Vestea raidului nocturn al lui Sang Qi asupra Cetății Yongxue, în care a salvat-o pe Mu Xuanling și l-a rănit grav pe Xie Xuechen, s-a răspândit peste noapte în întreaga Alianță a Nemuritorilor, cutremurând lumea.
Când oamenii au mers în Cetatea Yongxue să întrebe, au primit doar vestea că Xie Xuechen scăpase. Membrii Alianței Nemuritorilor știau că, de la capturarea sa în Formația Celor Zece Mii de Nemuritori și chinurile de șapte zile din Abisul Topitor, aperturile sale divine abia se refăcuseră. Apoi, interceptase autodistrugerea lui Fa Jian, suferind lovituri grele consecutive fără răgaz de odihnă. Acum, întâlnirea cu raidul nocturn al lui Sang Qi era, probabil, ca un ger peste zăpadă.
În acea noapte, mulți văzuseră pe Xie Xuechen luptând crâncen cu un Jiao demonic, ucigându-l scăldat în sânge. Mai apoi, îl urmărise pe Sang Qi, epuizându-se și aproape pierzându-și viața. Su Ningzhen dorise inițial să-l mustre pe Xie Xuechen că nu a ucis-o pe Mu Xuanling, lăsând necazuri viitoare. Totuși, văzând expresiile grave ale celorlalți, lipsite de orice urmă de învinuire, și luând în seamă jertfele mari ale lui Xie Xuechen, s-a trezit izolată și nu a putut decât să-și înăbușe mânios gândurile.
Xie Xuechen lăsase vorbă că va fi în izolare o lună, cu Fu Yuanting gestionând temporar treburile Alianței Nemuritorilor. Nimeni nu s-a împotrivit, dar planurile de atac asupra Tărâmului Demonic au fost amânate deocamdată.
Neputând rezista rugăminților lui A Bao, Fu Lansheng s-a dus la Fu Yuanting să întrebe despre raidul nocturn al lui Sang Qi.
Fu Yuanting ședea într-un jilț măreț, sorbind molcom ceai spiritual de mii de aur, părând nepăsător față de treburile Alianței Nemuritorilor.
— Acea noapte a stârnit mare zarvă, a explicat Fu Yuanting răbdător fiului său. Sang Qi a trimis un Jiao demonic, cu putere asemănătoare unui Fashen, să atace bariera Cetății Yongxue, atrăgându-l pe Xie Xuechen. Apoi, a folosit o tehnică tainică pentru a pătrunde în Cetatea Yongxue și a o salva pe Sfânta Tărâmului Demonic.
Fu Yuanting a continuat:
— Am auzit că Stăpânul Conacului Sudic era și el de față, dar când am ajuns în Cetatea Yongxue, se întorsese deja la Conacul Muntelui Yunxiu. Cum ar putea un simplu muritor, cu ceva șiretenie măruntă, să se compare cu un jumătate-demon ca Sang Qi, cu metodele sale ce sfidează cerurile? Faptul că a scăpat de moarte arată că are totuși ceva pricepere.
Fu Lansheng s-a liniștit auzind că Nan Xuyue era teafăr, fiindu-i bun prieten. Totuși, venise la rugămintea lui A Bao să întrebe despre starea lui Mu Xuanling.
— Tată, de ce ar risca preotul jumătate-demon atât de mult pentru a salva Sfânta Tărâmului Demonic, când cultivarea ei demonică fusese dispersată? a ezitat Fu Lansheng. Cu doi cultivatori suprem de puternici înfruntându-se, nu ar fi ea în mare primejdie, prinsă între ei? A spus Stăpânul Sectei Xie dacă e vie sau moartă?
Fu Yuanting s-a încruntat, aruncându-i lui Fu Lansheng o privire dezaprobatoare.
— De ce te preocupă asta? Să nu-mi spui că ți-a picat și ție cu tronc acea femeie demonică?
Fu Lansheng a negat imediat:
— Cum ar fi cu putință? Ea e iubirea lui Nan Xuyue. Cum aș putea avea gânduri necuviincioase față de aleasa prietenului meu?
Fu Yuanting nu părea liniștit de acest răspuns. Ochii îi sclipeau în timp ce spunea rece:
— Ar trebui să te concentrezi mai mult pe cultivare. Deși aptitudinea ta nu se ridică la cele zece aperturi înnăscute ale Stăpânului Sectei Xie, cu practică sârguincioasă, ai putea spera să atingi Fashen înainte de a împlini o sută de ani. În copilărie erai jucăuș, iar maica-ta te-a răsfățat. Deși Tehnica Apei de Toamnă dă rezultate rapide, te-a făcut să neglijezi cultivarea minții. Trebuie să înțelegi că drumul unui cultivator depinde cel mai mult de statornicia inimii Dao-ului său.
Fu Lansheng nu fusese niciodată interesat de cultivare. Era un romantic care se complăcea în plăceri, trăind după filosofia de a apuca ziua. Nu suporta plictiseala cultivării și căuta o cale să scape când tatăl său a început să-l dojenească.
Tocmai atunci, Duan Xiaorong a intrat. Sprâncenele și ochii ei erau fermecători și demni, cu o aură impunătoare. Doar față de fiul ei, Fu Lansheng, arăta o dragoste și indulgență nemăsurată. Auzind de departe cum Fu Yuanting își certa fiul, a intrat cu o față severă.
— Lansheng e fiul meu. Cum ai putea tu să-i înțelegi aptitudinea și inima Dao-ului mai bine decât mine? a încruntat Duan Xiaorong sprâncenele către Fu Yuanting, apoi s-a întors către Fu Lansheng cu o voce blândă: Lansheng, Alianța Nemuritorilor a fost ocupată în aceste zile, și am neglijat cultivarea ta. Ai întâmpinat vreo greutate?
Fu Lansheng, știind bine cine ține frâiele în familie, i-a turnat imediat mamei sale o ceașcă de ceai, cu un zâmbet docil pe fața sa frumoasă.
— Nicio greutate, a răspuns el.
Bineînțeles, nu existau greutăți când nu exista cultivare.
Duan Xiaorong era mulțumită de atenția fiului ei și a acceptat ceaiul cu satisfacție.
Avusese doi copii înainte, dar aceștia se născuseră devreme, când ea nu atinsese încă Fashen, iar fostul ei soț avea o aptitudine slabă. În consecință, cei doi copii avuseseră aptitudini obișnuite. Deși își deschiseseră aperturile divine, nu progresaseră mai departe și muriseră devreme. După ce a trecut prin durerea pierderii a doi copii, Duan Xiaorong nu și-a mai ales tovarășul de Dao în grabă. A așteptat până a cultivat Fashen și a găsit un tovarăș de Dao Fashen potrivit înainte de a-l naște pe Fu Lansheng.
Într-adevăr, aptitudinea lui Fu Lansheng era excelentă, iar ea îl iubea nespus pe acest fiu, nevrând să-l lase să îndure prea multe greutăți ale cultivării. Altfel, n-ar fi venit cu Tehnica Apei de Toamnă, care arde bani, pentru cultivare. Fu Yuanting nu aproba asta, dar Duan Xiaorong era neclintită. Deși Fu Yuanting era nominal Stăpânul Palatului Bixiao, Duan Xiaorong era cea care deținea cu adevărat puterea. La urma urmei, în lumea cultivării, puterea domnește suprem.
— Întotdeauna ai fost un copil deștept și cuminte, așa că nu-mi fac prea multe griji pentru tine, a privit Duan Xiaorong cu dragoste pe Fu Lansheng și a continuat: Vei atinge Fashen mai devreme sau mai târziu. Nu e nevoie să te grăbești. A fi prea nerăbdător ar putea să-ți facă să-ți pierzi inima obișnuită. Văd mentalitatea ta actuală ca fiind pe deplin mulțumită, ceea ce e tocmai bine.
Fu Yuanting a sorbit tăcut ceaiul, nedorind să se certe cu tovarășa sa de Dao.
— Totuși, un lucru trebuie să-ți atrag atenția, a spus Duan Xiaorong solemn. Războiul dintre tărâmurile nemuritorilor și demonilor e iminent. În acest timp, ar trebui să rămâi în Palatul Bixiao și să nu mergi la luptă pentru a evita primejdia.
Fu Lansheng s-a încruntat și a întrebat:
— Cu războiul pe cale să izbucnească, cum pot eu, ca Tânăr Stăpân al Palatului, să mă feresc de luptă din teamă?
— Ești doar în stadiul Nucleului de Aur acum. Nu e rândul tău să te năpustești în față și să joci eroul, a spus Duan Xiaorong serios. Înainte de a ascensiona la Fashen, trebuie să-ți prețuiești viața mai presus de orice. Păstrarea vieții e calea spre longevitate. Câmpul tău de luptă va fi peste o sută de ani. Trebuie să înțelegi că țelul tău e să devii viitorul Stăpân al Sectei Alianței Nemuritorilor.
Inima lui Fu Lansheng a tresărit, oarecum nevenindu-i a crede. Întotdeauna fusese liber și lipsit de griji, urmându-și dorințele inimii. Nu avea nicio dorință de putere și cu atât mai puțin poftă de autoritate. Nu știa că mama sa avea asemenea speranțe mari pentru el.
— Stăpânul Sectei Xie are un talent ceresc, iar priceperea sa în sabie e de neegalat într-o mie de ani. Are doar douăzeci și cinci de ani acum și probabil va deține poziția de Stăpân al Sectei pentru cel puțin câteva sute de ani. Mai mult, va deveni doar mai puternic, a spus Fu Lansheng neajutorat. Mamă, mă supraestimezi.
— Heh, Duan Xiaorong a ținut ceașca de ceai, buzele curbându-i-se într-un zâmbet cu tâlc. Fashen are o durată de viață de o mie de ani, dar câți trăiesc atât? Privește la Venerabilul Fa Jian, apoi la Venerabilul Yi Nian. Cei care mor cu adevărat de bătrânețe sunt puțini la număr.
— Ce vrei să spui, mamă? Fu Lansheng avea o bănuială, dar n-a rostit-o.
Duan Xiaorong a spus:
— Oricât de puternic e Stăpânul Sectei Xie, tot om e. Și câtă vreme e om, poate fi ucis. I-ai văzut tehnica de sabie? Intenția sa de sabie, „lumea în alb, doar eu nu exist”, e o energie a sabiei ce arde totul, fără cale de scăpare. Deși e de neoprit, e prea rigidă și ușor de frânt. Nu e o strategie pe termen lung.
Fu Yuanting a încuviințat ușor, fiind de acord cu Duan Xiaorong. În cadrul Alianței Nemuritorilor, Palatul Bixiao avea poziția cea mai neutră. Puterea Palatului Bixiao stătea în temelia sa. Erau cei mai asemănători negustorilor din lumea muritorilor, făcând schimburi amabile. Puteau linguși pe Su Ningzhen pentru a obține foloase, fără a-l supăra pe Xie Xuechen, fiind cu adevărat maeștri în manevre și mulțumind toate părțile. Pentru ei, starea Alianței Nemuritorilor sau a lumii nu conta; ce conta era autoconservarea.
Fu Lansheng, trăind peste douăzeci de ani, abia acum realiza cât de puțin știa despre această lume.
— Cred că Stăpânul Sectei Xie ar putea nutri ceva sentimente pentru Sfânta Tărâmului Demonic, a spus Fu Yuanting, cu o expresie greu de citit. Ca bărbat, simt că pot înțelege privirea unui alt bărbat când se uită la o femeie. Asta ar putea afecta războiul dintre nemuritori și demoni.
— Să sperăm că nu va arde până la Palatul Bixiao, a încruntat Duan Xiaorong sprâncenele, apoi a bătut pe umărul lui Fu Lansheng și l-a sfătuit: Tu ești cel mai romantic și afectuos. Să nu lași vreun lucru necurat să-ți prindă inima. Doar o fiică de Fashen din Alianța Nemuritorilor ortodoxă e demnă de tine. Gao Qiumin e probabil să atingă Fashen și ar putea moșteni poziția Văii Florii de Oglindă în viitor. Ar trebui să te apropii de ea.
Fu Lansheng a tresărit instinctiv, refuzând politicos:
— Mamă, te rog, nu glumi. Inima lui Gao Qiumin e în întregime la Stăpânul Sectei Xie.
— Viitorul e încă necunoscut, a zâmbit Duan Xiaorong cu tâlc, apoi a adăugat: Am auzit că ai cerut recent registrul discipolilor din palat. Ți-a căzut cu tronc vreo discipolă?
Fu Lansheng a spus neajutorat:
— Mamă, înțelegi greșit. Caut un bărbat.
Duan Xiaorong s-a încruntat:
— De când ai prins gust pentru bărbați?
Fu Lansheng s-a înecat, o urmă de jenă fluturându-i pe fața sa frumoasă. Nu era de mirare că Nan Xuyue îl disprețuia; chiar și mama sa credea că e desfrânat. Fu Lansheng a tușit sec de două ori înainte de a spune:
— Fac o favoare cuiva, caut un cultivator bărbat numit Fu Cangli.
Duan Xiaorong a murmurat numele de două ori, încruntându-se ușor:
— Sună oarecum familiar. S-a uitat la Fu Yuanting: E din familia ta Fu?
Fu Yuanting a zâmbit:
— Știi câți oameni sunt în familia noastră Fu? Cred că s-ar putea să nu fie un nume adevărat. Lansheng, care dintre prietenii tăi caută această persoană? Dacă au părul, carnea sau data și ora nașterii persoanei, am putea încerca să-l localizăm.
Fu Lansheng a bolborosit o vreme, apoi a spus:
— Doar un prieten obișnuit. Nu l-ați cunoaște chiar dacă v-aș spune. Voi continua să întreb în jur.
Fu Lansheng a scăpat din cameră și a mers departe înainte ca A Bao să iasă din sacul său.
Urechile lui rotunde au tresărit în timp ce întreba încet:
— Frate, ce înseamnă „gust pentru bărbați”?
Fu Lansheng s-a încruntat și l-a certat blând:
— Copiii mici n-ar trebui să pună atâtea întrebări.
A Bao și-a coborât capul, puțin supărat:
— Sora a spus că ar trebui să ascult, să privesc și să învăț mai mult pentru a mă îmbunătăți.
Fu Lansheng n-a putut să nu zâmbească, dar apoi l-a auzit pe A Bao spunând:
— Dar Tânărul Maestru Nan a spus că nu voi învăța nimic folositor urmându-te.
Fața lui Fu Lansheng s-a întunecat imediat.
— Dar tot îmi place să te urmez, a spus A Bao ascultător.
Inima lui Fu Lansheng s-a înmuiat imediat:
— De ce? Are fratele multe calități?
A Bao a clipit cu ochii săi rotunzi și negri, întrebând inocent:
— Bineînțeles, pentru că ești bogat. Ce alte calități mai sunt?
Fu Lansheng: „…”
A Bao:
— Frate, de ce ești brusc supărat?
Fu Lansheng:
— Ești ca acei oameni de afară, toți după banii mei.
A Bao și-a umflat obrajii:
— Mai ai alți șobolani căutători de comori pe afară?
Fu Lansheng:
— Hahaha… Nu, nu, a crește unul ca tine e de ajuns!
Porțile Palatului Zhushen au fost împinse încet, și un bărbat cu trăsături fermecătoare și siluetă zveltă a pășit înăuntru, pașii săi răsunând în sala goală.
Palatul, odinioară întunecat, era acum împodobit cu suporturi de lumânări de diferite forme, toate aprinse cu lămpi de ulei, luminând brusc întreaga sală.
Pe tronul Domnului Demonic, o fată în robă purpurie ședea pe jumătate întinsă pe scaunul moale, luxos și spațios. O mână îi susținea capul, în timp ce cealaltă arunca în sus și în jos un nucleu demonic. Picioarele îi erau încrucișate, legănându-se jucăuș, lăsând clopoțeii de os de la picioare să scoată sunete clare și melodioase.
Auzind pașii apropiindu-se, nu și-a întors capul să privească, continuând să se joace cu nucleul demonic din mână, care sclipea cu un luciu frumos.
— Salutări, Sfântă Domniță, a spus Demonul Dorinței cu un zâmbet lingușitor, îngenunchind pe jumătate.
— Ai îndeplinit sarcina? a răsunat vocea rece a lui Mu Xuanling prin sală.
— În răspuns Sfintei Domnițe, am întâmpinat câteva greutăți minore, a tremurat ușor vocea Demonului Dorinței.
Mu Xuanling și-a oprit mișcările, strângând un nucleu demonic. Ochii ei frumoși, în formă de migdală, au aruncat o privire piezișă, făcându-l pe Demonul Dorinței să tremure involuntar.
Nu putea spune ce era diferit, dar simțea că, de la întoarcerea lui Mu Xuanling, devenise mai puternică și mai rece. Înainte, deși era nemiloasă, părea să aibă o urmă de căldură umană în ochi. Acum, uneori zâmbea, dar ochii ei erau lipsiți de lumină, trimițând fiori pe șira spinării.
— Ce lucru nefolositor, fără minte și cu puterea slăbind, a încruntat Mu Xuanling sprâncenele cu dezgust. Dintre cei trei Zei Demonici inițiali, doar tu ai rămas. O, nu, acum ești doar o treime din tine, nu-i așa?
O treime fusese consumată de Mu Xuanling, iar o treime risipită de Xie Xuechen. Acum, puterea Demonului Dorinței era doar o treime din ce fusese odată. Dacă îndrăznise să râvnească la Sfânta Domniță înainte, acum nu putea decât să îngenunche și să ceară îndurare.
— Maestrul a spus inițial că, dacă această sarcină era bine îndeplinită, te-ar răsplăti cu nucleul demonic pentru a-ți restaura puterea.
Demonul Dorinței a înghițit lacom la auzul acestor cuvinte.
— Dar dacă nu e bine îndeplinită, vei deveni tu însuți un nucleu demonic.
Demonul Dorinței, văzând zâmbetul rece al lui Mu Xuanling, a încremenit complet, apoi a început imediat să ceară îndurare și să jure loialitate:
— Sfântă Domniță, cruță-mă! Nu că aș fi dat greș în datorie, ci acei cultivatori erau prea puternici!
— Cei slabi găsesc mereu scuze pentru slăbiciunea lor, a coborât Mu Xuanling lent de pe tron, aterizând tăcut ca o pisică. Doar legănarea blândă a clopoțeilor ei de os producea un efect ce tulbura sufletul.
— E adevărat! Acei cultivatori aveau experți care îi ghidau, înconjurând și interceptând soldații noștri demonici. Trupele noastre de demoni și monștri au fost risipite și capturate, apoi ucise separat! a spus Demonul Dorinței, sudoare rece picurându-i.
Marele Preot era în izolare de aproape o lună, iar Domnul Demonic nu apăruse nici el. Toate treburile Tărâmului Demonic erau acum gestionate temporar de Sfânta Domniță. Se spunea că Xie Xuechen, Stăpânul Sectei Alianței Nemuritorilor, era și el grav rănit și în izolare. În prezent, Palatul Bixiao conducea Alianța Nemuritorilor. De o jumătate de lună, cultivatorii umani începuseră să atace Muntele Celor Două Tărâmuri, cu pierderi de ambele părți. Dar în ultimele două zile, cultivatorii umani deveniseră brusc mai puternici, măcelărind unilateral trupele de demoni și monștri. Demonul Dorinței nu avusese de ales decât să intre el însuși pe câmpul de luptă, dar tot învins se întorsese.
Ochii lui Mu Xuanling au pâlpâit, și a cugetat:
— Să fie oare că Fu Yuanting a intrat personal în luptă?
Demonul Dorinței s-a simțit oarecum rușinat, căci nici măcar nu văzuse comandantul inamic.
Mu Xuanling i-a aruncat o privire și i-a aruncat nucleul demonic:
— Acesta e pentru tine.
Demonul Dorinței s-a bucurat peste măsură, neașteptându-se la o răsplată fără merite. A început imediat să-i mulțumească și să o flateze.
Mu Xuanling a spus indiferent:
— Cu Demonul Războiului pierdut și Demonul Îndrăgostirii prins, Maestrul intenționează să cultive câțiva cultivatori demonici de nivel înalt pentru a deveni Zei Demonici. La urma urmei, demonii sunt toți la fel, fără minte. Folosind pe cei vechi în loc de cei noi, socotește-te norocos.
— Sfânta Domniță vorbește cu adevărat. Acest slujitor va sluji cu toată inima și puterea! Demonul Dorinței a strâns nucleul demonic, zâmbind din adâncul inimii.
Mu Xuanling nu i-a mai aruncat nicio privire. A ieșit lent, spunând rece:
— Lasă-mă să-l întâlnesc pe acest expert.
Formația Celor Zece Mii de Nemuritori ratase șansa de reparare, iar ruptura din formație creștea tot mai mult. Drept urmare, din ce în ce mai mulți soldați demonici o puteau traversa. Pentru a împiedica jumătățile de demoni și demonii să invadeze tărâmul uman, Alianța Nemuritorilor trimisese mulți cultivatori să păzească Muntele Celor Două Tărâmuri. Acești soldați demonici și monștri puteau ataca și apăra după bunul plac, retrăgându-se în Formația Demonică Suoluo când erau depășiți. Formația Celor Zece Mii de Nemuritori nu-i putea opri să atace tărâmul uman, în timp ce Formația Demonică Suoluo împiedica cultivatorii umani să intre în tărâmul demonic. Acest lucru făcea bătălia foarte pasivă pentru cultivatorii umani.
Dacă nu se putea sparge Formația Demonică Suoluo, ceea ce ar necesita puterea combinată a tuturor Fashen, părea imposibil. Totuși, Fashenii Alianței Nemuritorilor aveau intenții diferite și nu erau uniți.
În prezent, forțele principale care păzeau Muntele Celor Două Tărâmuri erau cultivatorii din Cetatea Yongxue, Valea Jinghua și Palatul Bixiao.
Mu Xuanling ședea singură pe o creastă înaltă, privind în depărtare la tabăra cultivatorilor umani, cugetând care facțiune trimisese experți puternici pentru a rupe echilibrul bătăliei. A decis să profite de noapte pentru a trimite soldați demonici să hărțuiască inamicul și să le evalueze în secret puterea.
Pe partea demonică, armatele de monștri și demoni lucrau în ture zi și noapte, hărțuind inamicul pe rând. Cultivatorii umani nu puteau decât să se împartă în două echipe pentru pază alternativă, ferindu-se de raidurile nocturne ale armatei demonice.
La un sfert după ora Zi (între 23:00 și 01:00), câteva echipe de soldați demonici de nivel scăzut, fiecare condusă de un căpitan jumătate-demon, s-au infiltrat tăcut în tabăra cultivatorilor umani. Soldații demonici erau imuni la săbiile obișnuite și greu de ucis. Aveau o putere mare, iar cei sub stadiul Nucleului de Aur, fără energie spirituală protectoare, abia rezistau la trei lovituri de la un soldat demonic. Când se confruntau cu inamici puternici, soldații demonici se puteau ascunde în umbre și, în anumite condiții, posedau cultivatori umani. Mu Xuanling a ordonat căpitanilor jumătăți-demoni ca acest atac să nu alerteze cultivatorii umani. Trebuiau să posede cultivatorii umani și să adune informații, pentru a vedea care sectă nemuritoare trimisese experți puternici.
Deși soldații demonici de nivel scăzut nu aveau inteligență și erau ușor de păcălit, aveau avantajul obedienței absolute față de ordine. Urmând instrucțiunile căpitanilor jumătăți-demoni, se abțineau cu hotărâre de la a iniția atacuri. În acea noapte, norii întunecoși acopereau luna, fiind perfectă pentru o incursiune a armatei demonice. În beznă totală, soldații demonici se topeau în umbre ca picături de cerneală, infiltrându-se tăcut în tabăra cultivatorilor umani.
Mu Xuanling stătea pe un picior în vârful unui copac uriaș de o mie de ani. Vântul nopții îi ciufulea părul negru și moale, veșmintele fluturându-i, ca un fluture nocturn frumos. Ochii ei reci s-au îngustat ușor, iar mișcările de la o sută de li depărtare păreau ca și cum ar fi fost chiar în fața ei.
Dintr-odată, o lumină aurie a iluminat trei zone disparate ale taberei cultivatorilor umani, luminând un colț al nopții. Un murmur slab și eteric al sutrelor budiste s-a ridicat, răsunând înainte și înapoi, solemn și sacru.
— Sutra Inimii? Privirea lui Mu Xuanling s-a ascuțit, și a înțeles imediat. Înainte de moartea sa, Venerabilul Yi Nian împărtășise tehnica unică a Templului Xuantian. Sutra Inimii era cea mai eficientă metodă împotriva demonilor. Inițial, cultivatorii umani posedați de demoni nu aveau nicio șansă de supraviețuire, dar Sutra Inimii era singura tehnică miraculoasă capabilă să exorcizeze demonii. Templul Xuantian era venerat și respectat de lume datorită acestei tehnici. Acum că Alianța Nemuritorilor făcuse fiecare cultivator să practice această tehnică, era extrem de dezavantajos pentru rasa demonică. Chiar dacă fiecare cultivator practicase doar o jumătate de lună și abilitățile lor erau încă superficiale, numărul mare de oameni cântând împreună nu lăsa demonilor unde să se ascundă.
Mu Xuanling a închis ochii și și-a înclinat ușor capul pe spate. În acel moment, vântul a risipit norii întunecoși, și o lumină blândă a lunii a căzut ușor, luminându-i fața albă și frumoasă, ca o zână a pădurii sau a lunii. A inspirat adânc, simțind energia spirituală impregnată cu esența soarelui și lunii curgând în apertura sa divină, împrospătându-i corpul și mintea.
Cei care practicau cultivarea demonică erau mai mult sau mai puțin afectați de Sutra Inimii. Din fericire, cultivarea ei demonică se risipise, iar Xie Xuechen îi infuzase puterea sa fundamentală, deschizându-i apertura divină. Cultivarea ei progresa rapid, și acum se apropia vag de pragul tărâmului Fashen. Totuși, cea mai grea parte a trecerii la tărâmul Fashen era stabilirea inimii Dao-ului. Unii rămâneau blocați la acest prag timp de sute de ani fără progres.
— Energia spirituală a lui Xie Xuechen e cu adevărat minunată, a mângâiat Mu Xuanling ușor fruntea, ochii ei unduind cu farmec și detașare. Folosirea ei împotriva oamenilor Alianței Nemuritorilor e și mai minunată.
A curbat ușor colțul buzei și, cu o ușoară înclinare, silueta i-a dispărut din loc.
În tabăra cultivatorilor umani, nenumărați cultivatori formau sigilii cu mâinile și cântau Sutra Inimii. Palmele fiecăruia emiteau o lumină aurie caldă, conectându-se pentru a forma o vastă formație de ucidere a demonilor.
Sutra Inimii era într-adevăr blestemul demonilor, dar nu avea putere de ucidere împotriva altor rase.
Mu Xuanling, ca o pisică agilă, a aterizat ușor pe un copac din apropiere. A văzut soldații demonici prinși de Sutra Inimii, incapabili să se miște, scoțând urlete dureroase în timp ce qi negru aburea din corpurile lor. A recunoscut imediat că pozițiile cultivatorilor nu erau întâmplătoare, ci fuseseră aranjate de un expert, permițându-le să coopereze și să formeze o formație pentru susținere reciprocă.
Unele formații erau mereu schimbătoare, cu configurații diferite pentru numere diferite de oameni. Mu Xuanling, fiind învățată de Sang Qi timp de mulți ani, avea realizări considerabile în formații. Știa natural că pierderea unuia sau a doi oameni nu ar afecta eficacitatea acestei formații. Dar spargerea adevărată a unei astfel de formații nu era dificilă—trebuia doar să ucizi pe toată lumea.
— Douăzeci și patru de cultivatori Nucleu de Aur trebuie înfrânți în trei răsuflări, sau va cădea în formație.
Încă e puțin provocator.
A zâmbit tăcut, deschizându-și palma. O viță purpurie a apărut în mâna ei, alintându-se afectuos de degetele sale. În clipa următoare, urmându-i voința, s-a transformat într-un flaut purpuriu.
Artefactul original, Vița Judecății, fusese confiscat și distrus de Alianța Nemuritorilor. Sang Qi forjase un artefact mai potrivit pentru ea, numit „Tăierea Gândului”. Tăierea Gândului avea deja un pic de inteligență spirituală. După ce Mu Xuanling l-a recunoscut ca artefact legat de viață cu o picătură de sânge, a arătat o putere și mai mare. Nu doar că își putea schimba forma, dar avea și o conștiință de a-și proteja stăpânul. După o sută de ani de hrănire și temperare, va dezvolta un spirit. Cu Tăierea Gândului în mână, Mu Xuanling devenise și mai formidabilă, înspăimântând Tărâmul Demonic.
Și-a dus flautul la buze. În contrast cu această scenă frumoasă, un sunet pătrunzător de flaut s-a ridicat spre cer, ca vaietul fantomelor și zeilor, sfâșiind formația de lumină aurie compusă din cântările budiste. Câțiva practicanți cu cultivare mai scăzută au scuipat imediat sânge și au căzut în genunchi, suferind de reculul puterii. Ceilalți cultivatori Nucleu de Aur s-au clătinat un pas din cauza puterii spirituale imense din sunetul flautului, perturbând imediat formația de cânt budist. Câțiva soldați demonici, având o clipă de răgaz, au dispărut instantaneu, ascunzându-se în umbre.
Cultivatorul Nucleu de Aur conducător a pălit, nu pentru că puterea conținută în sunetul flautului era prea vastă și puternică, ci pentru că a simțit că fluctuațiile de energie spirituală din sunetul flautului nu erau nici demonice, nici monstruoase, probabil puterea unui cultivator uman Yuan Ying de nivel superior.
Să fie oare un alt trădător în Alianța Nemuritorilor?
— Formați o formație defensivă! a strigat el sever, chemându-și artefactul legat de viață și pregătindu-se de luptă.
Acești cultivatori veneau din diverse secte, dar cultivatorii de sabie în robe albe predominau, reprezentând forțele Cetății Yongxue. Peste o duzină de săbii zburătoare pluteau în aer, formând o formație de săbii, gata să lovească. Dintr-odată, o viță purpurie a apărut din spatele unui copac, încolăcindu-se ca un șarpe inteligent, apoi năpustindu-se feroce spre formația de săbii. Acest atac conținea o intenție de sabie extrem de dominatoare, dându-i cultivatorului de sabie conducător al Cetății Yongxue o ciudată senzație de familiaritate. În clipa sa de șoc și confuzie, a ridicat instinctiv sabia să blocheze. Formația de săbii s-a condensat laolaltă, capabilă să dezlănțuie o putere defensivă cu mult superioară celei individuale. Această formație, capabilă să reziste unui atac cu toată forța al unui cultivator Yuan Ying, a fost crăpată de o singură lovitură a viței demonice.
Exact când formația de săbii era pe cale să se rupă, valuri de lumină verde s-au răspândit din pământ. O vitalitate abundentă, ca pământul după prima ploaie de primăvară, a țâșnit nerăbdătoare din adâncul solului. Valuri de putere virtuoasă i-au învăluit greu pe cultivatori, condensându-se în armuri invizibile. Puterea cultivatorilor a crescut brusc, iar formația de săbii s-a solidificat din nou.
Vița purpurie s-a rotit rapid în jurul formației de săbii, strângând tot mai mult, încercând să pătrundă prin punctele slabe ale formației, dar a întâmpinat rezistența unită a tuturor cultivatorilor.
Între timp, într-un cort din apropiere, cortina a fost ridicată ușor de vânt.
Un parfum slab a plutit cu briza nopții. Vizitatoarea nu avea intenția de a-și ascunde prezența. A trecut ca o adiere, așezându-se grațios pe singurul scaun din cort. Înclinându-se pe spate, și-a încrucișat picioarele și a zâmbit către bărbatul din fața ei, elegant ca un orhideu sau un salcâm, clar ca vântul și luminos ca luna.
— Știam că ești tu, Tânăr Maestru Nan.
