Zhen Shicheng strigă sever:
— Prindeți-l pe moștenitorul Marchizului Changxing!
Un subordonat care stătuse lângă moștenitor îl imobiliză imediat.
Marchizul de Changxing rămase uluit:
— Oficial Zhen, ce înseamnă asta?
Zhen Shicheng arătă spre veșmintele moștenitorului și rosti cu voce tare:
— Excelență, ai de gând să ignori ceea ce este evident? Nasturii de jad de pe hainele fiului tău sunt identici cu cel găsit în mâna cadavrului domniței!
Marchizul de Changxing era deja cuprins de panică.
Avea un singur fiu. Deși temperamentul lui era uneori rece, comparat cu acei tineri neisprăviți din cetate, care își făceau de rușine tații și bunicii, era totuși destul de bun.
Nu-și imaginase niciodată că fiul său ar putea ucide pe cineva!
Nu, imposibil, cum ar putea fi fiul său un ucigaș? Trebuie să fie o greșeală!
Moștenitorul Marchizului de Changxing vorbi, păstrându-și sângele rece:
— Oficial Zhen, nu crezi că te pripești arestându-mă?
Zhen Shicheng își miji ochii, privindu-l atent.
Nu se uita doar la chipuri; adevăratele emoții se reflectau adesea în întregul corp.
Deși moștenitorul părea calm acum, pentru Zhen Shicheng era o liniște forțată.
Voia să vadă cum se va descurca acest ucigaș viclean.
Zhen Shicheng răspunse calm:
— Dovezile sunt clare. Nu mă pripesc deloc.
Moștenitorul rânji, arătând spre nasturii cu model de liliac de jad de pe hainele sale:
— Doar pentru că nasturii sunt la fel, poți dovedi că eu sunt ucigașul? Nu ești, oare, prea grăbit, oficial Zhen?
Zhen Shicheng îl întrebă:
— Tânărul domn încearcă să-mi spună că până și slujitorii din casa ta poartă nasturi de jad?
Moștenitorul râse:
— Hehe, sunt un om generos. Ce e rău în a dărui slujitorilor hainele mele purtate?
Zhen Shicheng zâmbi batjocoritor:
— Deci spui că ucigașul e un slujitor care a primit haine de la tine drept răsplată?
Moștenitorul strigă:
— Anzi, unde sunt hainele pe care ți le-am dat drept răsplată?
Anzi tremură, aproape prăbușindu-se pe pământ:
— Acest umil, acest umil…
Nu putea forma o propoziție întreagă.
În acel moment, chiar dacă tânărul stăpân era găsit ucigaș, ce mai conta? Ca ajutor, oricum nu avea nicio șansă de supraviețuire.
Întâlnind privirea semnificativă a moștenitorului, Anzi luă o decizie pe loc.
Să ia vina asupra lui!
Oricum era moarte, dar luând vina pentru tânărul stăpân, măcar familia lui ar fi putut primi un tratament bun.
Anzi spuse:
— Acest umil le-a ars.
Moștenitorul întrebă nerăbdător, ascunzându-și entuziasmul:
— De ce le-ai ars?
El știa că Anzi va lua vina pentru el!
Anzi, deja în lacrimi, răspunse:
— Mintea acestui umil a fost orbită de lăcomie și am făcut rău acelor domnițe nevinovate. Recent, am observat că lipsea un nasture de pe haine și, temându-mă de necazuri, le-am ars. Domnule, acest umil își recunoaște vina și imploră îndurare!
Zhen Shicheng îl ignoră complet pe Anzi și privi încet slujitorii casei, întrebând:
— A văzut cineva această persoană purtând haine cu nasturi de jad?
Slujitorii rămaseră tăcuți.
Desigur, nu văzuseră niciodată așa ceva, dar cine îndrăznea să spună?
Anzi era slujitorul tânărului stăpân. Până acum, slujitorii își dăduseră seama cine era adevăratul ucigaș și erau deja îngroziți, cu picioarele moi.
Privirea rece a moștenitorului se îndreptă spre Luzi.
Luzi tremură, un fior urcându-i pe șira spinării și spuse brusc:
— Acest umil a văzut!
După ce rosti asta, se clătină ca și cum ar fi leșinat.
Ar fi trebuit să fie recunoscător; cel puțin Anzi lua vina pentru tânărul stăpân acum. Poate mai avea o șansă să trăiască!
Zhen Shicheng îl privi pe Luzi. Acea privire atotștiutoare aproape îl făcu să-și piardă echilibrul, și căzu în genunchi cu un zgomot surd.
Luzi spuse:
— Acest umil l-a văzut pe Anzi purtând haine cu nasturi de jad. Am fost chiar invidios pe atunci. Nu m-am gândit niciodată că e un astfel de om!
Jiang Si ascultă prostiile lui Luzi, un zâmbet rece apărându-i pe buze.
Moștenitorul Marchizului de Changxing chiar nu vărsa lacrimi până nu-și vedea sicriul, încă încercând să arunce vina pe slujitori în acel moment.
Își răsuci mâna dreaptă, și o lumină slabă se ridică din palmă. Fiind zi, era aproape invizibilă cu ochiul liber.
Licuriciul fantomatic zbură de-a lungul pământului dezordonat spre Luzi, urmând voința lui Jiang Si, urcând încet pe hainele lui, intrând în cele din urmă în urechea sa.
Vocea lipsită de emoție a fetei răsună brusc:
— Mincinoșii vor merge în iad și li se va smulge limba.
Pentru că venise atât de brusc, toți rămaseră uluiți o clipă. Tocmai când voiau să caute sursa vocii, Luzi, îngenuncheat pe pământ, țipă și sări în picioare.
Acest țipăt atrase imediat atenția tuturor și nimeni nu mai dădu importanță celui care vorbise.
Pe chipul lui Luzi se citea teroarea. După ce sări, își acoperi gura și încercă să fugă.
Zhen Shicheng strigă:
— Opriți-l!
Doi oameni ai yamenului îi prinseră umerii lui Luzi.
Luzi se zbătu disperat, cu ochii mari, ca și cum ar fi văzut ceva înspăimântător:
— Lăsați-mă, nu-mi smulgeți limba, nu-mi smulgeți limba!
Zhen Shicheng își mângâie barba.
Ce se întâmpla?
— Cine îți va smulge limba? întrebă el.
Luzi, pierdut de frică, urlă:
— Fantome, fantome rele! Le-am văzut, și Anzi le-a văzut. Da, da, au venit să se răzbune, au venit să se răzbune pe noi!
Zhen Shicheng insistă:
— Tu le-ai ucis?
Slujitorul din fața lui părea să-și fi pierdut mințile. Judecând după expresia lui, nu părea să joace teatru. Era momentul perfect pentru interogatoriu.
Luzi clătină din cap ca un clopoțel:
— Nu noi i-am ucis, tânărul stăpân a fost! Toate acele domnițe au fost ucise de tânărul stăpân. Eu și Anzi am fost doar responsabili să îngropăm trupurile… Nu mint, nu mint, vă rog să mă lăsați!
Dintr-odată, sânge roșu picură din colțul gurii lui Luzi.
Zhen Shicheng luă o decizie rapidă și strigă:
— Deschideți-i gura, aveți grijă să nu-și muște limba!
Doi oameni ai yamenului îi forțară gura lui Luzi, dezvăluind limba lui însângerată.
Din fericire, nu era ruptă.
Zhen Shicheng oftă ușurat în sinea lui, apoi se uită la Anzi, care era deja înlemnit de frică, și strigă:
— În acest punct, mai vrei să-ți acoperi stăpânul? Amintește-ți, sunt zei la trei pași deasupra capului tău și plasa cerului are ochiuri mari, dar nu lasă nimic să scape!
Anzi tremura din tot corpul, partea de jos a corpului lui era deja udă, prăbușit pe pământul ca noroiul, resemnat:
— Fratele Luzi are dreptate, acele domnițe au fost… au fost ucise de tânărul stăpân.
Acum credea că există fantome pe lume.
Altfel, ce văzuseră în acea noapte? Altfel, de ce înnebunise Luzi după ce mințise?
Îl ajutase pe tânărul stăpân să facă atâtea lucruri de neiertat. Chiar dacă murea ca țap ispășitor, spiritele nedreptățite ale celor uciși de tânărul stăpân nu i-ar fi cruțat familia?
Cu siguranță nu!
Vinovații trebuiau pedepsiți. Mai bine spunea adevărul. Măcar acele fantome de domnițe nu s-ar fi răzbunat pe familia lui.
Moștenitorul Marchizului de Changxing, știind că jocul s-a sfârșit, strigă palid ca zăpada:
— Voi, ticăloșilor!
Zhen Shicheng își curbă ușor buzele și făcu un semn cu mâna:
— Luați-l!
Moștenitorul urlă răgușit, pierzând orice urmă de tânăr nobil:
— Lăsați-mă, pe ce temei mă arestați? Sunt moștenitorul Marchizului de Changxing!
Doamna Marchizului de Changxing, trezită la un moment dat, văzându-și fiul arestat, se repezi înainte, fără să-i pese de imagine.
Văzând asta, Jiang Qian alergă și ea.
Trebuia să-l oprească, să-l împiedice să o implice!
