Când moștenitorul marchizului de Changxing a văzut acțiunile lui Er’Niu, fiind cuprins de o groază teribilă, a strigat:
— Ce mai stați acolo? Ucideți repede fiara aia!
Zhen Shicheng a ridicat ușor o sprânceană.
Dacă moștenitorul marchizului de Changxing era doar îngrijorat să nu sperie domnițele, n-ar fi trebuit să-și piardă cumpătul astfel. Asta însemna că sub flori și iarbă era ceva ascuns, iar acest câine uriaș, venit de cine știe unde, simțise un miros neobișnuit.
Dar peticul acesta de flori și iarbă era plin de bujori. Zhen Shicheng și-a mutat privirea, examinând atent tufele de bujori de lângă. O mare de bujori înfloriți strălucea splendid, în galben delicat și roșu pal, extrem de atrăgători.
Stai așa! Ochii lui Zhen Shicheng s-au îngustat, fixându-se pe cel mai puțin vizibil loc de la baza zidului. Acolo, un mic grup de bujori părea ofilit, ca și cum ar fi fost pe cale să moară.
Nu era ciudat ca bujorii să se ofilească în această perioadă a anului, dar amintindu-și că domnița Xiu și bătrânul stăpân Chi menționaseră un cadavru de fată îngropat sub bujori, Zhen Shicheng a înțeles imediat esența problemei, bazându-se pe intuiția sa dezvoltată de-a lungul anilor de rezolvare a cazurilor.
Moștenitorul marchizului de Changxing trebuie să fi avut conștiința încărcată, nu-i așa?
Heh, văzuse prea mulți criminali isteți prinși tocmai de propria lor istețime.
Câțiva servitori cu bâte l-au înconjurat pe Er’Niu, care săpa frenetic.
Simțind pericolul, Er’Niu continuă să sape cu labele din față, în timp ce cu cele din spate lovea puternic, doborându-l pe primul care se năpustise. Apoi, cu o mișcare a cozii uriașe, a ridicat un nor de praf care i-a orbit pe alți doi.
În acel moment, s-a oprit din săpat și și-a arătat colții către ultimii doi bărbați cu bâte, scoțând un mârâit jos din gât.
În lumina soarelui, câinele, înalt cât jumătate de om, părea fioros, dezvăluind o pereche de colți strălucind rece.
Cei doi bărbați nu s-au putut abține să nu schimbe o privire.
Er’Niu nu le-a dat mult timp de gândire și a sărit înainte, cei doi servitori au aruncat bâtele de frică și au fugit:
— Vai!
Câinele ăsta era prea înspăimântător, ca un lup singuratic!
Er’Niu a lătrat o dată mulțumit, apoi s-a întors să continue să sape groapa.
„Îndeplinesc sarcina pentru stăpâna mea, poate se va întoarce acasă cu mine”, acest gând simplu i-a trecut prin minte câinelui.
Moștenitorul marchizului de Changxing l-a pălmuit violent pe unul dintre servitorii care fugeau, trimițându-l la pământ cu un bufnet și a strigat:
— Inutili!
Un alt servitor, revenindu-și, a strâns din dinți, s-a întors să-și ia bâta și a vrut să se ocupe din nou de câine.
Atunci, Zhen Shicheng a intervenit, a spus:
— Așteptați!
Toți s-au întors să-l privească.
Fața marchizului de Changxing afișa o furie stânjenită, reacția firească a unui stăpân al casei făcut de râs în fața străinilor. Moștenitorul său, însă, era diferit.
A ignorat complet chemarea lui Zhen Shicheng și a luat el însuși o bâtă de lemn pentru a alunga câinele.
Marchizul de Changxing, alarmat profund, a strigat:
— Întoarce-te repede, ai grijă să nu te rănească fiara!
Zhen Shicheng le-a aruncat o privire subalternilor săi și a spus:
— De ce nu-l protejați pe tânărul stăpân?
Doi subalterni au înțeles imediat și au alergat spre el. Unul l-a prins de braț pe moștenitor și l-a tras înapoi, spunând:
— Tinere stăpân, nu te pune în pericol. Lasă-ne pe noi să ne ocupăm.
Moștenitorul, cu fața ca ficatul de porc, deși nu era clar dacă din grabă sau furie, a strigat:
— Dați-mi drumul!
Dar subalternii lui Zhen Shicheng erau pricepuți în arte marțiale. Oricât s-a zbătut, n-a putut scăpa. Disperat, a început să dea din picioare haotic, arătând extrem de nedemn.
Doamnele nobile, ascunse în diverse locuri fără să plece, priveau cu ochii mari.
A privi un spectacol e în natura umană, indiferent de gen sau vârstă.
O doamnă nobiliară a spus emoționată:
— Nu m-aș fi gândit că moștenitorul marchizului de Changxing ar fi atât de responsabil față de oaspeți, riscând să alunge câinele când servitorii săi au fost inutili.
O domniță cu un aer calm a observat subtil ceva ciudat și a spus:
— Poate nu e chiar așa simplu. Chiar dacă un câine feroce a întrerupt banchetul, reacția moștenitorului pare prea exagerată…
Cineva a întrebat:
— Ce vrei să spui?
Domnița a zâmbit și a răspuns:
— Hai să privim. Am senzația că urmează un spectacol mare.
O altă voce a adăugat:
— Hehe, ador să privesc spectacole. M-am speriat atât de tare mai devreme, dacă e ceva de văzut, măcar să compenseze.
Văzând câinele săpând tot mai repede, moștenitorul marchizului de Changxing era scăldat în sudoare rece, a strigat răgușit:
— Sunteți toți morți? Lăsați străinii să mă trateze așa! Trageți-i pe ăștia doi deoparte acum, vocea i s-a schimbat brusc, modificându-și comanda, nu, alungați fiara mai întâi! Cine o alungă primește o recompensă de 100 de taeli de argint!
Unde e o recompensă mare, apar oameni curajoși. Câțiva servitori s-au însuflețit instantaneu.
Însă în acel moment, câinele s-a oprit.
Șocați de demonstrația de forță a câinelui de mai devreme, când acesta s-a oprit, servitorii s-au oprit instinctiv și ei.
Er’Niu ținea un pantof în gură și privea spre direcția lui Jiang Si.
Ca un câine loial stăpânei sale, prima sa reacție a fost să dezgroape comoara și să i-o prezinte rapid.
Jiang Si i-a făcut un semn discret către Zhen Shicheng.
Er’Niu și-a mișcat coada și a mers spre Zhen Shicheng, așezând pantoful în fața lui.
Pantoful era plin de pământ, culoarea originală imposibil de distins, dar Zhen Shicheng l-a recunoscut imediat. Era un pantof brodat!
Er’Niu a lătrat de două ori la Zhen Shicheng, ca și cum ar fi zis:
„Ți-am dat comoara pe care am dezgropat-o, spune ceva, nu? Laudă-mă pe mine sau pe stăpâna mea, orice e bine.”
În același timp, picioarele a doi servitori au cedat, și au căzut la pământ.
Aceștia erau Luzi și Anzi, servitorii responsabili cu îngroparea cadavrului.
Fețele le erau cenușii, cu un singur gând în minte: „S-a terminat, totul s-a terminat!”
În acea noapte întâlniseră o fantomă feminină și, de frică, săpaseră o groapă mai puțin adâncă decât de obicei. Cine s-ar fi gândit că un câine va dezgropa pantoful?
Nu departe, au izbucnit discuții, cineva a exclamat:
— O, cerurilor, cum a putut fi dezgropat un pantof din pământ?
Altul a sugerat:
— Poate l-a pierdut cineva?
O voce a contrazis:
— Imposibil, cine din casele noastre ar fi atât de necuviincios încât să piardă un pantof, mai ales unul brodat?
Discuțiile variate au adus un nor întunecat peste inima marchizului de Changxing, care a privit instinctiv spre fiul său.
Zhen Shicheng a luat o lopățică de grădină sprijinită de zid și s-a îndreptat spre groapa adâncă săpată.
Marchizul de Changxing nu s-a putut abține, a strigat:
— Oficialule Zhen!
Zhen Shicheng a zâmbit enigmatic, a răspuns:
— Marchize de Changxing, și eu sunt curios de ce a fost dezgropat un pantof brodat din pământ. Am decis să sap și să văd.
În acel moment, moștenitorul marchizului de Changxing a încetat să se mai zbată. Privirea i-a devenit tot mai profundă, recăpătându-și treptat calmul.
„Nu te panica. Chiar dacă e dezgropat un cadavru, cine poate dovedi că eu l-am ucis? La momentul potrivit, pot da vina pe servitori. Cel mult, casa marchizului de Changxing va suferi o lovitură de reputație”, aceste gânduri i-au trecut prin minte, și moștenitorul a devenit tot mai liniștit.
Zhen Shicheng săpa pământul lopată cu lopată. Din fericire, câinele neobișnuit de inteligent săpase deja destul de adânc într-un loc, așa că a fost nevoie doar de câteva lovituri pentru a lovi ceva. A chemat imediat subalternii să ajute.
Soarele devenea tot mai fierbinte, iar florile și iarba dezgropate s-au ofilit rapid.
Deoarece stratul superior de pământ era foarte afânat, evident recent răscolit, extinderea zonei de săpat a mers ușor. Curând, un cadavru înfășurat într-un cearșaf a fost scos la iveală.
Un miros ciudat s-a răspândit treptat.
După o clipă de tăcere, doamnele nobile mai fricoase au început să țipe.
Ceruri, un cadavru era îngropat în grădina casei marchizului de Changxing!
Zhen Shicheng a ordonat cu severitate:
— Continuați să săpați!
