Priveliștea cicatricilor rănii vechi a lui Jin Chao o tulburase profund pe Jiang Mu. Ceea ce ar fi trebuit să fie un moment greu de suportat fusese ușor transformat de felul lui de a fi, făcând ca în mintea și-n privirea ei să nu mai rămână nimic altceva decât el, iar durerea adâncă fusese temporar dată la o parte. Încă din copilărie, Jiang Mu simțise că Jin Chao era mai matur decât ea. De cele mai multe ori, el își păstra calmul în fața ei, și nu-i văzuse niciodată partea impulsivă. Acum însă, în ochii lui se aprinsese o căldură stacojie, îmbătătoare, capabilă să topească orice femeie.
Cum începuse totul era un lucru neclar pentru Jiang Mu, iar la final, conștiința îi era încă învăluită de aburi. Se ghemuise sub pătură, prea rușinată ca să mai iasă, cuprinsă de o sfială ciudată. Mai ales când își amintea de privirea blândă a lui Jin Chao, simțea cum întreg trupul i se înroșea. Deși ar fi putut să se căsătorească legal chiar din clipa aceea, totuși crescuseră împreună – ea îl văzuse poznaș și obraznic în copilărie, iar el o văzuse nătângă și naivă. Între ei fusese cândva o afecțiune pură, ca între frați, și deși sentimentele se schimbaseră treptat, acum că trecuseră pragul acela, Jiang Mu simțea totuși o urmă de jenă.
Simțirea lui Jin Chao era ușor diferită. El o văzuse pe Jiang Mu încă de când se născuse – o făptură mică, cu brațe subțiri și palme firave, de parcă o adiere ar fi putut s-o spulbere. Avusese îndoieli că fata aceasta atât de plăpândă putea să supraviețuiască. Când era mică, dacă o prindea puțin mai tare de mână, îi rămâneau urme roșii. De aceea, oricât de sălbatic era în afară, acasă era blând cu ea, temându-se să nu o rănească.
O făcuse să plângă de multe ori, adesea intenționat, doar pentru a râde când ea, frustrată, începea să scâncească. Dar niciodată nu o făcuse să plângă astfel. Acum, văzând-o strânsă sub pătură, ca o mingiuță, vinovăția îl cuprinse. O trase blând în brațele lui, mângâindu-i spatele:
– Te mai doare?
Jiang Mu nu îndrăznea să-l privească, cu fața îngropată în pieptul lui. Trupul îi tremura ușor, iar vorbele îi ieșiră încurcate:
– Doar… puțin, e în regulă, nu știu…
Îi atinse pieptul cu obrazul, inspirându-i feromonii masculini – o mireasmă greu de descris, dar extrem de adictivă. Întrebă încet:
– Tu… nu ești obosit?
Jin Chao tăcu o vreme, apoi răspunse:
– Te simți obosită după ce câștigi o cursă de fond?
Jiang Mu dădu din cap în pieptul lui:
– Da.
– Și după ce iei locul întâi, tot obosită ești?
Înțelese sensul din spatele cuvintelor – că nu rămânea decât bucuria și entuziasmul. Jiang Mu se îngropă și mai adânc în el.
Jin Chao îi coborî capul și întrebă:
– De ce te ascunzi?
– Lasă-mă… să mă ascund un pic – murmură ea.
Zâmbetul i se arcuise până în sprâncene:
– Te-ai dat cu totul mie și totuși îți e rușine să te uiți la mine?
Tonul lui glumeț o făcu pe Jiang Mu să se simtă și mai rușinată. Jin Chao știa că nu-i va fi ușor să se adapteze la apropierea dintre ei – avea nevoie de timp. Vârful degetelor îi mângâia spatele neted, făcându-i inima să se înfioare. Jiang Mu i se dăduse cu toată ființa pentru că știa că doar acest bărbat n-o va trăda niciodată. Doar în el putea avea încredere deplină.
Mai târziu, Jiang Mu tăcu. Nu se mișcă vreme îndelungată. Când Jin Chao întoarse capul spre ea, genele ei lungi se închiseseră, adormise cuminte în pieptul lui, fără să-i pese că putea să respire greu. Buzele ei rozalii străluceau ușor, și el nu rezistă să nu le sărute din nou. Jiang Mu scoase două sunete vagi în somn. Părul ei moale se răspândise pe pernă, lipit de trupul lui, iar imaginea aceea îi aminti de cununa de flori pe care o împletiseră cândva în fața spitalului – moale, pufoasă, făcându-i inima să se topească. Dar părea cu adevărat obosită, așa că se mulțumi s-o privească în tăcere, cu o tandrețe adâncă în ochi, o înveli cu grijă și stinse lumina.
Jiang Mu dormi adânc, fără vise, cu un somn dulce. Când se trezi, simțea că parcă urcase două munți – picioarele îi erau moi și dureroase. Se afla într-un pat spațios și moale, și pentru o clipă crezu că e într-un hotel, în deplasare. Se întoarse comod pe o parte. Dar ceva era ciudat – nu purta haine.
Ochii i se deschiseră larg, și-i luă câteva secunde bune să-și amintească: Jin Chao o adusese acasă. Amintirile nopții trecute îi reveneau fragmentar, iar retrospectiva o făcea să roșească. Se băgă iar sub pătură, obrazul arzând, și nu îndrăzni să se uite în jur o vreme. Apoi scoase capul – Jin Chao nu era în cameră, dar pe pernă încă plutea mireasma lui plăcută.
Jiang Mu nu era de obicei sensibilă la mirosuri, dar parfumul lui Jin Chao rămânea de neuitat – cândva, era un amestec de soare și transpirație tânără, acum era mai matur, mai profund, de o atracție irezistibilă. În fiecare etapă din viața ei, acest miros îi pătrunsese până în oase.
Se rostogoli pe partea lui de pat. Ce ciudat – ea, care trăind singură se trezea mereu devreme, acum, doar după o singură noapte cu Jin Chao, descoperise din nou plăcerea lenei. O amuză gândul, apoi dădu păturile la o parte hotărâtă să se ridice.
De cum coborî din pat, Jiang Mu văzu hainele de ieri, împăturite cu grijă pe noptieră. Le luă și constată că miroseau proaspăt și curat. Nu știa când se trezise Jin Chao, dar spălase deja hainele și le uscă.
În baie, articolele de toaletă erau așezate ordonat pe blat. Privindu-se în oglindă, Jiang Mu observă o roșeață ușoară sub claviculă, care devenea tot mai vizibilă pe măsură ce trăgea bluza. Noaptea trecută fusese haotică – prima dată când i se dăduse complet lui Jin Chao, cu mintea încețoșată. Acum își amintea cum o sărutase, cum o mângâiase, iar obrajii i se înroșiră din nou, ochii i se umplură de o sfială dulce, inima i se îndulci ca mierea.
După ce se mai lungi prin casă o vreme, Jiang Mu ieși în sufragerie – Jin Chao nu era acolo. Pe masă, însă, pregătise micul dejun: lapte, ouă prăjite, terci de mei și o farfurie cu felii de pomelo curățate.
Inima lui Jiang Mu se umplu de o fericire de nespus, dar și de o ușoară vinovăție. Ar fi trebuit să se trezească mai devreme ca să gătească ea micul dejun. Nu se putea ca Jin Chao să aibă mereu grijă de ea – hotărî că, de mâine, acest obicei trebuia schimbat.
Jiang Mu crezuse că Jin Chao ieșise cu câinele, însă Lightning, auzind probabil mișcarea, veni legănându-și coada dinspre birou. Luă paharul cu lapte și deschise ușa biroului, găsindu-l pe Jin Chao făcând exerciții de întindere pe un aparat de fitness.
Purta haine negre, mulate, pentru antrenament, și era cu spatele la ea. Cu fiecare întindere, mușchii spatelui îi desenau un triunghi invers perfect, iar talia și abdomenul păstrau o tensionare justă, trupul părând plin de forță. Jiang Mu se sprijini de tocul ușii, sorbindu-și laptele și admirând în tăcere priveliștea, cu un zâmbet ușor în colțul buzelor.
Jin Chao nu se întoarse, dar părea că-i simțise prezența. Se opri, se întoarse și se apropie de ea. Transpira ușor, iar pe măsură ce se apropia, mireasma intensă, masculină, o învălui. Jiang Mu se gândi că sigur era vrăjită – până și transpirația lui avea un miros irezistibil.
Ținea paharul cu o mână și-l privea zâmbind. El veni aproape, o lipi de tocul ușii, dominând-o cu trupul lui și capturându-i postura delicată, suflarea lui fierbinte și grăbită:
– S-a trezit mica ispită?
Jiang Mu se făcu iarăși timidă. Fiind mai mică și pentru prima dată în viața ei în această ipostază, avea tot felul de stângăcii. Era vizibil mai reținută din pricina emoțiilor. Jin Chao fusese blând cu ea în noaptea trecută, temându-se să nu o rănească și refuzând să fie prea impulsiv. Întregul proces fusese o tortură și pentru el, mai ales când ea îl rugase să se oprească, aducându-l aproape de limită.
Văzând-o visătoare, Jin Chao îi prinse buzele mirosind ușor a lapte, împletindu-și limba cu a ei cu o afecțiune lacomă. În toiul dimineții, sărutul îi făcu genele să se umezească, iar inima i se tulbură, abia mai putând sta în picioare.
Jin Chao era încă transpirat și nu o atinse direct, doar o înconjură cu trupul și întrebă cu respirația arzândă:
– Vrei să te odihnești azi acasă sau să-ți muți lucrurile?
Jiang Mu îl privi cu ochi calzi și răspunse:
– Contractul de închiriere n-a expirat – mai am peste două luni. Nu vreau să-l subînchiriez. Mă mut când expiră. Sau… să mă duc să-mi iau niște haine?
Jin Chao pufni și scoase telefonul. Jiang Mu auzi sunetul notificării de plată, și când își verifică telefonul, văzu că el îi transferase o sumă cât salariul pe jumătate de an. Ridică privirea, confuză:
– De ce mi-ai trimis bani?
El își puse telefonul în buzunar și răspunse privind-o de sus:
– Consideră că am cumpărat eu acele două luni. Te poți muta acum?
Jiang Mu își ascunse zâmbetul. Jin Chao îi spuse:
– Du-te să-ți mănânci micul dejun. Dacă s-a răcit, încălzește-l. Eu mă duc la duș.
După ce termină de mâncat, Jiang Mu duse vasele în bucătărie. Jin Chao ieși din baie și intră în sufragerie, zărind silueta ei zveltă fâțâindu-se prin bucătărie. Se opri câteva secunde – obișnuit cu singurătatea, acum, prezența unei femei în bucătărie dădea casei un aer cald, de loc trăit.
Zâmbi și păși spre ea. Vasele nu erau multe, iar Jiang Mu hotărî să le spele rapid. O pereche de brațe o înconjurară pe la spate și-i luară bolul din mâini ca să-l spele în locul ei.
Jiang Mu, prinsă în fața lui, privi degetele lui lungi spălând vasul. Acea senzație veche de a fi răsfățată reveni și-i făcu ochii să i se strângă de fericire. Respirația lui căzu aproape de urechea ei:
– De ce te-ai hotărât să-ți iei permisul de conducere?
Jiang Mu ezită o clipă. Ca să nu-i rănească mândria, nu putea spune că voia să-i fie ei mai ușor să-l plimbe pe el cu mașina. Dacă nici vasele nu o lăsa să le spele, ce ar fi fost dacă îi spunea așa ceva? L-ar fi făcut să se gândească prea mult.
Așa că răspunse lejer:
– E practic să-l ai. Mai adaug o abilitate.
Jin Chao nu spuse nimic. Jiang Mu se întoarse și îl cuprinse. El termină de spălat bolul, îl usucă și îl puse pe raft. Jiang Mu se agățase de el ca o koala. Când mâinile lui fură libere, o ridică direct de la sol și o duse în sufragerie. Jiang Mu, atârnată de umerii lui, spuse:
– Lasă-mă jos, să nu obosești.
– Greutatea ta nici nu se simte – răspunse Jin Chao cu nonșalanță.
Tocmai atunci, telefonul îi sună, și după ce răspunse, spuse că coboară imediat.
Jiang Mu întrebă curioasă pe cine urma să întâlnească. Jin Chao își puse o jachetă, îi luă mâna și o trase după el:
– Pe cineva care să te ajute cu mutatul.
Jos, o dubă comercială aștepta deja. Jiang Mu văzu un tânăr curat și tuns scurt, cam de douăzeci de ani, stând lângă mașină. Văzând că Jin Chao cobora cu Jiang Mu, glumi:
– Șefule, în weekenduri primim plată suplimentară?
Jin Chao râse pe bune:
– Primiți.
Văzându-l atât de bine dispus, tânărul o cercetă pe Jiang Mu, găsindu-i fața familiară. După câteva secunde, ochii i se dilatară:
– Nu e ea…
Privirea lui Jin Chao îl reduse imediat la tăcere, tăindu-i vorba:
– Taci. Urcă în mașină.
Tânărul se conformă pe loc, deschizând ușa. Jin Chao se dădu la o parte ca să-i facă loc lui Jiang Mu să urce prima.
Pot continua cu mutarea și momentul de acomodare în casa lui Jin Chao, dacă vrei.
