leneș:
– Cât e ceasul?

– E încă devreme. Nu trebuie să lucrezi azi. Mai dormi puțin.

Shen Xifan s-a cuibărit în pernă, trăgând pătura mai strâns, murmurând visător:
– Obosită— – apoi a adormit la loc.

A privit-o cu dragoste o vreme, nu s-a putut abține să nu-i planteze un sărut pe buze, apoi s-a îmbrăcat și a mers să facă micul dejun.

Găluște dulci cu osmanthus, deși nu erau un deliciu de sezon, făceau un mic dejun luxos cu parfumul lor. Păcat că o astfel de masă delicioasă putea fi savurată doar de el.

A lăsat un bol în microunde cu o notă pentru ea despre micul dejun, apoi s-a întors în dormitor să ia uniforma militară.

Poate din cauza alcoolului de aseară, fetița fusese neașteptat de îndrăzneață. Din fericire, au păstrat suficient bun-simț încât să nu profaneze uniforma.

A luat uniforma, a împăturit-o frumos într-o pungă și și-a amintit de chitanța pe care verișorul lui Shen Xifan o rugase să cumpere ceva cu câteva zile în urmă. A trezit-o ușor:
– Unde e chitanța aia? Verișorul tău a întrebat de ea de câteva ori.

Shen Xifan a răspuns somnoroasă:
– În portofelul meu, ia-o singur.

Portofelul era plin de diverse carduri. A căutat o vreme până a zărit în sfârșit chitanța, prinsă între două carduri de credit. Scoțând-o cu grijă, a observat că o fotografie alunecase odată cu ea.

Ridicând-o, nu s-a putut abține să nu râdă. Era o veche poză de identificare de la spital, una pe care Shen Xifan o numise în glumă „nefotogenică și distorsionată”.

Fata asta, mereu spunea una și gândea alta. Dacă credea că e atât de proastă, de ce o păstra cu ea? Și pe ascuns, pe deasupra.

Dacă i-ar fi spus mai devreme, i-ar fi putut da o poză mult mai bună de purtat, ca cea mai frumoasă pe care o avea. La urma urmei, poza pe care o ținea el în portofel era cea mai bună a ei.

Ei bine, o va confisca deocamdată.

A doua serie de poze din acea zi a fost pentru doctorii militari. O mare de uniforme verde închis umplea camera, iar câteva asistente intern nu s-au putut abține să exclame:
– Ce frumos! Bărbații arată cel mai bine în uniforme!

El a fost ultimul fotografiat. După rândul lui, fotograful a arătat spre ecranul computerului și a întrebat:
– Dr. He, ce zici de asta?

A zâmbit:
– Mergem cu asta. Dar ai putea să-mi dai o copie privată a acesteia?

Fotograful, nedumerit și simțind că judecata lui estetică e pusă la îndoială, a insistat:
– Cred că asta arată mai bine decât cealaltă.

He Su Ye a zâmbit politicos:
– Da, exact, de aceea vom folosi cealaltă.

Telefonul i-a vibrat în buzunar. Deschizându-l, a văzut un mesaj de la Shen Xifan:
– He Su Ye, ai văzut o poză mică când ai luat chitanța?

A decis să o tachineze:
– Ce poză? N-am văzut nimic.

Un moment mai târziu, a venit alt mesaj. Îi putea aproape imagina panica:
– Oh nu, poate vreo fată a furat-o ieri, sau am pierdut-o. Ești sigur că n-ai văzut-o?

– Ce poză? E importantă?

– Bineînțeles că e importantă, e poza ta! Oh nu—

A râs în sinea lui și a liniștit-o:
– Îți dau una nouă când ajung acasă. Facem poze noi de lucru la spital.

– Asigură-te că-mi dai cea mai frumoasă, și folosește-o pe cea mai puțin frumoasă pentru legitimația de lucru.

A chicotit, îmbrăcând halatul alb. Când a ridicat telefonul să răspundă, a venit un alt mesaj:

– Vino acasă devreme diseară, fac supă dulce de osmanthus cu crin și semințe de lotus. Nu uita să te întorci devreme!

– Am înțeles, vin.

A mers de la clinica ambulatorie la secția de internare, trecând printr-o zonă verde. Parfumul bogat al osmanthusului umplea aerul. Ridicând privirea, a văzut petale mici de flori căzând ușor ca ploaia. Copacii de osmanthus erau în plină floare, parfumul lor pătrunzând aerul din jur.

Întinzând mâna să prindă câteva petale delicate, aștepta cu nerăbdare următorul sezon de înflorire. Poate până atunci, va avea o familie completă de trei.

 Povestea lui Lin

Cafeaua de pe birou se răcise de mult. Abia când degetele i-au atins marginea rece a ceștii și-a dat seama. Fără să ridice privirea, a strigat secretarei:
– Lucy, o cafea, mulțumesc!

Dar nimeni n-a răspuns. Lin Yishen s-a uitat confuz în jur, realizând că biroul era gol. Verificând ceasul de pe birou, a văzut că trecuseră două ore de la ora de închidere. Fusese complet absorbit de cifre și rapoarte.

Cu un zâmbet amar, s-a ridicat să-și strângă lucrurile. O invitație de nuntă zăcea liniștită în colțul biroului, nuanța ei roșie trezind sentimente de invidie. Privind pe fereastră, a văzut luminile orașului sclipind. Era începutul primăverii, dar nu era niciun semn de dezolare. Luminile strălucitoare ale orașului și reflexiile din apă creau o scenă orbitoare.

Veșnic treaz, dar veșnic singur.

Pe vremuri, Wen Wei rămânea adesea până târziu la birou, apoi urca pe acoperiș. Cartierul comercial animat se întindea jos, o mare de lumini și prosperitate nesfârșită. Îi plăcea să privească luminile orașului noaptea; îi dădea un sentiment de pace și liniște.

Acea noapte nu părea diferită de altele. Wen Wei, ținând cafeaua, era pe cale să se ridice când a auzit pași în spatele ei. Întorcându-se, l-a văzut pe Lin Yishen stând în umbra luminilor. Silueta lui înaltă și puternică emana o căldură și o solitudine rare, făcându-l să pară ireal și mai distant pentru ea. Sau poate, mai aproape ca niciodată.

S-a așezat lângă ea și a spus:
– Orașul ăsta, atât de singuratic și dezolant, dar atât de frumos.

Wen Wei a zâmbit:
– Găsind speranță în disperare!

Lin Yishen a râs din inimă, iar Wen Wei i s-a alăturat. Și-a întins degetele, lăsând razele mici de lumină să se strecoare printre ele. A mijit ochii și a zâmbit, iar el a privit-o, amândoi simțind o schimbare subtilă în atmosferă.

Au ieșit în cele din urmă să mănânce împreună, alegând mâncăruri clasice din Shanghai: icre de crab cu rinichi de pui, supă de pește galben cu crizanteme, biban Songjiang și scoici cu salată.

Wen Wei a mușcat din pește și a zâmbit:
– Manager Lin, ești din Shanghai?

A clătinat din cap:
– Tu nu ești din Shanghai?

A ezitat o clipă, apoi a încuviințat:
– Da, am crescut în Shanghai și m-am mutat aici doar când sediul central m-a transferat.

Lin Yishen a zâmbit cald:
– Aceste mâncăruri au gustul casei? Eu nu sunt din Shanghai, deci n-aș ști.

Un val de căldură a cuprins-o. A făcut o pauză, cu bețișoarele în aer, și a murmurat:
– E foarte autentic, mulțumesc.

De fapt, îl remarcase de ceva timp pe acest manager general bine-cunoscut. La începutul treizecilor, un burlac frumos și eligibil cu un doctorat în Administrarea Afacerilor de la Cornell, fără zvonuri scandaloase și cunoscut pentru caracterul său drept. Mulți spuneau că se simțeau respectați vorbind cu el, iar simplul lui zâmbet îi făcea să se simtă ca și cum ar fi fost mângâiați de o briză de primăvară.

Mai târziu, a aflat că, înainte de a studia în străinătate, Lin Yishen fusese manager de relații publice la un hotel, un loc de muncă ce presupunea gestionarea tot felul de oaspeți dificili. Acum, să se ocupe de subordonați bine pregătiți și clienți politicoși era floare la ureche pentru el. Totuși, avea momente de furie, când expresia lui glacială impunea respect doar prin prezență.

Îl văzuse o singură dată așa. S-a întâmplat când a fost o greșeală în departamentul financiar. În a doua zi la companie, a intrat în birou și l-a găsit pe Lin Yishen stând cu mâinile la spate, privindu-l fix pe managerul departamentului financiar. Camera era atât de tăcută încât tensiunea părea ca zăpada în miezul iernii.

Nimeni nu știa cum au trecut ziua aceea, toți erau pe muchie și abia îndrăzneau să respire. La mai puțin de jumătate de oră după ce Lin Yishen a plecat, a fost chemată în biroul lui. Stătea cu spatele la ea în lumina dimineții. Pe birou, a observat o scrisoare de demisie și o scrisoare de numire, aceasta din urmă purtând numele ei ca noul manager al departamentului financiar.

A fost imediat surprinsă și a încercat să-și adune gândurile:
– Domnule manager general, sunt aici.

S-a întors, expresia lui înmuiindu-se ca și cum nimic nu s-ar fi întâmplat. A arătat doar spre scrisoarea de numire:
– Domnișoară Wen, poți accepta această poziție?

Fără ezitare, a clătinat din cap, întâlnind privirea curioasă a lui Lin Yishen. A vorbit solemn:
– Pe baza educației și experienței mele, nu merit această poziție. În plus, abia am ajuns și nu sunt familiarizată cu situația de aici.

Lin Yishen a zâmbit, sprânceana lui relaxându-se, accentuându-i trăsăturile frumoase:
– Ce e nefamiliar va deveni familiar. Un manager financiar nu trebuie să facă totul personal, doar să delege sarcini. Mai mult decât atât— – a făcut o pauză, – compania are nevoie de angajați dedicați, și am încredere în domnișoara Wen pentru că— – Nu și-a terminat fraza, dar a privit-o cu ochi sinceri.

Această „încredere” a cucerit-o imediat. Ținând scrisoarea de numire, a încuviințat solemn:
– Bine, accept.

Mai târziu, a aflat că Lin Yishen avea un instinct pentru a judeca oamenii. Cei patru ani în industria hotelieră îi ascuțiseră ochiul ager. Potrivit recepționerei companiei:
– A văzut totul, și pentru el, noi toți suntem prea simpli.