Mulțumesc pentru încredere și continuitate. Iată traducerea fidelă, cursivă și sobră a acestui nou fragment:
Deși Jiang Mu auzise multe povești îndrăznețe în anii petrecuți în străinătate, firea ei rămânea, în esență, conservatoare. Faptul că era zi în toată regula o făcea să se simtă și mai neliniștită, deși, cu draperiile trase, încăperea căpăta un aer de amurg.
După ce Jin Chao închise telefonul și îl aruncă în spate, se aplecă spre ea, observându-i expresia vinovată. Zâmbind, o liniști:
– Xiao Wen nu-și va face gânduri.
Îi prinse ușor bărbia, ridicând-o, iar buzele i se atingeau abia perceptibil, ca o descărcare electrică trecându-i direct prin inimă. Jiang Mu întrebă:
– De ce?
Vocea ei îi provocă lui Jin Chao un fior prin urechi. Privirea i se umpluse de o dorință nestăvilită, deși vorbele îi rămâneau cumpătate:
– În ochii lui Xiao Wen, eu sunt un domn respectabil.
Jiang Mu întoarse capul, cu ochii scăpărând:
– Ce fel de respectabil? La începutul lui douăzeci de ani deja frecventai cluburi cu gazde. Spune-mi sincer, cu câte femei ai fost?
Jin Chao o împinse ușor spre masa de toaletă, trăgându-i de rochie. Jiang Mu scoase un sunet stins când îi ridică un picior, iar vocea lui, adâncă și gravă, spuse:
– Nenumărate.
Jiang Mu începu imediat să se zbată:
– Știam eu că cineva atât de priceput trebuie să aibă experiență!
Înainte să poată sări jos de pe masă, Jin Chao o prinse fără efort, cu răsuflarea fierbinte apăsând din nou asupra ei:
– Nenumărate femei mi-au dorit patul, dar doar o mică diavoliță pe nume Jin Mumu a ajuns cu adevărat acolo.
Pe măsură ce vorbea, mâinile „domnului respectabil” nu se opriseră o clipă. Jiang Mu nici nu-și dădu seama când hainele îi dispăruseră. Mintea îi era în flăcări, amețită de săruturile lui. Doar sunetul unui fermoar îi mai pătrunse vag în urechi, simțind că oasele i-ar putea ceda.
Mai târziu, considerând că masa de toaletă era prea joasă, Jin Chao o ridică și o întoarse. Văzându-și chipul înroșit reflectat în oglindă, Jiang Mu simți că își pierde complet controlul, aproape făcându-l și pe Jin Chao să cedeze.
În cele din urmă, o lipi de pervazul ferestrei, iar pasiunea lor se revărsă fără oprire, asemeni unei furtuni, înecând-o în privirea lui, în timp ce draperiile se mișcau în valuri continue.
Neavând experiență, Jiang Mu era ca o frunză căzută la cea mai mică adiere. Cum se sfârșiră, se ghemui printre hainele împrăștiate, cu ochii închiși, pielea plină de urme roșii, vlăguită complet.
Când Jin Chao ieși din baie și îi văzu starea, nu avu inimă să o deranjeze. Îi trase ușor hainele deoparte și o acoperi cu o pătură.
Jiang Mu nu adormise, doar că nu avea puterea să se miște sau să-și deschidă ochii. Putea auzi cum Jin Chao aranja lucrurile prin cameră, dar mintea îi rămânea în ceață.
Mișcarea încetă în curând. Jiang Mu deschise ochii și îl văzu rezemat de pervaz, ținând brelocul ei în mână. Pielea brelocului se oxidase de la prea multă folosire, iar inscripția „朝思暮想” (Gând de dimineață, vis de seară) abia mai putea fi citită. Jin Chao îl privea în tăcere.
Jiang Mu clipi și închise din nou ochii. După ce strânsese toate lucrurile în valize, Jin Chao o trase cu grijă din pătura moale și o luă în brațe. Fără s-o trezească, începu să o îmbrace.
Era prima dată când punea pe cineva lenjerie intimă, iar la început se uită atent la sistemul de prindere. După ce reuși să-l închidă, nu se putu abține să-l deschidă din nou și să se joace puțin. Jiang Mu devenise extrem de sensibilă la atingerea lui și nu mai îndrăzni să se prefacă adormită, temându-se că, dacă mai stătea așa, n-avea să mai poată coborî din pat întreaga zi.
Își continuară jocul până după-amiază. Xiao Wen luase deja prânzul la cafenea. Când primi apelul lui Jin Chao, presupuse că strânseseră multe lucruri în atâta timp și îl chemă special pe Tu Tao, temându-se că nu va putea căra totul singur.
Însă când Tu Tao și Xiao Wen urcară, găsiră doar două valize la ușă – suficient de ușoare ca Xiao Wen să le poată căra singur. Nu fusese deloc nevoie să-l aducă și pe Tu Tao.
Jin Chao întrebă surprins:
– De ce ați venit amândoi?
Xiao Wen explică:
– Am crezut că aveți mai multe lucruri, din moment ce ați stat atât de mult.
Deși Xiao Wen nu insinuase nimic, Jiang Mu înțelese imediat. Coborî privirea cu obrajii roșii și se ascunse în spatele lui Jin Chao. Acesta răspunse calm:
– Mda, am fost destul de minuțioși cu împachetatul.
Apoi îi luă mâna lui Jiang Mu și o trase lângă el. Jiang Mu aruncă o privire spre expresia lui nepăsătoare, întrebându-se cum putea minți cu atâta seninătate.
După ce ajunseră la locuința lui Jin Chao și lăsară bagajele, Xiao Wen plecă. După-amiaza, Jin Chao avea de lucru, iar Jiang Mu trebuia să continue lupta cu proba a doua de la școala de șoferi.
Când se întoarse seara, Jin Chao deja îi despachetase lucrurile și i le organizase. O întrebă dacă mâncase.
Jiang Mu îi spuse sincer că mâncase în oraș. Văzându-i expresia abătută, o întrebă dacă nu reușise prea bine la practică.
După o ezitare, Jiang Mu întrebă înainte de culcare:
– Nu-i așa că parcarea laterală e foarte grea?
Jin Chao nu răspunse imediat. După părerea lui, atâta timp cât ai ochi, n-ar trebui să fie deloc dificil. Știa să parcheze în marșarier chiar înainte de a avea permis. Îl obținuse devreme, când centrul de testare Tong Gang nu era foarte strict, și cum toți se cunoșteau între ei, era doar o formalitate.
Văzându-l tăcând, Jiang Mu se încruntă:
– Instructorul mi-a zis azi că sunt probabil un agent infiltrat de școala de șoferi rivală, trimisă special să-l exasperez.
…
Jin Chao izbucni în râs. De fapt, asta și explicase de ce Jiang Mu ezitase să întrebe – să pui o întrebare de conducere în fața unui fost pilot era pură umilință.
Se întoarse cu spatele la el, mormăind, și se lipi de marginea patului, simțind că nimeni nu o înțelege. Jin Chao stinse lumina și o trase în brațele lui, mângâindu-i talia pe sub cămașa de noapte, spunându-i:
– Nu-i nimic dacă nu-ți iese încă. Cu practică, vei reuși.
…Jiang Mu bănuia că gândurile lui n-aveau nicio legătură cu școala de șoferi.
Duminică, Jiang Mu se trezi devreme special ca să-i pregătească micul dejun lui Jin Chao, doar ca să descopere că el se trezise și mai devreme. Avea obiceiul să facă exerciții dimineața, o disciplină de fier.
De fapt, în ultimele două zile, Jiang Mu observase că, deși Jin Chao nu mai avea masa musculară de odinioară și contururile corpului nu mai erau atât de clare, atunci când era dezbrăcat proporțiile lui rămâneau extrem de atrăgătoare. Acum înțelegea că nimeni nu poate rămâne la capacitate maximă mereu – trebuia să depună mai mult efort pentru a-și menține condiția.
Jiang Mu avea iarăși o zi plină la școala de șoferi. Înainte să plece, întrebă pe fugă:
– Stai acasă toată ziua?
Jin Chao îi răspunse:
– Mai târziu trebuie să merg până la facultate.
Jiang Mu întrebă:
– Cumpărăm ceva și gătim împreună diseară?
Jin Chao se întoarse ușor gâfâind și o privi:
– Nu vei fi prea obosită după o zi întreagă de practică? Lasă că te scot undeva bun.
– Nu-i nevoie, mai bine facem economie. – Apoi se strecură pe lângă ușă, auzind cum Jin Chao strigă după ea:
– Succes la transferul la școala de șoferi rivală!
…
Deși Jiang Mu plecase cu moralul ridicat, tot entuziasmul i se risipi când urcă în metrou. Doar gândul că urma să-l înfrunte din nou pe instructorul cel chel o făcea să simtă o presiune apăsătoare. Era convinsă că acel bărbat fusese cândva implicat în afaceri dubioase – toată atitudinea lui părea a unui om dispus să-și joace viața la cea mai mică provocare.
Când o înscrisese, Xu Zhijie ceruse în mod special ca Jiang Mu să aibă parte de un instructor bun. Toți îi spuseseră că acesta era excelent, majoritatea elevilor lui promovând din prima încercare.
Tocmai pentru că era atât de temut, toată lumea îl poreclise Guangtou Qiang (Qiang cel Chel). Simpla lui prezență pe scaunul din dreapta o făcea pe Jiang Mu să simtă că ar putea exploda în orice moment, chiar și când doar respira mai greu.
Școala de șoferi era plină de cursanți în weekend, iar în puținele ore de dimineață, Jiang Mu apucase să facă doar două încercări. La prânz, mâncă la cantină împreună cu alți elevi din seria ei, discutând câte încercări avuseseră la testul teoretic. Unii dăduseră de trei ori, alții chiar de cinci, în timp ce Jiang Mu luase 100 de puncte din prima, fiind prima care ieșise lejer din sală, atrăgând multe priviri pline de invidie.
Dar aceea fusese doar teorie – la scris și memorat se descurca. Odată urcată la volan, mai ales sub privirile altor cursanți și cu instructorul aproape, devenea stângace. Nici nu-i venise rândul și deja avea palmele ude de emoție.
La început, Guangtou Qiang stătea pe locul din dreapta și-i spunea ce repere să urmărească, cum să rotească volanul. Mai târziu, doar stătea afară și țipa indicații. Țipetele lui o tensionau și mai tare, mintea i se golea complet, iar sistemul indica în mod repetat „eșuat”.
Scoase capul timid pe geam și întrebă:
– Sunt strâmbă?
Nările lui Guangtou Qiang se umflară de nervi:
– Nu tu ești strâmbă, dungile de pe jos sunt strâmbe.
Banca lungă, plină de elevi care așteptau, izbucni în râs. Jiang Mu privi deznădăjduită într-acolo și zări o siluetă cunoscută la marginea mulțimii, zâmbind și ea. Obrajii i se aprinseră – nu știa că Jin Chao avea să vină, cu atât mai puțin că avea să o vadă tocmai în acel moment jenant.
Guangtou Qiang strigă spre ea:
– Exersează singură.
Pe când se retrăgea, Jiang Mu îl observă pe Jin Chao apropiindu-se de el și intrând în vorbă, împărțind chiar și țigări. Cei doi discutau acolo, vorbind probabil despre stilul ei de condus, ceea ce o făcea pe Jiang Mu să-și dorească să se bage sub mașină. Mai încercă de două ori să parcheze lateral – prima dată se opri pe jumătate, iar a doua o dată mai rău, cu spatele mașinii intrând în spațiul vecin, derutând complet femeia care exersa acolo.
Îl privi disperată pe Jin Chao, de parcă ar fi vrut să-i împrumute abilitățile, dar nu văzu decât pe el și pe Guangtou Qiang urmărind-o cu expresii amuzate. Jiang Mu simți o descurajare profundă – niciodată nu mai întâmpinase atâtea greutăți învățând ceva.
Mai târziu, când Guangtou Qiang plecă să-și ia un ceai, Jin Chao îl urmă. Când Jiang Mu merse să-l caute, îl văzu pe Jin Chao strecurându-i ceva instructorului, care, deși refuză la început, băgă până la urmă în buzunar.
La întoarcere, Guangtou Qiang îi spuse:
– Stai puțin după, îți dau niște practică separată.
Jiang Mu încuviință cuminte:
– Mulțumesc, domnule instructor.
Apoi alergă spre Jin Chao:
– Ce i-ai dat instructorului meu?
Jin Chao răspunse nepăsător:
– Nimic important.
– Te-am văzut! L-ai mituit?
Jin Chao îi aruncă o privire cu zâmbet:
– Cum poți să-i spui mită? A fost o compensație pentru că te suportă ca elevă.
– …Sunt slabă doar la parcarea laterală, în rest mă descurc bine.
Jin Chao coborî privirea și râse:
– Da, da, în tot ce-am văzut azi, tu ai fost cea mai… remarcabilă.
…Jiang Mu se umflă de ciudă și se trase de lângă el, dar Jin Chao o simți imediat și o trase înapoi.
Jiang Mu îl privi întrebător:
– Și, totuși, ce i-ai dat?
– Două pachete de țigări.
Jiang Mu nu se putu abține să întrebe:
– Ai fumat? Rar te mai văd fumând în ultima vreme.
– În spital nu puteam fuma, iar după… n-a mai fost niciun motiv.
Își aminti brusc că, de când se reîntâlniseră în China, chiar nu-l mai văzuse fumând. Nici măcar acasă nu avea țigări – dacă nu era pentru a-l îmbuna pe instructorul ei, probabil că nici n-ar fi aprins una.
Toată supărarea i se risipi. Îi luă brațul, zâmbind larg:
– Mai am vreo șansă?
Jin Chao o privi cu blândețe:
– Cu un maestru luminat ca mine, cum să nu-nveți să conduci?
Mai târziu, Jin Chao stătu alături de Jiang Mu la marginea pistei de antrenament, învățând-o cum să observe unghiurile de virare și momentele de frânare, analizând greșelile cheie ale fiecărui elev. Sub îndrumarea lui Jin Chao, în mintea ei începură să se contureze logicile din spatele manevrelor. Pe măsură ce soarele apunea și zona se golea, Guangtou Qiang o chemă din nou să încerce.
De data asta, instructorul sări peste explicațiile teoretice și îi arătă câteva metode simple, dar eficiente. N-o mai ironiză nici el. Jiang Mu bănuia că Jin Chao îi dăduse mai mult decât două pachete de țigări – părea mai degrabă efectul a două lingouri de aur.
Înainte să plece, Jiang Mu reuși două parcări laterale perfecte. Întorcându-se spre Jin Chao, care stătea la marginea pistei scăldat în lumina apusului, zâmbi strălucitor. El o privi cu brațele încrucișate și îi arătă un deget mare ridicat.
