Shen Xifan oftă ușor. Tot ce voia era să se culce devreme, să îngroape acele amintiri blestemate sub un somn adânc. Dar nici n-apucă să se întindă, că un supraveghetor alergă spre ea, strigând.
– Manager Shen, avem o problemă!
Sări imediat în picioare, complet alertă.
– Ce s-a întâmplat?
– Un oaspete din Vila 7, Sector C, a depus o plângere legată de Room Service!
Tâmplele începură să-i pulseze din nou.
– Vila 7, Vila 7… Ling… cum îi spune?
Supraveghetorul dădu din cap afirmativ.
– Să mergem să vedem.
Noaptea de iarnă era cumplit de rece, iar Shen Xifan purta doar haine obișnuite. Materialul subțire nu făcea față frigului, mai ales în Sectorul C, unde vântul de lângă apă era aspru și tăios. Tremură și strănută de câteva ori la rând.
Când ajunse la Vila 7, îl văzu pe Ling Yufan rezemat de ușă, cu doar un singur nasture încheiat la cămașă. Se juca nonșalant cu ochelarii, zâmbind vag. Lângă el, o angajată de la Room Service avea părul ciufulit, umerii tremurând, iar lacrimile i se scurgeau pe fața plină de machiaj șters.
Shen Xifan își dădu seama imediat ce se întâmplase, dar trebuia să joace rolul neștiutoarei în fața acestui tânăr maestru.
– Domnule Ling, aș putea ști cu ce anume nu ești mulțumit în legătură cu serviciul nostru?
Ling Yufan își îngustă ochii lui adânci, cu forma de flori de piersic, și o privi lent, de sus până jos.
– Serviciile voastre sunt destul de variate. Nu mă așteptam să includeți și… dormitul cu clienții.
Furia îi urcă în piept, dar își păstră calmul.
– Domnule Ling, poate clarifici mai exact. Vom face tot posibilul să remediem situația.
El pufni disprețuitor.
– Manager Shen, nu vezi ce s-a întâmplat?
Vântul îi flutură cămașa desfăcută, lăsând să se întrezărească o siluetă tonifiată.
Shen Xifan inspiră adânc.
– Sunt sigură că este o neînțelegere, domnule Ling. Îmi cer scuze pentru orice inconvenient. Îmi asum că nu mi-am gestionat personalul corespunzător.
– Neînțelegere? Ha! Ce glumă bună! Am comandat o gustare de noapte, iar camerista voastră a crezut că eu sunt gustarea! Cum explici asta?
Shen Xifan nu credea nici o secundă că angajata de la Room Service se aruncase asupra lui de bunăvoie. Își ascunse conflictele interioare și răspunse ferm.
– Vom trata situația cu maximă seriozitate. Mâine dimineață vă vom oferi un răspuns satisfăcător. Ca un gest de scuze, vă voi oferi personal un card VIP, cu acces la o rundă gratuită de golf și un statut de membru exclusiv. Vă rog să înțelegeți că astfel de incidente sunt rezultatul neglijenței noastre!
Ling Yufan chicoti, iar Shen Xifan văzu în acel zâmbet o batjocură clară. Dintr-o dată, se apropie periculos de mult, iar vocea lui căpătă o nuanță ambiguă.
– Manager Shen, ai fi dispusă să mă… compensezi personal?
Shen Xifan rămase impasibilă, cu o expresie nemișcată. Se înclină ușor.
– Dacă domnul Ling nu mai are alte solicitări, îmi voi lua rămas-bun. Mâine veți primi un răspuns oficial. Noapte bună!
Ling Yufan rămase tăcut o clipă, apoi își puse lent ochelarii la loc și îi aruncă o privire amuzată. Privind în ochii ei fermi, păru să devină intrigat. În cele din urmă, privi spre angajată și spre supraveghetor, apoi intră în cameră fără un cuvânt.
Shen Xifan expiră ușor.
Pe drumul de întoarcere, nimeni nu spuse nimic. În cele din urmă, ea întrebă.
– Ce s-a întâmplat de fapt?
Fata izbucni în plâns.
– Manager, nu eu… doar am dus gustarea, iar el… el a vrut să mă facă să…
Shen Xifan ridică o sprânceană.
– Nu e chiar atât de simplu, nu? A făcut o mișcare, iar tu ai căzut în capcană. Și, surpriză, ai fost mușcată înapoi.
Angajata tăcu, mușcându-și buza, încercând să protesteze.
– Manager Shen, eu…
Expresia lui Shen Xifan deveni severă.
– Vrei să îți dai demisia singură sau să te concediem? Alege.
– Manager Shen! Te rog, nu mă da afară!
Shen Xifan își masă tâmplele, epuizată.
– Mergi mâine la departamentul financiar să-ți închei socotelile. Nu am ce să mai spun. M-ai dezamăgit. Uneori, o greșeală poate fi fatală și nu mai există cale de întoarcere. Nu voi menționa incidentul în evaluarea ta, dar e mai bine să pleci singură.
După o pauză, oftă.
– Zhang Jie, du-o înapoi. Eu mai am ceva de verificat. Nu vreau să mai apară alte probleme.
Merse încet pe poteca întunecată, cu mintea plină de gânduri. Își aminti momentul când fusese exclusă din sindicatul studențesc din cauza unei greșeli. Atunci, alergase plângând la Dai Heng, iar el îi spusese că unele greșeli nu au loc de corecție, așa că e mai bine să nu le faci deloc.
Atunci nu înțelesese. Nu pricepea de ce, dacă nu era vorba de crimă, jaf sau trădare, nu i se putea oferi o a doua șansă. Acum, însă, înțelegea. Dai Heng avusese dreptate. Greșelile fundamentale nu se iartă.
Dai Heng, Yan Heng…
Simți un nod în piept și își abătu gândurile uitându-se la lumina lunii.
Inițial, plănuia să facă o inspecție completă, din Sectorul C până în Sectorul F, apoi să revină în Sectoarele A și B. Dar când își aminti că Yan Heng locuia în F3, se opri la intrarea sectorului, delegând supraveghetorului să verifice în locul ei.
Din întâmplare, privi spre F3. Luminile erau aprinse.
Scena îi era atât de familiară…
Dai Heng nu fusese niciodată genul care să meargă la bibliotecă sau să studieze în săli speciale. Îi plăcea să învețe în dormitor, cu toate luminile aprinse. Spunea că era un obicei din copilărie. Când era mic și mama lui nu era acasă, se simțea singur și aprindea toate luminile, ca să nu se simtă atât de speriat.
Atunci, crezuse că Dai Heng era ca o lumină.
Când el era acolo, totul părea mai sigur.
În dimineața următoare, Shen Xifan se simțea slăbită, fiecare mișcare părând mai grea decât de obicei. În timpul ședinței matinale, Lin Yishen, așezat lângă ea, o privi din când în când. La sfârșitul întâlnirii, își înclină capul spre ea și întrebă.
– Xiaofan, de ce ai fața așa de roșie?
Auzind asta, Xu Xiangya veni și ea să se uite, atingându-i fruntea.
– Vai de mine, Xifan, ai febră!
În cele din urmă, alarma ajunse și la Cheng Zong.
– Manager Shen, du-te la spital să te verifici. Azi nu ești de serviciu.
Oftă în sinea ei, simțindu-se cu adevărat ghinionistă, dar știa că nu putea să ignore problema. După ce ajunse acasă, își măsură temperatura. Nu era foarte ridicată, doar 37,6°C. Gâtul nu o durea, deci nu putea fi amigdalită. De când era copilă fusese o pacientă frecventă, iar asistentele și doctorii de la spital o cunoșteau deja. Cu timpul, sănătatea ei se îmbunătățise, dar tot mai răcea din când în când.
Ascultătoare, se duse la spital pentru un control, dar evită să menționeze febra, de teamă să nu fie izolată ca suspectă de SARS. Se înregistră la clinica de pneumologie și, din fericire, nu erau mulți pacienți, așa că fu chemată în cabinet destul de repede.
Se simțea puțin neliniștită.
– Doctore, crezi că ar putea fi SARS?
Medicul-șef o asigură cu un ton calm.
– Absolut deloc. E doar o răceală obișnuită. Amigdalele nu sunt inflamate, nu tușești, ai doar o febră ușoară. Nu e nevoie de injecții. Ia doar niște medicamente pentru răceală.
Ezită un moment, apoi întrebă.
– Dar dacă iau medicamente, nu va dura prea mult? Am fost foarte ocupată cu munca în ultima vreme…
Doctorul cel bătrân îi sugeră cu blândețe.
– Medicina tradițională tratează răcelile mai repede. De ce nu încerci să consulți un medic TCM?
Astfel, se îndreptă spre clădirea de medicină tradițională. Astăzi era mai aglomerată decât de obicei, plină de viitoare mame și bătrâni. Nu avu de ales decât să își depună fișa medicală la recepție și să se așeze să aștepte.
De vizavi, magazinul de medicamente chinezești răspândea un miros amar și astringent, amestecat cu o căldură reconfortantă. Acea aromă îi amplifică starea de moleșeală. Simțindu-se din ce în ce mai grea, gândurile îi alunecară spre trecut.
Atunci, era încă „răsfățata” lui Dai Heng. O proteja, îi făcea toate mofturile și se îngrijora pentru ea. De fiecare dată când strănuta sau tușea, el devenea exagerat de atent. Dar în iarna din al doilea an de facultate, răcise grav.
Își amintea cum Dai Heng sărise peste cursuri ca să o ducă la spital pentru perfuzii. Lichidul rece îi curgea prin vene, făcând-o să tremure, iar el îi ținea mâna în a lui, în timp ce ea se sprijinea de umărul lui, adormită pe jumătate, rugându-se în gând ca perfuzia să se termine mai încet. Nu avea poftă de mâncare, așa că el îi pregătea terci de legume în cămin, îl învelea în haina lui groasă și i-l aducea, hrănind-o linguriță cu linguriță, în timp ce el mânca resturi reci de la cantină. Iar când pleca, îi săruta buzele, fără să-i pese că putea lua și el răceala.
Dar mai târziu… nu o mai vrusese. O altă fată îi luase locul, iar ea nu mai putea ține pasul cu el. A doua zi după despărțirea lor, fusese prinsă de ploaie toată ziua și, inevitabil, ajunsese iar în spital. De data asta, nu mai era nimeni să o însoțească. Plătise singură pentru perfuzie și, fără să știe de ce, îi trimisese un mesaj.
Sunt bolnavă, poți să vii să mă vezi?
Răspunsul lui fusese scurt și rece.
Shen Xifan, între noi nu mai există nimic. De ce insiști?
Lacrimile ei căzuseră pe mâna înțepată de perfuzie, în timp ce repeta în sinea ei:
Da, acum sunt singură. Trebuie să învăț să trăiesc așa. Dar de ce încă îmi lipsesc zilele în care mă îngrijea?
O voce îi sună vag în urechi, chemându-i numele. Deschise brusc ochii și își dădu seama că la colțurile ochilor i se strânseseră lacrimi. Se întoarse ușor și se sperie.
– …Doctor He…
He Su Ye o privi cu o expresie ușor surprinsă, apoi întrebă blând.
– Asistenta te-a strigat de câteva ori, dar n-ai răspuns. E deja prânz, nu mai e nimeni pe aici. Tocmai am ieșit și te-am găsit aici. Te simți rău?
Se forță să zâmbească și exclamă exagerat.
– Am febră!
He Su Ye zâmbi ușor.
– Ai febră și de asta plângi? Haide, intră să te consult.
Shen Xifan îl privi puțin derutată, apoi se ridică și îl urmă. Umerii lui largi îi dădeau un sentiment de siguranță.
– E doar o febră ușoară, o răceală obișnuită, o poți trata fără probleme, o liniști el. Nu e nimic grav, nu e SARS. Acum poți să nu mai plângi, da?
Se simți ușor jenată.
– Îmi pare rău că te deranjez, doctor He.
– Nu e nicio problemă. Ai doar o febră externă. Două doze de medicină chineză și vei fi bine.
Shen Xifan murmură gânditoare.
– Febră externă… Ephedra și Scorțișoară?
He Su Ye râse zgomotos.
– Nu poți lua așa ceva. Formula e prea puternică pentru tine. Cu constituția ta slabă, n-ai rezista efectului de transpirație. Cum știi despre această rețetă?
Se simți puțin stânjenită.
– În facultate am tradus niște materiale despre medicina tradițională chineză. A trebuit să răscolesc multe cărți, așa că mi-au rămas în minte.
He Su Ye luă un stilou și începu să scrie rețeta, recitând încet.
– Caprifoi, forsitia, boabe de soia fermentate, păpădie, bupleurum, astragalus, saposhnikovia, poria, patchouli, ghimbir, curmale roșii. Asta ar trebui să fie suficient.
Shen Xifan arătă spre patchouli.
– Îmi place numele ăsta!
He Su Ye dădu din cap.
– Patchouli—aromatic, elimină umezeala, stimulează apetitul, alungă căldura verii. Se folosește pentru febră ușoară, senzație de greutate și oboseală. De fapt, e și o plantă ornamentală.
Neștiind ce să mai spună, Shen Xifan doar dădu din cap, luă rețeta și se pregăti să plece.
He Su Ye o strigă înainte să plece.
– Încă ai febră. Uite ce propun: du-te să plătești mai întâi, iar eu îți voi pregăti medicamentele. Nu trebuie să te mai întorci după-amiază să le ridici. Poți aștepta jumătate de oră?
Shen Xifan rămase uimită. Doctorul acesta era chiar atât de atent? Murmură mecanic un mulțumesc.
– Mulțumesc mult, doctor He!
După mai bine de o jumătate de oră, He Su Ye ieși cu un pachet de medicamente. Shen Xifan îl atinse și simți că era încă cald. Doctorul o instruise deja.
– De trei ori pe zi, timp de două zile. Să nu uiți din nou!
Shen Xifan se încruntă.
– Doctor He, deja simt că mă înec în medicină chinezească!
El îi aruncă o privire de genul *„Cât de grea de cap poate fi pacienta asta?”*
– Dacă iei asta, poți sări peste cealaltă. Dar dacă simți că nu e suficient, cele două rețete nu se contrazic!
Se simți ușor stânjenită și zâmbi jenată. În afară de momentele în care era puțin tăios, acest doctor chiar părea o persoană bună.
Înapoi acasă, scoase imediat medicamentele din pachet. Încă erau calde. Le turnă într-un bol și mirosi aroma ușor picantă. Neanticipând cât de amare erau față de cele anterioară, își strânse dinții și înghiți dintr-o suflare, suportând greața. După ce își clăti gura de mai multe ori, își reveni, simțind încă o senzație de iuțeală pe buze și dinți. Probabil de la patchouli și ghimbir, dar avea un gust profund și plăcut.
Își aminti de vechea zicală *„Medicamentele bune sunt întotdeauna amare”* și recunoscu eficiența tratamentului când, în curând, începu să transpire, iar febra i se mai domoli. Se vârî în pat, își trase pătura groasă peste ea și adormi.
În mijlocul nopții, transpirată până la piele, își atinse fruntea și constată că temperatura revenise la normal. Simți o ușurare datorită efectului medicinii chinezești. Mormăi în somn:
– Medicina chinezească chiar funcționează…
Apoi se întoarse pe partea cealaltă și adormi la loc.
Dimineața următoare se trezi revigorată. Însă pijamaua îi era udă de transpirație, așa că intră direct la duș. Pe la jumătatea băii, telefonul începu să sune insistent. Îl ignoră, dar apelul continuă.
După ce se îmbrăcă și ieși, văzu că era Xu Xiangya. Zâmbi și nici nu se grăbi să răspundă. Își scoase sucul și ouăle din frigider, prăji niște pâine și se așeză să ia micul dejun, lăsând lumina soarelui să îi încălzească fața.
Telefonul sună din nou. Oftând, răspunse în cele din urmă.
– Xifan, ce vrea să mănânce Yan Heng? Am întrebat pe toată lumea, dar nimeni nu știe, așa că am venit la tine!
Mâna îi alunecă, iar felia de pâine îi căzu din mână. Xu Xiangya încă bombănea.
– Ar trebui să-i cumpăr mâncare pentru câini? Chelnerul a spus că dimineață s-a uitat urât la mic dejun și a luat doar câteva înghițituri.
Shen Xifan știa cât de pretențios era Yan Heng. Întrebă.
– Ce i-ați pregătit?
– Ouă prăjite, pâine integrală, lapte, șuncă și gem.
Oftă.
– Ouăle trebuie să fie făcute 80%, cu gălbenușul moale. Pâinea integrală trebuie înlocuită cu pâine toast cu lapte. Mănâncă doar gem de trandafiri albi. Laptele trebuie să fie cald, preferabil Mengniu sau Yili. Șunca, schimbată cu piure de cartofi.
Xu Xiangya scoase un oftat lung.
– E al naibii de mofturos! Apoi, curioasă, întrebă:
– Xifan, de unde știi toate astea? Nu sunt în fișa lui.
Simțindu-se stingherită, Shen Xifan se eschivă.
– Am aflat ieri. Te anunț când mai aflu ceva.
Xu Xiangya mai oftă o dată.
– Mai bine vii mai devreme. Bătrânul ăsta așteaptă să-i organizezi mesele!
Apoi se îndepărtă în grabă cu carnetul ei de notițe, bombănind.
Shen Xifan râse ușor. Cum să nu știe ce îi place? După trei ani petrecuți alături de Yan Heng, îi cunoștea gusturile ca pe propriile ei palme. Îi plăcea să mănânce, dar era extrem de pretențios. Îi gătise de atâtea ori și își spălase mâinile pentru el. Cum să nu îi știe preferințele?
Simți o ușoară amărăciune pe buze, probabil de la patchouli. Bău multă apă, dar gustul amar și picant nu dispărea.
La prânz, Yan Heng veni să ia masa și descoperi că mâncarea era exact pe gustul lui. După câteva înghițituri, privi spre Xu Xiangya și remarcă.
– Mâncarea hotelului este chiar bună astăzi.
Xu Xiangya, ușor jenată, explică.
– Domnule Yan, trebuie să-i mulțumești Managerului Shen de la Servicii pentru Oaspeți. E meritul ei!
Yan Heng îngheță cu bețișoarele în mână.
Într-adevăr, în afară de mama lui, cine altcineva îi cunoștea gusturile atât de bine? Era incredibil de pretențios la mâncare, dar Shen Xifan mereu îi gătea cu răbdare. Chiar și când nu îi plăcea ceva, niciodată nu se plângea. Mereu spunea că trebuie să mai exerseze să gătească mai bine.
Dar de ce își dădea seama cât de valoroasă fusese abia acum, când ea nu mai era a lui?
