După ce stătu tăcut o vreme, Feng Suige vorbi:
– Xiyang a răcit după ce a căzut în apă mai devreme și s-a îmbolnăvit. Când vom pleca mai târziu, te rog să ai grijă de ea. Doctorul a spus că trupul ei e foarte slăbit și nu poate suporta o nouă expunere la frig.
– A căzut în apă? – Xia Jingshi se încruntă.
Feng Suige oftă neputincios:
– Nici eu nu cunosc exact toate detaliile. Poate că s-a certat cu Yi Xiao… Am lipsit doar o clipă, iar când m-am întors, era deja haos. Încă mai avem timp. Vrei s-o vezi?
Xia Jingshi rămase gânditor, fără să dea semn că ar vrea să se ridice. Feng Suige adăugă răbdător:
– De data asta, într-adevăr, vina a fost la ea la început, dar a fost doar folosită de alții…
– Am înțeles, îl întrerupse Xia Jingshi. – Hai să mergem împreună.
În febra ei arzătoare, Feng Xiyang simțea că era așezată pe un grătar, trupul îi ardea. În clipa următoare, era aruncată într-o groapă înghețată, frigul îi pătrundea până în oase. Între dogoare și ger, era ca și cum o mie de cuțite mici îi spintecau membrele și carnea.
Deodată, o palmă caldă i se așeză pe frunte.
– Cum de i-a crescut atât de mult febra?
Xia Jingshi!
Ca un om ce se îneca și prindea o creangă de salcie plutindă, nu fusese niciodată atât de disperată să iasă din acea beznă, dar se simțea prinsă într-un nor de bumbac, incapabilă să se miște.
– Doctorul a spus că trupul ei e foarte slăbit, se auzi vocea lui Feng Suige alături. – După ce își revine, va trebui să se recupereze o bună perioadă.
Xia Jingshi mormăi în semn de încuviințare și își trase mâna.
– După ce ne asigurăm că toți sunt în siguranță și stabili, mă voi ocupa de asta.
Pașii se îndreptară spre ușă. Feng Xiyang voia să strige. Cu toate puterile ei, vocea îi ajunse în gât, dar ieși doar ca un suspin slab:
– Soțul meu…
– Xiyang! – Feng Suige se întoarse într-un suflet de la ușă, cuprins de bucurie. – Te-ai trezit.
Feng Xiyang își deschise încet ochii și șopti răgușit:
– Frate Regal…
Privirea i se abătu asupra lui Xia Jingshi, care stătea în ușă, devenind intensă:
– Soțul meu, tu… te-ai întors.
Xia Jingshi încuviință din cap. Chiar și așa, ochii lui Feng Xiyang se umplură de bucurie.
– Într-adevăr, nu m-a mințit…
Feng Suige rămase înmărmurit. Xia Jingshi vorbi:
– Nu. L-am luat pe împărat ostatic ca să putem fugi din palat.
La auzul acestor cuvinte, zâmbetul din ochii lui Feng Xiyang îngheță.
– Ostatic… de ce ați avut nevoie să luați ostatic…
– Xiyang, – tuși Feng Suige stânjenit, – împăratul doar s-a folosit de tine ca să-l elimine pe Prințul de Zhennan. Ai avut prea multă încredere.
– Nu se poate! – Feng Xiyang încercă să se ridice. – Majestatea Sa mi-a promis că doar voia s-o elimine pe trădătoarea Fu Yixiao și pe Ning Fei. Mi-a dat chiar și o amuletă de aur ca dovadă! Am ținut-o mereu la mine, unde e acum…?
Începu să-și caute cu frenezie prin haine și sub pernă, răsuflarea devenindu-i sacadată. Urechile îi deveniseră roșii de cât de agitată era.
Feng Suige nu mai putu răbda. Se apropie și o sprijini cu blândețe:
– Culcă-te puțin. Poate servitorii au pus amuleta deoparte când ți-au schimbat hainele ude. Fratele tău o va găsi mai târziu.
– Ce rost mai are să o găsești acum? – interveni Xia Jingshi, care tăcuse până atunci. – În starea în care suntem, nu crezi că ar trebui să-i spui adevărul?
Feng Suige se opri, refuzând fără să se întoarcă:
– Mai târziu. Ea e încă bolnavă, are nevoie de odihnă.
– Nu vreau să dorm, – murmură Feng Xiyang, agățându-se de brațul lui Feng Suige. – Frate Regal, vreau să aud.
Feng Suige o ajută cu greu să se ridice și o înveli cu grijă în o plapumă de brocart. Spuse cu glas domol:
– Xiyang, odihnește-te puțin. Când revine Yi Xiao, va trebui să găsim o cale de ieșire din cetate.
– Fu Yixiao? – exclamă Xiyang uimită. – Frate Regal, ți-am spus deja. Ea și Ning Fei au complotat ca să-i înșele pe toți. Plănuiesc o răzvrătire…
– Răspunde-mi mai întâi, – Xia Jingshi o privi direct. – De ce ai crezut atât de ușor vorbele împăratului? De ce ești atât de convinsă că Yi Xiao e o persoană rea?
Feng Xiyang rămase mută. După mult timp, reuși să răspundă:
– Împăratul este suveranul dinastia Jin Xiu. Cuvântul lui e lege. Cum ar putea să calomnieze pe cineva fără temei?… În plus, am văzut scrisori secrete între ea și Ning Fei. Deși nu înțeleg probleme de stat sau militare, acele liste de generali ce urmau să fie cooptați în răscoală erau dovezi clare!
Xia Jingshi zâmbi slab:
– Atunci, armele nou turnate găsite în tabăra mea militară nu sunt și ele tot dovezi? Înseamnă că acuzația de fabricare ilegală de arme care mi-a fost adusă e și ea adevărată?
– Nu e adevărat… – murmură Feng Xiyang rătăcită. – Toate acestea au fost doar tactici pentru a o forța pe Fu Yixiao să iasă la suprafață… În plus, cred că soțul meu n-ar fi făcut așa ceva.
Sprâncenele lui Feng Suige se încruntară și mai mult, de parcă ar fi vrut să intervină de mai multe ori, dar se opri. Xia Jingshi îl privi o clipă, apoi continuă:
– Și cum știi că acele așa-zise scrisori și liste de nume nu sunt tot tacticile împăratului?
– Nu se poate! – izbucni Feng Xiyang. – Îți place atât de mult de ea, bineînțeles că îi cauți scuze. De ce nu vrei să mă crezi?!
– Xiyang! – Feng Suige își înăbuși un strigăt. – Nu poți fi mai limpede la minte?
– Sunt limpede! – răspunse ea, încercând să iasă din îmbrățișarea lui. – Și Fratele Regal o place, așa că nici el nu mă crede, nu-i așa?!
– Nu e vorba de a crede, – oftă Xia Jingshi. – Fratele tău e aici, deci n-are rost să o mai ocolim. Știu că mă iubești foarte mult și pot să ghicesc că împăratul ți-a promis că nu mă va ucide, oferindu-ți poate o speranță măgulitoare.
Feng Xiyang încetă să se mai zbată și se sprijini în tăcere de umărul lui Feng Suige. Ochii i se umplură de lacrimi.
– Știu și că îți dorești din tot sufletul să ajung să te iubesc, să-ți pot oferi viața frumoasă la care visezi. Dacă oamenii ar avea mai multe reîncarnări, aș fi dispus să petrec una dintre ele alături de tine, ca un soț bun. Din păcate, în această viață… eu sunt Xia Jingshi.
Xia Jingshi rosti cuvintele rar, cu o privire calmă și adâncă.
– Așa că tot ce-ți pot promite e o viață liniștită de aici înainte, așa cum ți-am mai promis. Vei fi singura mea soție.
