Liao Tingyan: De ce era întotdeauna atât de dificil să urmărești logica acestui maestru puternic? Se simțea mereu de parcă ar fi ratat zece episoade din poveste, ceea ce ducea la incapacitatea ei de a comunica normal.
Sima Jiao încă o îndemna să răspundă cu privirea lui, dar capul lui Liao Tingyan era plin de semne de întrebare de care nu putea scăpa.
Când un bărbat spune că este dispus să-și dea viața pentru cineva, ar trebui să fie ceva emoționant. În orice roman de dragoste, ar fi chiar scena de confesiune dintre erou și eroină. Dar acest Maestru Sima Jiao avea talentul unic de a face ca asemenea cuvinte să sune de parcă îi cerea celuilalt viața înapoi.
Liao Tingyan nu avea experiență în a face față unor astfel de situații. După un moment, a spus:
— Squeak squeak squeak?
Sima Jiao s-a uitat fix la ea:
— Vorbește ca un om.
Sunt o vidră acum, acesta este sunetul meu natural.
Sima Jiao:
— Îmi vrei viața sau nu? Puterea Adevărului activată!
Liao Tingyan a scos brusc:
— Nu prea.
Sima Jiao s-a uitat la ea cu sprâncenele încruntate, cu o notă de dezamăgire în lipsa ei de ambiție:
— Nu este aceasta misiunea ta? Chiar dacă nu vrei să mă omori, faptul că aș muri de mâna ta ți-ar aduce un avantaj. Cum poți să ai atât de puțină dorință de a reuși?
Liao Tingyan era complet derutată; nu înțelesese pe deplin rolul ei în toate acestea. Dar în ceea ce privește ambiția, avea dreptate — ea chiar nu avea. În această lume, unii oameni muncesc cu diligență, în timp ce alții preferă o viață ușoară, obișnuită. Ea era ultima.
— Uite cum stă treaba: misiunea mea nu e importantă, și nici nu vreau să omor pe nimeni sau să-ți iau viața. Mie mi se pare că starea ta mintală e în regulă; nu arăți ca cineva pe cale să moară. De ce nu încerci să cauți pe cineva să te consulte, sau să iei niște pilule spirituale? Eu cred că încă poți fi salvat — nu renunța la tratament chiar așa ușor.
Liao Tingyan era destul de nervosă, uitându-se la sângele care picura de pe corpul lui, dorind foarte mult ca el să vadă un medic.
Sima Jiao:
— Nu o vrei?
Liao Tingyan:
— Nu.
Sima Jiao:
— Ți-am dat ultima șansă.
Liao Tingyan a simțit brusc un fior pe spate și nu s-a putut abține să nu se scarpine cu lăbuța. Apoi l-a auzit pe Sima Jiao spunând:
— În acest caz, vei muri cu mine.
Liao Tingyan: …Cum ai ajuns la această concluzie?
— Nu iei niște medicamente? Liao Tingyan nu a mai suportat.
Chiar când a terminat de vorbit, Sima Jiao a tușit o cantitate mare de sânge chiar în fața ei. Liao Tingyan a fost speriată, primul ei gând fiind: Ce risipă! Lucrul ăsta este extrem de prețios!
Sima Jiao și-a mișcat degetul, și flăcări au apărut de nicăieri, arzând balta de sânge complet curată. Văzând-o pe Liao Tingyan holbându-se, a râs și i-a spus:
— Când mor, corpul meu va fi, de asemenea, ars de aceste flăcări. Nu vor primi nici măcar un pic din carnea și sângele meu.
Incinerare? Ești destul de modern.
Sima Jiao i-a făcut semn:
— Vino aici.
Liao Tingyan a zburat, stând cu grijă în picioare pe coapsa lui. Sângele era peste tot, făcând dificilă aterizarea. Sima Jiao s-a uitat în jos la ea cu o expresie ciudată, vorbind încet:
— Am crezut că vei fugi. Te-am condamnat la moarte, totuși încă nu fugi.
Liao Tingyan a crezut în primul rând că nu putea scăpa de sub nasul acestui strămoș și, în al doilea rând, a bănuit că el o aștepta în mod deliberat să fugă — dacă ar fugi acum, probabil că ar fi arsă până la crisp în trei secunde. Deși nu petrecuseră mult timp împreună, părea să-i înțeleagă natura sucită destul de bine.
Sima Jiao:
— De ce nu vrei să fugi?
Aceasta nu era o întrebare, ci mai degrabă un oftat, de parcă nu putea înțelege.
Liao Tingyan a simțit că această persoană trăia o viață foarte complicată și nu avea idee ce voia ea să facă. Spunea că moare, totuși mintea lui era încă ocupată cu chinul ei, aliatul lui. Liao Tingyan doar credea că ar trebui să vadă un doctor și chiar nu suporta să-l vadă acoperit de sânge.
— Maestre Sima, dacă nu vrei să vezi un medic, nu ai putea măcar să-ți schimbi hainele și să te aranjezi puțin?
Liao Tingyan nu înțelegea de ce încă își păstra aceast calm ciudată, ca și cum s-ar fi confruntat cu un termen-limită la muncă, având o sarcină neterminată, dar simțindu-se neînfricată și chiar dornică să mai lenevească puțin.
Sima Jiao a mângâiat blana de pe corpul ei, mâna lui sângeroasă lăsând dâre roșii peste tot pe ea.
— Din moment ce oricum vom fi arși în cenușă, ce contează cum arătăm?
Liao Tingyan, descoperind blana ei încurcată de sânge: Acest nenorocit de porc nerușinat chiar întrece orice măsură.
Sima Jiao a continuat să mângâie vidra în timp ce stătea întins pe acel scaun obișnuit, ca un bătrân la sfârșitul vieții, pregătit să aștepte moartea în pace. Neliniștea lui se domolise treptat, lăsând loc unui gol rar întâlnit—deși mâna lui nu înceta niciodată să mângâie vidra.
— Să mor așa — expresiile acelor oameni trebuie să fie interesante. Clanul Fengshan va fi complet stins, iar sistemul radicular al Conacului Nemuritor Gengchen va fi, de asemenea, tăiat. Aceste flori înfloritoare care au crescut absorbind carne și sânge se vor ofiliza în curând. Conacul Nemuritor Gengchen se va prăbuși și va cădea în decurs de o sută de ani.
După ce a spus asta, Sima Jiao a râs din toată inima, ca un nebun.
Chiar atunci, o presiune puternică a coborât brusc din exterior, plutind maiestuos deasupra curții.
Râsul lui Sima Jiao s-a oprit brusc.
S-a uitat afară cu o expresie sumbră. Deși clădirea îi bloca vederea, simțul lui divin putea vedea deja mulțimea magnifică la zeci de mile distanță. Liderul Sectei Shi Qianlü sosise cu un grup de maeștri de palat și bătrâni și îl vor înconjura în câteva clipe.
— Sima Jiao, astăzi nu te putem lăsa să trăiești!
Vocea a sosit înaintea persoanei.
Temperamentul de obicei blând, respectuos și econom și fața bună a Liderului Sectei Shi Qianlü nu mai puteau fi menținute. Oricine putea vedea că era furios.
Cum să nu fie supărat? Clanul Shi lucrase cu diligență mii de ani, creând cu greu Muntele Suta de Phoenix doar pentru a cuprinde complet Conacul Nemuritor Gengchen în mâinile lor, devenind maeștri fără a fi constrânși de clanul Sima. Acum, în momentul succesului aproape, totul era ruinat, o mie de ani de realizare dispăruți. Nimeni nu putea suporta.
Și cel mai rău încă nu se întâmplase. Sima Jiao, acest nebun, îl înșelase anterior, strecurându-se într-un atac surpriză care a distrus opera vieții clanului Shi. Acum se pregătea să ia Conacul Nemuritor Gengchen cu el. Dacă ar stinge complet Focul Spiritual, acesta ar fi fost cel mai rău scenariu. Își petrecuseră prea mult timp în lumea cultivării; a fi coborâți de pe statutul lor divin era mai greu de acceptat pentru ei decât moartea însăși.
Trebuiau să pună mâna pe viața lui Sima Jiao înainte ca asta să se întâmple! Indiferent de câte victime!
Sima Jiao a râs rece în interiorul camerei:
— Vrei viața mea? Delirant. Lucrurile astea nu sunt suficiente pentru a mă supune.
S-a ridicat, lipsit complet de înfățișarea lui aproape de moarte de mai devreme, semănând în schimb cu Moartea însăși, gata să recolteze vieți.
Strămoșul și-a reaprins brusc spiritul de luptă pentru supraviețuire, pregătindu-se să ia mai multe vieți înainte de moartea sa.
Nu te pregăteai să mori în pace? Acum că alții au venit pentru viața ta, ești brusc revigorat. Liao Tingyan a găsit-o absurdă. Ce situație bizară — să-i mulțumești inamicului pentru că a stârnit voința de a trăi a liderului nostru!
Ea a devenit din nou un accesoriu, purtată de Sima Jiao în timp ce stătea pe acoperiș. Pentru a evita perturbarea prezenței impunătoare a acestui maestru malefic, Liao Tingyan, cu înfățișarea ei excesiv de drăguță, s-a ascuns temporar în interiorul gulerului lui.
Ambele părți au văzut roșu, iar uciderea avea să înceapă după doar două sau trei schimburi de cuvinte.
Sima Jiao era complet nesăbuit. Flăcări au izbucnit din corpul său, devenind o mare de foc, pe deplin pregătit ca toată lumea să moară împreună. Dar Shi Qianlü și oamenii lui prețuiau viețile lor și nu erau dispuși să moară alături de el. Au plănuit să-l bată pe Sima Jiao pe jumătate, nu complet, așa că, în ciuda numărului lor, erau constrânși.
Liao Tingyan îl văzuse anterior pe Sima Jiao luptând cu alții. Știa că era formidabil, un super-ultra-mega șef, dar numai în această bătălie a înțeles cât de puternic era cu adevărat.
Pe lângă Shi Qianlü, sosiseră mulți seniorii izolați, numărând în jur de trei sute. Liao Tingyan nu putea discerne nivelul de cultivare al fiecărei persoane, dar în mod clar, toți erau cel puțin cu o sferă majoră mai sus decât stadiul ei Suflet Născând, poate chiar mai mult.
Aceasta trebuie să fie aproape jumătate din liderii de vârf ai Conacului Nemuritor Gengchen, nu? Probabil că toți cei care puteau veni au venit, cu excepția celor care trebuiau să rămână în urmă, deoarece aceasta era o chestiune de viață și moarte. Liao Tingyan a clichetit din limbă, simțind că probabil va pieri aici astăzi. Și-a calculat zilele de vacanță și s-a simțit mulțumită.
Sima Jiao a ucis încă două persoane, râzând ca un adevărat ticălos. Liao Tingyan nu avea nevoie să privească pentru a ști cât de urâte trebuie să fie expresiile acelor maeștri asemănători cu nemuritorii.
— Nu-l lăsați să se apropie! Absoarbe energia spirituală și cultivarea altora! a strigat Shi Qianlü, ordonând tuturor să se disperseze.
Marea de foc de sub picioarele lui Sima Jiao s-a răspândit și mai mult, forțându-i să se retragă când au încercat să se îndepărteze.
— Inutil. Sima Jiao, în interiorul mării de foc, părea să devină flacăra însăși, fuzionând cu oceanul de foc. Chiar și în spatele lui a apărut o fantomă înflăcărată ciudată — forma mărită a Focului Spiritului Muntelui.
El măcelărea fără milă pe cei care îl atacau. La început, acești oameni nu doreau să-l ucidă complet și se rețineau, dar treptat și-au dat seama că reținerea era inutilă — dacă nu foloseau abilitățile lor supreme, ar putea fi uciși ei înșiși.
Deși Shi Qianlü și grupul său păreau să se retragă pas cu pas, incapabili să-l gestioneze pe Sima Jiao, Liao Tingyan a privit în sus și a văzut venele bulbucate terifiante de pe gâtul lui Sima Jiao. Vasele de sânge și pielea de pe mâinile lui se crăpaseră, ca un pământ pârjolit, atât jalnic, cât și înspăimântător. În interiorul gulerului său, Liao Tingyan putea simți sânge proaspăt scurgându-se încet prin hainele lui interioare, vopsind aproape întreaga ei formă de vidră în roșu.
Abia acum Liao Tingyan a obținut o înțelegere reală — acest strămoș părea cu adevărat să fie la limită, corpul lui pe punctul de a se prăbuși.
Sima Jiao părea neconștient de cât de teribilă era starea lui. Ochii lui erau complet însângerați în timp ce râdea în mijlocul privirilor temătoare ale mulțimii. A fluturat mâinile, iar oriunde cădea sângele lui, izbucnea o mare de foc.
S-au luptat în cer, cu marea de foc răspândindu-se deasupra, topind clădirile cu căldura ei. Ocazional, atacurile altora cădeau ca niște meteoriți în oraș. Oamenii din oraș țipau și fugeau; cultivatorii de nivel scăzut, sub o intimidare atât de puternică, nu erau diferiți de muritorii obișnuiți, de asemenea țipând și fugind, încercând să scape din acest oraș care devenise un câmp de luptă.
Niciunul dintre cultivatorii de pe câmpul de luptă nu le păsa de acești oameni. Deși în ochii multor civili obișnuiți, cultivatorii nobili erau toți nemuritori drepți și buni la suflet care îi vor proteja de demoni și monștri răi, aceasta era doar o iluzie frumoasă, deșartă. În realitate, acestor cultivatori nu le păsa de viețile unora dintre oameni.
În acest sens, Liao Tingyan avusese întotdeauna o înțelegere foarte precisă. Așa că era probabil cea mai calmă persoană de pe câmpul de luptă, având încă prezența de spirit de a organiza spațiul pe care îl sculptase în conștiința ei, așteptând ca războiul să se termine.
Acest război a durat mult mai mult decât își imaginase Liao Tingyan. Cerul s-a întunecat și s-a luminat, s-a luminat și s-a întunecat din nou, totuși, încă nu se termina. Era doar marele foc care părea să nu se stingă niciodată și Sima Jiao, devorând oameni ca un duh rău.
Liao Tingyan s-a ghemuit în îmbrățișarea lui, trăgând un mic pui de somn. Când s-a trezit, a constatat că întregul ei corp era pătat cu sângele lui. Mediul asemănător frigiderului de altădată devenise acum o sobă de cărbune — nu mai era rece, ci extrem de fierbinte.
Pentru o clipă, s-a întrebat dacă tot sângele din corpul lui se scursese.
Nu s-a putut abține să nu întindă o lăbuță pentru a atinge stomacul lui Sima Jiao. În momentul următor, s-a simțit apăsată de o mână umedă, sângeroasă.
— Ți-e frică? a spus Sima Jiao răgușit. De ce? Cei cu adevărat fricoși sunt acele gunoaie de acolo.
Liao Tingyan nu înțelegea de ce trebuia să tusească sânge de fiecare dată când spunea cuvinte feroce pentru a se lăuda. Simțea că rezistase remarcabil până acum și era probabil aproape de sfârșit.
Ea a mângâiat ușor stomacul acestui strămoș și a spus:
— Dacă este prea dureros, renunță. Din moment ce oricum vei muri, nu este nevoie să-ți prelungești suferința pentru ei.
