Liao Tingyan a privit sângele care picura încet din colțul gurii strămoșului cu o expresie de nedescris. Era rănit?
Sima Jiao și-a ridicat mâna, și-a șters sângele de pe gură cu degetul mare și a schițat un zâmbet complet nepăsător în timp ce se uita la femeia în robă albă:
— Pe atunci, aproape că am ucis toți bătrânii și maeștrii palatului din Conacul Nemuritor Gengchen. Acum tu singură vrei să mă omori? Te supraestimezi foarte mult.
Nu le-a numărat pe acele surori de mai devreme care nu au putut rezista unei singure lovituri.
Se părea că acestea erau două grupuri distincte de femei, fiecare urmărind scopuri diferite.
Femeia în robă albă s-a chinuit să se așeze. A scos o sticlă de jad din mânecă, a turnat o pilulă și a înghițit-o. Întregul ei corp și-a revenit vizibil, părând chiar mai periculoasă decât înainte. Apoi a scos o sabie albă complet luminoasă.
— Aceasta este sabia maestrului meu, moștenirea Palatului Lunii — «Lumina Lunii». Azi nu mă voi odihni până când unul dintre noi nu va fi mort.
Femeia în robă albă a rostit fiecare cuvânt în mod deliberat, ura și determinarea din ochii ei fiind mișcătoare. Arăta ca o protagonistă feminină pe punctul de a face un contraatac disperat și de a învinge șeful. A spus cu gravitate:
— Clanul Fengshan din familia Sima, acest clan decadent, ar fi trebuit exterminat cu mult timp în urmă.
Liao Tingyan a auzit lanțurile uriașe de afară fâșâind și tabletele de jad inscripționate cu „sigiliu” emițând sunete ușoare de zumzăit. Întregul turn central a tremurat ușor. Atacurile femeii erau chiar mai feroce decât înainte, un stil de luptă complet nesăbuit. Acea postură frenetică nu putea face decât să te gândești la distrugere reciprocă.
Sima Jiao părea în cele din urmă incapabil să reziste, tușind o altă gură de sânge sub astfel de atacuri. S-a ridicat chiar, expresia lui devenind în cele din urmă oarecum gravă.
Întregul turn central era plin de puterea lor spirituală în erupție. Cu nivelul de cultivare al lui Liao Tingyan, orice mișcare însemna moartea. Din fericire, era mai sigur în spatele lui Sima Jiao, așa că nu putea decât să se ghemuiască în zona de siguranță, așteptând ca această bătălie să se termine.
Nu s-au luptat mult. Curând, după un boom tunător, femeia în robă albă, cu întregul corp pătat de sânge, a fost aruncată departe, abia agățându-se de viață. Sima Jiao nu era mult mai bine. A făcut doi pași înapoi, prăbușindu-se pe patul lui Liao Tingyan, genele ușor căzute, părând în mod similar să-și dea ultima suflare, cu sângele curgând mai violent din gură.
Liao Tingyan și-a apucat o șuviță de păr, realizând că părea să fie singura rămasă pe câmpul de luptă care se putea mișca. S-a ridicat din spațiul de pe cealaltă parte a patului și l-a întrebat cu teamă pe șeful ei:
— Strămoș Maestru? Ești bine?
— Liao Tingyan.
Cel care o chema nu era Strămoșul Maestru, ci femeia în robă albă care abia se agăța de viață. Ea a spus:
— Știu că ești un discipol al Qinggu Tian (Raiul Văii Limpezi). Maestrul tău m-ar numi Mătușă Maestru Mare.
Liao Tingyan: Ce, soră, statutul tău e atât de înalt?
Cultivatorii nemuritori trăiau vieți lungi, cu multe generații coexistând, făcând ca statutul să fie cu adevărat dificil de înțeles.
Ochii arzători ai femeii conțineau nebunia cuiva ajuns la capătul puterilor:
— Sima Jiao nu mai are forță să reziste. Omoară-l repede!
Liao Tingyan:
— Huh?
— Atâta timp cât îl ucizi, Palatul Lunii va fi sprijinul tău în viitor. Fie că este vorba de resurse sau de statut, le poți obține cu ușurință.
Femeia s-a chinuit să spună:
— Nu te teme. Acum, dacă iei Floarea Condensată a Sângelui Fengshan pătată cu sângele lui Sima Jiao, vei avea imediat o cultivare profundă. Apoi ia sabia mea Lumina Lunii, taie-i pieptul, scoate-i inima și plaseaz-o în acel bazin de jad de acolo. El va fi atunci complet mort.
Pașii erau explicați în detaliu, părând destul de fezabili. Oricine cu ambiție ar fi probabil tentat să-i urmeze cuvintele.
Liao Tingyan s-a uitat la Sima Jiao, care nu reacționa. Sincer, când l-a văzut sângerând mai devreme, se gândise momentan să încerce petala de lotus roșu cu sânge, întrebându-se dacă cultivarea ei va crește rapid.
Sima Jiao și-a deschis ochii, fața lui purtând un zâmbet, privindu-o, mișcând în tăcere din buze câteva cuvinte
— Vino să mă omori.
Liao Tingyan: Ce spunea strămoșul? Incomod?
Stătea întins acolo, cu ceva care îi apăsa în talie — părea, într-adevăr, destul de incomod.
Ea a întins mâna cu ezitare, l-a ridicat cu efort și l-a așezat corect pe pat, acoperindu-l cu o pătură.
Liao Tingyan:
— Mai bine?
Sima Jiao: …
Femeia în robă albă: …
Femeia în robă albă a tușit de parcă era pe punctul de a muri, strigând răgușit:
— Ce faci? Repede! Omoară-l repede! E un demon. Dacă nu moare astăzi, mai mulți oameni vor muri într-o zi!
Liao Tingyan și-a pus dopurile de urechi. Nu avea de gând să facă ce spunea fata aceea — era doar o trecătoare nevinovată, care nu dorea să se implice în luptele acestei lumi. În plus, în cei douăzeci și ceva de ani ai ei, cu atât mai puțin să ucidă pe cineva — nici măcar o găină nu omorâse vreodată. Să i se ceară acum, cu câteva vorbe, să ucidă pe cineva era pur și simplu imposibil. Atunci toți acești ani în care trăise ca un om respectos al societății fuseseră degeaba?
Chiar și cu dopurile de urechi, încă o putea auzi pe fata în robă albă strigând cu ultima suflare:
— Ajuți un tiran! Mai devreme sau mai târziu, vei regreta—
Liao Tingyan nu a fost de acord. Lumea asta nu avea nimic de-a face cu ea, oamenii ăștia nu aveau nimic de-a face cu ea. Nu avea nicio legătură cu fata aceea, așa că nu o asculta. Nu avea nicio ranchiună împotriva lui Sima Jiao, așa că nu-l va ucide. Era atât de simplu.
Fata părea să fi murit, iar întregul etaj a amuțit. Liao Tingyan s-a așezat pe marginea patului, aruncând o privire la șeful ei pe care îl așezase pe pat. O privea cu o expresie ciudată, pe jumătate zâmbitoare.
Liao Tingyan:
— Ești bine?
Dacă șeful avea probleme, ar trebui să ia în considerare calea ei viitoare.
Sima Jiao a tușit o gură de sânge pentru ca ea să vadă, vocea lui fiind slabă:
— Ce crezi?
Arăta rău. Părea incapabil să se miște, doar stătea întins nemișcat, chiar și vorbind cu dificultate.
— Cred că ar trebui să existe un fel de medicament de vindecare într-un moment ca acesta, a spus Liao Tingyan.
În acel moment, a văzut o strălucire bruscă în ochii lui Sima Jiao. Dintr-o dată, s-a simțit trasă cu forța în jos de o mână, prăbușindu-se în îmbrățișarea lui Sima Jiao. Apoi, viziunea i s-a încețoșat, și când a deschis ochii din nou, plutea deja în afara ferestrei în brațele lui Sima Jiao, în timp ce locul în care fuseseră, pereți și pat, fusese complet spulberat.
Liao Tingyan:
— La naiba?!
Sima Jiao, care cu doar câteva momente în urmă gâfâia de parcă era pe moarte, a abandonat acum orice slăbiciune, plutind constant în aer în afara turnului central. Judecând după puterea brațelor care o țineau, slăbiciunea lui de mai devreme fusese o actorie. Liao Tingyan s-a agățat de talia lui Sima Jiao cu o față încordată, sperând doar să nu cadă, deoarece nu era nimic sub picioarele ei acum.
O flacără a apărut în mâna lui Sima Jiao, transformându-se brusc într-o mare de foc, acoperind instantaneu întregul turn central și cerul înconjurător pe o sută de metri.
Liao Tingyan a văzut zeci de siluete apărând pe cer, atât bărbați, cât și femei, bătrâni și tineri, toți purtând o aură periculoasă, înconjurându-l pe Sima Jiao. Deși erau mai numeroși decât el, Liao Tingyan a observat că toate expresiile lor erau deosebit de încruntate și întunecate.
În comparație cu tensiunea lor, Sima Jiao, stând singur, părea arogant și calm. Liao Tingyan s-a tratat conștient ca pe un accesoriu, agățându-se în liniște. Într-o astfel de situație, chiar și un idiot ar ști că acest loc era un câmp de luptă periculos în seara asta. Dacă strămoșul nu ar fi protejat-o chiar acum, ar fi fost deja moartă.
Cei zece sau douăsprezece prezenți aveau fețele întunecate, iar inimile le erau pline de nesiguranță. Adevărul este că acești oameni nu erau de aceeași părere, fiecare având gândurile lui. Conacul Nemuritor Gengchen a continuat atâția ani și era o putere atât de mare încât chiar și o mică ramură avea voci diferite, darămite întregul Conac Nemuritor Gengchen. În ceea ce îl privește pe Sima Jiao, toți aveau idei diferite.
Cei zece sau douăsprezece prezenți aveau fețele întunecate, iar inimile le erau pline de nesiguranță. De fapt, acești oameni nu gândeau la fel; fiecare avea propriile sale gânduri. Conacul Nemuritorului Gengchen exista de atâția ani și era o putere atât de mare încât chiar și o ramură minoră avea voci diferite, ca să nu mai vorbim de întregul Conac. În privința lui Sima Jiao, fiecare avea propria părere.
Astăzi era o lună nouă. Acești oameni, cunoscând secretele clanului Sima, se infiltraseră în secret aici și urmăreau de mult timp. Femeia în robă albă de mai devreme era într-adevăr doar o avangardă. Până chiar acum, mulți erau încă ezitanți, dar printre ei era unul care avea o dușmănie de sânge cu Sima Jiao, așa că a acționat cu nerăbdare. Cine știa că aspectul slab al lui Sima Jiao era o deghizare? În schimb, au fost depășiți de el și acum se aflau în mijlocul unei mări de foc. Ceilalți nu s-au putut abține să nu-l blesteme în tăcere pe bătrânul care nu și-a putut păstra răbdarea și a atacat.
Această flacără era diferită de altele. Chiar și cei mai cultivați nu îndrăzneau să acționeze nesăbuit. Așa că acum, deși părea că l-au înconjurat pe Sima Jiao, în realitate, erau blocați de marea lui de foc.
— Zeul Compasiunii Sua Milei, mă tem că aceasta este o neînțelegere. Nu avem intenții rele, a vorbit primul un bărbat înalt și slab. — Cel puțin Palatul nostru Rai nu are intenții lipsite de respect față de dumneavoastră.
Privirea lui Sima Jiao a căzut asupra unui bătrân cu aspect sinistru.
— Ce gunoi de palat ești? Fiind închis de voi timp de cinci sute de ani, nici măcar nu-mi mai amintesc.
Liao Tingyan: Încă provoacă ură într-un moment ca acesta — cu adevărat demn de a fi numit strămoș, admir asta.
Nasul bătrânului s-a strâmbat de furie. Atacul de adineauri era de la el. Încă se uita la Sima Jiao cu ură, dar nu a arătat nicio intenție de a-i vorbi. În schimb, s-a uitat la ceilalți, incitând:
— Nu vă lăsați păcăliți de el. Este clar la capătul puterilor. În seara asta, dacă ne unim forțele, cu siguranță îl putem termina! Dacă nu-l omorâm în seara asta, cine dintre noi poate scăpa în viitor!
Unii au șovăit, ochii lor clipind, în timp ce alții s-au retras și au plecat capul, indicând lipsa de dorință de a participa. Jumătate s-au retras în cele din urmă. Toți văzuseră nebunia lui Sima Jiao acum cinci sute de ani, erau încă bântuiți de frică și nu îndrăzneau să acționeze nesăbuit. Restul, fie din cauza lăcomiei, urii sau pur și simplu a pozițiilor diferite, au ales în cele din urmă să-l atace pe Sima Jiao.
Liao Tingyan nu s-a putut abține să nu se agațe mai strâns de talia lui Sima Jiao. Găsindu-se brusc în centrul bătăliei, era cu adevărat panicată. Nu părea că acesta ar trebui să fie rolul ei, dar strămoșul trebuia să o introducă, creând o presiune imensă.
— De ce îți este frică?
Liao Tingyan s-a uitat în sus cu întârziere, realizând că aceste cuvinte îi erau spuse de Strămoșul Maestru. El și-a lăsat capul în jos să se uite la ea.
— Nu vreau să mori, așa că nu vei muri. Nu am spus, chiar și în starea mea slăbită, ei sunt încă prea slabi pentru mine.
Impresionant.
Scena care a urmat i-a arătat lui Liao Tingyan ce însemna cu adevărat impresionant. Sima Jiao, cu puterea unei singure persoane, a ucis șapte lideri notabili din Conacul Nemuritor Gengchen. Acest lucru a făcut-o pe Liao Tingyan să realizeze că mai devreme în turn, în fața acelei femei în robă albă, probabil juca teatru. Ce regină a dramei. Era doar plictisit? Chiar și tușind sânge, făcând să pară atât de real. Dacă ar fi ascultat de fată în acel moment, probabil că ar fi fost redusă la cenușă până acum.
Când acei șapte oameni au fost arși în cadavre uscate în formă de om, cei șapte spectatori rămași nu s-au putut abține să nu se uite la Sima Jiao cu ochi îngroziți. Ei crezuseră că, după atâția ani de suprimare aici, Sima Jiao va fi doar mai slab. În mod neașteptat, era încă atât de terifiant. S-ar putea ca acel clan Fengshan să fie cu adevărat atât de puternic încât nici măcar un astfel de strat după strat de formațiuni și interdicții să nu-l poată înfrânge?
— Zeul Compasiunii Sua Milei, acești oameni au fost lipsiți de respect față de dumneavoastră, meritau această pedeapsă. După ce ne întoarcem, ne vom ocupa corespunzător de ramurile din care făceau parte acești oameni.
Vorbitorul era mai prudent acum.
Dar Sima Jiao nu avea nicio intenție să-i lase să plece. Privirea lui a trecut peste cei nouă oameni încă în viață și a zâmbit brusc:
— Mai am nevoie ca o persoană să rămână.
Toată lumea a fost uluită.
Persoana care a vorbit prima a scos dintr-o dată un țipăt jalnic, devenind instantaneu un om de foc, incapabil chiar să reziste. Ceilalți arătau sumbru. Un bătrân cu aspect amabil și-a mărit brusc ochii și a exclamat cu voce joasă:
— Nu e bine! S-ar putea să fie…
Înainte să poată termina, cadavrul femeii în robă albă a zburat din turn, un total de nouă cadavre poziționate în jurul turnului central. Acești nouă oameni se întâmplau să aibă linii de sânge din cele opt palate ale Conacului Nemuritor Gengchen și secta principală de acum cinci sute de ani. Pe atunci, strămoșii acestor nouă linii de sânge au înființat formația de încarcerare aici.
— Am îndurat aceste sigilii care mă deranjau de foarte mult timp.
Pe măsură ce cuvintele lui Sima Jiao cădeau, cele nouă cadavre au coborât rapid, căzând în poziții specifice. Într-o clipă, pământul s-a cutremurat și munții au tremurat. Lanțurile uriașe ale turnului central s-au ciocnit unele de altele, emițând continuu zgomote tunătoare, apoi s-au rupt toate simultan, prăbușindu-se pe palatul de dedesubt, transformând acest palat în ruine într-o clipă.
În mijlocul exclamațiilor și prăbușirilor, Liao Tingyan l-a auzit pe Sima Jiao scoțând un râs ușor, unul foarte bucuros.
După ce a experimentat această serie de evenimente, fața lui Liao Tingyan era neclintită, mintea ei goală, simțind doar — talie acestui strămoș era foarte subțire.
Sima Jiao s-a uitat la totul din fața lui cu satisfacție, observând că ciudatul spion al tărâmului demonilor pe care îl ținea într-un braț era uluit de frică. Într-o dispoziție foarte bună, i-a ridicat bărbia și a întrebat:
— Uită-te la acești oameni. Fiecare dintre ei este o putere temută. Dar acum, cât de ridicoli arată. Ce gânduri ai acum?
Liao Tingyan:
— Talia ta este foarte subțire.
Buff-ul de adevăr avea să o omoare din nou. De ce folosea persoana asta în mod constant buff-ul de adevăr fără niciun motiv?
Zâmbetul lui Sima Jiao, care nu arăta respect pentru familie sau pentru nimeni, ezită pentru o clipă, se știrbi, pe măsură ce se întrebă dacă nu cumva auzise greșit.
