Era a treia zi de la nunta lor și, pentru prima dată, Xin Mei nu s-a trezit devreme ca să-și spele mâinile și să pregătească supa. Când Lu Qianqiao și-a terminat antrenamentul fizic obișnuit pe platforma înaltă și s-a întors în dormitor, a găsit-o în aceeași poziție, strângând pătura la piept și privind fix în gol.
Generalul, care abia aștepta să guste un mic dejun plin de pasiune și energie pregătit de mâinile soției sale, s-a simțit puțin dezamăgit. S-a apropiat și i-a atins ușor părul ciufulit, întrebând în șoaptă: — Ce s-a întâmplat? Te simți rău?
Privirea absentă a lui Xin Mei a rătăcit un pic în cerc înainte de a se opri pe chipul lui, iar sprâncenele i s-au încruntat imediat. — Lu Qianqiao, s-a îmbufnat ea, m-ai mințit! El a rămas înmărmurit. În noaptea nunții, ce mi-ai promis?
Lu Qianqiao și-a atins urechile fierbinți. În acea zi… în acea zi spusese multe lucruri, dar toate se petrecuseră într-un context foarte special și tulburător. Atunci, dacă i-ar fi cerut să-i aducă luna de pe cer, probabil ar fi acceptat fără să clipească. Acum că îl întreba așa… ce ar fi putut să răspundă? — Mi-ai promis că a doua zi mă lași pe mine deasupra! Dar ți-ai călcat cuvântul!
Aseară, ea așteptase cu entuziasm ca el să-și respecte promisiunea. După baie, s-a năpustit direct asupra lui, l-a trântit, s-a urcat deasupra, l-a ciupit și l-a pipăit… De asemenea, deschisese cu grijă „Colecția Delicată de Pistiluri cu Mosc și Orhidee” la acea pagină anume, întinzând-o lângă pat pentru consultare și practică imediată.
Tocmai când se foia și se freca, cu pasiunea clocotind și sângele fierbând, pregătindu-se pentru acțiunea crucială, el a întins brațele insuportabil de nerăbdător, a apucat-o de talie, s-a rostogolit, s-a mai întors o dată, iar ea a devenit, fără voie, cea de dedesubt.
— Nu… nu poți face asta! Ți-ai încălcat promisiunea! Mincinosule! Tu… dacă te mai apropii, strig după ajutor! Xin Mei s-a luptat cu disperare, apărându-și onoarea cu hotărârea cuiva care preferă să moară decât să se supună.
Lu Qianqiao a măturat cu o mână acea „Colecție Delicată de Pistiluri cu Mosc și Orhidee” care îi stătea în cale. Cartea a căzut pe podea, ascultând cu tristețe cum bărbatul de pe pat, care își pierduse aproape orice urmă de rațiune, repeta aceeași minciună veche: — Data viitoare… cu siguranță data viitoare…
Existentă de câteva sute de ani, „Colecția Delicată de Pistiluri cu Mosc și Orhidee” fusese martora a nenumărate întâlniri romantice de-a lungul secolelor. Bazându-se pe bogata sa experiență și pe judecata sa matură, a stabilit că acest general chipeș și cu chip de gheață, deși părea rezervat și stăpânit, era absolut genul care nu s-ar fi mulțumit niciodată să rămână „sub o femeie”. Biata de tine… ești doar un decor…
— Chiar am să strig după ajutor! se încăpățâna o anumită tânără domnișoară.
— Nu face tărăboi, nu face tărăboi… chiar dacă urli până răgușești… nimeni nu te va salva. Generalul își pierduse complet mințile.
— Până răgușesc! Până răgușesc…
Într-adevăr, nimeni n-a salvat-o, iar o mică floare sălbatică, pură și inocentă, s-a ofilit în liniște. Xin Mei s-a ofilit toată noaptea, s-a trezit în timpul zilei continuând să fie ofilită și furioasă. Acum, în sfârșit, Lu Qianqiao se întorsese, iar mânia ei nu mai putea fi stăpânită.
— Nu te ții de cuvânt!
Lu Qianqiao și-a atins din nou fața arzândă, extrem de tulburat. Asta… cum ar fi putut să explice asta?
— Xin Mei, de fiecare dată când tu… nu mă pot abține…
Ea se năpustea mereu atât de dornică, de parcă aprindea un foc uriaș, dar apoi, în momentul crucial, se oprea, ezitând nehotărâtă. Ar fi trebuit să fie un sfânt ca să poată îndura așa ceva. — Încerc să învăț! s-a gândit ea o clipă, apoi a adăugat: Și tu ar trebui să studiezi din greu!
„La trei zile după nuntă, mireasa a fost nemulțumită de isprăvile din dormitor ale mirelui și a plecat furioasă de acasă.” — Anecdote de la Mormântul Imperial Qiong, consemnate de oficialul Zhao
Xin Mei a încălecat-o pe Qiuyue și s-a întors la Conacul Xinxie. Voia să-l găsească pe tatăl ei ca să se plângă cum se cuvine. Lu Qianqiao era bun în toate privințele, cu excepția faptului că era prea dominator în anumite chestiuni și, mai mult de atât… mai mult de atât, treburile din dormitor nu păreau atât de răvășitoare precum descriau acele cărți… Se simțea inconfortabil de cele mai multe ori. Era problema lui sau a ei?
Totuși… genul acesta de lucruri nu era potrivit de discutat cu tatăl ei, mai ales cu acel tată care bănuia mereu că a fost părăsită de vreun bărbat. Imediat ce Qiuyue a aterizat, văzând cum expresia lui Xin Xiong trece de la surpriză la groază, Xin Mei a suspinat. Primele lui cuvinte aveau să fie inevitabil: — Te-a dat afară ginerele iarăși?!
Ea nici măcar n-a mai avut energia să-l contrazică, așa că doar a dat din cap: — Mm, am fost dată afară. Pregătește camera, lasă-mă să stau câteva zile.
După ce a așteptat o vreme fără niciun răspuns, Xin Mei a privit curioasă în sus și l-a văzut purtând acea expresie dureroasă și șocată a cuiva lovit de trăsnet. Imediat după aceea, ochii i s-au dat peste cap și a leșinat curat și decisiv. Conacul Xinxie a fost din nou aruncat în haos. Se simțea de parcă era cu adevărat o păcătoasă; deși era deja măritată, tot îi mai dădea bietului tată asemenea șocuri.
După ce Xin Xiong s-a trezit, i-a ignorat pe toți și a fugit la altarul ancestral să plângă lângă soția sa răposată toată după-amiaza, până când Xin Mei a dat fuga să-și recunoască greșeala:
— Tată, am vorbit prostii. Doar mi-a fost dor de tine și de mama, am venit în vizită și mă întorc mâine.
Xin Xiong și-a șters lacrimile cu mâneca, privind-o cu teamă, murmurând:
— …Zău?
Ea a dat din cap energic: — Absolut adevărat!
Xin Xiong a ridicat o mână tremurătoare ca să arate spre capul ei:
— Atunci… atunci de ce mai porți coafura unei fete nemăritate?!
Regatul Qiong nu era ca acele câteva țări din est cu obiceiuri deschise, unde femeile măritate puteau încă să caute noutatea și frumusețea purtând cocurile fetelor necăsătorite. Aici, căsătoria era căsătorie – de la haine la cocuri, până la vorbire și ținută, totul era clar diferit de domnișoarele nemăritate. În viziunea lui Xin Xiong, fiica lui era măritată de ceva timp și totuși își purta părul desfăcut, cu bretonul acoperindu-i fruntea – asta era absolut anormal! Cu adevărat anormal!
Xin Mei și-a dat ochii peste cap: — Nimeni nu m-a învățat cum se face cocul unei femei măritate! Să fie capabilă să-și aranjeze părul într-o formă decentă care să nu se destrame era deja o mare realizare pentru ea.
Xin Xiong s-a simțit imediat ușurat: — E vina tatălui că n-a fost destul de prevăzător. Mama ta s-a stins devreme, iar eu nu m-am gândit să angajez o jupâneasă care să te învețe înainte de nuntă. Lăsă capul în jos, pe gânduri, apoi spuse: — Comoara mea, stai acasă câteva zile. Mâine voi trimite pe cineva s-o invite pe mătușa cea mare.
Mătușa cea mare era sora mai mare a lui Xin Xiong. Impresia lui Xin Mei despre ea era legată de acele culori veșnic vii și delicate ale hainelor. Deși ridurile îi înfloreau pe chip, de la distanță mătușa cea mare părea încă grațioasă și elegantă ca o fată de optsprezece ani.
Văzând-o pe Xin Mei, a zâmbit imediat, s-a apropiat să-i prindă mâinile și i-a vorbit cu o voce delicată și caldă:
— Micuțo Mei, femeile măritate nu pot păstra acest fel de coafură. Vino, mătușa te va învăța cum să-ți aranjezi un coc cum se cuvine.
Xin Xiong i-a aruncat o privire plină de înțeles de la distanță. Mătușa a clipit semn că a înțeles perfect, iar el a ieșit mulțumit să aibă grijă de prețioasele sale fiare spirituale.
— Micuțo Mei, soțul tău nu se poartă frumos cu tine? a întrebat mătușa blând, în timp ce îi aranja părul în fața oglinzii.
Xin Mei a clătinat din cap:
— Nu, se poartă foarte bine. Orice își dorea, atâta timp cât el avea, îi aducea fără nicio întârziere. Când a spus că vrea să vadă o păpușă cu chipul ei, el a căutat imediat prin tot muntele Wanlan, a găsit cel mai bun lemn și s-a pus pe sculptat. Când ea a spus că nu vrea să zacă în pat, el se retrăgea devreme în fiecare seară, asigurându-se că se trezește înaintea ei a doua zi, astfel încât, când deschidea ochii, să-i vadă privirea profundă. De fapt… Lu Qianqiao se purta cu adevărat foarte bine cu ea. Înțelegea toate astea.
— Dar pari oarecum nefericită… Tot fugi înapoi la casa părintească la câteva zile. Să fie oare soțul tău… Mătușa a lăsat capul în jos, și-a acoperit gura cu mâneca și i-a șoptit câteva cuvinte.
— Nu, nu, nu e asta. Xin Mei a dat din cap energic, alungând din minte gândurile despre vinul din penis de tigru sau pastilele din coarne de cerb. Apropo de asta… dacă l-ar face să consume mai multe din alea, n-ar deveni ea și mai inconfortabilă?
Mătușa și-a acoperit gura, șocată:
— Să fie oare prea viguros?!
Nici asta… Xin Mei a privit-o neputincioasă. Mătușă, te rog, nu te înroși ca norii de seară! Iar acea expresie de nerăbdare amestecată cu bârfă și sfială – ce groază!
Tacticile intime ale mătușii n-au avut succes. Au stat în cameră aproape până la ora cinei, când cineva a anunțat brusc că Lu Qianqiao sosise. Xin Mei a fugit la intrare cu mulțimea și l-a văzut, într-adevăr, pe Lu Qianqiao cu o fâșie de pânză neagră legată iarăși peste ochi, călare pe Lie Yunhua, vorbind cu Xin Xiong cu o ținută elegantă și o prezență impunătoare.
Mătușa cea mare și-a sprijinit fața în palme cu sfiiciune, studiindu-l lung, înainte de a se apleca brusc la urechea lui Xin Mei cu o afirmație șocantă:
— Comoara mea, soțul tău era virgin înainte de nuntă, nu-i așa?
Xin Mei s-a înecat imediat cu propria salivă și aproape că a leșinat. Lu Qianqiao s-a întors spre ele îngrijorat. Prin pânza neagră, expresia lui nu se vedea clar. A deschis gura ca și cum ar fi vrut să spună ceva, dar în cele din urmă n-a zis nimic. A fost tras și târât în conac de către lacrimogenul Xin Xiong.
Mătușa a dat din cap cunoscătoare:
— Înțeleg acum, comoară. Lasă treaba asta în seama mătușii.
Ce treabă îi lăsa ei? Xin Mei a privit-o cum se întoarce și îl urmează, nedumerită, cu fusta ei delicată și strălucitoare legănându-se ca o floare.
„Mireasa s-a întors la casa părintească și s-a plâns unei matroane cu experiență. Bătrâna s-a mâniat, l-a găsit pe mire într-un loc ferit și l-a certat zdravăn, iar mirele s-a simțit rușinat și plin de regrete.” — Anecdote de la Mormântul Imperial Qiong, consemnate de oficialul Zhao
După cină, Xin Mei a așteptat șansa de a fi singură cu Lu Qianqiao – puteau fi singuri toată noaptea. Erau cu adevărat căsătoriți acum și aveau să împartă aceeași cameră. Lampa cu ulei pâlpâia încet pe masă, iar umbrele lor dansau agale pe perete.
Lu Qianqiao își scosese pânza de la ochi. Orice îi spusese mătușa cea mare, fața lui încă purta o roșeață ciudată; era distrat și absent, cu gândurile rătăcind prin vremuri imemoriale. Xin Mei i-a turnat o ceașcă de ceai, s-a gândit o bucată bună de vreme, apoi a spus:
— Lu Qianqiao, nu sunt supărată pe tine. Doar… ei bine, am vrut să vin să-l văd pe tata. Să ne întoarcem mâine la Mormântul Imperial.
El n-a ascultat deloc, ținând ceașca și vărsând apa pe gât, tresărind imediat din cauza fierbințelii. …Ce îi spusese mătușa? O speriase de se comporta ca o pasăre hăituită.
Ea a găsit o cârpă curată ca să șteargă petele de apă de pe hainele lui, desfăcându-i neglijent centura ca să verifice dacă nu s-a fript, și atunci – el a apucat-o de încheietură.
— Xin Mei… a privit-o cu milă și vinovăție, îmi pare rău, am fost mereu… e vina mea.
Ochii lui Xin Mei s-au luminat în timp ce l-a înfășcat strâns de guler:
— Știi că ai greșit? Se referea oare la faptul că o va lăsa să-l trântească și să facă ce vrea ea, să fie ea deasupra?
Lu Qianqiao a dat din cap cu o vinovăție dureroasă. Mătușa îi spusese că, deși Xin Mei avea deja șaisprezece ani, fizic părea să se maturizeze mai târziu decât alte fete de vârsta ei. Pentru anumite chestiuni, exista un singur adevăr: „pășește treptat”. Pășește treptat!
I-a atins părul, plin de afecțiune:
— Dormi devreme, voi sta cu tine… Înainte să termine fraza, ea s-a năpustit complet asupra lui, luându-i capul în brațe, ciupindu-l și sărutându-l, rupându-i haina de deasupra și aruncând-o pe podea.
— Stai… n-a apucat el să zică decât un cuvânt.
— Ce stai pe naiba! Xin Mei l-a împins pe pat. S-a stabilit! Azi eu te trântesc! Nu te mișca! Refuza să creadă că treburile lor din dormitor nu puteau deveni răvășitoare!
Buf, perna a căzut pe podea. Cling-cling, agrafele de păr au căzut și ele.
Lu Qianqiao era palid la față, cu membrele întinse, zăcând țeapăn pe pat, scrâșnind din dinți ca să reziste; în minte avea doar îndemnul mătușii: pășește treptat! Pășește treptat! Trebuia să aibă răbdare, s-o ia încet! …Ea începea să ezite, să se clatine, să rateze ținta, să mai lâncezească un pic… El simțea lumini aurii dansându-i sălbatic prin fața ochilor, de parcă vedea porțile palatului ceresc.
— Xin Mei… reuși el să rostească cu greu două cuvinte, tu… grăbește-te…
Xin Mei s-a agățat de el vinovată, ridicând brusc mâna ca să tragă perdelele patului, murmurând:
— Aproape gata.
Perdelele s-au scuturat violent din nou, urmate imediat de două strigăte de suferință ale ei. S-a împins imediat în el ca să se ridice și să-și oblojească rănile. Ciudat, de ce durea atât de tare la început de fiecare dată?! Era de nesuportat…
Lu Qianqiao a apucat-o de talie cu ambele mâini, trăgând-o înapoi, în timp ce cealaltă mână îi mângâia încet spatele neted, trăgând-o să o îmbrățișeze strâns la piept.
— Mereu pleci în clipa asta… o faci dinadins? a gâfâit el, deschizând gura ca să-i prindă lobul moale al urechii.
Xin Mei s-a luptat din răsputeri:
— N-ai voie să te miști! Eu sunt cea care te trântește!
Mâna lui a alunecat centimetru cu centimetru, ducându-se într-un loc unde ea nu prea voia să-l lase. A reacționat imediat, luptându-se și mai aprig, vrând să coboare din pat.
— Nu mă mișc… nu mă mișc. Și-a apăsat o mână pe spatele ei, în timp ce capul și l-a lăsat pe pernă, arătând că nu s-a mișcat deloc.
Pășește treptat – cu ea, trebuia s-o ia încet. Mâna de pe spatele ei s-a mișcat încet în sus din nou, ridicându-i capul care era îngropat în pieptul lui și care gâfâia ușor, sărutând-o. — Chiar nu m-am mișcat… vezi… tu ești deasupra. Mușcându-i ușor buzele moi, i-a șoptit. …Pășește treptat, asta ar trebui să fie destul de treptat acum, nu? Dacă ar mai fi pășit mai treptat de atât, ar fi murit.
În acea clipă, ea a scos obișnuitul geamăt de disconfort. Lu Qianqiao a mângâiat-o pe cap, întrebând:
— …Doare? Ea a clătinat din cap într-o clipă și a dat din cap în următoarea, făcând înțelesul neclar. Nu contează… să continuăm să pășim treptat…
Și astfel, a devenit răvășitor.
„De atunci înainte, mirele a muncit din greu și a studiat cu sârguință tainele relației soț-soție. În gospodărie se păstrau două ediții rare de colecție – „Colecția Delicată de Pistiluri cu Mosc și Orhidee”. Mirele și mireasa au trăit în armonie de atunci, invidiind doar rațele mandarin și nu nemuritorii.” — Anecdote de la Mormântul Imperial Qiong, consemnate de oficialul Zhao
(„Colecția Delicată de Pistiluri cu Mosc și Orhidee” plângea în hohote: N-avem nicio legătură cu asta! A lor e fake, e fake! Nu recunoaștem absolut nimic!)
