A fost alertă roșie din cauza smogului, iar lumina și umbra din curte erau difuze. Când ridicai ochii, nu vedeai decât pereții roșii și țiglele ocru de deasupra. Lumea era tulbure, iar clădirile din jurul CBD-ului fuseseră de mult ascunse de norii de praf.
Zhai Miao stătea ghemuită pe treptele intrării în aripa estică, pierzându-și timpul, legând și deslegând șireturile, legând și deslegând șireturile. Ușa de pe cealaltă parte se deschise cu un scârțâit, iar Zhai Miao se ridică imediat: „Ge!”
Song Yan o ignoră, intră în baia alăturată, stoarce pastă de dinți și începe să se spele pe dinți.
Zhai Miao intră după el și vede în oglindă că ochii lui erau roșii și că aveau cercuri negre sub ei. Părea obosit, probabil din cauză că nu dormise.
Zhai Miao stătea lângă ușă și îl întreabă încet: „Vei merge să o întâlnești?”
Song Yan nu răspunde, își clătește gura, se apleacă, își stropește fața cu apă cu ambele mâini, își șterge obrajii cu un prosop și se rade cu aparatul electric. Aparatul de ras bâzâia.
Văzând că el nu dorea să vorbească, Zhai Miao oftă, apucă breteaua rucsacului și se întoarse pentru a pleca. Simțind că nu mai poate suporta, se întoarse din nou la el: „Ge, vreau doar să îți amintesc puțin, ea era beată.”
Zhai Miao spuse: „Ea doar s-a gândit să-și verse furia, a fost irațională, iar problema dintre voi doi nu s-a rezolvat încă. Dacă mergi acum, ce se întâmplă dacă lucrurile devin și mai complicate și neclare?”
„Știu.” spuse Song Yan, strângând colțul gurii.
Zhai Miao rămase surprinsă.
Song Yan nu mai spuse nimic, își ridică bărbia și se uită în oglindă, razându-și mustața.
După ce au mers fiecare pe drumul lor în Si Xi Di, ea încetase să-l contacteze aproape o lună și jumătate, ceea ce deja dovedise că nu mai avea intenții în continuare. Dacă Zhan Xiaorao nu ar fi intervenit și nu ar fi provocat-o, timpul și rațiunea ar fi șters treptat totul.
Pas cu pas, dacă destinul lor ar lua o întorsătură neașteptată, fiind în același oraș dar fără să se întâlnească vreodată, asta ar însemna încă zece ani de tăcere.
Oricum, ceea ce această femeie știa cel mai bine era tăcerea și liniștea.
Zhai Miao oftă: „Atunci totuși—vei merge să o întâlnești? Ge, ai 28 de ani acum, nu 18. Dacă te chinui din nou, te vei ruina!”
Song Yan își lăsă capul jos, puse aparatul de ras jos, sprijinindu-și mâna pe chiuvetă, tăcu câteva momente și întrebă: „Zhai Miao, după ce s-a întâmplat aseară, ce se întâmplă dacă nu o caut?”
Zhai Miao era o femeie, așa că știa foarte bine: „Atunci nu te voi mai căuta niciodată, chiar dacă voi muri.”
„Așa că trebuie să o caut.” Song Yan se uită din nou în oglindă și continuă să se radă.
Zhai Miao rămase uluită, fără cuvinte.
Da, nu avea altă alegere.
Dacă merge, poate că nu va exista un rezultat bun; dar dacă nu merge, rezultatul va fi inevitabil condamnat.
Doar că situația ajunsese într-un punct fără întoarcere, și în cele din urmă încă nu putea să renunțe.
Zhai Miao spuse încet: „Ge, chiar o placi atât de mult pe ea?”
Song Yan tăcea.
Zhai Miao: „Nu ai spus tu mai înainte? Că e în regulă să nu te întâlnești. E bine să nu te întâlnești.”
Song Yan spuse: „Dar de când a venit la mine, trebuie să o întâlnesc.”
Zhai Miao nu înțelegea și se întoarse spre poarta din față: „Este aici?”
Song Yan deja se îngrijise, ieși din baie și se întoarse în camera lui: „Mergi la școală, nu-ți face griji pentru treburile mele.”
„Hei—” Zhai Miao era pe cale să spună ceva, dar Song Yan deja închise ușa.
…
Când Xu Qin se trezi și realiză că se afla în casa familiei Meng, nu putu să nu fie surprinsă. Știa că fusese beată noaptea trecută, dar nu înțelegea de ce Meng Yanchen și Xiao Yixiao o aduseseră aici
Și nu avea cum să întrebe, era deja ora nouă dimineața, toată lumea plecase la serviciu.
Ei bine, măcar putea fi singură pentru o vreme.
Se rostogoli, închise ochii și își îngropă capul în brațe. Ce se întâmplase noaptea trecută, deși detaliile erau neclare, conturul era foarte bine ținut minte — mersese la casa lui Song Yan beată și se comportase haotic.
Obrajii îi erau fierbinți și arzători, dar mai mult decât jenată, se simțea deranjată…
Nu trebuia să bea, nu trebuia să-l caute pe el în starea aceea de delir.
Pusese încă un strat de gheață peste relația deja înghețată dintre ei, împingând o stare de impas într-o impas total.
La acest punct, dacă nu făceau schimbări bruște, totul s-ar fi încheiat.
Dar schimbările erau mai ușor de spus decât de făcut.
Telefonul ei sună, era chiar Song Yan.
Xu Qin nu știa dacă să se simtă fericită sau îngrijorată, ezită câteva secunde, apoi răspunse la telefon: „Alo?”
Vocea lui Song Yan era calmă: „Ești tu.”
Xu Qin și ea șopti: „Știu.”
Song Yan: „Te-ai trezit?”
Xu Qin: „Da.”
A urmat o scurtă tăcere.
Song Yan întrebă din nou: „Unde ești?”
Xu Qin: „Acasă.”
Song Yan spuse: „Vin să te caut.”
Xu Qin: „Acasă, la vest.”
Song Yan nu răspunse imediat și urmară câteva secunde de tăcere.
Xu Qin: „Așteaptă-mă puțin, mă întorc repede.”
Song Yan: „Bine… hai să facem așa.”
Xu Qin: „Da.”
Punând telefonul jos, Xu Qin își îngropă fața în pernă, se adusese pe marginea unei stări de destrămare – dacă nu era Song Yan, atunci ar fi fost familia ei.
Nu mai era loc de retragere.
Tot felul de gânduri complicate îi umpleau mintea, avea o durere de cap teribilă.
Terminându-și repede igiena, coborî la parter pentru a ieși, dar când întoarse capul din întâmplare, observă că ușa biroului lui Fu Wenying era deschisă la capătul holului.
Xu Qin gândi că, fiind acasă, ar putea să meargă să o salute.
Ajunsă la ușă, își dădu seama că nu era nimeni înăuntru, doar că menajera uitase să o închidă după ce curățase. Xu Qin o trăsese casual pentru a o închide, aruncând o privire în birou și, spre surprinderea ei, observă că mobilarea nu se schimbase deloc în toți acești ani.
Ultima dată când intrase în biroul lui Fu Wenying fusese când era tânără.
Se uită la biroul din mahon, la covorul de culoare vermilon în care înfloreau bujorii, iar respirația îi deveni mai grea. O văzu deodată pe tânăra Meng Qin stând acolo, cu capul plecat. Frica făcea picioarele ei subțiri să tremure ușor.
Fu Wenying stătea lângă, cu o expresie înghețată pe față.
Se apropie, o apucă de braț pe Fu Wenying și șopti: „Mamă.”
Fu Wenying o smulse de mână: „Nu sunt mama ta, nu am un copil neascultător ca tine.”
Nu spuse nimic, doar tremura.
„Nu ți-am spus eu înainte că nu ai voie să te întâlnești cu oameni din afaceri? Nu ești morală și nu te respecți, dacă vrei să fii cu el, atunci nu mai trebuie să studiezi, nu mai trebuie să te întorci în familia asta, nu mai trebuie să mă numești mamă niciodată!”
Rămase într-o stare de confuzie mult timp, apoi o trase în panică: „Mamă.”
Fu Wenying o respinse din nou cu o expresie înghețată pe față, iar în cele din urmă spuse un ultimatum: „Qin Qin, dacă de acum înainte mă asculți, mama te va trimite să studiezi în străinătate și îți va oferi cea mai bună viață; dar dacă vrei să faci ce vrei tu și nu îți pasă de familia asta, mama te va trimite înapoi în orașul Liang chiar acum și nu te va lăsa niciodată să te întorci în orașul Di. De acum înainte nu vei mai avea tată, mamă, frate și nici un cămin. Chiar și dacă vei merge să plângi în fața tatălui și fratelui tău, nu va conta, voi face ce am spus.”
Era în stare de confuzie, și încet își trase mâinile de la colțul hainelor mamei.
Fu Wenying se ridică să plece, dar ea spuse în cele din urmă, cu voce joasă: „Mamă, voi asculta de tine.”
Xu Qin își aminti că atunci, acea fetiță tăcută stătea acolo fără niciun cuvânt de scuză și fără lacrimi, acceptând totul în tăcere.
Și imaginea ei stând acolo, izolată, neajutorată și pe cale de a fi abandonată, era exact ca imaginea ei stând afară, în fața dormitorului părinților ei, când îi privea cum se certau despre dorința de a divorța și spunea că nu o mai vor. Aceasta devenise un coșmar de care nu putea scăpa niciodată.
Xu Qin închise ușa, stătu acolo un moment, își puse masca pe față în liniște și plecă.
……
Când Xu Qin ajunse la intrarea în complexul Zong Lu Gardens, Song Yan era deja acolo, fumând o țigară sub un copac veșnic verde. Purta o haină subțire gri, iar la prima privire părea puțin subțire.
Văzând-o pe Xu Qin, stinse țigara.
Xu Qin își acoperise fața cu o mască, lăsându-și doar ochii la vedere, și întrebă: „De ce nu ai purtat mască?”
Smogul era dens astăzi.
Song Yan spuse: „Am uitat.”
Xu Qin scoase una din buzunar și i-o dădu: „Am una în plus.”
Song Yan o luă, se aplecă pentru a o pune și întrebă: „Ai mâncat deja?”
Xu Qin dădu din cap.
Privirea lui Song Yan se opri pe sprâncenele ei și întrebă: „Ce vrei să mănânci?”
Privirea lui Xu Qin se opri pe masca lui, iar ea răspunse: „Vreau să mănânc orez cu supă.”
Song Yan: „Ce fel?”
Xu Qin: „Orez simplu… fără nimic pe el.”
Nu era orez simplu vândut în magazinele de orez din zonă.
Xu Qin spuse: „Am apă și orez acasă.”
Cei doi merseră împreună spre complex cu un acord tacit, fără să spună niciun cuvânt. După ce intrară în lift, stăteau pe părți opuse, la o distanță scurtă. Privirile lor evitau deliberat să se întâlnească, și chiar dacă se întâlneau, cădeau întotdeauna pe sprâncene, sub nas și buze, trecând unul pe lângă altul.
După ce ajunseră acasă, Song Yan deschise dulapul, văzu un sac nou de orez și întrebă: „De ce ai cumpărat orez când tu nu gătești acasă?”
„A fost dat de spital.” spuse Xu Qin.
Song Yan întrebă: „Când ți l-au dat?”
Xu Qin: „Am uitat.”
Song Yan se uită jos pentru a găsi amprenta de pe sac: „Nu expiră, nu?”
Xu Qin: „Cum să expire orezul?”
Song Yan scoase sacul de orez și întrebă: „Ai foarfece?” Văzându-i privirea goală, „…Bine, și un cuțit de bucătărie merge.”
Xu Qin găsi un cuțit de bucătărie și i-l dădu.
Song Yan tăie punga de ambalaj, iar Xu Qin îi dădu o oală de supă. Song Yan scoase o cupă de orez și o puse sub robinet. Xu Qin era confuză și întrebă: „Este suficient?”
Song Yan o privi.
Xu Qin: „Pare foarte puțin.”
Song Yan spuse: „Va fi mai mult după ce va fierbe.”
Xu Qin: „Oh.”
Song Yan spălă orezul, adăugă apă, puse oala pe aragaz și o aprinse; după două sau trei încercări, nu era flacără.
Song Yan se aplecă și încercă din nou, întrebând: „Când ai folosit ultima dată gazul natural?”
„…” Xu Qin își strânse buzele și spuse: „Nu a fost niciodată folosit.”
Song Yan: „…”
Xu Qin probabil că dorea să repare lucrurile, așa că se întoarse să-și caute telefonul: „Poate s-a stricat, voi suna la proprietar.”
„Așteaptă.” Song Yan o opri, se aplecă, deschise dulapul să caute țeava, o privi și spuse: „Vana nu este deschisă.”
Deschise vana, se ridică și aprinse iar gazul, iar acesta se aprinse.
„…” Xu Qin spuse: „Impresionant.”
Song Yan: „…”
Song Yan puse capacul pe oală, făcu un pas înapoi și se sprijini de chiuvetă să aștepte ca apa să fiarbă. Se uita la flăcările care săltau, dar nu la ea, și întrebă: „Nu mănânci niciodată acasă?”
Xu Qin: „Da.”
Song Yan: „Ce mănânci? Comandă?”
Xu Qin: „Comandă și la cantina spitalului.” Se uită și ea la oala de supă de pe aragaz, fără să se uite la el, și întrebă: „Dar tu?”
Song Yan spuse: „La baza militară e o cantină. …Dacă sunt acasă, mătușa gătește.”
Xu Qin spuse: „Mătușa gătește mâncare delicioasă.”
Song Yan: „Da.”
Tăceau amândoi o secundă sau două, flăcările atingeau fundul oalei, iar apa de orez începea să clocotească.
Xu Qin continuă subiectul: „Mâncarea din cantina ta este bună?”
„Nu-i rău.” Spuse Song Yan. „Și tu?”
Xu Qin: „Așa și așa, nu e prea gustoasă.”
„Bine. Mâncarea din armată e destul de bună, ar trebui să fie mai bună decât la spital.” Când spuse asta, Song Yan își întoarse capul inconștient și aruncă o privire către Xu Qin. Xu Qin simți mișcarea lui din colțul ochiului și își întoarse capul reflexiv pentru a-l privi, ca un răspuns. Privirile lor se întâlniră și se întâlniră în ochii celuilalt, foarte serioși și direcți.
Inimile lor bătând mai repede fără voia lor.
De la întâlnirea din acea dimineață până acum, își evitaseră unul altuia privirile, dar totuși, fără să vrea, privirile lor s-au întâlnit pentru prima dată.
Apa începea să fiarbă, supa de orez clocotea, iar Song Yan ridică cu grijă capacul oalei. Supa stropi pe aragaz, făcând un sunet de „sfârâială”.
Song Yan își întoarse privirea, se ridică și se apropie pentru a ridica capacul. Xu Qin îl urmări inconștient, iar orezul care fierbea se ridica din oală, boabele de orez se rostogoleau în apa clocotită, iar aroma porridge-ului clar se răspândea din oală.
Xu Qin își încreți nasul.
Song Yan întrebă: „Îți este foame?”
Xu Qin: „Da.”
Song Yan: „Așteaptă puțin mai mult.”
Xu Qin: „Bine.”
Song Yan puse din nou capacul, lăsând un mic spațiu. Se sprijini de blat și se retrase. Xu Qin îl urmări instinctiv și se sprijini și ea de blat.
Cei doi așteptau împreună ca supa de orez să fiarbă. Poate că ar fi fost bine dacă ar fi putut aștepta așa pentru totdeauna.
În cele din urmă, el rupse tăcerea iluzorie și o chemă: „Xu Qin.”
Xu Qin: „Da?”
Song Yan: „Îți amintești tot ce ai spus ieri?”
Xu Qin își lăsă privirea jos și spuse încet: „Unele îmi amintesc, altele nu.”
„Da.” Song Yan întrebă: „Ai spus că nu vei mai veni la mine, îți amintești această propoziție?”
Xu Qin dădu din cap și apoi spuse: „Îmi amintesc.”
Song Yan: „De data aceasta nu ai băut, nu?”
Xu Qin: „Nu.”
Song Yan: „Mai spui asta acum?”
Xu Qin își înclină capul și își acoperi fața cu mâinile: „Nu știu.”
Un scurt moment de tăcere.
„Dacă vin la tine, poți să aștepți?” întrebă Song Yan, și înainte ca ea să răspundă, el zâmbi puțin, „Așteptând cu incertitudine, chiar și eu mă simt nedreptățit pentru tine.”
Viitorul era imprevizibil. Ea se temea, iar el nu era neapărat fără presiune.
Xu Qin lăsă să-i alunece mâinile și se întoarse să privească podeaua livingului: „Song Yan, nu știu ce să fac acum. Nu știu ce să cer de la tine, ce să cer de la mine. Nu știu cum să te privesc, cum să îmi privesc familia. Eu…”
„Știu că îți este frică și că îți este greu să renunți.” spuse Song Yan cu un ton ușor autoironizat, „Vreau să îți spun și eu, atâta timp cât ești hotărâtă, lasă-mă pe mine să mă ocup de restul. Dacă îndrăznești, pot să îmi asum responsabilitatea.
„Dar știu, aceste cuvinte sunt inutile.”
Ochii lui Xu Qin se umplură de lacrimi deodată, își întoarse repede privirea și își șterse ochii. Da, chiar dacă ar fi fost cu el să înfrunte familia ei, tot i-ar fi fost frică și i-ar fi fost greu să renunțe. Povara acelei balanțe era prea mare. El știa, fără îndoială, asta.
Xu Qin tremura: „E pentru că nu am suficient curaj.”
Song Yan își dădu capul înapoi și zâmbi ușor: „Sincer, mă simt vinovat că te-am pus într-o asemenea situație.”
Vârful nasului lui Xu Qin era și el roșu, iar ea spuse încet: „Știu. Știu cum ești…”
Nu putu să continue.
Song Yan rămase și el tăcut, și după mult timp, după ce luă un alt aer adânc, spuse calm: „Îți garantez că te voi trata bine, că te voi face fericită în fiecare zi, că nu te voi trăda niciodată, nu voi fi niciodată rece, și voi face tot ce pot ca să îți ofer o viață mai bună. Dar ceea ce nu pot garanta este dacă acest „bine” va corespunde cerințelor tale și cerințelor familiei tale.”
Xu Qin nu mai avea ce să adauge, toate ezitările, îngrijorările și neliniștile ei fuseseră exprimate pe deplin de el.
„Știu că ești într-o poziție dificilă. Știu și că, dacă vei fi cu mine, vei suferi. Înțeleg totul, dar…” Song Yan a făcut o pauză lungă de zece secunde, apoi a spus în cele din urmă: „Nu poți continua să intri în viața mea așa, fără scrupule.”
Tonul lui era calm și, după o considerație atentă, a pus ultimul sigiliu asupra relației lor:
„Fii împreună cu mine, sau nu ne mai vedem niciodată, ia o decizie.”
Xu Qin își plecă capul, își mișcă buzele, apoi le strânse din nou, și o lacrimă i-a căzut.
