Oare va mai putea să vadă din nou?
Camera căzu într-o liniște adâncă, încât ai fi putut auzi o ață căzută.
Bătrâna doamnă Feng se chinui să-și clipească pleoapele.
– Este… a patra domniță?
Jiang Si se afla într-un loc în care bătrâna doamnă Feng o putea vedea dintr-o privire.
Tânăra surâse larg și se înclină în fața bătrânei doamne Feng.
– Felicitări pentru recuperare, bunico.
Ea se afla inițial în curte. Deși era încrezătoare că ochii bătrânei doamne Feng se vor vindeca, nu se putea abține să nu simtă neliniște până când nu vedea cu ochii ei. Așa că profită de agitația din jur pentru a se strecura înăuntru.
Era deja o fată remarcabil de frumoasă, iar zâmbetul ei, ca o floare de primăvară, lumină imediat viziunea încă puțin încețoșată a bătrânei doamne Feng.
Putea vedea! Chiar putea vedea!
Camera plină de oameni se trezi parcă dintr-un vis, toți grăbindu-se să o felicite pe bătrâna doamnă Feng.
A doua doamnă Xiao, prinsă la mijloc, purta un zâmbet fericit pe față, dar în interior simțea că ar vrea să se dea cu capul de perete.
Era terminată. Această întorsătură a evenimentelor însemna că Qian’er va fi etichetată definitiv ca fiind posedată de spirite rele!
Jiang Qian era soția moștenitorului Marchizului de Changxing, o adevărată doamnă de rang înalt. O astfel de reputație cu siguranță îi va aduce nenumărate necazuri în viitor.
Ochii bătrânei doamne Feng erau plini de lacrimi, copleșiți de emoție.
Cei care nu au experimentat întunericul nu pot înțelege acea durere nebunească.
Sora Nemuritoare! Așa este, Sora Nemuritoare!
– Unde este Sora Nemuritoare? Bătrâna doamnă Feng se uită agitată în jur, în sfârșit zărind-o pe Liu Xiangu în colț.
Liu Xiangu se afla într-o stare jalnică la acel moment, cu gălbenuș de ou stricată încă pe față.
Bătrâna doamnă Feng fu șocată:
– Cum a ajuns Sora Nemuritoare în starea asta? Xiao-shi, așa ai primit-o pe Sora Nemuritoare în locul meu?
Cuvintele bătrânei doamne Feng le reaminteau tuturor și mai multe priviri se îndreptau către Liu Xiangu.
Dacă Liu Xiangu avea sau nu abilități reale rămânea de văzut, dar faptul că se dădea mare era cu siguranță punctul ei forte. Într-un timp extrem de scurt, își reveni din șoc și își reluă atitudinea obișnuită, purtând un zâmbet rezervat și aerul unei experte dintr-o lume supranaturală.
Cei trei frați Jiang nu credeau în asemenea lucruri și sentimentele lor principale la acel moment erau surpriza și confuzia. Totuși, privirile doamnei Xiao și ale celorlalți se schimbau instantaneu când se uitau la Liu Xiangu.
Ochii bătrânei doamne se vindecaseră cu adevărat în trei zile, nu asta dovedea că Liu Xiangu poseda abilități divine?
Până în acel punct, nu conta cât de complexe erau sentimentele doamnei Xiao față de Liu Xiangu, nu îndrăznea să o disprețuiască. Rapid, își puse un zâmbet și se apropie de ea:
– Îmi cer scuze pentru jignire, Sora Nemuritoare. Te rog să ne ierți.
După ce vorbi, aruncă o privire unei servitoare:
– Grăbiți-vă și escortați-o pe Sora Nemuritoare să se îmbăieze și să se schimbe.
Bătrâna doamnă Feng adăugă:
– Aveți grijă de Sora Nemuritoare și nu o neglijați din nou.
– Pe aici, te rog, Sora Nemuritoare, mai multe servitoare se plecară în fața lui Liu Xiangu, toate la unison.
Liu Xiangu ieși cu tânăra ei însoțitoare, simțindu-se ca și cum ar pluti pe nori.
Cerule, cum de a știut a patra domniță Jiang că ochii bătrânei doamne Feng se vor vindeca în trei zile?
Gândindu-se la cum Jiang Si o căutase dinainte, fiind evident conștientă de planul doamnei Xiao de a-l răni pe al doilea tânăr stăpân Jiang, și chiar știa secretul ei, Liu Xiangu o găsea pe Jiang Si tot mai de neînțeles.
Oare a patra domniță Jiang era într-adevăr cineva care putea comunica cu spiritele și zeii?
Liu Xiangu nu se putu abține să arunce o privire în direcția lui Jiang Si.
Tânăra cu postura dreaptă își coborî ochii, uitându-se smerită.
Liu Xiangu tremură și își abătu rapid privirea.
Nu mai trebuie să mă gândesc la asta. În viitor, cel mai bine ar fi să mă țin departe de acest făptura dintr-o lume supranaturală.
Viitorul. Pe măsură ce Liu Xiangu gândi la aceste două cuvinte, un zâmbet involuntar îi apăru pe buze.
După acest incident, va fi de neînvins în capitală, obținând cu adevărat atât faimă, cât și avere. În viitor, toți cei care o vor vedea o vor saluta cu respect ca pe Sora Nemuritoare!
Liu Xiangu plutind afară din cameră, iar o liniște de moment căzu asupra celor rămași înăuntru.
Ochii bătrânei doamne Feng se vindecaseră chiar așa, iar toată lumea simțea încă un sentiment de nerealitate.
– De ce stați toți acolo ca în transă? Ajutați-mă să mă îmbăiez și să mă schimb. Oh, și aduceți câteva fire de petarde și aprindeți-le la poarta principală, să alunge ghinionul! spuse bătrâna doamnă Feng, plină de voie bună.
Afara, la poarta principală a reședinței Contelui de Dongping, mulțimea densă de spectatori încă nu se risipise. În acel moment, oamenii discutau dacă viața bătrânei doamne Feng ar fi în pericol.
Deodată, câțiva servitori ieșiră, punând mai multe tăvi cu petarde împachetate în hârtie roșie. Acestea au fost aprinse, țârâind puternic.
Copiii din mulțime scoaseră țipete ascuțite, râzând în timp ce își acoperiseră urechile cu ambele mâini.
Privitorii se uitau unii la alții, confuzi. Cineva care stătea mai aproape întrebă tare:
– De ce aprinde casa voastră nobilă petarde?
Un servitor de la reședința Contelui de Dongping zâmbi și răspunse:
– Ochii bătrânei doamne s-au vindecat!
Ce? Ochii bătrânei doamne se vindecaseră.
Exclamațiile privitorilor acoperiră imediat sunetul petardelor, urmate de un plâns zgomotos:
– S-a terminat, s-a terminat, mi-am pierdut toți banii!
Amintindu-le acest strigăt, scena fu brusc umplută de plânsete.
Sunetul era atât de puternic încât chiar și bătrâna doamnă Feng, care se îmbăia și se schimba, îl auzi. Un fior o străbătu:
– Ce-i cu acele țipete afară?
Ah Fu zâmbi și spuse:
– Se pare că cei care au pariat au suferit pierderi mari.
Bătrâna doamnă Feng se gândi un moment, înțelegând situația, și zâmbi cu dispreț:
– Merită!
În acea zi, întreaga capitală fu cuprinsă de un val de lamentații. În fața diferitelor case de jocuri, oamenii alergau dezbrăcați, nebuniți, unii bătându-se cu capul de copaci, alții pregătindu-se să se omoare mâncând mai multe chifle aburite deodată.
Ah Fei primea ultima tranșă de bani din pariu, simțind un impuls de a se alătura alergătorilor dezbrăcați.
Două sute cincizeci de taeli, cu o cotă de zece la unu. Cerule, câți bani erau aceștia?
El, un nimeni care trăia ca un șobolan într-un colț, neobservat de nimeni, acum avea bancnote în valoare de mai mult de două mii de taeli în mână?
Rămâi calm, rămâi calm. Această sumă uriașă nu era a lui; acum că se gândea la asta, chiar pierduse toate economiile.
Ah Fei se clătina spre ieșirea din casa de jocuri, ca și cum ar fi fost beat, nefiind diferit de cei care pierduseră totul, neatrăgând niciun fel de atenție.
Noaptea lungă în sfârșit trecu, iar Ceainăria Tianxiang era mai aglomerată decât de obicei.
– Domniță, oare Ah Fei n-ar fi fugit cu toată suma asta? întrebă Ah Man, strângându-și pieptul.
Nici măcar nu îndrăznea să își imagineze o asemenea posibilitate; doar gândul la asta o făcea să simtă o durere în inimă.
Jiang Si suspină, exasperată:
– Ah Man, ai întrebat asta pentru a șasea oară.
– Doar mă îngrijorez, atât.
Era vorba de mai mult de două mii de taeli de argint, oare domnița calculase corect?
Pe măsură ce stăpâna și servitoarea intrau în camera privată, Ah Fei se apropie pentru a le întâmpina, clar așteptând de ceva vreme.
Ah Man scoase un lung suspin de ușurare.
Băiatul ăsta știa totuși să-și cunoască locul.
– Domniță, iată banii tăi, spuse Ah Fei, cu mâinile tremurând în timp ce scoatea un pachet de hârtie de ulei de la piept.
Ah Man îl luă, îl deschise și numără de trei ori înainte de a arăta un zâmbet:
– Domniță, toți banii sunt aici.
Jiang Si își ridică ușor bărbia.
Ah Man înțelese și, cu regret, scoase o bancnotă de o sută de taeli:
– Iată, așa cum am convenit.
– Cum aș putea eu… Ah Fei acceptă rapid bancnota.
– Mai dă-i încă o sută de taeli lui Ah Fei.
– Domniță!
Jiang Si ridică o sprânceană.
Ah Man se lăsă jos și scoase o altă bancnotă de o sută de taeli.
De data aceasta, Ah Fei nu o acceptă:
– Domniță, noi am convenit asupra a o sută de taeli mai devreme…
– Atunci, cotele erau de cinci la unu. Tu ai pariat la un moment potrivit, ceea ce mi-a permis să câștig mult mai mult. Această sută de taeli în plus este un bonus.
– Atunci nu o să fiu politicos. Ah Fei, care trăise ani de zile pe străzi, avea o piele groasă. După ce auzise explicația lui Jiang Si, apucă fericit bancnota.
O trase, dar nu se mișca.
Ah Fei aruncă o privire către Ah Man și o atenționă:
– Soră Ah Man, o să rupi bancnota…
