Sang Ru voia să-l tachineze pe Zhou Tingzhao, dar ajunse să se rușineze și ea. Își sprijini bărbia pe umărul lui, palma rămânând pe caietul lui de școală, simțind foile rigide, plăcute la atingere.

– Notițe?

– Mm.

– Data viitoare vreau să le văd.

Văzând că nu răspundea, mai bătu o dată în caiet:
– Bine?

– …Bine.

Ce loc mai era pentru negociere? Dacă ar fi spus nu, ar fi încetat ea să mai ceară?

Zhou Tingzhao nu mai trăise niciodată o insistență atât de prietenoasă. Nu putea decât să fie de acord cu orice spunea.

După ce primi răspunsul dorit, Sang Ru își mută atenția în altă direcție, îndreptându-se spre lucrul la care el ținea cel mai mult.

Mâna îi fu blândă când îi atinse ghiozdanul. Când ridică penarul, obiectul părea să ascundă nenumărate secrete.

Cadrul clasei îi limita curiozitatea, așa că Sang Ru nu putea scotoci totul dintr-odată. Asta o făcu să se aplece și mai aproape, șoptindu-i întrebări.

Vârfurile degetelor îi urmau marginea caietului, întorcând pagina, observând cum scrisul lui devenea tot mai ordonat de la un capitol la altul.

Respirația lui Zhou Tingzhao se acceleră ușor. Sang Ru arătă spre un mic desen din margine, iar deodată degetul ei atinse un bilețel împăturit.

Se opri. Desfăcu cu grijă hârtia, apoi își retrase mâna din caiet.

Când văzu ce era scris, buzele i se curbară într-un zâmbet. Ținu bilețelul în fața ochilor lui Zhou Tingzhao, ca pe o descoperire:
– Uite, secretul tău…

Zhou Tingzhao își întoarse capul, cu lobii urechilor înroșiți. Sang Ru zâmbi la stânjeneala lui, apoi îi rosti numele pe un ton blând.

El se întoarse și o văzu privindu-l curios, cu o expresie nevinovată, în timp ce apropia biletul. Zâmbetul ei mic se lărgi, vizibil mulțumită de ce găsise.

Fruntea lui Zhou Tingzhao se încreți, iar în cele din urmă îi rosti numele, ușor jenat.

– Mm?

Ea nu arătă nici cea mai mică urmă de regret. Își înclină capul, gânditoare:
– Am și eu secrete. Vrei să le știi?

Un scântei se aprinse în mintea lui Zhou Tingzhao. Nici nu apucă să gândească; atenția îi fusese deja furată de ea.

Școala lor avea ceva aparte. Uniformele obișnuite erau alb-albastre, simple, dar setul pe care îl purtau acum era diferit — unul dintre puținele modele roșu-alb, în stil britanic, cu fustă plisată, purtat doar la ocazii formale.

Sang Ru purta astăzi fusta plisată, așa că, atunci când își scoase caietul, acesta se așeză cumințit pe genunchii ei, sub bancă.

Invitat să împărtășească secrete, Zhou Tingzhao se concentră pe deplin, lăsând-o pe Sang Ru să-i arate caietul, apropiindu-l de gândurile ei, tot mai aproape.

Deodată zări o pagină de poezie și un sentiment de legătură porni din vârful degetelor, cuprinzându-l cu totul.

Chiar scria poezii frumoase, paginile fiind pline. Dintr-o privire fugară, văzu cuvinte despre visuri și speranțe.

Zhou Tingzhao simți impulsul să-și întoarcă privirea, dar zâmbetul ei blând îl opri.

Părea că și această împărtășire o făcea emoționată. Fata sigură pe sine care îl tachinase mai devreme avea acum obrajii ușor îmbujorați, deși el nu spusese nimic despre scrisul ei.

Nu doar poeziile, gândi Zhou Tingzhao. Tot ce ținea de ea era frumos.

Între prieteni, apropierea nu avea nevoie de încurajare. Aproape instinctiv, Zhou Tingzhao începu să-i citească versurile, dând din cap pe măsură ce emoțiile se scurgeau din rânduri și îi atingeau inima.

Era atentă, sinceră. Citi cu grijă; poezia ei era ca un cristal delicat, dezvăluind sensuri mai adânci cu fiecare lectură.

În acest timp, Zhou Tingzhao se aplecă puțin spre ea, lăsând-o să-i arate rândurile preferate. Entuziasmul ei se revărsa în mici sunete, nerăbdătoare, ca ale unei tinere poete fermecătoare.

– Îți plac? întrebă Zhou Tingzhao.

– Mmm… da. Îmi place să scriu…

Inima lui Zhou Tingzhao se încălzi. Un gând veni de nicăieri. Se întoarse spre o pagină albă, cu creionul suspendat deasupra ei.

Atât de inspirant…

Începu să scrie, câteva versuri scurte, poate despre prietenie, ideile curgând dinlăuntru și umplând pagina.

Sang Ru îl privea cu ochii strălucitori, pe deplin captivată de acest moment împărtășit.

Când termină, Zhou Tingzhao spuse, ezitant:
– Vrei să-mi citești poezia?

Dacă n-ar fi arătat atâta interes pentru scrisul ei, Sang Ru n-ar fi crezut că aceste cuvinte îi aparțineau lui.

Curiozitatea îi fu însă stârnită. Se aplecă asupra paginii și, în taină, începură să-și împărtășească gândurile.

Zhou Tingzhao scrise fără să-și dea seama un vers plin de sens. În acel moment observă cum zâmbetul ei se lărgea. Înțelegând, adânci ideea.

– N-am arătat nimănui, spuse simplu.

– Nu-ți face griji… E minunat…

Ea zâmbea larg, cu admirația în privire. Când el ridică ochii, îi văzu strălucirea. Vorbi cu o satisfacție pe care nici nu o conștientiza:
– Ți-a plăcut?

Sang Ru nu răspunse imediat. Se ridică puțin și îl privi o dată. Privirea fu scurtă, dar puternică. Zhou Tingzhao închise caietul, cu un sentiment de mândrie.

Era pe punctul de a exploda de fericire.

Ce făcu Sang Ru în clipa următoare îl lăsă aproape fără cuvinte.

Se apropie brusc, scoase din buzunar o hârtie mică, împăturită, și o strecură cu grijă în cartea lui.

Zhou Tingzhao tresări și își înăbuși un oftat. Cineva din rândul din față auzi și se întoarse somnoros:
– Ce s-a întâmplat?

El acoperi imediat bilețelul cu mâna:
– Nimic.

După un „Aha” și capul întors înapoi, Zhou Tingzhao deschise bilețelul sub bancă.

Ea aștepta, cu fața luminată de speranță, în timp ce el citea.

Simplu. Sincer. Plin de sens.

Zâmbi cald, cu prietenia strălucind în privire:
– Te-am auzit oftând, Zhou Tingzhao.