**Valea Florilor Oglinzii – Sfârșitul Tragic**
Comportamentul lui Su Ningzhen părea atât de maniacal, cât și de dezlănțuit, alternând între plâns și râs. Își sfâșie fără milă rănile ascunse în inima ei timp de douăzeci de ani, spulberând fațada senină a Văii Florilor Oglinzii. Inima ei era plină de durere și ură. Văzând expresiile întunecate și incomode de pe fețele bătrânilor, simți o satisfacție inexplicabilă.
— Hahahahaha… — Su Ningzhen scoase un râs răgușit, ochii ei dezvăluind o ură batjocoritoare. — Deci, nu ne-au văzut niciodată ca pe ființe umane… Sora mea a fost doar un vas pentru ei ca să-și hrănească perla prețioasă!
Sang Qi își strânse pumnii cu putere, unghiile înfigându-se în palme, sângele scurgându-se printre degete. Simțea ca și cum o armă cu țepi i-ar fi fost înfiptă în inimă, trăgând și sfâșiindu-i carnea în mod repetat, provocându-i o durere insuportabilă. O intenție ucigașă purpurie fulgeră în ochii săi argintii în timp ce îi închise, genele tremurându-i. Ura și durerea sa atinseseră apogeul, iar două șiruri de lacrimi de sânge curseră din ochii săi.
Nu știa niciodată… Nu știa niciodată că Ning Xi îndurase toate acestea. Nu reușise să o protejeze și chiar fusese păcălit să o urască atâția ani. Ea murise din cauza lui, dar nici în moarte nu găsise pace!
Nu regretase niciodată masacrul de la Conacul Lunii Strălucitoare, dar acum regreta că îl lăsase pe Gao Fengxu să moară prea ușor în acea zi!
— Ningzhen, ajunge, încetează să mai vorbești… — Marele Bătrân oftă îndurerată și își închise ochii, neputând suporta să audă mai mult.
Su Ning Xi și Su Ningzhen crescuseră sub privirea ei. În Valea Florilor Oglinzii, toată lumea o iubea pe Ning Xi. Era blândă, inteligentă și grijulie, cu o notă de spirit adorabil. Avea grijă de toți cei din jur cu o atenție meticuloasă, ca o briză de primăvară în martie sau aprilie, încălzind chiar și cele mai reci inimi. Atunci, când Venerabila Miaohua făcuse în secret o înțelegere cu Gao Fengxu, știau doar că Ning Xi găsise o casă bună. Mai târziu, când auziseră că murise la naștere, crezuseră că e doar ghinion. Nu își imaginaseră niciodată că în spatele tuturor acestor lucruri se ascundeau astfel de afaceri sordide.
Indiferent de asta, trebuiau să ia în considerare reputația Văii Florilor Oglinzii și nu voiau ca Su Ningzhen să continue să expună aceste chestiuni.
Dar Su Ningzhen vorbise deja și nu mai avea nicio reținere. Îl privi pe Marele Bătrân cu un zâmbet rece și spuse:
— Nu suporți să auzi? Ei bine, eu am văzut cu ochii mei… Era sora mea, era deja moartă, și a trebuit să privesc cum o tăiau!
Apoi își întoarse privirea către Gao Qiumin, care era deja uluită. Întâlnind privirea lui Su Ningzhen, se cutremură și încercă instinctiv să se retragă. Dar Su Ningzhen continuă ca și cum ar vorbi cu ea însăși:
— Mai târziu, burta ei creștea zi de zi. După zece luni, Stăpâna i-a tăiat din nou stomacul. În acel moment, camera era plină de o lumină orbitoare, atât de strălucitoare încât era greu să-ți deschizi ochii. Când lumina s-a stins, Stăpâna te-a scos din pântecele surorii mele, dar Perla Haosului dispăruse. Gao Fengxu a verificat linia ta de sânge, confirmând că erai legată de el. Era peste măsură de bucuros, crezând că esența sa se contopise cu Perla Haosului pentru a te forma pe tine, și avea mari speranțe pentru tine. Dar atitudinea ta s-a dovedit a fi atât de obișnuită…
Respirația lui Su Ningzhen deveni grea. Își mută lent privirea, căutând silueta lui Mu Xuanling, și văzu că scăpase de sub controlul lui Sang Qi și se întorsese lângă Xie Xuecheng.
— Abia ieri am înțeles. Am fost cu toții înșelați în toți acești ani… Perla Haosului nu s-a contopit cu esența lui Gao Fengxu, nici nu a dispărut. A scăpat. Acea lumină orbitoare nu era un semn al nașterii lui Qiumin, ci manifestarea Perlei Haosului! A scăpat în acel fulger de lumină, și toți am crezut că era ascunsă în Qiumin… — Su Ningzhen râse răgușit, privindu-o direct pe Mu Xuanling. Toți îi urmăriră privirea în timp ce spunea fiecare cuvânt lent și clar: — Mu Xuanling este adevărata Perlă a Haosului!
Această revelație fu ca un fulger din cer senin, lăsându-i pe toți încremeniți de șoc. Toate privirile se întoarseră spre Mu Xuanling cu neîncredere, unele suspicioase, altele lacome, încercând să găsească urme ale Perlei Haosului în ea.
Mu Xuanling o privi pe Su Ningzhen năucită. Cuvintele ei păreau să alunge toată ceața ca un suflu brusc de vânt, și nenumărate imagini fragmentate fulgerară prin mintea lui Mu Xuanling. Părea să-și amintească evenimente din copilărie, fiind înfășurată într-un lichid cald, cu forța vitală curgând constant în corpul ei, făcând-o să se simtă în siguranță și confortabil pe măsură ce își recăpăta treptat conștiința. Își amintea vag că deschisese ochii și văzuse o pereche de mâini mici agățându-se strâns de ea, încercând să concureze pentru forța vitală. Brusc, o lumină străluci, și ea se eliberă nerăbdătoare din acele mâini, zburând spre exterior…
Su Ningzhen spuse:
— Qiumin a menționat odată că Mu Xuanling avea semne demonice pe față când era copil, iar acele semne erau identice cu simbolurile de pe Perla Haosului!
Mu Xuanling își ridică mâna pentru a-și atinge obrazul stâng neted și clar — deci acelea nu erau semne demonice până la urmă?
Forma ei adevărată… era Perla Haosului…
O mână caldă și puternică îi apucă mâna rece. Mu Xuanling ridică ușor privirea și văzu ochii de phoenix hotărâți și ascuțiți ai lui Xie Xuecheng. El o privi în jos și o chemă încet:
— Ling’er.
O îmbrățișă de umerii subțiri din spate, protejând-o în brațele sale. Îmbrățișarea lui îi aduse căldură și un sentiment de siguranță, dar ea se simțea încă pierdută și confuză.
— Deci nu sunt om, nici semidemon…
Deci nu avea orificiu spiritual, nici nucleu demonic. Așa-numitele semne demonice erau amprenta Perlei Haosului, iar aura demonică era doar esența Perlei Haosului. Nimeni din această lume nu cunoștea adevărata natură a esenței Perlei Haosului, iar preconcepțiile și îngustimea lor de minte îi orbiseră. Confundaseră cel mai suprem tezaur al lumii cu un bibelou fără valoare, aruncându-l ca pe un gunoi.
Pieptul lui Xie Xuecheng se lipi de spatele ei tremurând, bătăile lui constante și puternice ale inimii calmându-i treptat neliniștea.
— Ling’er, ești o comoară unică în această lume.
Su Ningzhen o privi pe Mu Xuanling cu lăcomie și nebunie.
— Da… este o comoară unică, supremă. Este Perla Haosului și a absorbit forța vitală a lui Ning Xi. Dacă o capturăm, o putem învia pe Ning Xi!
Ultimele patru cuvinte îl treziră pe Sang Qi din starea sa de transă.
— S-o înviem pe Ning Xi… — Ochii lui Sang Qi se luminară din nou, ca și cum un suflu de vânt ar fi suflat peste cenușa arsă, dezvăluind scântei minuscule de foc.
— Sang Qi, știu că și tu vrei ca Ning Xi să trăiască. Capturarea lui Mu Xuanling este singura noastră speranță! — Su Ningzhen tremură în timp ce se ridică de pe jos, dar își folosise deja toată puterea în atacul anterior și probabil nu mai putea lupta. Putea doar să încerce să se alieze cu Sang Qi.
Sang Qi întrebă răgușit:
— Unde sunt rămășițele lui Ning Xi?
Su Ningzhen răspunse:
— În Valea Scufundării Stelelor… îngropate sub acel copac de o mie de ani.
Sang Qi se ridică lent, strângând pumnul, ochii săi argintii reflectând fața palidă a lui Mu Xuanling.
— Ling’er, motivul pentru care te-am remarcat acum șapte ani a fost că aveai o urmă slabă a aurei lui Ning Xi… — Sang Qi păși spre ea pas cu pas.
Mu Xuanling se retrase instinctiv un pas. Sang Qi implantase o suprimare spirituală în conștiința ei, împiedicând-o să nutrească orice gânduri de rebeliune sau să-l ucidă. Xie Xuecheng îi strânse brațul, ochii săi de phoenix urmărindu-l atent pe Sang Qi.
Sang Qi tuși, urme de sânge scurgându-se din colțurile gurii. Trase slab de colțurile buzelor, dezvăluind un zâmbet amar.
— Dar nu ești ca ea… Ce am văzut în tine eram eu însumi. Chiar m-am gândit, dacă Ning Xi și cu mine am fi avut un copil, ar fi fost ca tine? De aceea, chiar știind că nutreai ostilitate față de mine, eu… nu am vrut niciodată cu adevărat să te ucid…
Ling’er era la fel ca el, ambii semidemoni, singuri și neajutorați, ambii purtând în inimi pe cineva pe care nu-l puteau atinge, știind că era ca un fluture zburând spre flacără, dar persistând indiferent de consecințe. Ce vedea în Ling’er era el însuși, așa că, deși știa că ea nutrea ostilitate față de el, nu se putea abține să nu simtă milă și toleranță față de ea. Fusese singur în această lume prea mult timp, așa că prețuia fiecare fărâmă de căldură și companie câștigată cu greu.
Mu Xuanling îl privi surprinsă, ochii ei clari încețoșându-se în timp ce se uita la fața palidă și obosită a lui Sang Qi.
— Sang Qi, și mie mi-ar părea rău să te văd murind…
Auzind aceste cuvinte, nu era nepăsător. Se dovedi că erau la fel; chiar și cu ură în inimi, tot nu se puteau decide să fie nemiloși din cauza unei mici călduri. Așa cum el o înțelesese greșit pe Ning Xi atâția ani, urând-o și urându-se pe sine, dar totuși nedorind să bea Poțiunea de Iluminare a Inimii pentru a șterge complet sentimentele pentru ea. Și Ling’er, crezând că Xie Xuecheng murise din cauza lui, fusese hotărâtă să-l ucidă pentru răzbunare, dar după atâția ani împreună, numindu-l Maestru, în cele din urmă nu suporta să-l vadă murind.
— Sang Qi, nu ești o persoană fără inimă, altfel Su Ning Xi nu s-ar fi îndrăgostit de tine, spuse Xie Xuecheng ferm, privindu-l direct pe Sang Qi. — Sacrificarea lui Ling’er nu va aduce neapărat înapoi pe Su Ning Xi. Vrei să faci asta?
Privirea lui Sang Qi se mută de pe fața lui Mu Xuanling pe ochii argintii ai lui Xie Xuecheng, dezvăluind o expresie ciudată — trei părți batjocură, șapte părți realizare bruscă.
— Dar dacă ar putea… — Sang Qi înțelese brusc multe lucruri. Deci natura miraculoasă a Scripturii Pragului de Jad nu era în Xie Xuecheng, și puterea Nașterii Tuturor Lucrurilor nu era nici în scriptură. Acum șapte ani, când orificiul spiritual al lui Xie Xuecheng fusese distrus și ar fi trebuit să moară, de ce revenise la viață, se reconstruise și devenise cel mai puternic spadasin din istorie, capabil chiar să dezlănțuie acea lovitură de sabie cerească ce nu ar trebui să aparțină oamenilor?
Răspunsul era totul în Mu Xuanling.
Nu, era totul în Perla Haosului.
Poate chiar Ling’er însăși nu era pe deplin conștientă. Nu știa nimic despre puterea ei, acționând doar pe instinct.
— Ling’er… — Sang Qi își înmuie vocea răgușită și spuse blând: — Nu pot renunța la ultima speranță de a o învia pe Ning Xi… Vino aici, nu-ți voi face rău vieții.
Corpul lui Mu Xuanling se mișcă, mergând involuntar spre el, dar Xie Xuecheng îi ținu umărul și o împinse în spatele lui.
— Sang Qi, ai căzut în cultivarea demonică, spuse Xie Xuecheng rece, privindu-l pe Sang Qi. — Nu te voi lăsa să-i faci nici cel mai mic rău.
Xie Xuecheng nu credea că minunile se pot întâmpla fără un preț. Feng Xiang era cel mai bun exemplu. A învia pe cineva care fusese mort timp de douăzeci de ani nu era o faptă ușoară. A merge împotriva cerurilor va aduce cu siguranță o pedeapsă. Nu o va lăsa niciodată pe Ling’er să-și asume un astfel de risc.
Sang Qi îl privi intens pe Xie Xuecheng, ochii săi devenind treptat reci.
— Nimeni nu mă poate opri…
Cu asta, Sang Qi întinse mâna stângă spre Mu Xuanling, puterea sa spirituală condensându-se într-un bici care se îndrepta spre ea. Totuși, o sabie îi bloca atacul. Xie Xuecheng, ținând sabia grea Wan Ren, avea brațul amorțit de atacul lui Sang Qi, dar o proteja cu hotărâre pe Mu Xuanling în spatele lui.
Sang Qi fu șocat, crezând că Xie Xuecheng își recuperase puterea spirituală, dar apoi realiză că nu era cazul. Dacă Xie Xuecheng și-ar fi recuperat puterea spirituală, ar fi ținut sabia Jun Tian, nu Wan Ren. Mai mult, nu era nicio fluctuație de putere spirituală când blocase acel atac…
Sang Qi înțelese imediat că Xie Xuecheng trebuie să fi recâștigat temporar puterea fizică prin vreun mijloc, dar nu își recuperase puterea spirituală. Putea doar să reziste cu corpul său fizic.
— Nu ești adversarul meu doar cu carne și sânge, spuse Sang Qi răgușit.
— Să vedem, spuse Xie Xuecheng stând cu sabia peste corp, tonul său calm. În inima sa, era doar un singur gând — să o apere pe persoana din spatele lui de toate furtunile acestei lumi, chiar cu prețul vieții sale!
Expresia lui Sang Qi deveni solemnă, neîndrăznind să-și subestimeze adversarul. Cu doar brațul stâng rămas, trebuia să dea totul pentru a câștiga. Atacurile sale feroce veniră rapide ca fulgerul, fiecare lovitură țintind punctele vitale ale lui Xie Xuecheng. Tehnica de spadă a lui Xie Xuecheng era de neegalat în lume.
Apărarea sa era ca o plasă vastă, aparent laxă, dar impenetrabilă, în timp ce ofensiva sa era ca o furtună de vânt și zăpadă, găsind fiecare deschizătură. Aura sabiei era atât de formidabilă încât îl forță pe Sang Qi să se retragă cu jumătate de pas. Sang Qi evită tăișul sabiei și transformă puterea sa spirituală în săgeți, țâșnind spre Xie Xuecheng ca niște tunete.
De fiecare dată când Xie Xuecheng bloca un atac, brațul său drept era zguduit de o durere și amorțeală intensă, dar ochii săi de phoenix rămâneau clari și ascuțiți, fără niciun semn de retragere. Săgețile spirituale veniră ca ploaia, în cele din urmă străpungându-i apărarea. Aterizară pe corpul său, lăsând pete purpurii pe roba sa albă impecabilă. O săgeată îi zgârie sub ochi, lăsând o rană strălucitoare pe fața sa clară și frumoasă, cu șiruri subțiri de sânge scurgându-se din rană.
Inima lui Mu Xuanling se strânse, și vru să pășească înainte pentru a ajuta, dar cineva îi apucă încheietura.
— Ling’er, repede, fugi! — Vocea îngrijorată și urgentă a lui Nan Xuyue răsună în timp ce îi strângea încheietura lui Mu Xuanling, încercând să o conducă departe de acel loc.
Mu Xuanling se eliberă cu hotărâre din strânsoarea lui Nan Xuyue, ținând Duan Nian în mână.
— Mă duc să-l ajut!
— Puterea ta spirituală e epuizată. Nu ești adversar pentru Sang Qi, spuse Nan Xuyue blocându-i calea, stând ferm în fața ei. — Maestrul Xie își riscă viața pentru a-l ține pe Sang Qi la distanță ca tu să scapi. Nu-i irosi eforturile.
— Dă-te la o parte! — Ochii lui Mu Xuanling fulgerară de furie, supărată pe Nan Xuyue pentru prima dată. — Nu mă forța să te rănesc!
Înghițindu-și durerea din inimă, Nan Xuyue spuse răgușit:
— A luat Pilula Sfărâmării de Jad și mi-a spus să te duc departe.
— Ce? — Mu Xuanling fu uluită. — Ce e Pilula Sfărâmării de Jad?
— Mai bine să te sfărâmi ca jadul decât să rămâi întreg ca o țiglă. Îți arde durata de viață în schimbul puterii de a lupta din nou, dar nu poate restaura orificiul spiritual sigilat, spuse Nan Xuyue amar. — A anticipat că va trebui să folosească Nașterea Tuturor Lucrurilor împotriva lui Sang Qi, așa că mi-a cerut Pilula Sfărâmării de Jad și mi-a instruit să te iau de acolo dacă lucrurile deveneau disperate.
Xie Xuecheng crezuse că Sang Qi nu va încerca să o ucidă pe Mu Xuanling, dar nu își imaginase niciodată că Su Ningzhen va dezvălui identitatea lui Mu Xuanling ca Perla Haosului. Sang Qi, realizând că o înțelesese greșit pe Su Ning Xi timp de douăzeci de ani și aflând de suferințele ei astăzi, își pierduse controlul asupra minții. Demonul său interior reapăru, și pentru a o învia pe Su Ning Xi, Sang Qi era dispus să facă orice.
Mu Xuanling privi năucă la cele două siluete încleștate. Roba albă impecabilă era acum pătată cu roșu strălucitor, ca florile de prun înflorind în zăpadă, tragice și hotărâte.
— Ling’er, nu-ți fie frică…
— Ling’er, trebuie să fii bine…
Scena de acum șapte ani se prăbuși brusc în mintea ei, suprapunându-se cu scena actuală.
Umerii ei subțiri tremurau necontrolat, frica și disperarea răspândindu-se prin inima ei, sufocând-o.
— Nan Xuyue, mulțumesc că mi-ai spus… — Vocea ei era slabă, dar treptat deveni fermă. — Știu ce să fac acum.
Auzind asta, Nan Xuyue fu încântat și păși înainte să o ia de acolo, dar Mu Xuanling îl lovi în piept cu palma, trimițându-l înapoi în barieră. În timp ce privea cum Mu Xuanling se năpustea spre Sang Qi fără ezitare, înțelese brusc decizia ei.
Lumea din fața lui părea să încetinească. Văzu nucleul auriu strâns în palma ei — era nucleul auriu al Venerabilei Yi Nian.
— Va detona nucleul auriu al Venerabilei Yi Nian pentru a-l răni grav pe Sang Qi.
— Dar înfruntând explozia direct, va muri!
— Nu, pandantivul de jad pe care i l-am dat ar trebui să fie suficient pentru a bloca acest atac.
Multe gânduri fulgerară prin mintea lui Nan Xuyue într-o clipă. Inima sa tocmai se ridicase doar pentru a cădea din nou.
Văzând că Mu Xuanling nu fugise, ci alerga spre el, Sang Qi se încruntă surprins, nesigur dacă să fie bucuros sau trist.
Mu Xuanling lovi cu Duan Nian spre el, dar Sang Qi prinse cu ușurință biciul.
— Ling’er, ți-am spus că nu mă poți răni, mai ales nu cu arma pe care ți-am dat-o.
Duan Nian o trădă imediat pe Mu Xuanling, eliberându-se din mâna ei și înfășurându-se în jurul taliei ei, trăgând-o spre Sang Qi. Mu Xuanling nu se zbătu. Când Sang Qi îi apucă brațul, ea îi strânse și ea hainele.
Respirația lui Xie Xuecheng se opri, și strigă feroce:
— Ling’er!
Văzu acea față frumoasă întorcându-se spre el cu un zâmbet slab, plin de iubire. Buzele ei ușor întredeschise păreau să spună ceva, dar el nu putea auzi. Tot ce auzi fu o explozie asurzitoare care zgudui întreaga Vale a Florilor Oglinzii, făcând energia spirituală să fiarbă și să se distorsioneze.
BUM—
Xie Xuecheng fu împins violent înapoi de unda intensă, pieptul său tresărind, o urmă de sânge scurgându-se din colțul buzelor, dar nu era grav rănit.
Ridică privirea năucit, uitându-se spre locul nu departe în față.
Această siluetă subțire și fragilă fu aruncată în aer, ca o floare de primăvară târzie prinsă în vânt, petalele ei risipindu-se în aer înainte de a cădea ușor în praf. Sângele se răspândi sub ea, transformând pământul acoperit de iarbă într-un roșu viu. Doar fața ei rămase palidă ca hârtia.
Xie Xuecheng își lărgi lent ochii, părând să realizeze ceva, dar neputând crede ce vedea. Wan Ren căzu pe pământ cu un zăngănit. Uită de sabia din mână și alergă spre ea fără oprire.
— Ling’er! — Xie Xuecheng tremură în timp ce îi susținea umerii, ținând-o ușor în brațe.
Pieptul și abdomenul lui Mu Xuanling suferiseră o lovitură grea, lăsând o rană oribilă. Sângele curgea din rană ca apa, sângele cald secându-i căldura și viața din corp. Încercă din greu să ridice mâna pentru a-l atinge pe Xie Xuecheng, dar chiar folosindu-și toată puterea, putea doar să-și miște vârfurile degetelor. De îndată ce deschise gura, sângele țâșni din colțurile buzelor, înecându-i gâtul.
Avea atâtea lucruri pe care voia să i le spună… atâtea lucruri pe care nu le făcuse…
Se dovedi că nu era semidemon… ar fi putut avea mulți, mulți copii…
Mu Xuanling se încruntă, o lacrimă fierbinte rostogolindu-se din colțul ochiului ei.
— Frate mai mare, de data asta lasă Ling’er să te protejeze…
— Cum s-a putut întâmpla asta… — Nan Xuyue se clătină spre ea, fața sa frumoasă lipsită de culoare. Își strânse pieptul și căzu în genunchi la jumătatea drumului, sângele picurând din colțul buzelor. Luptă să ridice capul, și în vederea sa încețoșată, văzu sabia grea abandonată de stăpânul său, și lângă ea, pandantivul de jad sfărâmat.
— Deci, ți-a dat în secret pandantivul de jad… — Nan Xuyue realiză, râzând amar, strângând mâna cu putere înainte de a o lăsa să cadă slab…
Greșise…
Ar fi putut preveni toate acestea…
Crezuse că calculase totul, dar calculase greșit inima umană…
— Ling’er, vei fi bine. — Xie Xuecheng spuse cu voce tremurătoare, mâna sa stângă încercând să acopere rana de pe abdomenul ei, dar fără succes. Sângele care curgea continuu îi înmuia mâna stângă tremurătoare, opărindu-i palma. Scoase frenetic o sticluță de medicamente, vărsând o pilulă strălucind cu lumină prețioasă, încercând să i-o dea în gură. Buzele ei palide erau ușor întredeschise, și pilula intră în gura ei, dar nu avea puterea să înghită. Își coborî capul să-i sărute buzele reci, încercând să împingă pilula în gâtul ei.
Dar simți corpul moale din brațele sale răcindu-se, forța sa vitală stingându-se, respirația dispărând.
Xie Xuecheng rămase nemișcat, buzele sale lipite de ale ei. Ochii săi de phoenix adânci și întunecați își pierdură strălucirea, reflectând fața ei palidă și pașnică. Cu doar câteva momente în urmă, ea îi zâmbise, brațele ei în jurul gâtului său, murmurându-i numele iar și iar.
— Ling’er… — Vocea sa era joasă și tandră, înăbușind durerea și tremurul, încercând să o trezească, să o facă să deschidă ochii, dar fără răspuns.
— Nu va muri, cum ar putea muri! — Su Ningzhen privi la Mu Xuanling cu ultima suflare, strigând răgușit: — E Perla Haosului, și a primit forța vitală a lui Ning Xi. Cum ar putea muri atât de ușor! Nu încercați să mă păcăliți!
Xie Xuecheng o ținu strâns pe Mu Xuanling, privirea sa rece întorcându-se spre Su Ningzhen. Intenția ucigașă glaciară din ochii săi de phoenix o făcu pe Su Ningzhen să încremenească brusc, simțind amenințarea morții.
Su Ningzhen simți brusc o durere ascuțită în spate. Privind în jos, văzu doar vârful unei săbii străpungându-i inima, picurând cu sângele inimii ei.
— Tu ar fi trebuit să mori, veni vocea rece a lui Nan Xuyue din spate. În mâna sa, ținea Wan Ren.
Su Ningzhen deschise gura, dar nu putu scoate niciun sunet. Cantități mari de sânge țâșniră din gura ei.
Gao Qiumin scoase un strigăt sfâșietor de durere și se năpusti spre Su Ningzhen.
— Stăpână, Stăpână… — Îi ținu corpul căzut al lui Su Ningzhen, chemând neajutorată și disperată. Nu știa dacă să o urască sau nu. Nașterea ei fusese doar o conspirație murdară. Crezuse că e un dragon printre oameni, născută nobil, dar se dovedi că nimănui nu-i păsase cu adevărat de ea. Dar în acești douăzeci de ani, cel puțin această persoană din fața ei o iubise cu adevărat, chiar dacă era din vinovăție față de Su Ning Xi, îi dăduse totul…
— Stăpână, nu muri… — Gao Qiumin ținu cadavrul lui Su Ningzhen și plânse necontrolat, pierzându-și singurul sprijin din această lume…
Nan Xuyue își târî pașii grei și clătinându-se spre Mu Xuanling, fără să arunce o privire spre Su Ningzhen și Gao Qiumin. Îngenunche lent lângă ea, coborându-și capul, mâna tremurându-i în timp ce îi atingea pulsul.
— Imposibil… — Nan Xuyue murmură confuz: — Nu ar fi trebuit să moară…
Calculase toate secretele cerești și destinele, de ce nu prevăzuse asta?
Cel care ar fi trebuit să moară era Xie Xuecheng, nu Ling’er…
Unde greșise?
Sang Qi se chinui să se ridice, părul său argintiu acum complet alb, ochii săi argintii lipsiți de spirit. Privi năucit la Mu Xuanling lipsită de viață, amintindu-și vag cum îl chemase „Maestru” cu zâmbete și lacrimi.
Murise?
Se dovedi că văzând-o murind îl făcea atât de îndurerat…
— Ling’er… — Vocea lui Sang Qi era slabă și răgușită, neputând ascunde durerea sa. — Nu ar fi trebuit să fie așa…
— Sang Qi. — Vocea lui Xie Xuecheng tremură. — Tu ai ucis-o.
— Eu am fost… — Sang Qi zâmbi amar, mâna sa acoperindu-și buzele, dar neputând opri sângele fierbinte pe care îl vărsa. Ochii săi stinși îl priviră pe Xie Xuecheng. — Sau poate tu… Poate acum șapte ani, când te-a salvat, și-a epuizat toată forța vitală.
— Ce? — Xie Xuecheng îl privi pe Sang Qi șocat și confuz. — Acum șapte ani… Ling’er m-a salvat?
— Deci ai uitat. — Sang Qi râse răgușit. — Acum șapte ani, la Conacul Lunii Strălucitoare, când ți-ai distrus orificiul spiritual, Ling’er te-a salvat… Da, de la prima dată când am văzut-o, nu am văzut niciodată semne demonice. Presupun că ți-a dat totul.
Xie Xuecheng își coborî ochii de phoenix, pierdut în gânduri. Mâinile sale care o țineau pe Mu Xuanling, acele mâini care erau cele mai ferme și mai puternice mâini ce mânuiau sabia din lume, acum tremurau necontrolat.
— Nu a menționat niciodată…
Acum șapte ani, la Conacul Lunii Strălucitoare, memoria sa era un gol, neputând să-și amintească ce se întâmplase. Deci el și Ling’er se întâlniseră cu mult timp în urmă, și Ling’er îl salvase, dar ea nu menționase niciodată. Deci acea zi la Rong Yuan nu fusese prima lor întâlnire. Fărâmele de după aceea, privirea ei iubitoare și dependentă către el, erau sentimente de dor plantate acum șapte ani…
Dar el uitase complet, și doar ea își amintea…
Inima lui Xie Xuecheng se răsuci de durere, ochii săi usturând și acri. Își coborî capul să-și ascundă fața în gâtul ei, umerii săi tremurând trădând durerea sa înăbușită. Un suspin înecat scăpă din gâtul său.
— Ling’er…
Sang Qi închise ochii dureros.
O pierduse pe Ning Xi, și acum o pierduse pe Ling’er. Se mândrise cu inteligența sa, dar fusese înșelat toată viața. Cultivase abilități divine supreme, dar în cele din urmă fusese folosit…
Nu intenționase niciodată să o ucidă pe Ling’er, nici nu voia să-i fie inamic. De aceea o restricționase, împiedicând-o să-i facă rău. Dar nu își imaginase niciodată că ea va îmbrățișa gândul sinuciderii, pierind împreună cu el.
Sang Qi își epuizase totul pentru a bloca acea lovitură, dar în cele din urmă, îi cumpărase doar un sfert de oră de respirație. Forța sa vitală era epuizată, părul său argintiu complet alb, respirația slabă. Târându-și corpul frânt, plecă fără să privească înapoi.
Dacă mai avea doar un sfert de oră, voia… să meargă în Valea Scufundării Stelelor, să o vadă pe Ning Xi pentru ultima oară…
Merse cu greu, lăsând o dâră de urme sângeroase, clătinându-se spre acel copac. Căzu în genunchi, întinzând mâna stângă palidă pentru a săpa în pământul de sub copac. Sângele se amesteca cu lacrimile, picurând în pământ.
Mâna sa stângă era acoperită de pământ și sânge, plină de zgârieturi și vânătăi. În cele din urmă, atinse sicriul de jad dur. O sclipire fulgeră în ochii săi argintii, dar era ultima sclipire a vieții sale.
Corpul său căzu înainte fără putere, fața sa palidă lipindu-se de sicriul de jad rece. Vârfurile degetelor sale tremurau în timp ce mângâiau sicriul. Buzele sale subțiri pătate de sânge se întredeschiseră, chemând tăcut și tandru — Ning Xi…
— Ning Xi, am făcut o greșeală și apoi alta, ducând la această zi, acoperit de datorii de sânge, rănind pe alții și pe mine însumi…
— Am venit să te văd, dar nu mai am fața să te întâlnesc…
Atinse sicriul de jad rece, dar în delirul său, simțea ca și cum ar mângâia fața ei delicată, ochii ei zâmbitori. Ea îi luă mâna din proprie inițiativă, sărutându-i ochii, brațele ei moi în jurul umerilor lui, fruntea ei lipită de a lui în timp ce murmura ușor numele său.
— Îl iubesc pe Sang Qi cel mai mult…
În această lume cu nenumărați oameni, să ai doar o singură persoană care să te iubească astfel era de ajuns…
Dar o lăsase singură aici timp de douăzeci de ani întregi, neîmplinind nicio promisiune pe care i-o făcuse.
— Ning Xi, dacă există o viață următoare, ai putea… să mă mai favorizezi o dată…
În ultimele sale momente, își risipi cultivarea demonică. Fire de energie demonică se disipară din corpul său, lăsând în urmă doar un cadavru. Poate astfel, ar putea să o întâlnească în lumea de dincolo cu o tablă curată.
Dar în cele din urmă, nu putu să o vadă pentru ultima oară.
