Luna plină atârna pe cer, lumina sa fiind rece. Petalele bujorilor erau ușor închise, de parcă fetele fermecătoare și pline de viață din timpul zilei își lepădaseră podoabele și căzuseră în somn.
Jiang Si trase ușor aer în piept, iar expresia i se întunecă imediat. Fără a mai sta pe gânduri, luă lopățica grădinarului, lăsată lângă zid de cine știe cât timp. Se învârti încet în jurul tufelor de bujori, căutând sursa cea mai puternică a mirosului pestilențial.
Curând, Jiang Si se opri într-un loc. Sub lumina lunii, se ghemui să examineze. Pământul de acolo părea mai afânat, de parcă fusese răscolit recent.
Jiang Si strânse mânerul lopățicii. Avea o bănuială vagă despre ce ar putea găsi sub acești bujori și ar fi fost o minciună să spună că nu era nervoasă. Cu toate acestea, trebuia să verifice cu ochii ei pentru a-și liniști mintea.
Începu să sape, luând o lopată de pământ. Fără o lampă și doar sub lumina lunii, nu putea distinge culoarea solului. Strânse din dinți și continuă să sape, lopată după lopată, în timp ce duhoarea din jur devenea tot mai puternică.
Pe măsură ce grămezile de pământ de pe margine creșteau, o nouă lovitură cu lopățica lovi brusc ceva. Inima lui Jiang Si începu să bată cu putere și se opri imediat să privească.
Printre pământul de un galben-închis, distinse un obiect pe care nu-l putea identifica. Jiang Si se stăpâni, se aplecă mai aproape și, în cele din urmă, își dădu seama ce era.
Era o mână umană!
Jiang Si se trase înapoi brusc, cu inima bubuind ca un tunet. Era sigură că era o mână umană. Sub acești bujori încântători nu era îngropată o pisică sau un câine, ci un cadavru uman!
Dar asta nu era suficient. Aceasta era grădina din spate a reședinței Marchizului de Changxing. Chiar dacă cadavrul îngropat ar fi fost scos la iveală, reședința ar putea găsi un țap ispășitor. Cine putea dovedi că victima de sub bujori fusese ucisă de moștenitorul Marchizului de Changxing? Dacă reședința insista că era fapta unui servitor, aveau o sută de metode să-l scape pe moștenitor. Cel mult, familia Marchizului de Changxing ar fi suferit o pată pe reputație pentru o administrare deficitară.
Nu putea să-i alerteze încă!
Acest gând îi fulgeră prin minte. Ignorând greața și frica, Jiang Si folosi rapid lopățica pentru a umple la loc groapa pe care o săpase.
Luna se ascunse în spatele norilor, adâncind întunericul nopții.
Chiar când puse ultimul strat de pământ, Jiang Si încremeni brusc. Simți miros de sânge proaspăt!
Deși nu auzea alte sunete, nasul nu o putea înșela. Mai surprinzător era faptul că mirosul de sânge devenea tot mai puternic, ceea ce însemna că sursa acestuia se apropia.
Jiang Si strânse lopățica și se ghemui repede, folosindu-se de tufele de bujori pentru a-și ascunde cu greu silueta. Privind printre crengi, se uită în direcția mirosului.
Ochii i se măriră brusc.
Se apropiau oameni!
Două siluete, una în față și una în spate, purtau ceva în direcția ei.
În acel moment, luna ieși din spatele norilor. Sub lumina ei, Jiang Si văzu că erau doi tineri îmbrăcați ca servitori.
Ce cărau…
Jiang Si privi fix obiectul dintre cei doi bărbați. Cu mirosul puternic de sânge care îi asalta simțurile, era sigură de ceea ce era.
Era un cadavru înfășurat în cearșafuri!
În acest moment, în acest loc, cu acel miros greu de sânge, cu siguranță nu era naivă să creadă că persoana înfășurată în cearșafuri era încă vie.
Veniseră să îngroape un cadavru?
Mintea lui Jiang Si lucra rapid, urmărindu-i pe cei doi servitori care se apropiau. Deși era șocată, nu era panicată. În cel mai rău caz, putea face față a doi servitori obișnuiți.
Desigur, pentru Jiang Si, cel mai bine era să nu fie descoperită.
Pe măsură ce cei doi servitori se apropiau, Jiang Si devenea tot mai calmă, chiar și bătăile furtunoase ale inimii revenindu-i la normal. Pericolul coexista mereu cu oportunitatea. Deși apariția bruscă a acestor doi oameni aducea riscul de a fi descoperită, îi oferea și șansa de a afla mai multe.
Cei doi servitori se opriră nu departe de tufele de bujori și lăsară jos povara. Unul dintre ei spuse cu voce joasă:
– Hai să ne apucăm de treabă. Cu cât terminăm mai repede, cu atât ne întoarcem mai repede.
Celălalt mormăi:
– Credeam că fata asta mai trăiește câteva zile. Cine știa că tânărul stăpân o va termina azi? Ce ghinion! Tocmai mă culcasem devreme în seara asta…
Privind printre tulpinile florilor, Jiang Si îi observă cu atenție pe cei doi. Remarcă că aveau picioarele înfășurate în cârpe moi și că fețele lor nu arătau nicio urmă de tensiune în timp ce vorbeau.
Un fior îi străbătu inima.
Faptul că știau să-și înfășoare picioarele în cârpe pentru a reduce zgomotul și că nu manifestau nicio nervozitate arăta că erau destul de experimentați în a îngropa cadavre în mijlocul nopții. Iar această experiență însemna că nenumărate trupuri fuseseră îngropate în acest fel.
– Termină cu plângerile. Tânărul stăpân a ieșit în seara asta și s-a întors supărat. Probabil că ceva nu i-a ieșit cum voia și și-a vărsat nervii pe fata asta. Putem doar să spunem că a fost destinul ei să moară azi.
– Frate Lu, nu știu de ce, dar am un sentiment neliniștitor. Crezi că vom plăti vreodată pentru tot ce-am făcut de atâtea ori?
Ascunsă în spatele florilor, Jiang Si își mușcă buza și zâmbi rece. Se va asigura că vor plăti!
Acum era clar că, după ce ieșise din cameră, moștenitorul Marchizului de Changxing, incapabil să-și satisfacă dorințele rele, o țintise pe fata moartă din fața lor.
Din conversația servitorilor, Jiang Si înțelesese că fata nu era o slujnică din reședință, ci o tânără nevinovată din afară.
– Pedeapsă? Crezi în așa ceva? În ultimii doi ani, am îngropat cel puțin opt sau zece cadavre ale tânărului stăpân. Ai văzut vreunul să devină vreun spirit răzbunător care să ceară răzbunare? râse celălalt servitor. În plus, tânărul stăpân le-a ucis. Noi doar le îngropăm. Le dăm odihnă, deci s-ar putea spune că facem o faptă bună. Cum să fim pedepsiți?
Un lucru pe care servitorul nu îndrăznea să-l spună cu voce tare era: dacă cineva ar trebui să fie pedepsit, primul ar fi tânărul stăpân.
Expresia lui Jiang Si se întunecă ascultând.
Avusese dreptate să decidă să-l înfrunte cât mai curând pe moștenitorul Marchizului de Changxing, acest monstru. Altfel, cine știe câte alte fete ar mai fi distrus?
– Ai dreptate. Bine, hai să ne apucăm de treabă. Servitorul îngrijorat se îndreptă în direcția lui Jiang Si.
Jiang Si răsuci ușor brățara de aur de pe mână, gândindu-se rapid ce substanță ar fi cea mai potrivită pentru a-i neutraliza pe cei doi.
Chiar atunci, servitorul numit Lu strigă:
– Hai să schimbăm locul. Am îngropat pe cineva acolo nu demult. Ah, da, fata aia venea dintr-o familie care vindea tofu.
Celălalt oftă:
– De fapt, fata aia era destul de amărâtă. Am văzut-o vânzând tofu împreună cu mama ei…
Lu pufni:
– Dacă tânărul stăpân n-ar fi observat-o, cum ar fi ajuns aici? Anzi, ce-i cu tine azi? Ești prea sentimental.
– Ah, eu și Zi Ying ne-am apropiat azi.
– Ah, ai gustat și tu din plăcerile unei femei și acum începi să le apreciezi. Dar dacă tot tărăgănezi, se face dimineață.
– Bine, hai să ne apucăm de treabă. – Cei doi lăsară cadavrul înfășurat în cearșafuri pe pământ și merseră spre colțul zidului.
– Hei, unde-i a patra lopată?
