Oficialul Zhen era magistratul comitatului care rezolvase cazul cu brio la Templul Lingwu.
Jiang Si a fost cu adevărat surprinsă, dar a înțeles repede.
Întotdeauna s-a întrebat cum un magistrat dintr-un ținut mic putea avea asemenea abilități. Dacă el era Zhen Qingtian, avea sens.
Oficialul Zhen trebuie să fi fost în trecere și, întâlnind cazul, a apărut în calitate de magistrat al ținutului local.
Pentru oamenii de rând, un magistrat al comitatului însărcinat cu problemele penale locale era mult mai accesibil decât un funcționar distant și vertical.
Gândindu-se în urmă, unul dintre subordonații magistratului a menționat că vinovații se întorc adesea la locul crimei – o intuiție care nu este tipică pentru un ofițer yamen obișnuit.
Se părea că, în acest moment, Yu Qi nu îl cunoștea încă pe oficialul Zhen.
– Oficialul Zhen are mulți oameni capabili în jurul lui. Du-te și spune-i să aibă grijă să nu fie descoperit , a ordonat Jiang Si.
– Fii sigură, domniță. Bătrânul Qin s-a înclinat și a plecat după ce a primit instrucțiunile lui Jiang Si.
La intrarea în capitală, Zhen Shicheng abia se prezentase la Prefectura Shuntian când a primit un caz important: moartea subită a fratelui consoartei favorite a împăratului la o stație de poștă. Împăratul a fost furios și a ordonat șefilor celor Trei Oficii Judiciare și prefectului din Shuntian să investigheze împreună.
Fidel reputației sale de funcționar corect și iubit de popor, Zhen Shicheng, în ciuda faptului că a fost copleșit de un caz atât de delicat chiar la începutul mandatului său, și-a amintit totuși să o ajute pe Xiu Niangzi, vânzătoarea de tofu. În timpul anchetării cazului morții fratelui consoarte favorite a împăratului, el a găsit timp să înțeleagă în profunzime dispariția fiicei sale.
– Soră, spui că fiica ta a apărut într-un vis. Acest lucru este cu adevărat extraordinar… Zhen Shicheng a spus cu atenție.
Deși a îndrăznit să se ridice pentru oameni, nu a fost nesăbuit, altfel nu ar fi ajuns cu ușurință în poziția sa actuală.
Prefectul din Shuntian era un funcționar cu drepturi depline de rangul al treilea.
Observându-i comportamentul, ascultându-i cuvintele și bazându-se pe anii de experiență, Zhen Shicheng a simțit că, deși povestea lui Xiu Niangzi era bizară, avea o anumită credibilitate.
Totuși, câteva puncte de credibilitate nu erau suficiente pentru a acționa pripit.
Xiu Niangzi îl acuza pe moștenitorul Marchizului Changxing. A merge la reședința Marchizului pentru a săpa după un cadavru fără dovezi ar fi dus la punerea sub acuzare de către cenzori.
– Onorabile, această femeie de rând are dovezi! a exclamat Xiu Niangzi.
Ochii lui Zhen Shicheng au sclipit:
– Oh? Ce dovezi are sora?
Xiu Niangzi și-a deschis mâna, dezvăluind un ac de păr din cupru.
– Onorabile, uite. Acest ac de păr din cupru este cel pe care Niu Niu l-a purta întotdeauna. A apărut pe podea acasă după ce Niu Niu a venit la mine în vis. Onorabile, această femeie de rând nu și-a pierdut mințile. Niu Niu a fost ucisă și a venit la mine în vis. Te rog să mă crezi. Xiu Niangzi a îngenuncheat în ciuda încercărilor de a o opri, în fața lui Zhen Shicheng.
A îngenuncheat în mod repetat, fruntea ei lovind podeaua cu lovituri surde, arătând clar disperarea și neputința unei mame.
Zhen Shicheng a suspinat și a ajutat-o personal pe Xiu Niangzi să se ridice:
– Soră, acum înțeleg destul de bine situația. Te rog să rămâi aici deocamdată și să stai liniștită. De îndată ce voi avea niște indicii, cu siguranță voi căuta să fac dreptate pentru tine.
După ce Xiu Niangzi a fost condusă departe, un subordonat nu s-a putut abține să nu spună:
– Te rog să te răzgândești, domnule magistrat. Nu există nicio dovadă în această chestiune. Dacă te confrunți cu o casă nobiliară bazându-te doar pe cuvintele extravagante ale unei femei, vei atrage probleme.
Zhen Shicheng s-a încruntat și a spus cu severitate:
– Când m-am temut eu vreodată să invit necazuri?
Dacă ar fi fost complet sigur, el însuși ar fi invitat de bunăvoie probleme.
Cu toate acestea, cazul lui Xiu Niangzi necesita într-adevăr precauție. Să ai de-a face cu un mastodont precum reședința Marchizului Changxing însemna, fie să nu te miști deloc, fie să te asiguri că vei lovi decisiv atunci când te vei mișca. În prezent, nu putea fi sigur dacă Xiu Niangzi doar își imagina lucruri din cauza dorului de fiica ei sau dacă afirmațiile ei erau adevărate.
Oare fantomele apăreau în vise în această lume?
– Trimite doi oameni să se intereseze de reputația moștenitorului Marchizului Changxing.
– Am înțeles.
A doua zi, subordonații i-au raportat descoperirile lor lui Zhen Shicheng:
– Oamenii spun că moștenitorul Marchizului Changxing este blând și rafinat, un tânăr nobil cu o bună reputație. Marchizul și soția sa sunt buni cu servitorii lor și nu au o reputație proastă. Cu toate acestea, soția moștenitorului…
– Ce-i cu soția moștenitorului?
Subordonatul a povestit rapid cum soția moștenitorului Marchizului Changxing devenise o bătaie de joc în capitală din cauza faptului că era posedată de spirite rele.
– Cum este relația dintre moștenitorul Marchizului Changxing și soția sa?
– Ei par foarte iubitori. Chiar dacă soția moștenitorului s-a confruntat cu o astfel de situație, nu au existat rapoarte în care moștenitorul să-și exprime nemulțumirea.
Zhen Shicheng a scuturat din cap în sinea lui.
Se părea că era puțin probabil ca investigațiile la nivel superficial să producă vreo descoperire.
Cu toate acestea, cu o mare parte din energia sa dedicată în prezent cazului morții subite a lui „Yang Guojiu” , era dificil să găsească o descoperire în cazul lui Xiu Niangzi pentru moment.
– Continuați investigațiile. Raportați imediat orice anomalie.
În acea după-amiază, înainte ca subordonații săi să poată raporta, altcineva a venit să bată toba și să ceară dreptate.
Zhen Shicheng s-a ridicat brusc în picioare la citirea plângerii.
Reclamantul îl acuza pe nimeni altul decât pe moștenitorul Marchizului Changxing!
Zhen Shicheng l-a chemat imediat pe reclamant.
Reclamantul era un bărbat de vârstă mijlocie ușor plinuț. Spre deosebire de Xiu Niangzi, era bine îmbrăcat, provenind în mod clar dintr-un mediu înstărit.
– Onorabile, această umilă persoană este din târgul Yanzi, comitatul Baoquan, cetatea Beihe. Am o fiică care a plecat de acasă pentru a călători în urmă cu peste douăzeci de zile și nu s-a mai întors. După ce am căutat peste tot în zadar, am aflat acum două zile că fiica mea a fost ucisă cu brutalitate!
Plângerea menționa doar că moștenitorul Marchizului Changxing își ucisese fiica, fără a preciza motivele. Zhen Shicheng a întrebat repede:
– Cum ai aflat că fiica ta a fost ucisă de moștenitorul Marchizului Changxing?
Stăpânul Chi și-a șters lacrimile cu mâneca:
– Acest umil om a fost inițial plecat cu afaceri, dar dintr-o dată a început să aibă coșmaruri repetate cu fiica lui chemând după ajutor. Îngrijorat, am decis să mă întorc acasă mai devreme, doar pentru a descoperi că fiica mea dispăruse într-adevăr…
– Dacă fiica ta a plecat adesea să călătorească, cum puteți fi sigur că a dispărut?
– Deși fiica mea călătorea des, nu a fost niciodată plecată atât de mult timp și întotdeauna trimitea un mesaj acasă dacă era plecată pentru mai mult de cinci zile. Dar de data aceasta, nu a trimis niciun mesaj. Un tată își cunoaște cel mai bine fiica și sunt sigur că i s-a întâmplat ceva.
– Atunci cum ai confirmat că i s-a făcut rău și chiar cum ai identificat vinovatul?
Buzele uscate ale stăpânului Chi tremurau:
– Pentru că fiica mea a venit la mine în vis și l-a numit chiar ea pe vinovat!
În acest moment, sentimentele lui Zhen Shicheng erau deosebit de complexe.
O altă fantomă a apărut într-un vis!
Văzând tăcerea lui Zhen Shicheng, stăpânul Chi a devenit îngrijorat:
– Onorabile, acest umil nu este nebun! Fiecare cuvânt pe care îl spun este adevărat! Fiica mea a fost cea care mi-a spus cine a ucis-o și mi-a spus că doar prefectul recent numit al Shuntianului ar putea căuta dreptate pentru ea!
– Ești un om care a călătorit mult. Crezi în fantomele care apar în vise?
– Dar, dar ea este fiica mea! Stăpânul Chi a simțit că inima îi este străpunsă de un cuțit, lacrimile curgându-i pe față. Un tată și o fiică sunt conectați. Dacă fiica mea ar fi sănătoasă și în siguranță, de ce aș visa-o strigând după ajutor în mod repetat? În plus, când a apărut în visul meu, camera era plină de parfumul ei obișnuit. Nu puteam să mă înșel! Onorabile, te rog să mă crezi. Deși fiica mea nu provine dintr-o familie nobilă, ea a fost crescută ca o perlă prețioasă. Nici măcar nu-i putem găsi trupul.
Fără să-și dea seama, Zhen Shicheng a strâns și mai tare reclamația.
Dacă fantomele care apăreau în vise erau reale sau nu, nu avea nicio importanță. Două persoane fără legătură, Xiu Niangzi și stăpânul Chi, îl acuzau pe moștenitorul Marchizului Changxing. Nu putea să creadă că nu era ceva adevărat în asta.
Cum ar fi putut investiga reședința Marchizului Changxing?
După o clipă de gândire, Zhen Shicheng a avut o idee.
