În spațiul deschis din fața căsuței, Feng Suige ședea nemișcat, privind cum slujnicele proaspăt angajate din oraș intrau și ieșeau fără oprire, ducând găleți cu apă limpede și întorcându-se cu găleți de apă roșie ca sângele, pe care o vărsau cu zgomot în șanțul ascuns de lângă curte.
La un moment dat, Xia Jingshi apăru în spatele lui, rămânând în tăcere o vreme înainte să vorbească:
– După ce doctorul îi va trata rănile lui Xiyang, am să o mut aici, ca să-ți fie mai ușor să ai grijă de ea.
Feng Suige tremură ușor și își plecă fruntea:
– E în viață?
Xia Jingshi aruncă o privire spre căsuță și oftă:
– Mergi la ea. Aici mă ocup eu.
Când îl văzu pe Feng Suige, Yi Xiao, care stătea rezemată de tăblia patului, se ridică imediat:
– Am auzit că Xiyang a fost rănită. Cum e?
Feng Suige se poticni în pași:
– Credeam că vei fi supărată.
La auzul acestor cuvinte, Yi Xiao zâmbi:
– Dacă ai fi părăsit-o ca să rămâi cu mine, n-ai mai fi fost Feng Suige.
Se așeză pe marginea patului și, privind acel zâmbet slab, ochii i se umplură brusc de lacrimi. Se aplecă și o strânse în brațe.
– Îmi pare rău… nu am avut grijă de tine. Dacă nu te lăsam singură în cameră, nu ai fi fost răpită…
– Nu spune asta, îl liniști Yi Xiao, mângâindu-i spatele cu blândețe. După o clipă, adăugă:
– Spune-mi mai întâi ce e cu Xiyang. Apoi trebuie să-ți spun ceva foarte important.
Auzindu-i tonul grav, Feng Suige își înăbuși toate emoțiile și încercă să vorbească liniștit:
– Toată esența de jad negru rămasă a fost folosită. Dar nu doar că n-a oprit sângerarea, a fost spălată cu totul de sânge… Doctorul a spus că, dacă nu reușim să o oprim, nu va supraviețui.
Yi Xiao fu cuprinsă de spaimă:
– E atât de grav?
Feng Suige închise ochii și încuviință:
– Aproape jumătate din umăr i-a fost spintecat… Ar fi trebuit să învăț din greșelile trecutului și să las pe cineva de pază. Dar n-am făcut-o.
Yi Xiao îi ținu mâna în tăcere. Abia după un timp rosti:
– Nimeni n-a vrut să se ajungă aici.
Feng Suige zâmbi amar:
– E prea târziu pentru regrete. Doar soarta ne mai poate ajuta acum. Ai spus că ai ceva important de spus. Ce e?
Yi Xiao rămase pierdută în gânduri. Doar când el întrebă insistent, își reveni.
– Nu e cel mai potrivit moment, dar vreau totuși să-ți spun din timp.
Feng Suige îi strânse mâna, privind-o neliniștit:
– Ce vrei să-mi spui?
Cu un zâmbet slab, Yi Xiao rosti:
– Doctorul mi-a verificat pulsul… și a spus că sunt însărcinată. De aproape două luni.
Ca lovit de un gong în ureche, Feng Suige rămase uimit. O privi lung, apoi întrebă:
– Ce-ai spus?
Yi Xiao oftă:
– Am spus că, pe la începutul verii viitoare… vei fi tată.
Feng Suige păru uluit o clipă, apoi fața i se îmbujoră, doar ca în clipa următoare tot sângele să i se scurgă din obraji. Întâlnind privirea nedumerită a lui Yi Xiao, îi atinse obrazul și șopti:
– Mă bucur că ai revenit teafără. Dacă ți s-ar fi întâmplat ceva… nu m-aș fi iertat niciodată.
Pe drumul de întoarcere, inima lui Feng Suige era copleșită de sentimente amestecate. Sarcina lui Yi Xiao era o veste plină de lumină, dar starea lui Xiyang atârna asupra lui ca o piatră grea.
Pe câmpul de luptă, când întâlnea soldați atât de grav răniți, le dădea ordin gărzilor să le curme suferința – nu din cruzime, ci pentru că văzuse cu ochii lui ce înseamnă o moarte prin hemoragie: spasme groaznice și agonie fără sfârșit. Să-i lași așa era adevărata cruzime.
Ajuns în curte, îl văzu pe Xia Jingshi cu mâinile la spate. Doctorul tocmai ieșea din casă, cu mâinile pătate de sânge. Când auzi pașii, Xia Jingshi își întoarse privirea spre el, calm ca întotdeauna:
– Te-ai întors.
Feng Suige își stăpâni neliniștea:
– Cum e?
Xia Jingshi nu răspunse, dar doctorul căzu în genunchi:
– Deși acest umil slujitor a făcut tot ce i-a stat în putință, rana e prea adâncă, iar pacienta… prea slăbită. În starea în care se află, cel mult va mai…
– Destul! izbucni Feng Suige și se întoarse să plece, dar Xia Jingshi îl opri:
– Așteaptă.
După ce îl alungă pe doctor, veni în urma lui Feng Suige. După o tăcere lungă, spuse încet:
– Chiar ai de gând să o lași să sângereze până moare?
Feng Suige tresări ca ars:
– Ce vrei să spui?!
– Știi prea bine. Dacă o lași așa, doar îi prelungești suferința. Dacă ții cu adevărat la ea, trebuie să iei o decizie.
Feng Suige își plecă fruntea.
Xia Jingshi avea dreptate. Dar era vorba de Xiyang… Xiyang, pe care o crescuse și o protejase.
– Nu pot, rosti într-un târziu, cu glas tremurat. E din sângele meu… Cum să-i fac așa ceva?
Xia Jingshi îl privi drept în ochi, apoi zâmbi ușor:
– Atunci lasă-mă pe mine.
Feng Xiyang zăcea nemișcată pe pat, sângele închis la culoare țâșnind din rana de pe spate și udând așternuturile. Pionii împrăștiați pe brocart păreau să strălucească, hrănindu-se parcă din viața ei.
Trupul îi era ca rupt, o durere arzătoare pornind din umăr și coborând în spate. Ultimul lucru pe care îl văzu înainte de a-și pierde cunoștința fusese privirea lui – acei ochi clari, în care nu crezuse vreodată că va vedea atâta emoție.
Oamenii se mișcau în jurul ei, dar niciun glas nu era al lui. Nici fratele ei regal nu mai era. Plecaseră cu toții la Yi Xiao? Nu… el era aproape. Îl simțea.
Deodată, pași ușori se auziră. Cei din jur se retraseră repede, apoi cineva se apropie de ea și îi atinse fruntea. Mireasma cunoscută – era fratele ei regal.
Încercă să deschidă gura, voind să-l întrebe unde fusese, dar nu putu scoate niciun sunet. Se neliniști, iar atunci o lacrimă fierbinte căzu pe obrazul ei, alunecând până la colțul buzelor. Era sărată – erau… lacrimi?
În timp ce se întreba, fratele ei se retrase brusc, iar vântul ușor stârnit de plecarea lui făcu ca umezeala să devină rece ca gheața. Ușa se izbi și se închise.
Încă amețită, auzi din nou foșnet de haine și un deget cald îi atinse obrazul. Se cutremură.
Era el. Vorbea.
– E a doua oară, spuse, părând să zâmbească, dar și să ofteze, cu respirația caldă atingându-i fruntea. Poate e soarta. În viața asta, am avut prea multe peste puterile mele, dar n-am cerut multe. Doar fericirea ei. Ție ți-am cerut prea mult… fără să-ți pot oferi la fel.
Ar fi vrut doar să asculte, dar lacrimile îi curgeau singure, printre gene. Niciodată nu fusese atât de aproape de el – nici în trup, nici în suflet.
– Mă auzi? Glasul lui era blând, mâna îi ștergea lacrimile. Nu vreau să te mint, așa că nu-ți promit viața viitoare. În asta, îți sunt dator. În următoarea, poate voi muri pentru tine… dar voi trăi doar pentru ea.
Ridică ușor capul ei și o ceașcă de porțelan, caldă de la trupul lui, i se lipi de buze. Lichidul rece îi curgea pe gât. Înghiți instinctiv.
Era atât de amar…
