— Nu poți fi puțin mai blândă cu mine? — Zhuo Qi reuși să zâmbească chiar și în această situație, câștigând admirația reticentă a lui Han Yan. Continuă:
— Am fost rănit, iar când m-am scufundat adineauri, rana s-a redeschis.
— Dacă erai rănit, de ce să faci pe durul? — spuse Han Yan iritată. Cineva ca Zhuo Qi chiar își căuta belele, iar acum această situație îi dădea dureri de cap.
Zhuo Qi o privi cu un zâmbet ușor:
— Nu-ți fie frică, sunt bine. — În ciuda cuvintelor sale, practic își lăsa întreaga greutate pe Han Yan. Ea îi putea simți tremurul și slăbiciunea – îndura o durere insuportabilă, dar chiar și acum se gândea să o consoleze. Inima lui Han Yan se înmuie ușor.
— Ce ar trebui să facem acum? — Han Yan îl susținu. — Dacă nu găsești repede un doctor să-ți examineze rana, ar putea deveni cronică. — Din viața ei anterioară, Han Yan știa că bolile prelungite rezultau adesea din netratarea promptă a afecțiunilor. Zhuo Qi pierduse atât de mult sânge; fără îngrijiri medicale imediate, ar putea apărea complicații grave.
După o clipă de tăcere, Zhuo Qi întrebă:
— Ai putea să mă duci înapoi la han?
Han Yan tresări:
— Ce?
— Du-mă înapoi la han, — spuse Zhuo Qi. — Nu pot ajunge singur. Dacă vrei să ajuți, găsește o trăsură și un doctor pentru mine.
Han Yan fu nemulțumită – asta nu era responsabilitatea ei. Abia îl cunoștea pe Zhuo Qi, iar apariția lui îi aducea mereu necazuri. Cu siguranță alții ar trebui să-l ajute în această situație. Îl privi:
— Glumești? Unde sunt însoțitorii tăi? Cu siguranță un Prinț al Xi Rong poate găsi pe cineva să-l servească?
Auzind asta, Zhuo Qi zâmbi slab. Spre deosebire de zâmbetele lui obișnuite, obraznice sau dominatoare, acesta purta o urmă de batjocură și melancolie. Vocea lui era lipsită de emoție:
— Crezi că oamenii din Xi Rong pot apărea deschis în fața publicului în Da Zong? Știi de ce a venit Prințul Xi Rong în Da Zong? Însoțitori – fiecare persoană în plus care îmi cunoaște identitatea reprezintă un pericol în plus.
Han Yan rămase uluită, amintindu-și de suspiciunea ei anterioară că Zhuo Qi era vânat de oamenii din Xi Rong. Simți compasiune. Actualul Împărat al Xi Rong nu era Zhuo Qi, dar ca prinț, oamenii l-ar vâna în mod natural pentru a asigura securitatea absolută. Chiar și în Da Zong, exista un conflict invizibil între Prințul al Șaptelea și Prințul Moștenitor. A face parte dintr-o familie regală însemna a nu avea control asupra propriului destin. Cei din afară vedeau doar bogăție și privilegii nemărginite, dar doar cei din interior știau cât de dureros putea fi acel privilegiu.
Văzând expresia lui Han Yan, el zâmbi dureros din nou:
— Dar cu tine, e prima dată când mi-am dezvăluit identitatea de bunăvoie.
Han Yan îl văzu vorbind cu tot mai mare dificultate. Evenimentele de astăzi fuseseră, în cele din urmă, din cauza ei – dacă nu ar fi încercat să găsească acel ac de păr, Zhuo Qi nu ar fi sărit în lac, rana lui nu s-ar fi redeschis, și nu ar fi în această situație. Acest om nu o rănise niciodată de fapt; poate că antipatia față de el din cauza lui Ai Lin Na era prea arbitrară. Mai important, cuvintele lui Zhuo Qi o atinseseră pe Han Yan. Ea înțelegea acel sentiment de a fi singur, de a nu avea pe nimeni în care să ai încredere. În viața ei anterioară, fusese exact așa, luptându-se în mizerie, având o familie care nu era deloc familie, cu cei mai apropiați fiind cei care voiau să-i facă rău.
Privindu-l pe Zhuo Qi era ca și cum s-ar fi văzut pe sine într-o altă versiune. Han Yan se întreba dacă ar putea deveni cineva în care Zhuo Qi să aibă încredere, pentru că, pentru oameni ca ei, încrederea era prețioasă – dacă acea încredere nu era acceptată, i-ar distruge complet. Ea primise o șansă să-și retrăiască viața, dar Zhuo Qi nu va avea o astfel de oportunitate.
Se ridică și îl studie pe Zhuo Qi intens timp îndelungat, sentimentele ei fiind complexe, înainte de a încuviința în cele din urmă ușor:
— Bine.
Ochii lui Zhuo Qi se luminară instantaneu, și îi oferi brusc lui Han Yan un zâmbet. Acest zâmbet era pur și strălucitor, arătând bucurie că ea era dispusă să-l ajute. În acest moment, Zhuo Qi arăta ca un copil. Inima lui Han Yan se înmuie inconștient în timp ce îl ajuta să se ridice:
— Unde sunt Ji Lan și Shu Hong?
Zhuo Qi tresări:
— Acolo. Le-am sigilat punctele de presiune.
Han Yan îi aruncă o privire furioasă, iar Zhuo Qi îi evită privirea.
Când le găsiră pe Ji Lan și Shu Hong, Zhuo Qi le eliberă punctele de presiune. Ji Lan alergă imediat lângă Han Yan:
— Domniță, sunteți bine? V-a rănit acest om?
Han Yan clătină din cap și spuse:
— Găsiți o trăsură. Îl vom duce înapoi.
— Eh? — Shu Hong o privi pe Han Yan surprinsă, apoi pe Zhuo Qi, observând în cele din urmă cum se sprijinea complet de Han Yan, cu fața extrem de palidă, părând rănit. Mai devreme, ea și Ji Lan vorbeau când, brusc, punctele lor de presiune fuseseră sigilate. Shu Hong fusese extrem de îngrijorată că Han Yan întâlnise oameni răi. Acum, văzând-o pe Han Yan nevătămată, se simți ușurată, dar prezența lui Zhuo Qi le făcea suspicioase. Cu siguranță el fusese cel care le sigilase punctele de presiune – ce relație avea cu Domnița lor, și de ce părea ea atât de preocupată de rănile lui?
Shu Hong și Ji Lan îl mai văzuseră pe Zhuo Qi de câteva ori și știau în mod natural că relația lui cu Han Yan nu era prietenoasă – chiar o amenințase la prima lor întâlnire.
Han Yan nu avea timp să le explice, spunând doar:
— E rănit. Nu-l putem abandona. Ji Lan, du-te să găsești o trăsură.
Ji Lan ezită, încă confuză, dar plecă rapid să caute o trăsură. Doar Shu Hong rămase lângă Han Yan, examinându-l pe Zhuo Qi cu suspiciune. Zhuo Qi devenea tot mai slab; inițial, mai putea vorbi cu Han Yan, dar mai târziu tăcu. Când trăsura sosi, Han Yan îl ajută pe Zhuo Qi să urce, urcă și ea, și se îndreptară spre hanul pe care îl menționase.
Pe tot parcursul drumului, Zhuo Qi se sprijini liniștit de peretele trăsurii cu ochii închiși. Această latură neobișnuit de liniștită a lui era afișată în fața lui Han Yan, care aruncă o privire și văzu sprânceana lui ușor încruntată, nefericit chiar și în somn. Han Yan se gândi la Fu Yunxi, căruia îi plăcea și lui să-și încrunte ușor sprânceana – se întreba ce îl tulbura.
În timp ce se gândea la asta, trăsura se opri la intrarea hanului. Han Yan îl ajută pe Zhuo Qi să intre în camera lui și o puse pe Shu Hong să găsească un doctor să-l examineze. Din fericire, toate trei purtaseră văluri înainte de a pleca, așa că nimeni nu le văzuse fețele. Doctorul sosi rapid, verifică pulsul lui Zhuo Qi și scrise o rețetă. Se dovedi că, pe lângă rana gravă de la talie, Zhuo Qi fusese și otrăvit. Deși fusese parțial tratat mai devreme, curățarea nu fusese completă, lăsând otravă reziduală în corpul său. Înotul de astăzi în lac îi înrăutățise starea.
După ce doctorul plecă, Ji Lan și Shu Hong se duseră să prepare medicamentul. Han Yan rămase în cameră cu Zhuo Qi, acum inconștient. Privind în jur, văzu că era o cameră foarte simplă, lipsită de rafinamentele nobililor obișnuiți, plină de obiecte comune care nu atrăgeau atenția. Uitându-se doar la această cameră, cine ar putea imagina că găzduia un Prinț al Xi Rong?
