Fu Yunxi întinse mâna și ciufuli părul lui Han Yan, savurând textura sa moale și pufoasă. Spuse:
— Nu te mint.
Han Yan inițial nu-l crezuse – doar un prost ar crede că cineva atât de calculat ca Fu Yunxi ar aborda căsătoria lor fără motive ascunse. Dar auzindu-l subliniind din nou că nu minte, inima ei se liniști treptat. Han Yan știa ce persoană mândră era Fu Yunxi – pentru o astfel de persoană mândră să se umilească și să-i explice răbdător, nu putea descrie exact sentimentul. Totuși, o urmă de durere persista în inima ei, și pur și simplu păși înainte, îngropându-și fața în îmbrățișarea lui Fu Yunxi.
Fu Yunxi rămase o clipă uluit, privind figura micuță lipită de pieptul său. Era atât de mică și delicată, aproape complet ascunsă în roba sa neagră. Doar cele două cocuri rotunde ale ei se vedeau, făcând-o să pară un animăluț răsfățat. Inima lui se înmuie inconștient, și se simți atât amuzat, cât și neputincios – în timp ce alții erau soț și soție, relația lor părea mai degrabă cea dintre un senior și un junior. Deși nu ar admite niciodată că e bătrân.
După ce rămase o vreme în îmbrățișarea lui, Han Yan ieși și scoase o batistă din mânecă pentru a i-o da. Fu Yunxi o privi – broderia nu era deosebit de iscusită, dar arăta clar un efort considerabil. Era semnată cu „Yan”.
Aceasta fusese brodată de Han Yan însăși. Fu Yunxi chicoti încet – cunoscând personalitatea lui Han Yan și cât de mult disprețuia de obicei astfel de activități feminine, valoarea acestei batiste brodate era clară.
Fu Yunxi mângâie capul lui Han Yan, privind-o tandru, părând capabil să vadă atașamentul și reticența ascunse în ochii ei reci. Han Yan observa arcul blând trasat de genele lui lungi, coborâte, în timp ce îi auzea vocea la ureche:
— Așteaptă-mă să mă întorc.
În ziua în care Fu Yunxi plecă la război, Han Yan nu merse să-l conducă.
Deși inima ei tânjea să-l vadă și să vorbească cu el ultima dată, în cele din urmă, Han Yan îl puse doar pe Mu Feng să transmită un mesaj: Voi aștepta întoarcerea ta.
Îi era teamă să nu devină o povară pentru Fu Yunxi și nu putea decât să folosească acest mod pentru a-i spune că va avea grijă de ea însăși, nu se va pune în pericol și va aștepta întoarcerea lui.
Nu era nevoie de cuvinte – Fu Yunxi ar înțelege. Totuși, în inima ei rămânea un regret inexplicabil.
Timpul curgea ca apa, și curând veni primăvara anului următor – ziua în care Han Yan împlinea vârsta majoratului.
Înainte de a pleca la război, Fu Yunxi ceruse un decret imperial de la Împărat, care stipula că Han Yan trebuie să rămână în Conacul Prințului Xuan Qing până la întoarcerea sa. Han Yan știa că Fu Yunxi făcuse asta pentru a o proteja. Deși acum nu părea să existe vreun pericol, rămânerea cu Zhuang Shiyang ar putea duce la probleme neașteptate. Mai mult, Prințul al Șaptelea și Împărăteasa Mamă nu erau genul care să renunțe ușor. Pentru siguranță, era mai bine să stea în Conacul Prințului Xuan Qing. Fu Yunxi spusese înainte de plecare că nimeni nu trebuia să o deranjeze pe Han Yan. Astfel, ea trăise foarte liniștită în aceste zile.
Dacă nu ar fi fost reamintirea doamnei Chen, Han Yan nu și-ar fi amintit de ziua majoratului. Numărând pe degete, Fu Yunxi era plecat de peste jumătate de an. Vești de pe front ajungeau ocazional la urechile lui Han Yan – războiul era aprig, cu Xi Rong venind în forță, părând complet pregătit. Bătălia se prelungea mult mai mult decât se așteptase, fără nicio rezolvare la vedere. Han Yan bănuia vag că era din cauza colaborării dintre Marele Song și Xi Rong – fără a prinde trădătorii, era extrem de dificil să faci față inamicului. Dar fiind doar o tânără care nu putea merge la război, Han Yan nu putea decât să viziteze sala ancestrală și să se roage în tăcere pentru siguranța lui Fu Yunxi.
Aceste zile erau atât anxioase, cât și liniștite – anxioase pentru siguranța lui Fu Yunxi pe câmpul de luptă, liniștite pentru că, fiind protejată în Conacul Prințului Xuan Qing, nu mai avea de-a face cu intrigi nesfârșite, ceea ce făcea viața surprinzător de liniștită. În această stare de spirit complexă își întâmpină ziua majoratului.
În acea zi, Han Yan se trezi devreme. Doamna Chen petrecu mult timp alegând rochia potrivită pentru acea zi, deși Han Yan nu era deosebit de preocupată, lăsând-o pe Ji Lan să aleagă accesoriile. Doamna Deng, mama lui Deng Chuan, urma să prezideze ceremonia. Când mama lui Han Yan era în viață, ea și doamna Deng fuseseră foarte apropiate, așa că era natural ca doamna Deng, cu statutul ei înalt, să supravegheze acest eveniment important. Han Yan se simțea profund recunoscătoare, dar doamna Deng doar zâmbi și spuse:
— Te-am urmărit crescând – gândește-te la mine ca la mama ta.
Această afirmație simplă aproape că aduse lacrimi în ochii lui Han Yan. Întoarse capul pentru a-și ascunde emoția, recomponându-se înainte de a o lăsa pe doamna Deng să-i aranjeze părul.
Afară, în sala principală a Conacului Prințului Xuan Qing, se adunaseră multe doamne. Aceste femei și domnișoare fuseseră toate verificate personal de doamna Deng și, prin urmare, erau de încredere. Mai mult, Han Yan era acum Prințesa Consoartă Xuan Qing – stabilirea de legături cu ea le-ar aduce doar beneficii.
Doamna Deng ținea un pieptene, perind lungul păr al lui Han Yan, care crescuse destul de lung, neted și lucios ca mătasea fină. Nu se putea abține să nu se simtă emoționată – o urmărise pe Han Yan crescând, amintindu-și când era doar un prunc alăptat în brațele doamnei Wang, cu ochii ei negri strălucitori examinând totul curioasă. Timpul trecuse atât de repede – acel bebeluș devenise o tânără atât de elegantă. Și Prințul Xuan Qing o trata excepțional de bine. Deși viața lui Han Yan fusese tragică din cauza tatălui ei cu sânge rece și a mamelor vitrege vigilente, avusese norocul să găsească o partidă atât de potrivită. Doamna Wang trebuie să fie mulțumită, privindu-le din cer.
Deng Chuan privea din lateral, zâmbind:
— Acum împlinești vârsta majoratului. Hehe, poate când Prințul se va întoarce, vă veți căsători curând. — Clătină din cap și continuă:
— Să te văd împlinind vârsta majoratului e un lucru atât de fericit – acum suntem toți adulți, nu ne mai pot trata ca pe copii.
Han Yan zâmbi ușor fără să vorbească, doar privind reflexia ei atent împodobită în oglindă, cu ochii oarecum distanți. Cumva, nu se putea simți deloc fericită. În viața ei anterioară, deși nu avea mamă, Han Yan fusese bucuroasă la ceremonia ei de majorat. Pe atunci, credea naiv că Zhuang Yushan și Doamna Zhou țineau cu adevărat la ea – altfel de ce ar fi aranjat o ceremonie atât de elaborată? Mai important, după majorat, se putea căsători curând cu Wei Rufeng. Așa că Han Yan fusese destul de entuziasmată.
Dar după ce trăise o viață, văzând aceeași scenă din nou în fața ei, chiar și fără Doamna Zhou și Zhuang Yushan, Han Yan nu putea simți bucurie. Sau poate pentru că acea persoană nu se întorsese încă? Pentru că nu se întorsese, știind că nu putea vedea primul ei moment ca adult, o umplea de regret – un regret atât de puternic încât consuma orice urmă de bucurie din inima ei.
