Fu Yun Xi ridică o sprânceană, privirea căzându-i pe pumnalul cu floare de prun din mâna ei. Han Yan înroși, ascunzându-și rapid mâinile la spate, bâlbâindu-se:
— Mulțumesc că mi-ați salvat viața, Alteță.
— Să mergem, — spuse Fu Yun Xi, privindu-o.
— Shu Hong… — încercă Han Yan, urmărindu-i expresia cu atenție.
— He Lian e acolo, — răspunse Fu Yun Xi, întorcându-se deja să părăsească încăperea.
Han Yan își mușcă buza. Deși îngrijorată pentru Shu Hong, asigurarea lui o liniști oarecum, dar ce se întâmpla? Cel pe care intenționase să-l salveze ajunsese să o salveze pe ea, și unde mergeau?
Înainte ca Han Yan să poată desluși totul, Fu Yun Xi, văzând-o ezitând, se întoarse lângă ea și, pur și simplu, o ridică, folosindu-și abilitatea de lejeritate pentru a sări departe de Turnul Wang Jiang.
Han Yan îl blestemă în tăcere pe Fu Yun Xi din plin. Să fie purtată ca un pui de găină era cu adevărat cel mai nefericit lucru pe care îl trăise de la renașterea ei. Trupul îi era țeapăn ca piatra, în timp ce vinovatul nu arăta nicio remușcare, stând în fața ei cu brațele încrucișate, complet relaxat.
În cele din urmă, Han Yan nu se mai putu abține:
— Hei, de ce m-ai adus aici?
Se aflau în piața plină de viață, înconjurați de lampioane strălucitoare. Tineri și tinere se atingeau umăr la umăr pe străzile aglomerate, unde domni chipeși și domnițe frumoase schimbau zâmbete, atrăgând tachinări din partea celor din jur.
— Să privim lampioanele, — spuse Fu Yun Xi scurt, mergând alături de Han Yan cu mâinile la spate. Înfățișarea sa remarcabilă atrăgea multe priviri. Han Yan se simți extrem de stingheră și spuse iritată:
— Vreau să merg acasă.
— Puțin probabil, — răspunse Fu Yun Xi calm, părând să ignore enervarea ei. Han Yan se adună, neștiind de ce își arăta atât de ușor emoțiile în preajma lui Fu Yun Xi — ceva ce nu era bine pentru ea.
— Știai despre evenimentele de astăzi dinainte, nu-i așa? — Acceptând că nu putea pleca ușor, Han Yan se liniști. Fu Yun Xi ieșise nevătămat și avusese chiar timp să o salveze. Lăsând deoparte cum o descoperise, văzând gărzile imperiale de la poalele Turnului Wang Jiang, era clar că drama de astăzi nu se încheiase bine pentru făptași.
— Da, — răspunse Fu Yun Xi direct. Han Yan îi aruncă o privire piezișă, oftând în sinea ei. Cum putea cineva atât de tânăr, cu o asemenea influență, să nu aibă anumite capabilități? Chiar și fără implicarea ei, ar fi gestionat ușor evenimentele de astăzi. Își făcuse griji degeaba și se amestecase inutil.
Vocea oarecum rece a lui Fu Yun Xi îi ajunse la urechi:
— Tu cum ai știut despre evenimentele de astăzi?
Han Yan știa că trebuie să explice apariția lui Shu Hong, așa că răspunse pe jumătate adevărat:
— O văzusem pe dansatoarea în purpuriu mai înainte și auzisem conversația ei cu alții… În graba momentului, mi-am pierdut rațiunea. Sper că nu am interferat cu planurile Alteței Voastre.
Nu elaboră mai mult, iar Fu Yun Xi nu insistă, doar aruncându-i o privire:
— Mulțumesc.
Han Yan făcu o pauză:
— Această plebeie nu merită astfel de mulțumiri. Alteța Voastră m-a salvat de mai multe ori, și nu pot răsplăti asta. Astăzi a fost doar un mic gest, și Alteța Voastră mi-a salvat viața din nou. Dacă e ceva, îi datorez Alteței Voastre o datorie uriașă.
— Vrei să fim chit? — Auzind întrebarea lui Fu Yun Xi, Han Yan tresări. Văzându-l privindu-i de sus cu un zâmbet slab, batjocoritor, se simți nemulțumită și răspunse:
— Nu există favoruri gratuite pe lumea asta. A datora cuiva o favoare înseamnă să fii controlat de acesta o viață întreagă — nu e asta prea jalnic?
Fu Yun Xi se opri brusc, privindu-i gânditor:
— Înălțimea ta nu s-a schimbat, dar temperamentul ți-a crescut considerabil.
Han Yan încremeni, întrebând rapid:
— Mă cunoșteai de dinainte?
Fu Yun Xi nu răspunse. În schimb, se aplecă deodată — Han Yan era micuță, ajungându-i doar până la piept, în ciuda înălțimii lui juvenile. Înainte să înțeleagă de ce își scotea roba de blană de vulpe, simți căldură pe umeri, blana albă ca zăpada, încă purtând căldura trupului lui, așezându-se peste ea. Inima lui Han Yan tresări când degetele lungi ale lui Fu Yun Xi ajustarăm legăturile robei. Mâinile lui ca de jad, înfășurând panglicile roșii de mătase, păreau și mai strălucitoare, ca o lucrare meșteșugită. Privirea ei urmări mâinile în sus, spre chipul lui.
De aproape, frumusețea lui era și mai izbitoare — nu ca frumusețea uluitoare a lui He Lian Yu, ci mai degrabă ca gheața și zăpada, distantă, dar blândă. De obicei rece și tăios, acum, aplecat spre Han Yan, mișcările lui erau delicate. Ochii săi de fenix, adânci, erau pe jumătate închiși, expresia lor neclară, dar cumva îmbătătoare. Buzele subțiri erau strânse, dar păreau să ascundă un zâmbet batjocoritor. Acest bărbat era ca un puzzle — impenetrabil, dar fascinant.
Mâinile lui iscusite legară un nod fluture sigur. Văzând-o pe Han Yan privindu-l fix, fără să clipească, o sclipire de amuzament trecu prin ochii lui. Han Yan făcu o pauză, privind stânjenită în altă parte:
— Nu am nevoie…
— Păstreaz-o, — spuse el, ignorându-i formula de adresare, revenind la maniera sa detașată de dinainte. Han Yan se simți în conflict — blana era extrem de caldă, încălzind nu doar trupul, ci parcă și inima ei.
Tocmai atunci, pocnitori explodară deasupra. Ridicând privirea, văzură artificii strălucitoare sclipind pe cerul nopții — spectacolul de artificii de Anul Nou începuse oficial.
În ambele vieți, nu mai văzuse astfel de artificii frumoase de mult timp. În acest moment al vieții ei anterioare, stătuse ghemuită într-o cameră întunecată și străină, cu lacrimile uscate și gâtul răgușit, îndurând cu disperare cel mai mizerabil An Nou din viața ei. Han Yan privea artificiile, dar amintirile vieții trecute o năpădiră. Scenele din fața ochilor se amestecau cu amintirile până nu mai putea distinge realitatea de vis.
Fu Yun Xi stătea lângă Han Yan, urmărind inițial spectacolul colorat împreună cu ea. Deși astfel de spectacole aveau loc în fiecare an și nu-i mai captivau atenția, fu surprins când aruncă o privire spre mica fată de lângă el.
Han Yan își ținea capul pe spate, privind artificiile, strălucirea lor reflectându-se în ochii ei, limpezi ca izvoarele primăverii. Știa că e calculată, în ciuda vârstei fragede, și că poate fi necruțătoare când e necesar, dar rareori văzuse latura vulnerabilă a lui Han Yan. Acum, privind cerul, ochii ei păreau să tânjească după ceva, plini de lacrimi pe care refuza să le lase să cadă, strângând din dinți în timp ce privea în sus.
Încăpățânată, dar sfâșietoare.
Își aminti cum o găsise în spatele vasului la Turnul Wang Jiang, purtând o jachetă subțire verde-deschis, tremurând, ochii arătând atât frică, cât și determinare. Ca o fiară speriată, jalnică, dar ținând strâns pumnalul cu floare de prun, ascunzându-și colții, așteptând să lovească. Capacitatea ei de a îndura și gândurile ei adânci erau greu de împăcat cu o fată de doisprezece sau treisprezece ani.
Privind-o din nou, silueta mică a fetei, înfășurată în roba de blană prea mare, părea și mai delicată. Două cozi lungi atârnau pe pieptul ei, mai elegante decât coafura obișnuită în coc, arătând mai puțină copilărie și mai multă grație. Dacă… s-ar fi putut ignora răbdarea și răceala din ochii ei, care nu se potriveau cu vârsta ei.
