Pe măsură ce soarele răsărea în a doua zi, liderii sectelor care primiseră vestea au zburat spre Muntele Celor Două Tărâmuri pentru a convoca o întrunire urgentă.
— Stelele s-au deplasat anormal, iar în Tărâmul Demonic au loc mari schimbări. Energii neobișnuite se ridică în Marea Vidului, a declarat solemn Xie Xuechen. În trecut, astfel de tulburări însoțeau de obicei două fenomene: apariția sau moartea unui Suveran Demonic.
La auzul acestor cuvinte, mulțimea a schimbat priviri, inimile lor pline de șoc și uimire.
— Să fie oare că un alt Suveran Demonic s-a născut în Tărâmul Demonic? a încruntat adânc sprâncenele Fu Yuanting. Stăpâne al Sectei Xie, cât de grave au fost rănile Suveranului Demonic din bătălia ta anterioară?
— Deși Suveranul Demonic a suferit răni grele, nu au fost fatale, a răspuns Xie Xuechen. O lună de izolare ar trebui să fie suficientă pentru recuperare.
— Dacă Suveranul Demonic nu a murit, ar putea fi că unul nou s-a născut? a întrebat Su Ningzhen neîncrezătoare. N-am auzit niciodată de doi Suverani Demonici existând simultan în Tărâmul Demonic.
— Toți demonii se nasc din Marea Vidului, dar diferă în putere. Se spune că Suveranii Demonici sunt cei mai unici, născuți cu o inteligență superioară și adesea posedând amintiri din vieți trecute, a cugetat He Xianwo. Dacă un Venerabil Avatar Dharma cade, ar putea demonul inimii sale să se condenseze în Marea Vidului?
La auzul acestuia, toți s-au gândit involuntar la Venerabilul Un-Gând. Demonul său interior era atât de intens—ar fi putut da naștere unui nou Suveran Demonic? Istoric, demonii adorau să ispitească cultivatorii de nivel înalt să cadă în demonism, căci cu cât cultivatorul căzut era mai puternic, cu atât energia demonică din Marea Vidului devenea mai potentă, ducând la nașterea unor Suverani Demonici și mai puternici.
— Nu putem fi siguri încă, dar această anomalie este probabil dăunătoare umanității, a spus Xie Xuechen. Totuși, Suveranul Demonic este momentan prins de Formația Celor Zece Mii de Nemuritori și nu poate coborî în tărâmul uman. Ceea ce mă preocupă cu adevărat este Sang Qi. Ca jumătate-demon, deși practică arte demonice, Formația Celor Zece Mii de Nemuritori nu îl slăbește prea mult. Poate trece liber între cele două tărâmuri. Acest om este de nepătruns, plin de intrigi, iar puterea sa este insondabilă. Am venit aici să-l elimin mai întâi pe Sang Qi, apoi să întăresc formația.
Ceilalți nu văzuseră personal puterea lui Sang Qi și nu se puteau abține să nu simtă oarecum dispreț, întrebându-se cât de formidabil ar putea fi un simplu jumătate-demon.
Su Ningzhen a pufnit:
— Stăpâne al Sectei, nu e nevoie să supraestimezi acest ticălos. Abilitățile sale sunt mediocre, și chiar a pierdut un braț. A scăpat mai devreme doar pentru că erai grav rănit.
Ochii de fenix ai lui Xie Xuechen au pâlpâit ușor în timp ce se întorcea spre Su Ningzhen.
— Stăpână a Văii Su, ai avut de-a face cu Sang Qi înainte? De unde știi că a pierdut un braț?
Su Ningzhen a tăcut o clipă înainte de a încuviința.
— Am luptat acum vreo douăzeci de ani. Era un inamic al Văii Florii de Oglindă, și brațul său drept a fost tăiat.
Ceilalți au privit surprinși spre Su Ningzhen. Știau de ura ei profundă față de jumătățile de demoni, dar nu realizaseră că se luptase anterior cu Sang Qi. Părea să fie mai mult la mijloc, dar Su Ningzhen nu dorea să detalieze.
Xie Xuechen și-a coborât ochii în gânduri adânci, apoi a spus:
— Atunci Stăpâna Văii Su poate nu știe că Sang Qi și-a refăcut un braț demonic, iar puterea sa o depășește cu mult pe cea de dinainte. Chiar și doar dragonul demonic pe care l-a rafinat este mai puternic decât un Avatar Dharma obișnuit.
Ceea ce îl făcea pe Xie Xuechen prudent nu era doar asta. Avea o vagă presimțire că această tulburare în Tărâmul Demonic ar putea fi legată de Sang Qi.
Din ziua în care Sang Qi o răpise pe Mu Xuanling, tăcuse timp de o lună, trimițând doar subordonați să hărțuiască tărâmul uman fără a atrage atenția diverselor secte. Reținerea sa indica sigur un plan mai mare.
Fu Yuanting a spus:
— Acum că doi din cei trei Zei Demonici din Tărâmul Demonic au dispărut, Suveranul Demonic este în izolare, iar Sang Qi nu s-a arătat, trimițând doar trupe demonice de nivel scăzut și soldați monștri să facă probleme. E greu de ghicit ce plănuiesc… Am auzit că trupele demonice au atacat tabăra din nou aseară, dar cei care au lovit nu s-au dezvăluit. Puterea lor o depășea cu mult pe cea a soldaților demonici obișnuiți. Stăpâne al Sectei Xie, ai descoperit identitatea lor? Ar putea fi că Tărâmul Demonic are un nou Zeu Demonic?
Xie Xuechen și-a strâns ușor pumnul și a spus cu voce gravă:
— Acea persoană probabil doar testa. Deși cultivatorii din tabără au fost răniți, nimeni nu și-a pierdut viața.
He Xianwo a simțit cu acuitate că ceva era în neregulă cu răspunsul lui Xie Xuechen, dar înainte să poată analiza mai departe, o tulburare bruscă i-a încremenit pe toți.
O aură vastă și copleșitoare a izbucnit ca un tsunami, înghițind instantaneu lumea din jur. Deși era încă ziuă, întunericul a căzut într-o clipă, ca și cum soarele ar fi fost acoperit de un văl negru, lipsit de lumină și căldură. Un uragan a biciuit brusc sălbăticia, îndoind chiar și cei mai înalți copaci și turtind iarba sălbatică până la talie, care tremura de frică.
În tabără, toți cei cu cultivare mai scăzută au îngenuncheat pe pământ, incapabili să-și ridice capetele sub presiunea terifiantă, inimile lor bătând de teamă.
Xie Xuechen și ceilalți trei lideri ai sectelor au zburat imediat afară, ridicând bariere de protecție pentru a proteja întreaga tabără și discipolii lor. Cu expresii grave și vigilente, au privit spre Muntele Celor Două Tărâmuri—cum putea această aură să fie atât de vastă și copleșitoare, făcându-i să se simtă ca și cum ar înfrunta universul nemărginit, stârnind frică, tremur, sufocare și venerație în inimile lor?
O siluetă neagră familiară s-a materializat lent în văzduh. O robă întunecată brodată cu fire de aur, tivul său fluturând părând să danseze cu dragoni aurii. Părul argintiu flutura în vânt, sălbatic și nestăvilit. Pe măsură ce silueta și-a ridicat lent capul, ochii ridicați cu o tentă roșie, sprâncenele ascuțite și buzele subțiri roșii ca sângele contrastau cu pielea atât de palidă încât părea inumană.
Era jumătatea-demon Sang Qi, dar nu chiar Sang Qi pe care îl cunoșteau. Își lăsa puterea să curgă nestingherită, energia sa spirituală măreață, amestecată cu qi demonic și monstruos, făcând pământul să tremure.
Toți erau uluiți, cu excepția lui Mu Xuanling, prinsă în cort, care și-a ridicat capul cu bucurie, ochii strălucind de viață:
— Maestrul a ieșit din izolare!
— Sang Qi… Mâna lui Su Ningzhen, strângând Peria de Măturat Praful, tremura ușor. Ochii ei ardeau de ură, o ură care eclipsa chiar și frica de puterea lui.
Xie Xuechen stătea pregătit de luptă, cu Sabia Jun Tian formând o formație de săbii îndreptată spre Sang Qi. Sang Qi de astăzi părea și mai insondabil decât în timpul raidului nocturn, aura sa copleșitoare. Cum putea un jumătate-demon să cultive o putere atât de terifiantă?
Lumina argintie curgea în ochii lui Sang Qi în timp ce își întindea mâna stângă spre Xie Xuechen. O presiune zdrobitoare a coborât ca un munte, făcându-l pe Xie Xuechen să-și încordeze expresia în timp ce își deschidea aperturile spirituale, părul său negru fluturând în timp ce dezlănțuia energia sa spirituală măreață pentru a o contracara. Tocmai când Xie Xuechen era complet ocupat, Sang Qi a zâmbit ușor și a făcut un gest blând cu mâna dreaptă. Un cort s-a sfărâmat brusc, și o siluetă purpurie a zburat ca un fluture, aterizând grațios lângă Sang Qi.
Mu Xuanling stătea lângă Sang Qi, îngenunchind cu reverență în fața lui:
— Felicitări, Maestre, pentru obținerea puterii supreme!
Văzând-o pe Mu Xuanling apărând în tabără doar pentru a fi luată de Sang Qi, fețele tuturor arătau șoc în timp ce se întorceau să privească spatele lui Xie Xuechen.
— Se pare că membrii Alianței Nemuritorilor nu știu de ce este aici Sfânta Domniță a Tărâmului Demonic, ochii argintii ai lui Sang Qi l-au privit pe Xie Xuechen cu un zâmbet batjocoritor. Stăpâne al Sectei Xie, nu le-ai spus?
— Stăpâne al Sectei Xie, ce se întâmplă? a cerut Su Ningzhen aspru. Nu se presupunea că Mu Xuanling fusese răpită de Sang Qi în Cetatea Yong Xue?
Xie Xuechen și-a strâns buzele în tăcere, privindu-l rece pe Sang Qi. Sang Qi a râs cu poftă:
— De vreme ce Stăpânul Sectei Xie nu îndrăznește să vorbească, lasă-mă să răspund în locul lui. Firește, pentru că buna mea discipolă a atacat tabăra aseară și a fost capturată de el. Stăpânul Sectei Xie, neputând renunța la vechile sentimente, a vrut s-o păstreze. Ca maestru al ei, n-am avut de ales decât să vin s-o iau personal.
Auzind aceasta, privirea mulțimii către Xie Xuechen a devenit oarecum ciudată.
Xie Xuechen nu a negat, deci vorbele lui Sang Qi erau probabil adevărate. Văzuseră cu ochii lor afecțiunea lui Xie Xuechen pentru Mu Xuanling înainte, deși în ce măsură era neclar.
He Xianwo a înțeles în sfârșit de ce simțise că răspunsul anterior al lui Xie Xuechen era ciudat. Când Fu Yuanting întrebase dacă Xie Xuechen descoperise identitatea atacatorului, Xie Xuechen nu răspunsese direct, iar vorbele sale păreau chiar să conțină explicații și apărare.
— Stăpâne al Sectei Xie, este adevărat ce a spus acel jumătate-demon? a încruntat Su Ningzhen adânc sprâncenele, chestionându-l pe Xie Xuechen. Dacă am fi știut că fata demonică era în mâinile noastre, ar fi trebuit s-o controlăm pentru a-l amenința pe Sang Qi! De ce n-ai spus nimic mai devreme?
Fu Yuanting a oftat ușor:
— Stăpâne al Sectei Xie, ai greșit în această chestiune.
Sang Qi a rânjit, zâmbetul său plin de răutate:
— Ar trebui să-i mulțumesc Stăpânului Sectei Xie. E rar să găsești pe cineva atât de loial și drept printre oameni. Xuanling, ce părere ai?
La vorbele lui Sang Qi, Mu Xuanling i-a înțeles intenția. S-a întors să-l înfrunte pe Xie Xuechen, un zâmbet pe buze, dar ochii reci:
— Maestrul vorbește adevărul. Încă nu i-am mulțumit Stăpânului Sectei Xie pentru că mi-a transmis Tehnica Divină a Pavilionului de Jad! Fără ea, cum aș fi putut atinge nivelul actual de cultivare?
Vorbind, Mu Xuanling și-a ridicat mâna la frunte, deschizând complet aperturile spirituale. O aură reminiscentă a Vântului de Gheață Shuo Xue al lui Xie Xuechen a izbucnit. Toți prezenți erau Venerabili Avatar Dharma de nivel înalt și au putut vedea imediat că energia spirituală emanată de Mu Xuanling era aproape identică cu a lui Xie Xuechen, puterea ei apropiindu-se de tărâmul Avatar Dharma!
— Stăpâne al Sectei Xie… He Xianwo și Fu Yuanting erau uluiți, incapabili să-și revină mult timp, simțindu-se ca într-un vis. Era prea ridicol, prea absurd—venerabilul lider al Alianței Nemuritorilor transmisese tehnica divină supremă Sfintei Domnițe a Tărâmului Demonic? Și mai terifiant, o jumătate-demon putea deschide aperturi spirituale?
Pentru o clipă, nu știau care revelație era mai șocantă.
Xie Xuechen și-a ridicat capul, privind fata rece și nemiloasă de lângă Sang Qi. Buzele ei se curbau într-un rânjet în timp ce îl împingea în abis cu o mână.
— Mai este un lucru pe care Stăpânul Sectei Xie probabil nu îl știe, a îngustat Sang Qi ochii argintii, un zâmbet crud ridicându-se în adâncul lor. Xuanling mi-a transmis Tehnica Divină a Pavilionului de Jad. Puterea mea de astăzi se datorează și altruismului și afecțiunii Stăpânului Sectei Xie. Hahahahaha…
Loviturile succesive i-au lăsat pe toți amorțiți—Stăpânul Sectei Xie transmisese Tehnica Divină a Pavilionului de Jad lui Mu Xuanling, iar Sang Qi o obținuse de la ea.
Dacă acțiunile Venerabilului Un-Gând erau considerate colaborare cu inamicul, ce însemnau acțiunile lui Xie Xuechen?
— Stăpâne al Sectei Xie, ne datorezi o explicație! Fața lui Su Ningzhen era palidă, ochii injectați de sânge în timp ce îl privea cu ură pe Xie Xuechen.
Sang Qi a zâmbit și a spus:
— Stăpâne al Sectei Xie, așteaptă explicația ta. Se pare că ești pe cale să fii abandonat de toți. Dacă Alianța Nemuritorilor nu mai are loc pentru tine, de ce să nu te alături Tărâmului Demonic? Nu ne deranjează că ești uman.
Mu Xuanling a spus:
— Maestre, Tăierea Gândului pe care mi-ai dat-o a fost luată de Stăpânul Sectei Xie.
Sang Qi s-a încruntat ușor și i-a spus lui Xie Xuechen:
— Stăpâne al Sectei Xie, lui Xuanling nu-i place să-i atingi lucrurile. Mai bine i le returnezi.
Pe măsură ce Sang Qi vorbea, roba sa neagră flutura, și un val de energie spirituală puternică a izbucnit spre Xie Xuechen. Sabia Jun Tian a fulgerat o lumină aurie, blocând atacul lui Sang Qi în fața lui. Ochii argintii ai lui Sang Qi s-au îngustat, aura sa ridicându-se brusc, iar presiunea asupra lui Xie Xuechen s-a dublat instantaneu. Xie Xuechen s-a concentrat să reziste, și cei doi erau într-un impas. Energiile lor spirituale s-au ciocnit, explodând cu forța unui munte prăbușit și a mării învolburate, făcând dificil chiar și pentru cei din jur să scape nevătămați. Ceilalți Avatar Dharma au ridicat rapid bariere pentru a bloca undele de șoc.
Ceea ce îi înspăimânta era că energia spirituală impregnată cu qi demonic negru părea să câștige teren. Să fie Sang Qi mai puternic decât Xie Xuechen acum? Xie Xuechen era deja cel mai de seamă cultivator de sabie dintre oameni! Dintre toți cultivatorii, cei de sabie erau cei mai ascuțiți și de neoprit, iar tehnica Ruperii Cerului a Pavilionului de Jad a lui Xie Xuechen era invincibilă, dar Sang Qi nu arăta nicio teamă…
Ba chiar mai avea energie de prisos. L-au văzut întinzând mâna dreaptă, gravată cu modele demonice, formând o gheară în vid. Cu o apucare, punga de depozitare a lui Xie Xuechen s-a sfărâmat, și un bici purpuriu a zburat spre Mu Xuanling.
Mu Xuanling a prins Tăierea Gândului, un zâmbet apărându-i pe față.
— Mulțumesc, Maestre! Maestre, acum că ai absorbit qi-ul demonic al Suveranului Demonic și ți-ai deschis aperturile spirituale, permițându-ți să absorbi energia spirituală a lumii, nici măcar acest Xie Xuechen nu-ți este adversar, a spus Mu Xuanling cu un zâmbet.
Auzind vorbele lui Mu Xuanling, Xie Xuechen a înțeles brusc secretul din spatele creșterii bruște a puterii lui Sang Qi.
— Hmm, se pare că Stăpânul Sectei Xie abia a realizat, a zâmbit Sang Qi mândru. A savurat apăsarea lentă asupra lui Xie Xuechen, simțind energia puternică și nesfârșită curgând prin corpul său. Te-ai întrebat și tu, nu-i așa, de ce am creat Vița Demonului Judecății special pentru a contracara demonii pentru Xuanling? Firește, pentru că cei pe care am intenționat mereu să-i înfrunt nu erau doar oamenii.
— Cultivând tehnici demonice, hrănindu-te cu qi demonic, a spus Xie Xuechen rece. Ai pus o ambuscadă cu Formația Celor Zece Mii de Nemuritori, ascunzându-ți adevărata putere, atrăgând Suveranul Demonic să lupte cu mine până la moarte, culegând beneficiile ca spectator.
— Cultivarea mea atinsese un blocaj, și qi-ul demonic obișnuit nu-mi mai putea avansa cultivarea. Doar rafinând și devorând un Suveran Demonic aș putea progresa. Și în această lume, doar Sabia Jun Tian a Stăpânului Sectei Xie putea face față unui Suveran Demonic, a zâmbit Sang Qi. Qi-ul demonic al Suveranului Demonic și tehnica divină a Stăpânului Sectei Xie erau ambele ce doream. Qi-ul demonic era ușor de obținut, dar tehnica divină era greu de atins. N-am imaginat niciodată că Stăpânul Sectei Xie, care mai degrabă ar muri decât să se supună, va cădea în cele din urmă într-o intrigă a frumuseții, păcălit de Sfânta Domniță a Tărâmului Demonic să transmită Tehnica Divină a Pavilionului de Jad unei jumătăți-demon.
Sang Qi l-a privit batjocoritor pe Xie Xuechen:
— Vreau să văd dacă Stăpânul Sectei Xie, venerat de lume, cu reputația sa de o viață ruinată, condamnat de mii și fără prieteni în lume, își va avea inima Dao sfărâmată și va cădea în demonism… Hahahaha… Dacă se întâmplă asta, Tărâmul nostru Demonic va fi câștigat un mare general!
Xie Xuechen a strâns Sabia Jun Tian cu putere, sprâncenele profund încruntate.
Plăcerea lui Sang Qi nu fusese niciodată în a ucide oameni. Ceea ce iubea cel mai mult era să se joace cu inimile oamenilor, urmărind acele figuri înalte și mărețe, invincibile, pierzându-și fața și căzând în demonism.
Mu Xuanling nu înțelegea plăcerea lui Sang Qi, dar pentru ea, dacă Xie Xuechen trăia sau murea, rămânea uman sau devenea demon, nu avea nicio importanță. Și-a trecut privirea rece peste membrii Alianței Nemuritorilor, fără să-i arunce măcar o privire lui Xie Xuechen.
Sang Qi a privit-o pe Mu Xuanling cu un zâmbet—Xuanling, ar trebui să-i mulțumești maestrului tău. Fără dragoste, nu vei mai simți niciodată durere.
