**Valea Florilor Oglinzii – Adevărul Dezvăluit**
— Soră, pleci?
— Ah Zhen, mă voi întoarce. Trebuie să păstrezi acest secret pentru mine.
Su Ningzhen ieși năucită din camera lui Su Ningxi, mintea ei răsunând cu un singur gând — să nu-și lase sora să plece.
Ea și sora ei fuseseră strâns legate încă de dinainte de naștere. Singura dată când fuseseră separate fusese la Muntele Celor Două Tărâmuri, când se rătăciseră. Atunci, crezuse că sora ei doar se pierduse, fără să-și dea seama că fusese răpită de un semidemon. Cum ar putea să-și abandoneze sora, care fusese ancora ei timp de decenii, pentru cineva pe care îl cunoștea doar de două luni?
Trebuie să fi fost vrăjită și să-și fi pierdut rațiunea. Va regreta. Nu o putea lăsa să plece!
Acest gând se repetă de sute de ori în mintea ei, devenind tot mai puternic, până când, în cele din urmă, Su Ningzhen intră în camera de meditație a Venerabilei Miaohua și dezvălui secretul maestrului său.
Venerabila Miaohua se înfurie, zdrobind masa din lemn de huanghuali cu o palmă. Cu o față rece, spuse:
— Su Ningxi îndrăznește să se alieze cu demonii…
Su Ningzhen se aruncă în genunchi pentru a implora:
— Stăpână, trebuie să fie acel semidemon care a vrăjit-o pe sora mea cu artele sale demonice. Te rog, nu o învinovăți pe sora mea!
Buzele Venerabilei Miaohua se curbară într-un zâmbet în timp ce mângâia ușor părul lui Su Ningzhen.
— Ai făcut bine… Când și unde au stabilit să plece?
Su Ningzhen răspunse:
— În seara asta, la primul sfert de oră după miezul nopții, la Pavilionul Odihnei Vântului.
Ochii frumoși ai Venerabilei Miaohua se îngustară ușor. Își răsuci palma și plasă o sticluță de porțelan roșu în mâna lui Su Ningzhen.
— Ningzhen, în seara asta vei aplica acest suc de Floare a Capturării Spiritului pe gât și obraji. Deghizează-te în Ningxi și atrage-l pe semidemonul Sang Qi spre moartea sa! Dacă reușești, poziția de Stăpână a Văii Florilor Oglinzii îți va fi transmisă.
Su Ningzhen tremură, mâna care ținea sticluța fiind rigidă și palidă, ca și cum nu ar putea suporta greutatea acesteia.
— Stăpână, nu vreau poziția de Stăpână a Văii… Vreau doar ca sora mea să fie bine.
Venerabila Miaohua chicoti ușor:
— Foarte bine, îți promit, greșelile lui Ningxi vor fi iertate.
Su Ningzhen oftă ușurată, strângând sticluța de porțelan cu putere, ochii ei reci și hotărâți plini de intenție ucigașă.
În acea noapte, Venerabila Miaohua o prinse pe Su Ningxi într-o formațiune magică, în timp ce Su Ningzhen se schimbă în hainele lui Ningxi, luă sabia ei și așteptă devreme la Pavilionul Odihnei Vântului. Auzi pași în spatele ei, încordându-se nervos. O mână subțire se așeză pe umărul ei, iar briza nopții aduse parfumul său profund și seducător.
— Ningxi… — Vocea semidemonului, rece și răgușită, rosti numele lui Ningxi ca și cum l-ar savura pe limbă, tandră și afectuoasă. Parfumul Florii Capturării Spiritului de pe corpul lui Su Ningzhen îi confuză simțurile, făcându-l să confunde persoana care semăna în proporție de șaptezeci la sută cu Su Ningxi cu ea.
Su Ningzhen se întoarse într-o parte, văzându-l pe bărbatul pe care Ningxi nu-l putea uita.
Păr argintiu, ochi argintii, urechi de lup — un om cu sânge de demon lup. Oricât de frumos ar fi fost aspectul său, nu putea ascunde natura sa joasă și inferioară. Așa o păcălise pe Ningxi? Înșelând-o să-și trădeze maestrul și să-și abandoneze familia?
Intenția ucigașă îi crescu în ochi. Fără ezitare, Su Ningzhen scoase Sabia Nașterii Primăverii și lovi cu toată puterea. Prins pe nepregătite, el se trezi față în față cu ochii reci și dezgustați ai iubitei sale. O durere sfâșietoare îi străpunse umărul drept, în timp ce Sabia Nașterii Primăverii îi tăie cu cruzime meridianele și îi reteză brațul drept. În clipa următoare, Pavilionul Odihnei Vântului se lumină cu o Formațiune de Capturare a Fiarelor, și șapte sau opt cultivatori de nivel înalt țâșniră din întuneric.
— Era o capcană. Su Ningxi voia să-l ucidă?
Ochii argintii ai demonului lup o priviră pe „Su Ningxi” cu confuzie și durere, murmurând:
— De ce…
Su Ningzhen strânse Sabia Nașterii Primăverii cu putere și se retrase, părăsind Pavilionul Odihnei Vântului.
— Îmi provoci dezgust.
— Hehe… — Sang Qi râse brusc, mâna sa stângă acoperind ciotul sângerând al brațului retezat. Ochii săi argintii deveniră treptat purpurii, trăsăturile sale devenind frumoase, dar feroce. — Deci… tot ce ai spus înainte a fost o minciună pentru a mă înșela…
Su Ningzhen făcu înfricoșată un pas înapoi și spuse:
— Da… a fost doar pentru a supraviețui.
Îngrijorată că Su Ningzhen ar putea dezvălui secretul lui Su Ningxi dacă vorbea prea mult cu Sang Qi, Venerabila Miaohua întrerupse sever:
— Toată lumea, atacați împreună! E un preot al tribului demonic, nu-l subestimați!
Nenumărate energii ascuțite de sabie tăiară spre semidemonul prins în Formațiunea de Capturare a Fiarelor. Roba sa neagră se sfărâmă în nenumărați fluturi negri care fluturau, iar sângele înroși Pavilionul Odihnei Vântului.
Su Ningzhen stătea departe de luptă, strângând Sabia Nașterii Primăverii, dar acei ochi argintii plini de ură străpunseră pe toată lumea, înțepând direct în inima ei.
Nu greșise, nu greșise, totul era pentru Ningxi…
Su Ningzhen își spunea asta, repetând-o timp de douăzeci de ani până când a crezut-o ea însăși.
Sang Qi își aminti de acea noapte, fiecare scenă fiind încă vie în mintea sa. Parfumul dulce emanat de corpul „Su Ningxi” atunci și privirea ei acum se suprapuneau cu Su Ningzhen din fața lui. În cele din urmă, înțelese…
— Nu era Ningxi… — Ochii săi argintii se înmuiară brusc, ca și cum ar ofta. Totuși, o clipă mai târziu, expresia sa deveni din nou feroce. — Dar ea tot s-a căsătorit cu Gao Fengxu…
— Nu, nu s-a căsătorit cu Gao Fengxu. — Umerii lui Su Ningzhen tremurară, ca și cum și-ar fi amintit ceva terifiant. Fața ei își pierdu toată culoarea, lacrimile curgându-i în timp ce vocea i se frângea:
— Ningxi a murit, Ningxi a murit înainte de nuntă!
Sang Qi își ridică brusc capul să o privească pe Su Ningzhen, vocea sa ezitând:
— E moartă?
— Ningxi, Sang Qi e deja mort. Ar trebui să te căsătorești cuminte cu Conacul Lunii Strălucitoare. Maestrul Gao nu e deranjat că nu mai ești virgină, ar trebui să fii înțeleaptă. — Venerabila Miaohua aruncă brațul retezat pe jos, vocea sa părând blândă, dar complet rece.
Su Ningzhen stătea în spatele Venerabilei Miaohua, ascunzând Sabia Nașterii Primăverii în spatele ei, temându-se că Su Ningxi ar putea simți mirosul de sânge pe ea.
Su Ningxi îngenunche lent, ținând brațul retezat în brațe, împletindu-și degetele cu mâna rece și rigidă. Își ținea capul plecat, ascunzându-și expresia, în timp ce lacrimile cădeau una câte una pe mâna rece.
— Nu e mort, spuse ea, vocea tremurându-i, dar fermă. — I-ai tăiat brațul, dar l-ai lăsat să scape, nu-i așa?
Expresia Venerabilei Miaohua se schimbă, spunând rece:
— A fost înconjurat și atacat de șase mari bătrâni la Pavilionul Odihnei Vântului. Crezi că ar fi putut supraviețui? Ningxi, îți știu abilitățile. Poți regenera membre tăiate și reînvia morții. Crezi că ți-aș da cadavrul lui? I-am măcinat oasele în praf și le-am risipit în vânt. Ai doar acest braț, ce poți face? Dacă te supui, îți pot ierta greșelile trecute. Altfel, nu-ți învinovăți maestrul că e nemilos.
Su Ningzhen spuse urgent:
— Stăpână, Sora nu poate accepta încă. O voi convinge!
Su Ningxi își ridică capul, fața ei pătată de lacrimi fiind palidă și sprâncenele delicate. Se încruntă ușor, privindu-o pe Su Ningzhen cu confuzie, observând hainele ei și Sabia Nașterii Primăverii din spatele ei. Brusc, înțelese totul.
— Ah Zhen, tu ai fost… — Su Ningxi trase adânc aer în piept, închise ochii, și lacrimile i se rostogoliră. — Te-ai deghizat în mine și l-ai păcălit, nu-i așa?
— Soră… — Su Ningzhen își coborî capul vinovată, neîndrăznind să o privească. — Soră, am făcut totul pentru binele tău…
Venerabila Miaohua se încruntă nerăbdătoare:
— Su Ningxi, îți dau șapte zile să te gândești. După șapte zile, oamenii din Conacul Lunii Strălucitoare vor veni în Valea Florilor Oglinzii pentru nuntă. Dacă nu urci în lectica de mireasă atunci, am metode să te fac să te supui!
Venerabila Miaohua plecă cu o mișcare a mânecii. Su Ningzhen ezită, dorind să pășească înainte, dar temându-se să vadă dezamăgirea din ochii lui Su Ningxi.
O văzu pe Su Ningxi clătinându-se în timp ce încerca să se ridice și se grăbi să o susțină, dar Su Ningxi ignoră ajutorul ei și se echilibră lent sprijinindu-se de masă.
— Ah Zhen, te rog pleacă. Vreau să fiu singură o vreme. — Vocea ei nu putea ascunde un ușor tremur, ca și cum ar fi fost secată de toată energia, slabă și îndurerată.
Su Ningzhen plecă fără tragere de inimă, privind înapoi în mod repetat, dar văzu doar spatele subțire și solitar al surorii sale. Închise ușa, dar nu plecă, sprijinindu-se de panoul subțire al ușii, auzind suspine înăbușite și reținute dinăuntru…
Nu o auzise niciodată pe Ningxi plângând așa. Privind prin crăpătura ușii, văzu doar sora sa ghemuită, ținând strâns brațul retezat și rece, umerii tremurându-i ca și cum ar fi fost în durere extremă, dar nedorind să lase pe nimeni să știe.
— Sang Qi…
Sărută vârfurile reci ale degetelor, tremurând în timp ce îi chema ușor numele. Forța vitală din ea se revărsa frenetic în brațul retezat, încercând să-i restaureze căldura și senzația, dar totul era în zadar.
— E vina mea că te-am rănit…
Su Ningxi se închise în camera ei timp de șapte zile. După șapte zile, oamenii din Conacul Lunii Strălucitoare sosiră, aducând o rochie de mireasă roșie strălucitoare în camera ei.
Fața clară și elegantă a lui Su Ningxi se subțiase considerabil, dar purta un zâmbet slab în timp ce privea oamenii venind și plecând, ca și cum ar fi ieșit deja din durerea ei. Su Ningzhen oftă ușurată. După ce toată lumea plecă, păși înainte și îmbrățișă corpul subțire al surorii sale. Odihnindu-și capul pe umărul surorii sale, ca în trecut, spuse încet:
— Soră, mai ești supărată pe mine?
Su Ningxi îi mângâie ușor părul și zâmbi:
— Nu mai sunt supărată.
Su Ningzhen întrebă din nou:
— Mai ești… tristă?
Su Ningxi clipi din ochii umezi, genele lungi ascunzându-i pe jumătate gândurile, și spuse doar:
— Nu mai sunt tristă.
Su Ningzhen se simți ușurată și spuse cu un zâmbet:
— Soră, lasă-mă să te ajut cu machiajul!
Su Ningxi nu refuză. Se așeză ascultătoare în fața oglinzii, ca înainte, permițându-i lui Su Ningzhen să se agite cu părul ei moale. Dar Su Ningzhen fusese întotdeauna nerăbdătoare și nu putea aranja părul corespunzător. Su Ningxi zâmbi slab, îi trase mâna în jos și o așeză pe scaun, spunând blând:
— Ah Zhen, lasă sora să te învețe pentru ultima oară. Fii atentă.
Su Ningzhen tresări:
— Ce vrei să spui cu „ultima oară”?
Su Ningxi spuse:
— Dacă mă căsătoresc, nu voi mai putea să-ți aranjez părul în fiecare zi.
— Oh, înțeleg… — Su Ningzhen râse ușurată, învinovățindu-se că a gândit prea mult. Apoi spuse: — Soră, chiar dacă te căsătorești cu Conacul Lunii Strălucitoare, pot totuși să te vizitez des. Am auzit că Gao Fengxu e frumos, cult, profund și blând. Cu siguranță te va trata bine.
Su Ningxi zâmbi în timp ce își înclină capul, aranjându-i cu grijă părul, fără să răspundă la cuvintele ei.
— Soră, în ultimele zile… am fost foarte îngrijorată pentru tine. Acum că văd că ai acceptat totul, sunt cu adevărat fericită. Mi-era teamă că mă vei urî… Mă urăști?
Su Ningxi spuse:
— Ah Zhen, ești sora mea cea mai iubită, cea mai apropiată familie a mea. Știu că vrei doar ce e mai bine pentru mine.
Su Ningzhen nu se putu abține să nu zâmbească.
— În inima mea, vei fi mereu o copilă, dar fără să-mi dau seama, ai crescut și ai propriile tale gânduri. — Îi aranja ușor părul într-un coc ca un nor, vocea ei moale și lentă.
— Eu… — Su Ningzhen era nerăbdătoare să explice, dar Su Ningxi îi apăsă umărul, oprindu-i cuvintele.
— Ah Zhen, lasă sora să termine de vorbit. — Su Ningxi spuse blând: — Nu vor mai fi astfel de ocazii să vorbesc cu tine cum trebuie în viitor… Sora nu va mai putea să te însoțească. Amintește-ți să-ți controlezi temperamentul, să nu fii prea impulsivă, ca să nu suferi. Când practici cultivarea, a fi prea ambițioasă poate fi la fel de dăunătoare ca a nu face destul. Dacă cazi în cultivarea demonică, sora nu va mai fi acolo să te ajute.
— Soră… — Su Ningzhen privea năucă la ea însăși în oglindă.
— Voiam să plec înainte, dar nu suportam să mă despart de tine. I-am spus lui Sang Qi că, odată ce găsim un loc unde să ne stabilim, dacă erai dispusă, te-am fi luat cu noi. Dacă nu erai dispusă, această Vale a Florilor Oglinzii ar fi rămas casa ta. Ești sârguincioasă, ambițioasă și foarte ascultătoare. Stăpânei îi place de tine, iar talentul tău este cel mai remarcabil dintre discipoli. Într-o zi, poziția de Stăpână a Văii îți va fi transmisă.
— Ah Zhen, am promis să fiu cu tine pentru totdeauna, dar acum pot doar să-mi încalc acea promisiune. Totuși, nu suport să-l înșel pe Sang Qi cu promisiunea pe care i-am făcut-o. Vei deveni Stăpâna Văii Florilor Oglinzii, cu mulți discipoli care te respectă și te iubesc. În viitor, vei întâlni și pe cineva care te înțelege și te prețuiește. Dar Sang Qi mă are doar pe mine, și nu pot să-l înșel, nici nu vreau să…
Ceva cald picură pe fața lui Su Ningzhen. Crezu că erau lacrimile lui Ningxi, dar când le șterse, era un roșu strălucitor. Pupilele i se contractară, și ridică rapid privirea spre Su Ningxi, doar pentru a vedea sânge curgând continuu din colțurile buzelor ei.
— Soră! — Su Ningzhen o îmbrățișă îngrozită pe Su Ningxi, cu fața palidă, dar Su Ningxi doar zâmbi ușor, ridicând degetul la buze.
— Nu chema pe nimeni… — Vocea ei era slabă și fragilă. — Nu vreau ca nimeni să știe…
— Soră, ce e cu tine? — Inima lui Su Ningzhen părea tăiată de un cuțit. Încercă frenetic să șteargă sângele de pe buzele surorii sale, dar acesta continua să curgă, tot mai mult…
— Ah Zhen, am luat Fangfei Jin acum trei zile. — Încercă să-și arcuie buzele într-un zâmbet. — Chiar și corpul meu găsește greu să caute moartea.
Fangfei Jin era cea mai puternică otravă din lume, făcând inima să îndure treizeci de mii de tăieturi de cuțit timp de trei zile înainte de a muri. Ea avea corpul unei Femei Divine Yin Primordial, posedând o vitalitate infinită. Sinuciderea era prea dificilă pentru ea; doar Fangfei Jin putea să o facă să sufere și să moară.
— Ah Zhen, nu mai ai nevoie de sora… — Respirația lui Su Ningxi slăbi treptat, și nu mai avea puterea să țină mâna lui Su Ningzhen. — Îmi vei promite un ultim lucru… Îngroapă-mă împreună cu Sang Qi… Această viață poate fi doar așa… Dacă există o viață următoare, îl voi răsplăti pentru o viață întreagă…
— Soră, soră, nu muri… — Su Ningzhen plângea necontrolat. — Soră, am greșit. Nu pleca. Nu ar fi trebuit să-l ucid. Eu sunt cea care ți-a rănit inima. Poți să mă urăști, să mă învinovățești, dar nu mă părăsi!
Su Ningxi îndurase o durere chinuitoare timp de trei zile, conștiința ei fiind demult încețoșată. Un zâmbet slab undui în ochii ei, ca și cum l-ar fi văzut pe acel semidemon rece și frumos mergând din nou spre ea. Era rece și nemilos, dar și blând și grijuliu. Era solitar și plin de cicatrici, dar atât de ușor de mulțumit, tânjind doar după puțină căldură și bunătate.
— Ningxi, vino cu mine. Să mergem în Marea de Est.
— Dar dacă practici arte demonice, nu poți rămâne în tărâmul uman pentru mult timp.
— Sunt dispus să-mi risipesc cultivarea, atâta timp cât pot fi cu tine.
— Sang Qi…
Îi trase cu grijă sprâncenele frumoase și pline de sentimente și ochii stelați, permițându-i să o îmbrățișeze. Căldura și iubirea pe care această lume nu i le oferise niciodată, voia să i le dea pe toate.
Dar el dispăruse…
Ucis de sora ei cea mai dragă…
Ochii frumoși ai lui Su Ningxi își pierdură complet lumina, inima ei încetând să bată. Nu auzi strigătul plin de remușcări și disperare al lui Su Ningzhen:
— Soră, nu a murit, a scăpat…
Dar Ningxi nu mai putea auzi.
Îi ținea corpul lui Ningxi amorțită, lăsând lacrimile să curgă fără sfârșit. După un timp necunoscut, cineva descoperi în sfârșit moartea lui Ningxi.
Fu trasă în sus năucită și separată cu forța de Ningxi. Încercă să apuce corpul lui Ningxi ca o nebună, dar fu lovită și leșină. Când se trezi din nou, fusese schimbată în haine de mireasă, întinsă în camera nupțială a Conacului Lunii Strălucitoare.
— Te-ai trezit. — Privirea rece a Venerabilei Miaohua căzu asupra ei.
Su Ningzhen crezu că avusese un coșmar. Se chinui să se ridice pe pat, uitându-se la ea însăși și apoi în jur.
— Stăpână, unde e asta… Unde e sora…
Venerabila Miaohua spuse:
— Su Ningxi e deja moartă. Mâine e ziua nunții. Mulți oameni din Alianța Nemuritorilor vin să fie martori. Vei pretinde că ești Ningxi și te vei căsători cu Gao Fengxu.
Su Ningzhen își lărgi ochii și spuse tremurând:
— Dar sora e deja moartă!
— Și ce! — Venerabila Miaohua zdrobi furioasă o ceașcă, fața ei fiind contorsionată și terifiantă. — Cum a îndrăznit să caute moartea! Fangfei Jin, de unde a luat Fangfei Jin? O Femeie Divină Yin Primordial a murit, e absolut ridicol!
Venerabila Miaohua fusese întotdeauna demnă și reținută, rareori văzută atât de furioasă și scăpată de sub control. Își strânse pumnii, privirea ei veninoasă străpungând fața lui Su Ningzhen, ca și cum ar vedea-o pe Su Ningxi.
— Ningzhen, tu ești ascultătoare. Acest lucru privește onoarea Văii Florilor Oglinzii și a Conacului Lunii Strălucitoare. Nu poți lăsa pe alții să vadă prin înșelăciune, spuse Venerabila Miaohua sever.
Su Ningzhen clătină din cap îndurerată:
— Nu… Nu pot face asta. Vreau să o văd pe sora mea. Unde e?
— După ce finalizezi ceremonia de nuntă, te voi lăsa să o vezi, spuse Venerabila Miaohua rece. — Altfel, nu o vei vedea niciodată în această viață.
Su Ningzhen strânse lent pătura de sub ea, în cele din urmă încuviințând și supunându-se scrâșnind din dinți.
—
Sang Qi își eliberă slab strânsoarea asupra lui Mu Xuanling. Tremură și căzu în genunchi, uitând chiar să se ocupe de Gao Qiumin ca ostatic. Gao Qiumin se târî la Su Ningzhen, îndurând durerea din umăr. O auzi pe Mu Xuanling murmurând în spatele ei:
— Deci… cea care s-a căsătorit cu Gao Fengxu atunci a fost Su Ningzhen. Atunci Gao Qiumin e fiica lui Su Ningzhen?
Corpul lui Gao Qiumin înțepeni. Își ridică capul să privească la Su Ningzhen pătată de lacrimi, chemând slab neîncrezătoare:
— Stăpână… Sunt eu…
Să fie ea fiica biologică a Stăpânei? De asta îi transmisese toată cultivarea, de asta îi transmisese poziția de Stăpână a Văii Florilor Oglinzii…
Su Ningzhen își coborî capul să privească la Gao Qiumin, tremurând brusc și râzând. Își acoperi ochii, dar lacrimile continuau să cadă.
— Aș prefera… Qiumin să fie copilul meu…
Sang Qi o privi intens pe Su Ningzhen, vocea sa joasă și răgușită, copleșită de durere:
— Ce vrei să spui cu asta? Nu e ea? Unde e Ningxi, unde e corpul lui Ningxi!
Su Ningzhen spuse răgușit:
— Știi de ce insista Gao Fengxu să se căsătorească cu Ningxi? Hahaha… Ce râvneau era doar corpul Femeii Divine Yin Primordial al lui Ningxi. O Femeie Divină Yin Primordial, o reîncarnare a unei femei divine, conține o vitalitate infinită, capabilă să reînvie toate lucrurile moarte. Perla Haosului a Conacului Lunii Strălucitoare își pierduse energia. Gao Fengxu voia să folosească vitalitatea surorii lor pentru a hrăni Perla Haosului, pentru a-i restaura energia de odinioară.
— Dar Ningxi era deja moartă… — Acei ochi argintii frumoși își pierdură lumina. Sang Qi închise ochii dureros și spuse tremurând: — Era deja moartă…
Nu își încălcase niciodată promisiunea față de el, dar el o înțelesese greșit timp de douăzeci de ani. Pentru ce fuseseră cei douăzeci de ani de durere și ură ai săi…
— Moartă, și ce… — Su Ningzhen își aminti ce văzuse în acea zi, ochii ei goi umplându-se treptat de frică, furie, ură și dezgust… — Punctul spiritual al Femeii Divine este sursa puterii spirituale, iar pântecele Femeii Divine este originea vitalității. Avea o durată de viață de o mie de ani, iar vitalitatea ei nu s-ar fi risipit timp de o mie de ani după moarte. Gao Fengxu și Stăpâna i-au tăiat pântecele și au plasat Perla Haosului în corpul ei, folosind vitalitatea ei internă pentru a hrăni Perla Haosului.
—
După moartea ei, era la fel ca atunci când era în viață, doar puțin mai rece, dar înfățișarea ei era încă moale și frumoasă, ca și cum ar fi dormit, nu moartă.
Venerabila Miaohua își folosi degetul ca pe un cuțit, tăindu-i abdomenul inferior. Nici o picătură de sânge nu se scurse.
Gao Fengxu, despre care se spunea că era frumos, cult, profund și blând, păși spre pat ținând în palmă o perlă aurie de mărimea unui pumn de copil.
— Aceasta e Perla Haosului? Pare ternă și lipsită de luciu, spuse Venerabila Miaohua.
Su Ningzhen privi intens perla, văzând că își pierduse culoarea și luciul, cu modele aparent misterioase gravate pe ea, ca nori de bun augur sau vițe. Auzise că Perla Haosului era atotputernică și profund misterioasă. Crezuse că poate intenționau să o reînvie pe Ningxi…
Gao Fengxu spuse cu voce gravă:
— Textele antice spun că vitalitatea unei Femei Divine Yin Primordial poate reînvia toate lucrurile, poate poate reînvia Perla Haosului. Dar o Femeie Divină moartă, nu știu dacă va mai funcționa…
Su Ningzhen, îmbrăcată în veșminte de nuntă, îl privi pe Gao Fengxu nedumerită. Nu înțelegea pe deplin cuvintele lui, dar realiză brusc că această persoană nu avea nicio intenție de a o salva pe Ningxi.
— Vom ști dacă încercăm, spuse Venerabila Miaohua. — Nu uita promisiunea noastră. Dacă Perla Haosului reînvie, trebuie împrumutată Văii Florilor Oglinzii timp de trei sute de ani.
Gao Fengxu zâmbi:
— Dacă reușim, nu-mi voi încălca cuvântul.
Gao Fengxu plasă Perla Haosului în tăietura din abdomenul inferior al lui Su Ningxi. Brusc, ochii săi se schimbară, și își deschise cele cinci degete. Degetul său mijlociu deveni lent purpuriu, și o picătură de sânge emițând o lumină aurie slabă se scurse din vârful degetului, dispărând rapid în abdomenul lui Su Ningxi, atașându-se de Perla Haosului.
Venerabila Miaohua tresări și îl privi pe Gao Fengxu cu precauție:
— Sângele tău esențial? Vrei să rafinezi Perla Haosului?
— Acum că energia Perlei Haosului e epuizată, e ca un obiect mort și nu poate fi rafinată. Vreau doar să văd dacă vor apărea schimbări miraculoase în corpul unei Femei Divine Yin Primordial, zâmbi Gao Fengxu nepăsător.
Expresia Venerabilei Miaohua era imprevizibilă, dar nu opri acțiunile lui Gao Fengxu. Așa cum spusese, nimeni nu știa ce schimbări vor apărea în cele din urmă.
Ea își folosi magia pentru a coase din nou rana de pe corpul lui Su Ningxi. Abdomenul ei inferior rămase alb și plat, fără urmă de cicatrice.
Su Ningzhen păși înainte năucită, întrebând tremurând:
— Stăpână, ce i-ați făcut surorii…
Venerabila Miaohua se întoarse să o privească, expresia ei indiferentă:
— În aceste zile vei rămâne în Conacul Lunii Strălucitoare, prefăcându-te că ești Su Ningxi, trăind în izolare, supraveghind cu atenție corpul ei, observând orice schimbări.
Gao Fengxu spuse:
— Cel mai important lucru este să vezi ce schimbări apar în Perla Haosului.
Su Ningzhen privi năucă la Su Ningxi inconștientă, amintindu-și ce îi spusese cu câteva zile în urmă — că Gao Fengxu era profund și blând, că o va trata bine…
Deci… fie că era Stăpâna sau Gao Fengxu, toți încercau doar să o folosească…
Cu mulți ani în urmă, când erau încă foarte tinere, sora ei înțelesese deja că nu trebuia să lase pe alții să știe despre abilitățile ei, altfel acei oameni răi le-ar captura pentru a „planta flori”.
Ningxi înțelesese întotdeauna viața mai bine decât ea. Știa că acești venerabili aparent drepți nu aveau niciodată compasiune sau sentimente adevărate pentru ele; râvneau doar la abilitățile ei. Cel care o iubise cu adevărat fusese acel semidemon disprețuit de lume, semidemonul ucis de sora ei.
Su Ningzhen își acoperi fața și îngenunche lent în fața lui Su Ningxi, plângând necontrolat…
— Soră, îmi pare rău…
A fost vina mea. Te-am făcut să-ți pierzi iubirea, te-am făcut să mori cu ură, te-am făcut să suferi umilință chiar și după moarte…
Nu, nu e vina mea. E vina lui Sang Qi. E vina acelui semidemon care a sedus-o pe sora mea. Dacă nu s-ar fi îndrăgostit de acel semidemon, nu s-ar fi sinucis, și natural nu ar fi fost tratată astfel după moarte…
Îmi pare rău, soră, dar trebuie să-l urăsc pe Sang Qi. Numai așa pot găsi curajul să trăiesc mai departe…
Se îmbrățișă strâns, păzind neajutorată și disperată corpul lui Su Ningxi, spunându-și constant că trebuie să-l urască pe semidemonul Sang Qi.
Părea că doar astfel își putea da puțin curaj să trăiască mai departe.
