După un moment de tensiune, Jiang Si s-a relaxat. Deși erau despărțite de o perdea brodată cu bujori și o anumită distanță, mirosul familiar i-a spus că persoana din spatele acesteia era Jiang Qiao.
Perdeaua a fost ridicată repede, iar Jiang Qiao a intrat, purtând o pătură subțire, urmată de două servitoare care păreau jenate.
– Soră a patra, chiar nu pot să dorm. Lasă-mă să rămân cu tine noaptea asta, a cerut Jiang Qiao, apropiindu-se rapid de Jiang Si.
Jiang Si și-a încruntat sprâncenele.
– Soră a patra, poți să te uiți la mine toată noaptea și să mă vezi trează?
În timp ce Jiang Si ezita, Jiang Qiao deja își scoase încălțămintea fără prea multe ceremonii și se așeză pe pat, părând hotărâtă să rămână.
Jiang Si suspină.
– Doar o noapte. Mâine, sora a treia se va întoarce în camera ei.
– Discutăm asta mâine, spuse Jiang Qiao cu un zâmbet triumfător, aruncând o privire celor două servitoare care o urmaseră. Bine, voi două puteți să vă odihniți afară.
Fiind o vizită scurtă, invitația lui Jiang Qian menționase în mod special ca surorile să vină singure, totul fiind pregătit pentru ele. Astfel, cele patru surori nu își aduseseră slujitoarele, iar acestea două fuseseră alese de Jiang Qian.
Nici Jiang Qiao, nici Jiang Si nu erau obișnuite să doarmă în aceeași cameră cu servitoare necunoscute.
Cele două servitoare se priviră una pe alta, ezitând.
– Ce-i? Fața lui Jiang Qiao se încruntă.
Servitoarele se plecară grabite și ieșiră din cameră.
Jiang Qiao se întinse pe pat, plângându-se.
– Nu e la fel de convenabil ca atunci când avem slujitoarele noastre.
Jiang Si zâmbi.
– Trebuie să ne descurcăm. Poate că le găsim incomode, dar aceste servitoare au fost atent alese de a doua soră. Soră a treia, vino să dormi pe partea interioară.
Jiang Qiao ridică plapuma de brocart și clătină din cap.
– Sunt obișnuită să dorm pe partea exterioară.
– Nu știam că a treia soră are atâtea cerințe când doarme.
– Da, știu că nu e un obicei bun, dar nu pot să îl schimb. Soră a patra, de ce mai porți hainele de sus?
– Nu sunt obișnuită să dorm doar în haine de noapte într-un loc necunoscut.
– Se pare că toate avem obiceiurile noastre. E târziu, să dormim. Jiang Qiao râse și stinse lampa de lângă pat.
Camera a fost o clipă complet neagră, apoi s-a luminat treptat pe măsură ce lumina lunii de afară a aruncat o strălucire argintie asupra întregului loc.
– Soră a patra.
– Hm?
După un moment de tăcere în întuneric, Jiang Qiao se întoarse spre exterior.
– Nimic, să dormim.
Curând, sunetul respirației regulate umplu întunericul unfamiliar și vag iluminat.
Jiang Si privea cârligele argintii ale baldachinului, oftând în tăcere.
Deși își asumase riscuri, avea, desigur, mijloacele să se protejeze. Totuși, nu se aștepta ca Jiang Qiao, cu care de obicei nu se înțelegea, să devină atât de lipicioasă.
Jiang Qian și soțul ei o aveau ca țintă pe ea; având-o pe Jiang Qiao mereu lângă ea, cu siguranță va exista mai mult pericol.
Nu se îndoia niciun moment de lipsa de rușine a cuplului. Dacă ar putea să o rănească, nu ar ezita să o rănească și pe Jiang Qiao.
Doar pentru noaptea aceasta. Mâine seară, nu avea cum să o lase pe Jiang Qiao să doarmă din nou cu ea.
Cât despre noaptea aceasta…
Un luciu rece străbătu ochii lui Jiang Si.
Dacă totul rămânea liniștit în noaptea asta, atunci bine. Dar dacă acel cuplu avea vreun plan, nu avea să permită niciodată ca un om nevinovat să fie rănit.
Pe măsură ce noaptea se adâncea, Jiang Si închise ochii, adormind.
Pași ușori se auziră, iar ochii lui Jiang Si se deschiseră brusc, apoi se închiseră din nou.
Se pare că subestimase lipsa de rușine și îndrăzneala moștenitorului Marchizului de Changxing. Era doar prima seară, dar el era deja acolo, nerăbdător!
Oare era atât de iresponsabil încât să forțeze lucrurile?
Gândul acesta îi trecu prin minte, dar Jiang Si îl respinse rapid.
Moștenitorul Marchizului de Changxing nu era nebun, până la urmă. Să se strecoare în camera cumnatei sale în miez de noapte, cu intenții rele, ar fi fost o cauză destul de bună pentru exil.
Desigur, Jiang Si nu putea să strige pentru a-i dovedi vinovăția; acest lucru ar fi distrus pentru totdeauna reputațiile ei și ale lui Jiang Qiao.
Cât despre viața ei anterioară…
Jiang Si zâmbi cu amărăciune.
În viața ei anterioară, doar profitaseră de statutul ei de văduvă recentă, fiind siguri că nu ar îndrăzni să vorbească dacă ar fi fost nedreptățită.
Dornic să își salveze fața, dar satisfăcându-și dorințele murdare, moștenitorul Marchizului de Changxing avea un plan destul de bine pus la punct.
Pașii se apropiară, apoi se opriră. Un colț al perdelei de mătase fu ridicat ușor.
Jiang Si își ținea ochii închiși, mâna sub plapuma de brocart mângâindu-i ușor brățara de aur de la încheietura mâinii.
Deși rațional, credea că moștenitorul Marchizului de Changxing nu va face nimic în seara aceea, totuși trebuia să fie pregătită în caz că el iși va pierde controlul brusc.
Trăind o a doua viață, învățase un adevăr: munții se pot prăbuși, apele pot seca, dar doar pe sine te poți baza cu adevărat.
Micuța odaie interioară părea să devină sufocantă cu adăugarea unui bărbat. Bărbatul pe care Jiang Si îl disprețuia cel mai mult. În aer era o senzație de sufocare, greață.
Jiang Si rămase calmă la suprafață, așteptând în tăcere următorul său pas.
Nu era niciun alt pas. Moștenitorul Marchizului de Changxing stătea nemișcat, doar respirația lui devenea din ce în ce mai rapidă.
Pentru Jiang Si, acea respirație suna ca un tunet, deși, în realitate, nu era suficient de tare încât să trezească pe cineva adormit profund.
Sunetul respirației regulate și prelungite a lui Jiang Qiao de lângă ea o liniști un pic pe Jiang Si.
Nu își putea imagina cum ar reacționa Jiang Qiao dacă ar deschide ochii și l-ar vedea pe bărbat stând lângă pat.
Dacă un astfel de accident ar avea loc, nu ar avea de ales decât să îl imobilizeze pe moștenitorul Marchizului de Changxing mai întâi.
Jiang Si nu își dorea ca această situație să apară.
Era prea ușor să ucizi o persoană, dar asta le-ar implica pe amândouă, în timp ce se aflau la reședința Marchizului de Changxing. Ce își dorea era ca moștenitorul Marchizului de Changxing să își piardă reputația și statutul. Chiar dacă ar muri, ar trebui să fie o moarte disprețuită de toată lumea.
Cao Xingyu stătea de mult timp, ochii lui deja obișnuiți cu întunericul, privind aproape lacom fața fetei adormite.
Așteptase prea mult această zi. Atât de mult încât oamenii și lucrurile care îl excitau înainte nu mai puteau să-i trezească impulsurile.
Cao Xingyu înghiți cu greu, strângându-și pumnii pentru a rezista tentației de a întinde mâna și a o atinge.
Privirea lui se îndreptă spre Jiang Qiao.
Dacă această fată problematică nu ar fi dormit aici, poate că ar fi reușit să mângâie acea față în noaptea aceasta.
Da, dormeau atât de adânc; cu siguranță o atingere ușoară nu ar conta.
Pe măsură ce acest gând îi trecea prin minte, ochii lui Cao Xingyu deveniseră subit fierbinți. Chiar și cu ochii închiși, Jiang Si putea simți acele două priviri arzătoare.
Jiang Si atinse ușor brățara de aur de la încheietura mâinii.
Cao Xingyu își linsese buzele și întinse mâna.
Tensiunea doar îl excitase mai mult.
Dintr-o dată, Jiang Qiao, care dormea pe partea exterioară, se întoarse pe partea cealaltă, mormăind ceva în somn.
Cao Xingyu își retrase mâna, iar excitația din ochii lui fu treptat acoperită de o ceață groasă.
Nu era momentul!
Va aștepta răbdător până când Jiang Si se va căsători și poate chiar va avea copii. Va fi mai ușor să își facă mișcarea atunci când ea nu va căuta moartea pentru a-și păstra puritatea, cum ar face o tânără.
Fetele din familii nobile sunt atât de problematice, spre deosebire de cele din familii de rând, care ar putea fi aduse în liniște în reședința Marchizului dacă el le-ar plăcea.
Cao Xingyu ridică iritat o sprânceană, aruncă o ultimă privire lungă la fața impecabilă a fetei și se retrase în tăcere.
Jiang Si deschise încet ochii, urmărind perdeaua de la ușă care se legăna ușor cu o privire rece.
De vreme ce el era atât de nerăbdător, decise să nu mai aștepte. În noaptea aceasta, va investiga grădina.
Chiar atunci, Jiang Qiao, care se presupunea că dormea, se ridică brusc.
