După ce trimise ultimul e-mail, era deja ora zece.

Sang Ru închise calculatorul și își strânse lucrurile fără nicio ezitare. Noile propuneri fuseseră trimise, iar de aici înainte totul depindea de inspirația – sau lipsa ei – a clientului.

Doar că, în seara aceea, ideile „strălucite” veniră surprinzător de repede. Sunetul unei notificări de e-mail răsună exact în același timp cu ding-ul liftului care ajungea la etaj.

Sang Ru deschise mesajul. Ei bine… trei variante, toate respinse de cealaltă parte în mai puțin de trei minute.

Nu răspunse. Blocă ecranul și intră în lift.

În clădirea de birouri cu treizeci și opt de etaje, nu era singura care pleca la ora aceea.

În lift mai erau doi bărbați, ambii bine îmbrăcați, din categoria elitei. Unul părea relaxat, celălalt rigid.

Sang Ru îi privi fugitiv, apoi se așeză în față, cu spatele la ei, și începu cu atenție să-și compună răspunsul la e-mail.

Ideea generală era simplă: vă rog, mai analizați încă o dată.

Pei Feng o mai văzuse pe Sang Ru și de fiecare dată această femeie îi făcea inima să tresară. Siluetă impecabilă, chip frumos și un parfum aparte – nu unul comun – care plutea discret în aer și, când nu erai atent, îți intra direct în inimă.

Pei Feng renunță la aerul lejer, scoase telefonul și îi trimise un mesaj lui Zhou Tingzhao.

– E genul meu. Mă bag?

Zhou Tingzhao aruncă o privire spre spatele femeii și spuse calm:

– Cum vrei.

– Ce?

Sang Ru tocmai apăsase „trimite” la e-mail și răspunse reflex, realizând imediat că nu i se adresaseră ei. Zâmbi, fără urmă de stânjeneală.

– Scuză-mă, am auzit greșit.

– Nicio problemă.

Pei Feng profită firesc de ocazie, făcu un pas lângă ea și începu o conversație degajată.

– Te-am mai văzut de câteva ori plecând târziu… etajul șaisprezece. Agenție de publicitate?

– Mm-hm.

– Greu, presupun.

Pei Feng îi privea profilul, dar în minte își calcula deja modul cel mai natural de a-i cere contactul.

Unii oameni sunt prea liniștiți; cu cât sunt mai liniștiți, cu atât îi provoacă mai mult pe alții.

Așa că Sang Ru zâmbi aproape imperceptibil și răspunse:

– La fel și pentru voi. Bancheri de investiții.

Pei Feng rămase o clipă surprins, apoi se lumină.

– De unde știi?

Aproape crezuse că această femeie frumoasă avea un interes deosebit pentru el.

– Pur și simplu știu, spuse Sang Ru.

Liftul coborî mai repede decât se așteptase. Chiar înainte ca ușile să se deschidă, Pei Feng își jucă ultima carte:

– Vrei să te duc acasă?

Sang Ru își balansă cheile.

– Nu e nevoie.

Liftul se opri.

– Atunci… îmi dai WeChat-ul tău?

Sprânceana ei fină se arcui ușor, iar inima lui Pei Feng se ridică odată cu acel gest.

Când ușile se deschiseră, Zhou Tingzhao trecu primul pe lângă ei.

– Sigur, o auzi spunând.

Zhou Tingzhao se așeză la volan, dar nu porni mașina mult timp.

Își strânse podul palmei peste nas și, în clipa în care încerca să-și relaxeze nervii, se gândi la adversarul dificil întâlnit în afaceri în acea zi, încercând să revadă unde greșise.

Doar că nu reuși.

În mod neobișnuit, gândurile îi rămâneau împrăștiate.

În acel moment, apăru mesajul lui Pei Feng:

– De ce ai plecat așa repede? Ai dispărut într-o clipă.

– I-am luat WeChat-ul, hahaha! E și mai interesantă decât credeam. Frate, pune osul la treabă, de data asta părăsesc clubul burlacilor singuratici.

– Te-ai despărțit acum mai puțin de o săptămână, îi răspunse Zhou Tingzhao. Trimite-mi mai târziu din nou dosarele pentru fuziune.

– …O să-ți petreci toată viața cu munca.

Zhou Tingzhao închise fereastra de chat, deschise geamul mașinii și își aprinse o țigară.

Curând primi fișierele trimise de Pei Feng, apoi privi cum mașina sport roșie a prietenului său dispăru în urletul motorului.

Când sunetul se stinse, parcarea căzu brusc într-o liniște stranie, aproape neliniștitoare.

Și totuși, mai era cineva acolo.

Zhou Tingzhao, ca și cum s-ar fi odihnit destul, porni în cele din urmă mașina. Farurile se aprinseră, iar parcarea redeveni zgomotoasă.

Deschise o altă conversație și tastă câteva cuvinte.

– Vino aici.

După câteva secunde, auzi un alt sunet.

Dincolo de motor, dincolo de respirația lui, încă un sunet.

Concentrarea care îi lipsise când se gândea la muncă se întoarse.

Tocurile se apropiau pas cu pas, de departe spre aproape. Zhou Tingzhao stinse țigara și ridică geamul.

Apoi, proprietara tocurilor bătu în geamul mașinii.

Cineva repetă intenționat gestul, doar ca s-o facă să se aplece.

Un nor înecăcios de fum îi izbi fața. Sang Ru făcu un pas înapoi, încruntându-se.

– Ai fumat.

– Urcă.

– Altă dată, spuse Sang Ru.

Mirosul de tutun era un obstacol major pentru a face dragoste. Își dorea ceva cu Zhou Tingzhao, dar nu în seara aceea.

Își luă rămas-bun, însă deodată simți cum îi este prinsă încheietura stângă și este trasă pe neașteptate înapoi, spre geamul mașinii. Se sprijini în grabă cu mâna dreaptă de rama geamului, ca să nu-și piardă echilibrul.

Era dureros și stânjenitor. Ușor iritată, îl privi prin lumina slabă.

– Ce faci…

Voia să spună „ce faci?”, dar cuvintele nu mai ieșiră.

Zhou Tingzhao părea că își pierduse complet mințile. O prinse de ceafă și o sărută cu toată forța de care era capabil. Mirosul de tutun o învălui pe loc, pătrunzându-i în inimă și în plămâni prin buze și limbă.

Un sărut prea intens.

Toată furia care nici nu apucase să se contureze îi fu înghițită într-o clipă.