Zilele care au urmat au fost la fel de obositoare ca întotdeauna, cu nenumărate cursuri, rapoarte și lucrări care au adus emoțiile lui Shen Xifan la cel mai jos punct. Fusese avertizată că Cornell era „universitatea care îți fură patru ani de somn”, dar doar ea cunoștea adevăratul gust al acelei suferințe.
În ianuarie, vremea s-a răcit brusc, cu rafale de vânt năprasnice. Campusul, odată plin de viață și agitație, a devenit neobișnuit de liniștit, ca și cum s-ar fi armonizat cu vremea, aruncând o umbră mohorâtă și melancolică peste ea.
Peste două zile avea să fie Anul Nou Chinezesc, dar în micul orășel Ithaca, New York, nu se simțea nicio atmosferă festivă. Nu erau felinare roșii, nici petarde, nici mulțimi grăbite să cumpere bunuri pentru Anul Nou, și nici găluște sau bile dulci de orez.
Fără familie, fără urări, fără companie, zilele păreau ani.
Cerul deasupra Ithacăi era vopsit într-un gri tern, cu un indiciu de zăpadă plutind în aer, dar fără fulgi care să cadă, apăsând greu pe inima ei. O astfel de vreme era cu adevărat singuratică și pustie.
Zile ca acestea erau potrivite doar pentru a te afunda într-un somn adânc, nu pentru a discuta scheme plictisitoare de planificare într-o sală de clasă.
Și-a încruntat sprâncenele involuntar, când o voce i-a întrerupt brusc gândurile:
– Serena, ce părere ai despre acest plan?
Pentru o clipă, mintea i-a rămas goală, fiind trasă înapoi la materialele din fața ei. Și-a adunat gândurile și a vorbit încet, acoperind totul, de la cultura hotelurilor internaționale de lanț până la management, completând apoi cu câteva concepte despre managementul hotelier chinezesc.
Liderul echipei a reflectat o clipă și a încuviințat:
– Bine spus, dar rareori te auzim vorbind. Punctele pe care le-ai menționat despre cultura hotelieră au fost excelente. Ce zici să conduci discuția data viitoare?
Privind fețele pline de așteptare ale colegilor ei, a zâmbit stânjenită și a acceptat.
Mai era un examen vineri, pregătiri pentru cursurile noi care începeau săptămâna următoare, iar lucrarea pentru CareerTracks încă nu era gata. Acum, cu un rol de lider al discuției adăugat, era doar cireașa de pe tort.
După ce întâlnirea de grup s-a încheiat, corpul ei epuizat și emoțiile agitate au făcut-o să se simtă pe punctul de a se prăbuși.
Înapoi în cămin, și-a preparat o ceașcă de ceai și s-a așezat lângă fereastră, cu o grămadă de materiale de referință răspândite pe masă, neștiind de unde să înceapă. A deschis absentă computerul, iar urările constante de An Nou i-au inundat MSN-ul și QQ-ul. Foști colegi și prieteni trimiteau imagini frumoase și mesaje calde sau amuzante de An Nou, umplând ecranul.
Și-a dat brusc seama că astăzi era Ajunul Anului Nou.
Dar nu primise nicio urare de la He Suye. Poate era încă la institut, poate nici nu se întorcea în seara asta. Îi spusese că proiectul ajunsese într-un punct critic și poate nu avea prea mult timp pentru ea. Simțise o mică dezamăgire atunci, dar tot îl încurajase să se concentreze pe cercetare, pentru că asta era cel mai important.
A sunat acasă, cu sunetul petardelor pocnind în fundal. Mama lui Shen a strigat entuziasmată:
– Fanfan, mie și tatălui tău ne e tare dor de tine! Tatăl tău a tot vorbit despre tine zilele astea, iar bunicii tăi întreabă când te întorci.
Ochii i s-au umplut de lacrimi și a răspuns grăbit:
– Mă întorc în jumătate de an, foarte curând.
Mama lui Shen a oftat:
– Bine, să nu mai vorbim despre asta. E Ajunul Anului Nou, Fanfan, nu uita să mănânci găluște în seara asta. Nu duceți lipsă de ele, nu-i așa? Dar bilele dulci de orez? Oh, puteți urmări Gala Festivalului de Primăvară acolo?
Bineînțeles, nu putea spune că aici nu aveau nimic din toate astea. Shen Xifan a încuviințat grăbit:
– Bine, bine, totul e aici, mamă, nu-ți fă griji. O să mănânc bine! Și avem Gala Festivalului de Primăvară, e transmisă online. Spune-le bunicului și bunicii din partea mea „An Nou Fericit”. Ei bine, cam atât, trebuie să plec!
Închizând telefonul, mintea i s-a umplut de imagini ale Anului Nou. Își amintea Ajunul de anul trecut, când băuse prea mult și spusese lui He Suye lucruri pe care nici măcar nu le putea verifica. Toată familia fusese împreună, atât de plină de viață și fericită. Ce binecuvântare fusese.
Deodată, colega ei de cameră a strigat:
– Serena, ai un pachet. Am uitat să-ți spun, e pe masa din bucătărie.
Foarte curioasă, s-a ridicat rapid să-l ia. Inspectând cu atenție adresa și numele, a fost uimită să vadă numele în engleză al lui He Suye trecut ca expeditor.
A deschis cu grijă cutia mică și a fost întâmpinată de un accesoriu delicat. Un cristal negru, înconjurat de cristale albe minuscule, emitea o lumină orbitoare sub lampa slabă.
Abia după ce l-a scos a realizat că era o agrafă de fular, izbitor de asemănătoare cu cea pe care o stricase înainte. Își amintea cum He Suye o consolase în acea noapte, spunându-i că vor putea cumpăra alta în viitor.
Răspunsul ei fusese atunci că era un cadou de la bunica ei, adus din Franța cu decenii în urmă, și că nu știa dacă mai era disponibil în Statele Unite. Dar el găsise unul atât de asemănător pentru ea.
În fundul cutiei era mesajul lui:
– An Nou Lunar Fericit, ai grijă de tine și odihnește-te bine.
Un zâmbet ușor i s-a format în colțul gurii, dulce și mulțumit, în timp ce a pus cu grijă agrafa de fular înapoi în cutia de cadou. Apoi, luând biletul de livrare, a privit scrisul familiar, atingându-l ușor, ca și cum încă mai păstra căldura lui.
S-a grăbit la computer să-i lase un mesaj. A tastat câteva cuvinte, apoi le-a șters, neștiind cum să-și descrie sentimentele. În cele din urmă, s-a mulțumit cu:
– An Nou Fericit! Agrafa de fular e foarte frumoasă, mulțumesc, o ador. Și tu ai grijă de tine, să nu te suprasoliciți.
A oftat și privirea i s-a întors involuntar la cutiuța frumos ambalată.
Și-a strâns buzele, zâmbind blând – cât timp oare petrecuse căutând un lucru atât de mic?
Afară, cerul rămânea un gri tern, dar luminile strălucitoare o făceau să se simtă cald. Lumina portocalie străpungea întunericul, reflectându-se cu lumina de pe birou, ca doi îndrăgostiți care se privesc de la distanță.
Dar avatarul de pe QQ nu mai fusese activ de mult timp, și a simțit o scurtă speranță urmată de o dezamăgire prelungită.
Așa că și-a îngropat dorul adânc înăuntru și s-a amorțit cu muncă și studiu.
Examenul de vineri nu a mers bine; Shen Xifan simțea constant că cineva îi cânta în ureche, distrăgând-o, și nu a reușit să scrie corect mai multe cuvinte de specialitate la rând. În cele din urmă, a predat lucrarea în grabă, lăsându-și soarta în voia sorții.
Deși discuția de grup de sâmbătă a decurs relativ bine, în timpul apărării a fost bombardată cu întrebări tăioase de la colegii ei, aproape ducând-o la o cădere nervoasă. În final, a putut doar să încheie în grabă.
Lucrarea ei a întâmpinat și ea probleme. Deși a stat trează nopți la rând, folosind toate resursele disponibile și revizuind lucrarea iar și iar, când a predat-o, îndrumătorul ei a clătinat din cap și a făcut o notă mare: „Nu e suficient de profesional!”
Era vorba despre aspectele teoretice ale managementului administrativ, și s-a simțit imediat fără cuvinte. Cunoștințele teoretice ale specializărilor în management erau prea abstracte; uneori nici ea nu le înțelegea. La urma urmei, nu venea dintr-un mediu de management, iar explicațiile mai simple erau considerate insuficient de profesionale.
Shen Xifan și-a pierdut complet cumpătul, întorcându-se supusă la bibliotecă să caute în continuare materiale. Pe măsură ce citea, literele din fața ei păreau să danseze, devenind din ce în ce mai de neînțeles. Oboseala a copleșit-o, și corpul i s-a aplecat înainte involuntar.
Aflându-se pe marginea somnolenței și confuziei, și-a lovit accidental capul de marginea groasă a unei cărți, durerea făcând-o să icnească și să se trezească complet.
Frecându-și locul dureros, intenționând să continue să citească, a auzit un chicot în spatele ei. Întorcându-se, l-a văzut pe Lin Yishen stând acolo cu o geantă și câteva cărți în brațe, cu ochii ațintiți pe lucrarea ei.
Shen Xifan nici nu voia să-și ridice pleoapele, oftând greu:
– Sunt ocupată aici, te rog nu mă deranja.
Lin Yishen nu a plecat, a scanat rapid lucrarea și apoi a întrebat:
– Unde a mers prost?
– Partea teoretică a Managementului Operațiunilor! – a spus ea, sprijinindu-și slab capul, rotind absentă pixul. – Îndrumătorul a zis că nu e profesional, nu e profesional! Dacă aș fi profesionistă, n-aș studia MMH; m-aș muta la un MBA.
Lin Yishen a râs:
– Doar pentru chestia asta mică. De ce n-ai spus mai devreme? Poate n-ai fi trecut cu vederea peste fratele ăsta mai mare cu experiență profesională. Cunoștințele teoretice astea sunt prea exigente pentru voi, dar pentru noi sunt floare la ureche. Uite care-i treaba, dă-mi o copie a lucrării tale și o să arunc o privire.
Shen Xifan s-a gândit și a fost de acord. Cu forțele ei, să facă partea teoretică a lucrării perfectă era aproape imposibil. A încuviințat, copiind prompt toate materialele pentru el.
Văzând expresia ei pierdută, Lin Yishen a oftat:
– După atâtea nopți nedormite, îndrumătorul tău n-are pic de empatie. Oricum, mă duc să mă uit acum. Tu du-te să dormi, și vin să te caut când termin.
Simțindu-se epuizată, fără pic de energie în corp, totuși s-a forțat să rămână trează, amuzându-se:
– Cu examene și lucrări una după alta zilele astea, simt că am îmbătrânit zece ani.
Lin Yishen, deloc amuzat, a spus morocănos:
– Arăți de parcă tocmai ai fost scoasă din pământ. Bine, du-te repede înapoi. Vin să te caut mai târziu.
A încuviințat, și-a luat geanta, a făcut cu mâna și a plecat din bibliotecă. Pe drum, frigul pătrunzător o înfășura strâns ca o plasă, făcând-o să tremure. Ridicând privirea spre cer, lumina gri a Ithacăi devenea tot mai întunecată, ca și cum ar fi fost pe cale să ningă.
Lin Yishen a privit-o plecând, oftând încet, apoi s-a întors la locul lui inițial și și-a scos computerul. I-a luat ceva timp să revină la realitate. Cineva i-a spus:
– Fata aia, la prima vedere, seamănă cu iubita ta!
– Ce iubită? Când am avut eu iubită? – l-a privit suspicios pe colegul lui de cameră.
– Hei! Nu nega. Cea care a venit să te vadă de Crăciunul trecut, micuță și delicată.
– Nu e iubita mea. Ți-am spus că nu e treaba ta. – Întâlnind din nou privirea sceptică a prietenului său, a oftat: – E greu de explicat în câteva cuvinte, dar și eu sunt de vină. Gata!
Prietenul lui a continuat să bârfească neobosit:
– Sora mai mică de care vorbeai înainte e aceeași fată de adineaori? Ciudat, seamănă!
Lin Yishen a arătat spre computerul lui:
– Muncă, muncă. Încetează cu bârfele, sau o să fii certat că n-ai terminat raportul!
După ce a dormit ce i s-a părut o veșnicie, se simțea extrem de fierbinte peste tot, dar inconștient îi era frig și tremura. Într-un vis adânc și superficial, gol, dar păstrând încă un strop de conștiință în realitate.
Știa doar că colega ei de cameră venise să deschidă ușa și plecase, apoi a auzit un „șuierat” slab, moale, ca o melodie a zăpezii care cade.
După mult timp, soneria a sunat insistent, și Shen Xifan s-a trezit brusc, deschizând ochii. Camera era întunecată, și a bâjbâit după pantofi. De îndată ce picioarele i-au atins podeaua, capul i-a pulsat dureros. Cineva de afară a strigat:
– Shen Xifan, ești acolo?
Era Lin Yishen – a răspuns cu un „da” vag și s-a împiedicat să deschidă ușa, văzându-l pe Lin Yishen stând afară, cu apa picurând din păr, respirând ușor accelerat:
– De ce ți-a luat atât să răspunzi la ușă? Nu e lumină în cămin. Am crezut că ți s-a întâmplat ceva.
A murmurat amețită:
– Huh, plouă?
– Ba nu, ninge! – Lin Yishen a intrat și a aprins lumina cu un gest firesc, iluminând camera. Shen Xifan a mijit ochii uitându-se pe fereastră: – Ninge!
El a zâmbit, ridicând documentele din mână:
– Am organizat totul. Aruncă o privire. Dacă e ceva ce nu înțelegi, îți explic. E mai bine să fii pregătită, în caz că îndrumătorul te întreabă ceva și nu poți răspunde.
Shen Xifan a răsuflat ușurată:
– Frate, promit să-ți dau ouă roșii și să ard tămâie pentru tine de sărbători în viitor. Și ceva carne afumată și cârnați. Nu ești vegetarian, nu-i așa?
– Gură mare! – Lin Yishen a întins mâna să-i ciocnească fruntea, dar când degetele lui au atins-o, au simțit-o mai caldă decât de obicei. Și-a retras rapid mâna și a întrebat: – Shen Xifan, ai febră?
Și-a atins fruntea și a încuviințat:
– Nu-i de mirare că mi-e frig. Am o febră ușoară.
– Culcă-te! – Lin Yishen s-a încruntat. – Ești adult, dar n-ai pic de conștiință de sine. Nu ai grijă de tine cum trebuie. Ce ți-a făcut îndrumătorul ăsta? Stai trează nopți la rând?
– Sunt bine, e doar o febră mică. De ce faci atâta tam-tam? – Încăpățânarea lui Shen Xifan a ieșit la iveală. – Lasă-mă să văd lucrarea; trebuie s-o revizuiesc în seara asta. E termenul mâine!
Înainte să termine fraza, a simțit o amețeală, inima bătându-i cu putere, incapabilă să suporte. Simțea cum vasele de sânge i se dilată rapid, așa că a apăsat pe piept și a inspirat adânc ca să se simtă puțin mai bine.
Lin Yishen s-a speriat:
– Shen Xifan, ce mai ai? Ești bine? Să te duc la spital?
A încuviințat:
– Lasă-mă să mă întind un pic, să-mi trag sufletul. Inima mea nu se simte bine.
Institutul de Cercetare CVI, Universitatea din Pennsylvania.
Laboratorul și camera de date erau puternic iluminate, cu date defilând pe ecranele computerelor, imagini simulate zburând, și plângeri în diverse limbi auzindu-se ocazional:
– Greșit iar! Blestemate date!
He Su Ye era complet concentrat pe computer când, brusc, ochiul drept i-a tresărit incontrolabil.
Poate era prea obosit. Timp de aproape jumătate de lună, dormise doar trei zile, și chiar și să stea întins în pat era un lux, darămite să doarmă. Toți lucrau neobosit pentru rezultatele cercetării proiectului, și nu o mai contactase pe Shen Xifan de mult timp.
Nu că nu ar fi vrut, dar nu putea.
Deodată, telefonul a sunat în liniște, ca și cum era chiar lângă urechea lui, sunând repetat fără ca nimeni să răspundă. Simțea că are mii de cuvinte de spus, dar nu-și putea exprima anxietatea.
Cineva de alături l-a strigat:
– He, telefonul tău!
S-a tresărit și s-a ridicat rapid. După ce a răspuns, a auzit o voce familiară, reținută, cu o urmă de mânie:
– He Su Ye, cu ce ești ocupat?
A fost surprins, dar mai mult îngrijorat:
– Lin Yishen! Ce s-a întâmplat? S-a întâmplat ceva?
– Shen Xifan are febră și se simte rău. Ce se petrece? Ar trebui s-o ducem la spital?
Instinctul lui profesional i-a amintit de acele boli groaznice, și mintea i-a rămas goală pentru o clipă. Un fior i-a trecut prin corp. În acel moment, parcă o piatră uriașă i-a zdrobit inima, zguduind-o. A simțit o panică. Vocea i-a devenit brusc răgușită:
– E în cămin acum? Pe lângă aceste simptome, are vărsături, dificultăți de respirație sau altceva?
– Deocamdată nu are alte simptome. E întinsă în pat și a adormit. Am văzut-o azi, și tenul ei era deosebit de rău, ca și cum ar fi stat trează mai multe nopți.
A scos un oftat lung de ușurare, dar tensiunea nu s-a risipit:
– Am înțeles. Vin imediat!
Lin Yishen a rămas uimit:
– Ninge puternic aici, și e atât de târziu…
Înainte să termine fraza, vocea decisă a lui He Su Ye l-a întrerupt:
– E în regulă. Ai grijă de ea pentru mine. Dacă apare vreo problemă, du-o imediat la spital. Vin curând!
După ce a închis telefonul, și-a dat seama că palmele îi erau transpirate, iar mâinile și picioarele îi amorțiseră. Le-a mișcat de mai multe ori până să-și recapete simțurile, a informat rapid pe cineva despre progresul muncii sale, și-a pus haina și a plecat din institut.
Cerul era mohorât, apăsându-i inima. Respirația i-a devenit neregulată, și avea un singur gând în minte: Shen Xifan, te rog să nu pățești nimic, te rog, voi fi acolo curând.
În întunericul și singurătatea nesfârșită, urletul vântului și sunetul zăpezii care cădea îi umpleau urechile. Timpul părea să se întindă la nesfârșit în conștiința ei somnoroasă. În vis, acea persoană mergea prin zăpadă, cu aceleași trăsături frumoase, dar emanând o aură rece, lipsită de viață.
Disperată, a fugit spre el, o frică înghețată cuprinzându-i gândurile. Distanța dintre ei părea suficient de mică încât să-l atingă, dar nu putea ajunge la el. L-a privit dispărând încet, chiar și urmele lui ștergându-se, ca și cum n-ar fi fost niciodată acolo.
Strigându-i numele, l-a implorat să n-o lase singură, disperarea umplând spațiul cu dorul ei.
Întinderea vastă a cerului și pământului nu oferea niciun răspuns. Era doar căderea neîncetată a zăpezii albe și adânci, iar sunetul aspru și dezolant al vântului îi făcea urechile să doară. Rămăsese singură în zăpadă, neștiind încotro s-o apuce.
Nici măcar nu știa cum mai curgeau lacrimile, ca și cum ar fi devenit deja amorțită.
Încet, literă cu literă, a auzit acea voce joasă, caldă și îngrijorată:
– Trezește-te, fetițo, ce s-a întâmplat?
Cu o ușoară căldură, lichidul i-a curs din colțul ochiului, căzând spre tâmple. În privirea lui încețoșată, bărbatul își încruntase sprâncenele, ochii plini de grijă și anxietate.
Cuvintele i-au lipsit, lacrimile curgându-i necontrolat. Nu era doar din cauza coșmarului pe care tocmai îl trăise; era culminarea zilelor de depresie și dor. Îmbrățișarea lui rămânea la fel de caldă ca întotdeauna, dar tot ce putea gândi era de ce părea mereu atât de fragilă și plângătoare în fața lui.
Afară, zăpada grea vopsise cerul nopții într-un albastru frumos, ca cele mai delicate pene plutind grațios de pe aripile păsărilor albe, de o frumusețe indescriptibilă.
Totul în lume devenise viu și frumos, totul datorită bărbatului din fața ei. În acel moment, a înțeles în sfârșit cât de important era el pentru ea.
După ce s-a calmat, He Su Ye a întrebat:
– De câte zile n-ai dormit? Febra asta din cauza suprasolicitării – când mi-a descris Lin Yishen starea ta la telefon, m-a speriat.
– Lin Yishen? – Shen Xifan și-a mărit ochii. – El te-a sunat? Cum te cunoaște?
– Pentru că sunt vărul nepotului cumnatului mătușii lui – a intrat Lin Yishen, zâmbind. – Surprinsă, nu-i așa? Se pare că suntem rude îndepărtate.
Shen Xifan a căutat ajutor cu privirea la He Su Ye. El a încuviințat:
– Nu sunt complet sigur de relația exactă, dar cam așa stau lucrurile.
Nu era de mirare că îi văzuse vorbind intim la hotel înainte, și de fiecare dată când Lin Yishen menționa „iubitul tău” cu un zâmbet ștrengar. Deci asta era – i-a examinat pe amândoi:
– E destulă asemănare!
Lin Yishen a chicotit:
– Iubitul adevărat e aici acum, așa că eu o să plec. Nu vreau să fiu a treia roată.
He Su Ye a oprit-o pe Shen Xifan:
– Tu întinde-te mai întâi; eu îl conduc.
La scări, Lin Yishen a făcut cu mâna:
– Nu trebuie să mă conduci. Ai grijă de ea. Nu e nevoie să-mi mulțumești prea mult!
He Su Ye a zâmbit, cu o expresie în care se amestecau scuzele și recunoștința:
– Mulțumesc.
Lin Yishen și-a strâns buzele, a ezitat, apoi a oftat încet:
– Lasă. Am lămurit deja lucrurile înainte să plec în străinătate. Sper să nu uiți!
Ochii lui erau limpezi, vocea blândă, dar fermă:
– O voi face fericită.
Lin Yishen a privit zăpada de afară, un zâmbet profund și ușurat rămânându-i pe buze.
Înapoi înăuntru, Shen Xifan a întrebat:
– Cum te-a găsit Lin Yishen? Nu stai într-un cămin fără telefon?
El a ridicat din umeri nonșalant:
– A întrebat în jur și a mers direct la institut.
Shen Xifan și-a plecat capul:
– Îmi pare rău, He Su Ye. Sunt o pacoste. Îmi cer scuze.
Neașteptat, un sărut blând i-a aterizat pe frunte, plin de tandrețe. El i-a mângâiat părul ușor, privindu-i direct în ochi:
– Eu ar trebui să-mi cer scuze.
Ce ar fi trebuit să fie un moment liniștit și cald a fost întrerupt de stomacul ei care a început să ghiorțăie. S-a simțit jenată. He Su Ye a râs, ciufulindu-i părul:
– Îmbracă-te, hai să mâncăm.
Poate din cauza febrei recente, terciul simplu nu avea gust pentru ea. A reușit să mănânce doar jumătate de bol înainte să simtă că nu mai poate înghiți. He Su Ye a insistat:
– Mai mănâncă puțin. Va trebui să iei medicamente mai târziu, și un stomac gol nu e bun pentru absorbție.
A devenit curioasă:
– Ce medicamente iau? Am nevoie acum că febra a trecut?
– Ai febră din suprasolicitare. Nu ți-am spus să nu exagerezi? Sănătatea ta nu era bună de la început, iar acum e și mai rău după ce te-ai forțat! – Îngrijorarea lui He Su Ye se vedea în sprâncenele lui tot mai încruntate.
A întrebat mai departe:
– Ce medicamente iau de data asta?
– Gui Pi Tang hrănește inima și splina, invigoră Qi-ul și promovează circulația sângelui. Conține astragalus, poria, atractylodes alb, lemn dulce, longan, dang gui, yuan zhi, agarwood și fructe de goji – a oftat He Su Ye. – Doar culcă-te puțin; te trezesc când e timpul pentru medicamente.
– Dar de unde ai luat aceste medicamente? Au medicină chinezească în SUA?
– În Chinatown sunt farmacii chinezești, iar medicina tradițională chineză e destul de populară în comunitatea chineză de acolo. Apropo, azi e a treia zi a Anului Nou Chinezesc. Când am fost în Chinatown, era foarte animat.
A chicotit ușor, puțin copilărește:
– Sunt acolo acadele de păducel, găluște fierbinți și tangyuan? Vor fi dansuri cu lei și dragoni, precum și cuplete și caracterul „福”?
– Ți-e dor de casă, nu-i așa? – He Su Ye i-a luat mâna. – Dacă vrei să mergi, te duc, dar sărbătorirea Anului Nou în China are o atmosferă diferită.
Totuși, Shen Xifan a simțit o înțepătură în inimă. Deși cuvintele îi erau pe vârful limbii, nu știa cum să se exprime. A luat pur și simplu o plantă numită dang gui, a ținut-o în palmă și a spus încet:
– Mai așteaptă încă jumătate de an, apoi voi fi ca această plantă. Tu ce zici?
– Fată prostuță! – He Su Ye a zâmbit liniștitor. – Tu ce crezi?
Dang Gui, dang gui – „Călătorul obosit tânjește după casă, cel mai drag îi e vechiul cămin”, nu se putea abține să nu iubească acest nume.
Oricine din vechime i-a dat acestui plante numele, fie o mamă iubitoare care tânjea după întoarcerea copilului ei, fie o soție devotată care aștepta întoarcerea soțului, indiferent cine a fost, un astfel de sentiment, un astfel de dor, i-a pătruns în adâncul inimii.
Poate cu adevărat epuizată sau poate din cauza efectelor medicinei chinezești, somnolența a copleșit-o rapid. Într-o ceață, a simțit un sărut moale pe buze, a chicotit ușor și a adormit la loc.
Și astfel, a trecut o noapte fără vise.
A doua zi, a fost trezită de lumina dimineții.
Zăpada albă pură, luminată de soarele strălucitor, emitea un halou slab, atât de pur, atât de impecabil. Shen Xifan a răsuflat ușurată, simțindu-se inexplicabil relaxată peste tot.
Dar cum reușise He Su Ye să vină aici în zăpada grea de aseară?
Din bucătărie se ridica un miros încântător, aroma bogată a orezului. I-a întrerupt gândurile, și a încălțat rapid pantofii, alergând în bucătărie, doar pentru a-l găsi pe He Su Ye ținând un bol și bețișoare. Când a văzut-o, a întrebat:
– Te-ai trezit? Cum te simți acum?
Și-a atins fruntea, ușurată:
– Sunt bine acum, mă simt mult mai bine. Ce ai făcut? Miroase atât de bine!
– E terci cu legume – He Su Ye a ridicat capacul, ispitind-o pe Shen Xifan să inspire adânc de câteva ori. Nu s-a putut abține să nu zâmbească: – Nu te pierde în aromă; du-te să te speli.
Terciul cu legume era răcoritor și plin de savoare. A terminat un bol și a mai adăugat unul, în timp ce He Su Ye o privea zâmbind:
– Nu trebuie să mănânci atât de repede; ai grijă să nu-ți supere stomacul.
Pentru că el îl făcuse, avea un gust deosebit de delicios.
Simțea că nu făcuse destul pentru ea, simțea că nu era suficient de bun pentru ea. Întotdeauna purta îndoieli și temeri despre viitorul lor, iar această boală se născuse din demonii lui interiori.
Volumul mare de muncă nu era adevărata problemă; viața solitară autoimpusă, asemănătoare cu a unui călugăr, era doar o manifestare rușinoasă a singurătății. Ea suferea de dor de dragoste. Din cauza dorului se simțea singură, temătoare, neliniștită, neajutorată și scăpată de sub control, iar el era medicamentul care o vindeca.
Dacă îi datora multă dragoste, atunci avea să-și petreacă o viață întreagă răsplătind-o.
Lăsând jos bețișoarele, l-a privit cu încăpățânare și sinceritate în ochi și i-a spus blând, cuvânt cu cuvânt:
– He Su Ye, vreau… vreau să fiu cu tine pentru totdeauna.
Mâna lui care ținea bețișoarele a tremurat ușor, apoi s-a auzit sunetul clar al tacâmurilor lovindu-se. O emoție complexă i-a umplut ochii – bucurie, emoție, sau poate altceva. Shen Xifan nu putea descifra, doar l-a lăsat să se ridice și să vină la ea, apoi să o îmbrățișeze blând.
He Su Ye i-a șoptit un singur cuvânt la ureche, care a părut mai mișcător și mai sincer decât orice jurăminte sau promisiuni.
A spus:
– Da.
O promisiune pentru o viață.
În această iarnă, departe de casă, a înțeles în sfârșit că în lumea dragostei, fericirea va urma întotdeauna, și în lumea dragostei, va exista mereu iubire durabilă și sprijin reciproc.
În floarea vieții ei, l-a întâlnit, s-a îndrăgostit de el și apoi a decis să rămână cu el.
În acest moment, nu mai erau regrete în această viață împlinită.
