Song Yan și-a terminat țigarea și s-a uitat înapoi spre magazin. Xu Qin terminase tăiețeii cu ulei de chili și gogoșile de susan, iar acum savura laptele de soia și youtiao (un tip de gogoșele chinezești).
Învățase să mănânce ca localnicii, înmuiând bucățele tăiate de youtiao în laptele de soia, le lua cu lingura și le punea în gură atunci când erau suficient de moi. Youtiao erau crocante la exterior și moi în interior, pline de aroma laptelui de soia. După ce termina de mâncat, își lingea buzele, părea mulțumită de gust, lua următoarea bucată de youtiao cu bețișoarele și continua să le înmoaie în bolul de lapte de soia.
Mânca în același fel ca oamenii din jurul ei și părea o fată obișnuită: avea părul prins într-o coadă joasă, un palton gri, blugi, botine și un mic rucsac pe spate. Se integra perfect în peisaj, iar celelalte fete din jur nu erau cu mult diferite, doar că ea era mai frumoasă; trăsăturile și temperamentul ei erau mai reci, iar întreaga ei prezență era calmă.
Doar prin privire, Xu Qin părea să-i simtă atenția; ridică ochii spre el, dar înainte ca privirile lor să se întâlnească, el se întoarse rapid și își îndreptă privirea spre strada aglomerată.
Pe stradă treceau tot mai mulți oameni.
Song Yan își aprinse a doua țigară.
De când se reunise cu Xu Qin, Song Yan nu se uitase cu adevărat la fața ei de aproape, iar de fiecare dată ochii lui nu puteau rămâne prea mult timp pe chipul ei.
Cu toate acestea, în mintea lui, imaginea ei era foarte clară. Nu se schimbase prea mult de atunci, doar că pierduse din rotunjimea copilărească a feței, iar tenul ei devenise mai palid. Nasul era la fel de mic și proeminent, iar ochii încă întunecați, cu o privire ușor detașată de orice emoție.
Xu Qin era frumoasă, iar Song Yan era foarte conștient de asta. Dar, pe atunci, prima dată când se îndrăgostise de ea nu fusese datorită frumuseții ei.
La școală, Song Yan stătea în spatele clasei și râdea cu colegii săi. Ceilalți elevi erau grupați în grupuri și vorbeau, iar unii alergau perechi pe coridorul din fața clasei.
La un moment dat, privirea lui alunecă pe fereastră și observă o fată care trecea singură. Ținea rucsacul strâns, cu capul plecat, mergând foarte încet.
Nu îi văzuse bine fața, dar simțise că silueta ei subțire părea neobișnuit de singuratică.
Un coleg din apropiere i se adresă, iar el îi răspunse, dar când se uită din nou, fata de afară dispăruse.
Continuă să râdă cu ceilalți. În acel moment, prietenul din fața lui îi dădu un brânci cu bărbia și se uită peste el, spunând: „Hei, blochezi drumul colegei noi.”
Atunci, Song Yan stătea pe masă, cu picioarele lungi întinse pe altă masă, blocând culoarul. Tocmai vorbea cu un prieten când sări de pe masă și se dădu la o parte.
În culoarul îngust, fata care ținea strâns rucsacul trecu pe lângă el și se frecă ușor de pieptul lui.
O recunoscu și, la jumătatea propoziției, rămase cu privirea asupra ei. Dar ea era cu un cap mai scundă decât el, subțire și micuță, și tot ce putea vedea erau părul ei lung, de culoarea inului, și degetele care strângeau ghiozdanul. Îl ținea ca și cum s-ar fi ținut pe ea însăși, iar spatele îi era atât de fragil.
În acel moment, fără vreun avertisment, simți un impuls puternic să o protejeze.
Nu voia să se implice, dar simțea că era prins într-o capcană. De ce ar avea nevoie ea de protecția lui?
Song Yan era la jumătatea țigării când telefonul îi sună, iar strada Wu Fang din fața lui îl readuse brusc în prezent, deptnd de amintirile din trecut.
Era un apel de la Zhai Miao.
Song Yan încreți ușor fruntea; teoretic, la ora asta ar fi trebuit să fie deja la școală și să se pregătească de ore.
„Alo?”
„Ge!” Vocea de la celălalt capăt era agitată, aproape plângând, și rosti câteva cuvinte incoerente, amestecate cu sunetul unor voci masculine autoritare.
Song Yan își scoase țigara din gură: „Calmează-te și spune-mi ce s-a întâmplat.”
„Eu…” Zhai Miao se opri brusc. „Ge, sunt la secția de poliție, vino să mă salvezi. Nu spune nimic părinților.”
Îl sunase în grabă, fără alte explicații. Song Yan întrebă doar la ce secție de poliție se afla și închise: „Așteaptă, vin imediat.”
Puse telefonul jos, stinse țigara, merse la tejghea să achite nota, iar după ce plăti, reveni la masă; Xu Qin tocmai terminase de mâncat.
Song Yan își puse mâinile în buzunare, se așeză pe scaun și întrebă: „Ai terminat de mâncat?”
Xu Qin încuviință din cap.
Song Yan spuse: „Atunci hai să mergem.”
Xu Qin întrebă: „Unde mergem?”
Îl văzuse răspunzând la telefon.
Song Yan spuse: „Am ceva de rezolvat.”
Xu Qin întrebă: „Ce s-a întâmplat?”
Song Yan îi răspunse: „Zhai Miao e la secția de poliție.”
Xu Qin se încruntă, neînțelegând cum ar fi putut să se întâmple așa ceva unui elev.
Văzând că voia să întrebe mai multe, Song Yan continuă: „Fie s-a lovit cu cineva cu mașina pe drum, fie s-a certat cu cineva. E o fire destul de impulsivă.”
„Eu plec primul.” Song Yan se ridică și porni spre ieșire.
Xu Qin îl urmă: „Te duc eu.”
Song Yan aruncă o privire înapoi spre ea, iar Xu Qin spuse: „Acum e oră de vârf, nu poți lua un taxi. Zhai Miao așteaptă la secția de poliție, ar trebui să ne grăbim.”
„Mulțumesc.” Song Yan acceptă oferta ei; părea într-adevăr nerăbdător să ajungă acolo cât mai repede.
După ce mașina lui Xu Qin fusese deteriorată ultima dată, Meng Huai Jin îi cumpărase un BMW alb, exact același model ca cel de dinainte.
Nu trecuse mult timp de când mașina fusese cumpărată, iar scaunele erau pline cu pachețele de cărbune dezodorizant. Xu Qin se așeză la volan și luă pachețelul de cărbune de pe scaunul pasagerului, aruncându-l pe bancheta din spate.
Song Yan se așeză în mașină și, în timp ce încerca să își pună centura de siguranță, observă că folia de protecție de pe cataramă încă nu fusese îndepărtată. Întrebă, oarecum absent: „Ți-ai luat același model?”
Xu Qin introdusese deja cheia în contact și, pentru o clipă, nu-și dădu seama la ce se referise el, așa că întrebă: „Ai văzut mașina mea de dinainte?”
Song Yan își puse centura de siguranță cu o mișcare fermă, închizând-o cu un clic sonor.
După ce rostise întrebarea, Xu Qin realiză că greșise și își corectă imediat cuvintele: „Pardon, ai văzut mașina mea în ziua furtunii.”
Song Yan răspunse ușor cu un „mda”, oarecum distrat.
Xu Qin crezu că era îngrijorat de Zhai Miao și întrebă: „La ce secție de poliție?”
Song Yan: „Qi Ye Tai.”
Xu Qin reflecta în gând, iar înainte să spună ceva, Song Yan adăugă: „Nu am nevoie de ajutorul tău. Nu te deranja să găsești vreo scuză pentru a da un telefon.”
Xu Qin rămase uimită și nu spuse nimic pentru o vreme.
Song Yan continuă totuși: „Mulțumesc.”
Pentru ea, viața era neobișnuit de simplă și relaxată, ceea ce era un lucru bun.
Nu avea niciun drept să o priveze de asta; dar nu putea nici să se complacă și să considere că este firesc să ceară sau să se folosească de acest privilegiu.
Xu Qin apăsă ușor pedala de accelerație, iar mașina ieși din garajul subteran.
Zona era un district comercial, și fiind oră de vârf, drumul dinspre vest spre est era blocat de mașini, dar direcția inversă, de la est spre vest, era liberă.
Pe sensul opus, traficul era la fel de aglomerat ca un parcaj; pe partea lui Xu Qin drumul era deschis.
Aruncă o privire spre condițiile de trafic în oglinda retrovizoare exterioară, apoi se uită în oglinda retrovizoare din interiorul mașinii și îi surprinse profilul lui Song Yan. Avea sprâncenele ușor încruntate, se uita pe fereastră, cu o expresie ușor îngândurată.
Xu Qin întrebă: „Unde studiază Zhai Miao acum?”
Song Yan nu se uită înapoi: „Universitatea A1.”
Xu Qin era ușor surprinsă: „Notele ei sunt atât de bune? Îmi amintesc că era foarte jucăușă și nu învăța niciodată.”
Song Yan oftă: „Dar e inteligentă.”
Xu Qin: „De ce oftezi?”
Song Yan se întoarse spre ea și spuse: „Îi este mai ușor să reușească decât altora și nu are respect față de anumite reguli convenționale atunci când acționează. Mai mult, oamenii care au prea multă încredere în propriile abilități tind să îi folosească pe alții și să facă lucruri care depășesc limitele acceptabile.”
Xu Qin reflectă asupra celor spuse și, dintr-odată, adăugă: „Ești chiar potrivit să fii părinte.”
……
La scurt timp după ce au ajuns la secția de poliție Qi Ye Tai, Zhai Miao stătea cu capul plecat, iar când îl văzu pe Song Yan intrând, se ridică imediat: „Ge!”
Polițistul din fața ei îi lua declarația, dorind să îi spună să stea jos, dar fiind un om tânăr și amabil, nu s-a supărat pe fata aceasta.
Xu Qin îl urma pe Song Yan și, spre surprinderea ei, observă că fata care stătea lângă Zhai Miao îi era foarte familiară. Era chiar gazda Ye Zi, pe care Meng Yan Chen o solicitase la clubul Wan Liu.
Song Yan observă imediat că Zhai Miao era în siguranță și se liniști, dar era totodată și dezamăgit de ea. Făcu câțiva pași mari și întrebă: „Ce s-a întâmplat? Nu s-a bătut nimeni, nu-i așa?”
Aruncă o privire către Ye Zi, dar ghiozdanul lui Zhai Miao era așezat la picioarele lui Ye Zi, semn că cele două erau împreună.
„Ce bătaie, eu…” fața lui Zhai Miao exprima îngrijorare, gata să spună ceva, dar văzând-o pe Xu Qin în spatele lui Song Yan, deveni supărată: „De ce ai venit și tu?”
Song Yan încruntă sprâncenele și o întrerupse: „Zhai Miao, știi unde te afli acum? Încă faci fițe?”
Zhai Miao o privi pe Xu Qin cu dispreț și oftă, renunțând momentan să-i mai acorde atenție. Expresia ei trăda neîncrederea.
Polițistul întrebă: „Ești fratele ei?”
Song Yan răspunse: „Da. Ce s-a întâmplat cu ea?”
Polițistul spuse: „Vânzare de produse contrafăcute. Persoana care a făcut reclamația tocmai a ieșit.”
Sprâncenele lui Song Yan se încruntară, neîncrezător: „Vânzare de produse contrafăcute? Ea e studentă!” Se uită înapoi la Zhai Miao, fața i se schimbă, iar tonul deveni mai sever: „Ce s-a întâmplat?”
Zhai Miao, temându-se de el, nu îndrăzni să spună nimic imediat, apoi, după ce reflectă un moment, își înfipse mâinile în mâneca lui: „Ge, trebuie să mă asculți, lucrez part-time la școală ca să cumpăr lucruri, am fost înșelată, eu chiar nu știam.”
„Nu știai?” Polițistul ridică un sac mare de produse și îl puse pe masă: „Chiar nu știai că astea sunt false? Și o studentă, care vinde produse contrafăcute. O problemă atât de gravă de integritate – profesorii tăi nu te-au învățat asta?”
Polițistul încă mai ofta: „Ai o educație superioară și cunoști legea, dar o încalci. Dacă oameni inteligenți ca tine o iau pe căi greșite, va fi un dezastru pentru societate.”
Song Yan aruncă o privire la grămada de cosmetice și genți, iar ultima urmă de îngrijorare și anxietate dispăru din privirea lui. Zhai Miao realiză că lucrurile nu erau în regulă și, speriată, își retrase mâna rapid.
Xu Qin privi pachetul plin de produse Dior, Armani — rujuri, pudre, fonduri de ten, lichide — și înțelese imediat situația. Probabil, Song Yan știa foarte bine că Zhai Miao mințea.
Ye Zi părea mult mai calmă decât Zhai Miao, stând acolo fără nicio expresie și arătându-se puțin nerăbdătoare și disprețuitoare, ținând telefonul în mână, gata să sune pe cineva. Când Ye Zi ridică privirea și o văzu pe Xu Qin uitându-se la ea, o recunoscu imediat. Se arătă surprinsă pentru o clipă, dar reveni imediat la calm.
Zhai Miao continua să se roage de polițist: „Chiar nu știam, de unde să știu că sunt false? Mulți colegi fac la fel pentru joburi part-time, de ce m-ați arestat doar pe mine? În plus, sunt o studentă săracă, nu-mi permit aceste mărci celebre, de unde să știu dacă sunt reale sau nu?”
Polițistul părea să creadă povestea, iar Zhai Miao îl trase pe Song Yan de mână: „Ge, ajută-mă să vorbesc cu ei.” Văzând că fața lui Song Yan era extrem de serioasă, spuse cu neîncredere: „Ce s-a întâmplat?”
Privirea lui Song Yan era rece: „Încă te simți nedreptățită, nu-i așa?” Ridică un ruj și întrebă: „Cu cât ai vândut asta?”
Zhai Miao se retrase puțin și mormăi.
Song Yan spuse cu o voce gravă: „Vorbește clar!”
Zhai Miao tremură și șopti: „Cumpărat cu cincizeci, vândut cu trei sute.”
„Prețul original al acestui produs este…” Song Yan se opri și o întrebă pe Xu Qin: „Cât e prețul original?”
Xu Qin, luată prin surprindere, răspunse: „Peste șase sute.”
Song Yan o întrebă pe Zhai Miao: „Job part-time? Ești naivă sau pur și simplu ai crezut că poți vinde produse false și să scapi basma curată? Crezi că poți să-ți speli vina spunând ‘nu știu’ și că polițistul este prost?”
Polițistul rămase uimit, apoi dădu din cap în semn de aprobare.
Zhai Miao aproape că explodă de furie: „Nu mai pune paie pe foc, poți? Te-am chemat să mă ajuți.”
Song Yan spuse: „Am crezut că ai fost bătută. Problema pe care ai cauzat-o, gândește-te cum să o rezolvi cu mintea ta.”
Zhai Miao: „Cum să știu eu cum să o rezolv?”
Song Yan întrebă direct: „Cine ți-a furnizat marfa?”
Zhai Miao rămase perplexă și tăcu.
Polițistul bătu ușor cu pixul în birou și spuse: „Am întrebat-o, a spus că nu are contact cu persoana respectivă și că aceasta venea direct la cămin să o caute. Vreau să verific cu colega de cameră, dar ea refuză să spună la ce școală învață.”
Zhai Miao începu să plângă: „Domnule polițist, vă rog, sunt doar o studentă. Dacă ajunge la școală, cum să mă întorc?”
Polițistul păru puțin mai îngăduitor și spuse: „Acum îți dai seama că ai greșit?”
Song Yan o privi pe Zhai Miao cu răceală, iar privirea lui trecu și spre Ye Zi, care își feri imediat ochii.
Zhai Miao, ignorându-l pe Song Yan, continuă să se roage de polițist: „Chiar nu știu cum să o contactez pe persoana asta. Dacă mai vine la mine, promit că o rețin și sun la 112, bine?” Arăta de parcă ar fi izbucnit în plâns, „Ați văzut și Ge-ul meu, el doar mă ceartă, promit să reflectez serios, bine?”
Polițistul păru ezitant, dar și el părea într-o situație dificilă, bătând ușor cu pixul: „Situația ta e că ai fost păcălită și ai venit să te plângi. Conform regulamentului, trebuie să anunțăm școala.”
Zhai Miao se sprijini de birou, plângându-se: „Dacă mă raportați, va fi trecut în dosarul meu! Domnule polițist, vă rog.”
Polițistul întrebă: „Chiar nu știi?”
Zhai Miao clătină energic din cap și ridică mâna: „Chiar nu știu.”
Polițistul ezită din nou pentru un moment și părea că ar dori să o creadă.
Song Yan, care privise rece întreaga scenă, vorbi: „Zhai Miao, te întreb încă o dată, cine ți-a furnizat marfa?”
Zhai Miao se întoarse surprinsă, privirea ei deveni nesigură, și șopti: „Chiar nu știu.”
Song Yan îi spuse polițistului: „Anunțați școala.”
Atât Zhai Miao, cât și Ye Zi păreau șocate.
Polițistul păru și el surprins, întrebând: „Ce școală?”
Zhai Miao arătă disperare pe față, iar Song Yan era pe cale să vorbească.
Xu Qin interveni: „Song Yan.”
