În cabinetul lui Feng Suige, Yi Xiao stătea aplecată asupra teancurilor de documente adunate din surse variate, notând cu pensula observații rapide. Cu fiecare indiciu care ducea spre Cetatea Wang, neliniștea i se adâncea. Știa că nu avea destulă putere să-l înfrunte pe Feng Qishan, dar nu putea renunța. Dacă ar fi dat vreun semn de slăbiciune, soarta ei ar fi fost mai cruntă decât pieirea însăși.
În clipa în care Feng Suige se întoarse tăcut de la ceainărie și intră în cabinet, Yi Xiao ridică imediat privirea. Când îl recunoscu, zâmbi ușor:
– Te-ai întors. Ai aflat ceva nou?
Feng Suige îi luă pensula din mână și o așeză la locul ei, pe suport. Cu degetele, îi atinse ușor obrazul:
– Ai stropi de cerneală. Trimit pe cineva să-ți aducă apă.
– Nu e nevoie, – îl opri repede Yi Xiao, apucându-l de mână și privindu-l atent în ochi. – Ce s-a întâmplat? Ai vești rele?
– Nimic de felul ăsta, – îi zâmbi el, strângându-i mâna. – Nu sunt lucruri ce se pot rezolva într-o zi. Se apropie ora mesei, hai să ne odihnim puțin.
Ea se mai liniști și ieși alături de el.
– Mă gândeam mai devreme… când să-i chemăm pe Marchizul Jian Xin și pe bătrânul Qin? Mai ales pe Marchiz. Aș vrea să-i mulțumesc și să-mi cer iertare.
Feng Suige se opri și zâmbi cu amărăciune:
– Nu e drept. Mereu te gândești la alții. Când ai de gând să te gândești și la mine?
– Vrei dreptate? – râse Yi Xiao, clătinând din cap. – Atunci gândește-te și tu la alții.
Feng Suige își scrâșni dinții și zâmbi în același timp:
– Când va veni ziua aceea, să nu te plângi. – Se aplecă brusc la urechea ei, șoptind – Dar acum…
– Mă gâdili, – îl împinse ea râzând. – Așa vorbești tu?
– Bine, – se învoi el pe dată, ridicând glasul – Mă tot întreb cine e cea care nu-și scoate din cap noaptea nunții…
Yi Xiao se repezi asupra lui și îi acoperi gura:
– Ai înnebunit? De ce țipi așa?
Feng Suige îi dădu mâna la o parte și izbucni într-un zâmbet larg:
– Atunci, după cină, să vorbim mai pe-ndelete.
Dar ea se smulse și fugi, râzând ca o adiere.
Sub pretextul că merge la latrină, Yi Xiao părăsi masa. Două slujnice îi aprinseră felinarele, iar Feng Suige se grăbi spre cabinet, stăpânit de nerăbdare. Suna necuviincios, dar soția unui prinț se ascunsese în așa chip!
Știind cât de mult lucra Yi Xiao în ultima vreme, dacă nu era în dormitor, sigur era în cabinet. După discuția avută înainte de masă, era convins că nu se refugiase în odaia de dormit.
Dar nici o lumină nu ardea în turnul de studiu. Se opri nedumerit și porunci uneia dintre fete să urce. După o clipă, aceasta se întoarse alergând:
– Înălțimea Ta, stăpâna nu e sus.
Feng Suige se încruntă și se întoarse.
Dacă nu era în cabinet și nici agenții săi nu raportaseră nimic, atunci…
Într-adevăr, o lumină blândă răzbătea din odaia lui Yi Xiao. Înăbușindu-și freamătul, urcă repede treptele și împinse ușa.
Yi Xiao stătea pe un taburet, în camera exterioară. Când îl văzu, spuse leneș:
– N-ai zis că ai ceva să-mi spui? Ce te-a ținut?
Feng Suige ridică o sprânceană:
– N-ai zis că mergi la latrină? Cum de-ai ajuns aici?
– Am zis că plec, nu că mă și întorc, – răspunse ea nepăsătoare, ridicând un evantai rotund și făcând vânt cu el.
Feng Suige o privi tăcut o vreme, apoi zâmbi:
– De ce nu mă privești? Ce-i cu brâul meu? Are ceva?
Fața lui Yi Xiao se înroși ușor, dar încercă să rămână stăpână pe sine:
– De ce să te privesc? Ai cumva o floare pe obraz?
Feng Suige trase un taburet și se așeză lângă masă, sprijinindu-și bărbia în palmă, studiind-o atent.
– Am înțeles… îți e rușine.
Yi Xiao, deja stânjenită de privirea lui, trânti evantaiul și se ridică:
– Dacă nu spui nimic, ieși afară. Vreau să mă odihnesc!
Feng Suige își lăsă joaca deoparte. După o clipă de tăcere, vorbi serios:
– Dacă ți-aș spune că nu m-am gândit deloc, aș minți. Dar nu vreau să te forțez. Nu trebuie să te jertfești doar ca să-mi dovedești ceva.
Yi Xiao îl ascultă până la capăt, apoi zâmbi:
– Știi ce fel de legătură am avut cu Înălțimea Sa?
Feng Suige ezită:
– Știu.
Văzându-i mirarea, adăugă ferm:
– Dar nu-mi pasă. Te vreau doar pe tine.
– Nu ai leac, – murmură ea, dând ușor la o parte gulerul. Pe ceafa stângă i se zărea o porțiune de piele netedă. – Uite singur.
Privirea lui Feng Suige coborî de pe gâtul ei până la umărul ușor dezgolit, apoi tresări:
– Xi Xie Sha?
Yi Xiao se roși ușor și își trase gulerul, șoptind:
– Mama a spus că, fiind fată de neam mare, dacă nu aveam semnul, familia soțului ar fi putut să mă disprețuiască. Așa că a cerut special…
Feng Suige o privi uimit. Deodată, se aplecă și o trase peste masă, trântind ceștile de porțelan. Yi Xiao, luată prin surprindere, îl lovi cu pumnul în piept:
– Ce faci?
Feng Suige nu se feri, ci oftă dureros:
– Ai suferit atâta degeaba… Lovește-mă și mai tare. Sunt un prost.
Yi Xiao rămase înmărmurită, apoi izbucni în râs:
– Am văzut oameni căutând slujbă, dar nu pe cineva cerând bătaie. Ce zici, să te iert și să spun că ignoranța nu-i vină?
Privirea ei era plină de căldură, ceea ce-l făcu pe Feng Suige să se simtă și mai vinovat:
– De ce nu mi-ai spus mai devreme? Adică… mă bucur că mi-ai spus. Nu mai știu ce să zic.
Fără a mai rosti un cuvânt, o strânse brusc în brațe.
Nu știa exact ce dorea. Doar că, ținând-o astfel, simțea o liniște adâncă. O iubea. O iubea pe această femeie mândră și îndârjită.
– Feng Suige, – oftă ea, încercând să se desprindă, – Mă doare… Nu poți fi mai blând?
– Nu, – rosti el cu glas înăbușit, – Vreau să te întipăresc în trupul meu, să te îngrop în sânge și oase, ca să nu mai poți fugi niciodată!
– Ești nebun, – îl lovi cu ciudă în spate. – Mai bine zi direct că vrei să mă gătești și să mă mănânci…
Dar nici nu apucă să-și sfârșească vorba, căci el o ridică dintr-o mișcare și o duse în odaia dinăuntru. Respirația lui fierbinte îi atinse tâmpla:
– Desigur că te voi devora. În ziua când m-ai întrebat dacă promisiunea mea mai e valabilă… astăzi îți voi dovedi răspunsul.
