După ce se întoarse acasă, Jiang Mu primi într-adevăr un raport despre starea fizică a lui Jin Chao. Avea multe pagini și o lăsă copleșită. Avu nevoie de câteva zile ca să-l înțeleagă complet, căutând explicații online și sunând foști colegi.
Crezuse că accidentul îl lăsase doar fără un picior, dar, după ce desluși conținutul raportului, înțelese că aceea era doar rana vizibilă cu ochiul liber. De fapt, accidentul îi provocase leziuni sistemice în tot corpul. Presiunea asupra țesutului cerebral dusese la o perioadă de inconștiență – motivul pentru care nu se mai putuse lua legătura cu el după incident.
În plus, suferise multiple fracturi osoase. În timpul procesului îndelungat de recuperare, se confruntase frecvent cu umflături locale și dureri articulare care îi limitau mobilitatea. Forța musculară îi scăzuse, iar o perioadă îndelungată suferise de dureri fantomă în membrul amputat.
– După istoricul lui medical, omul ăsta s-a târât înapoi din pragul morții. I-ar fi greu să mai fie vreodată ca o persoană normală. Din ce mi-ai spus, faptul că a ajuns în starea asta trebuie să fi costat un efort uriaș – îi spusese colega ei.
Toate acestea erau lucruri pe care Jiang Mu nu și le imaginase. Mai grave decât pierderea unui picior erau urmările ireversibile.
De când se regăsiseră, Jin Chao se arătase mereu senin în fața ei. Cu greu și-ar fi dat seama că ar fi altfel decât înainte. Dar în ziua în care urcaseră muntele și prinsese curent, se îmbolnăvise. Nu îi spusese nimic, evident nevrând ca ea să afle prea curând cât de grav era totul.
Cu cât Jiang Mu afla mai multe, cu atât simțea mai multă presiune. În sfârșit înțelese ce voise Jin Chao să spună când mărturisise că dorea să aștepte până când ea va fi pregătită. Adevărul era că, pe măsură ce fiecare detaliu se adăuga, întreaga povară devenea sufocantă, dându-i o imagine complet diferită despre ce însemna să meargă pe acest drum alături de el.
După ce în săptămâna aceea trecu în grabă primul examen auto, Jiang Mu se aruncă direct în pregătirea pentru cel de-al doilea. Încărcătura mare de muncă din departament, orele suplimentare și practica de condus îi umplură zilele până la refuz.
Miercuri primi un apel de la colega ei, iar joi căută pe internet lucruri despre care aceasta îi vorbise. Voia să aștepte până în weekend ca să poarte o discuție serioasă cu Jin Chao despre toate acestea.
Totuși, vineri, Gu Zhijie trebuia să primească niște vizitatori din alte provincii la observator. Conducerea ceruse ca doi angajați prezentabili să reprezinte institutul, iar Gu Zhijie se gândise imediat la Jiang Mu. Mersese să o „împrumute” de la departament, iar deși cercetătorul șef se arătase reticent, Gu Zhijie promisese să-i scoată pe toți la masă.
După ce părăsiră institutul și urcară în mașină, Gu Zhijie zâmbi:
– Nu sunt atent cu tine? Știind cât de ocupați ați fost în ultima vreme, îți dau ocazia să iei puțin aer curat.
Gândindu-se la munca ce o aștepta când avea să se întoarcă, Jiang Mu răspunse cu vădită nemulțumire:
– Îți mulțumesc din suflet.
Gu Zhijie râse cu poftă:
– N-ai pentru ce.
Pe neașteptate, Jiang Mu primi un apel de la Jin Chao, în timp ce se afla pe munte.
– Când termini programul? întrebă el.
Privind spre vizitatorii care vorbeau cu ghidul în depărtare, Jiang Mu răspunse:
– Le arătăm observatorul unor vizitatori. Pleacă în curând.
Jin Chao spuse doar:
– Atunci ocupă-te de ce ai de făcut.
Și închise.
Stând în spațiul larg din fața sălii de expoziție cu meteoriți, Jiang Mu își ridică privirea către cerul îndepărtat. Rămase așa, pierdută în gânduri, până când Gu Zhijie ieși și îi spuse:
– Au alte planuri după asta. După ce îi conducem la mașină, putem pleca. Vrei hotpot la cină?
Văzând-o pe Jiang Mu tot cu ochii la cer, își ridică și el privirea, întrebând nedumerit:
– La ce te uiți?
Un zâmbet luminos i se ivi pe chip, iar ochii i se lumină deodată, dar se stinse rapid. Se întoarse către Gu Zhijie și spuse:
– Orice e în regulă.
Gu Zhijie privi din nou cerul. Vizibilitatea era bună, vremea de toamnă senină, dar nu văzu nimic deosebit, așa că intră din nou.
Mai târziu, cum vizitatorii voiau să facă niște poze înăuntru, Gu Zhijie și Jiang Mu ieșiră, plănuind să-i aștepte la poarta principală.
Gu Zhijie glumi:
– Nu-ți petrece tot timpul pregătindu-te pentru permis. Nu mai ești chiar tânără – ar trebui să te gândești să-ți găsești un iubit.
Jiang Mu replică:
– Tu ești cu câțiva ani mai mare ca mine și nu te grăbești. Cum poți să-mi ții predici?
Pe când schimbau aceste replici, zăriră o siluetă sub arțarii roșii din depărtare. Paltonul închis îi dădea un aer elegant și calm. Părea că stătea acolo de ceva timp, cu privirea fixată asupra lor.
Jiang Mu se opri brusc, zâmbetul i se îngheță pe chip, iar fața i se albise. Se grăbi spre el, întrebând cu neliniște:
– De ce ai venit aici?
Jin Chao privi spre bărbatul care o urma și răspunse, cu glas adânc:
– Am venit să te văd.
Jiang Mu era vizibil tulburată:
– Nu puteai să mă aștepți la poalele muntelui? Cum ai urcat?
Jin Chao ținea mâinile în buzunarele paltonului, vorbind degajat:
– Telecabină.
Auzind reacția ei agitată, Gu Zhijie râse:
– De ce te agiți așa că a urcat pe munte?
Jiang Mu îl privi pe Gu Zhijie, dar nu continuă discuția. Jin Chao se întoarse și întrebă:
– Iar el este…?
Gu Zhijie se prezentă:
– Gu Zhijie.
Apoi o împunse ușor pe Jiang Mu și șopti:
– Cine e?
Jiang Mu se întoarse și murmură rapid:
– Fost iubit… de o săptămână.
Gu Zhijie afișă imediat o expresie de înțelegere. Când îl privi din nou pe Jin Chao, îl măsură din cap până-n picioare și oftă:
– Am auzit multe despre tine.
Jin Chao părea să nu-l cunoască și întrebă doar:
– „Jumătate coleg” înseamnă…?
Gu Zhijie explică:
– Sunt seniorul lui Jiang Mu. Nu lucrăm împreună, dar cumva am păcălit-o să vină la Nanjing. Suntem din același domeniu, așa că suntem… pe jumătate colegi.
Jin Chao nu spuse nimic, dar privirea i se opri asupra feței lui Jiang Mu, o presiune greu de descifrat planând în aer. Deodată, Jiang Mu își aminti ziua când Jin Chao îi returnase stiloul la cafenea, când inventase povestea cu „am venit la Nanjing pentru cineva.”
Deși acel „cineva” fusese imaginar, acum, în contextul spuselor lui Gu Zhijie, totul căpăta o turnură interesantă.
Jiang Mu înțelese brusc acea privire și își coborî capul, zâmbind.
Văzând că amândoi tăceau și simțindu-se ușor în plus, Gu Zhijie îi spuse lui Jiang Mu:
– Nu mai trebuie să te întorci mai târziu. Eu și Xiao Qin ne ocupăm să-i conducem. Vii cu noi la cină?
– Ținem legătura la telefon – răspunse Jiang Mu.
– Bine. Atunci eu mă întorc. – Îi făcu semn lui Jin Chao. – Ne mai vedem.
Jin Chao încuviință ușor din cap.
După ce Gu Zhijie plecă, Jiang Mu se apropie de el și întrebă:
– Ai mai fost vreodată aici? Mă refer, cu telecabina?
– Nu.
Jin Chao își coborî privirea spre ea. Purta pantaloni bej cu talie înaltă și o cămașă bleu deschis, cu părul lung căzându-i pe umeri – grațioasă și fermecătoare.
Vântul îi ridică ușor șuvițele, iar mireasma subtilă îl făcu să întindă instinctiv mâna, netezindu-i părul dus de vânt în spate.
Când Jiang Mu se întoarse, el își retrăsese deja mâna în buzunarul paltonului. Ea îl întrebă:
– Dacă n-ai mai fost niciodată aici, vrei să-ți fac un tur?
– Dacă nu te deranjează, spuse Jin Chao.
– Dacă m-ar fi deranjat și încă aș fi lucrat, n-ai fi urcat degeaba până aici?
– Ți-am spus deja, am venit doar să te văd.
– Doar ca să mă vezi? De ce?
Privirea lui Jin Chao se fixă pe țiglele albastre din depărtare, adâncă și greu de citit.
– Ca să văd dacă te-ai speriat de mine.
Jiang Mu se opri o clipă, apoi întrebă:
– Și ce-ai văzut?
Jin Chao zâmbi ușor, fără să răspundă, oprindu-se în fața sferei armilare de bronz și citind introducerea cu interes.
Deși Jiang Mu nu locuia de mult în Nanjing, nu era prima dată când vizita observatorul și putea fi considerată un ghid neoficial. Îi povesti că cele 1.449 de nituri de bronz reprezentau stelele vizibile cu ochiul liber, îi explică principiul de funcționare al instrumentului și metoda de calcul a coordonatelor relative dintre stele.
Spre surprinderea ei, Jin Chao înțelese imediat și chiar întrebă dacă structura era compusă din cercul meridian și cercul orizontului, ceea ce o surprinse.
Îl întrebase doar în treacăt dacă dorea un tur, dar el luă totul foarte în serios.
Coborând treptele, Jin Chao o întrebă:
– În ce domeniu lucrezi acum?
Jiang Mu îi spuse:
– Departamentul meu studiază în principal dinamica diverselor sisteme cerești.
Apoi îl privi din lateral:
– De fapt, tu ai fost profesorul meu luminător.
Jin Chao își aminti cum Jiang Mu se chinuia cu fizica în ultimul an de liceu și zâmbi. O privi în lateral, adânc, ca și cum în acea privire s-ar fi adunat nenumărate meandre ale trecutului.
– Ai fost foarte ocupată în ultima vreme?
Inima lui Jiang Mu se strânse. Chiar fusese extrem de ocupată în ultimele zile și abia în ajun înțelesese cu adevărat conținutul acelui raport. Nu se așteptase ca o perioadă atât de scurtă să-i creeze lui Jin Chao atâta nesiguranță.
Răspunse indirect:
– Pot să te întreb ceva? Dacă aș avea un logodnic care joacă jocuri și aleargă după femei, așa cum am spus înainte, tu ce-ai face?
Jin Chao o privi cu un zâmbet abia schițat:
– Vrei să auzi adevărul?
– Bineînțeles.
– Te-aș face să-l părăsești de bunăvoie înainte de nuntă.
– Și apoi? Să fii tu cel ales de bunăvoie?
Jin Chao nu răspunse, dar zâmbetul din ochii lui se adânci.
Jiang Mu întrebă din nou:
– Și dacă m-ar speria acel raport și aș vrea să dau înapoi?
Linia maxilarului lui Jin Chao se încordă, iar colțul gurii i se arcuise într-un zâmbet autoironic:
– Probabil aș mai prinde ultimul telescaun înapoi.
Jiang Mu îl fulgeră cu privirea și coborî prima treptele. Gândindu-se că s-ar putea îngrijora dacă n-ar ține pasul cu ea, se opri după doar două trepte. În lumina difuză, silueta lui înaltă și dreaptă se contura pe fundalul scărilor. Jin Chao păși spre ea, împotriva luminii, și întrebă:
– Așadar, te-ai hotărât?
Un zâmbet abia perceptibil licări în ochii lui Jiang Mu:
– Hai să te duc undeva.
Ocoliră zidul gros de piatră și urcară pe pasarelă. Jiang Mu îl conduse până în capăt, oprindu-se în fața unei scări.
Soarele apunea, iar vizitatorii se răriseră. Ea îi spuse:
– Răspunsul meu e acolo sus.
Jin Chao privi în ochii ei luminoși și începu să urce treptele, încet.
Când urcară ultima treaptă, ajunseră pe o platformă largă de observație. Întreg orașul Jinling se întindea la picioarele lor, cu munții și apele sale, cu moștenirea celor șase dinastii.
Jiang Mu se apropie de Jin Chao și rămase alături de el, umăr lângă umăr. Apusul se revărsa peste tot, scăldând orașul în roșu. Ridică privirea către orizont, iar în ochi i se ivi un zâmbet:
– Vezi?
Jin Chao îi urmă privirea. Dincolo de soarele care apunea, luna se zărea vag, atârnând pe cer ca o oglindă strălucitoare.
Ea îi spuse:
– În fiecare an, în perioada asta, din cauza mișcării Pământului în jurul Soarelui și a Lunii în jurul Pământului, apare un fenomen rar: soarele și luna se văd pe cer în același timp.
Alternanța dintre zi și noapte… nici măcar legile naturii nu sunt absolute, darămite oamenii.
Știi cum se numește acest fenomen?
Jin Chao se întoarse s-o privească.
Chipul ei blând strălucea de o lumină hotărâtă. Ea îi șopti:
– Chao e soarele. Mu e luna. Soarele și luna împreună – Chao Chao Mu Mu.
Lumina soarelui și a lunii se adună în ochii lui Jin Chao, reflectând cea mai tulburătoare strălucire din lume.
Întinse mâna și o prinse cu fermitate pe a celei de lângă el.
