Dacă totul mergea bine, faptele nepotrivite ale moștenitorului Marchizului Changxing aveau să devină curând următorul subiect fierbinte al capitalei. Atunci, Jiang Li și Jiang Pei, care petrecuseră o perioadă considerabilă la reședința Marchizului Changxing, nu ar fi putut evita criticile.
La urma urmei, cu un astfel de cumnat, bârfitorii erau destul de plini de imaginație.
Din păcate, Jiang Pei nu înțelegea sensul mai adânc al cuvintelor lui Jiang Si și continua să se laude:
– A doua soră mi-a dat un pieptene din aur și jad. Uite cât de frumos mi se potrivește!
– Este frumos. Mă face atât de invidioasă încât aș plânge. Ești mulțumită acum, a șasea soră? răspunse Jiang Si, fără mare speranță.
Jiang Pei simți în sfârșit sarcasmul în tonul lui Jiang Si și frunza se încruntă:
– A patra soră, de ce vorbești așa? Chiar dacă ești geloasă că a doua soră ne-a dat atât de multe lucruri frumoase, nu trebuie să fii atât de sarcastică. Aici nu e reședința Marchizului Changxing și nu-mi e frică de tine!
Jiang Zhan, care nu mai putea suporta, ridică mâna și o ciocăni pe Jiang Pei pe frunte.
Jiang Pei a tresărit de durere, acoperindu-și fruntea în timp ce se uita la Jiang Zhan:
– Frate al doilea, ce faci?
Jiang Zhan își dădu ochii peste cap:
– A șasea soră, ai înnebunit? Pui un pieptene și te gândești că ești o pasăre Phoenix cu pene? E ridicol. A patra soră, hai să plecăm.
Jiang Si își suprimă râsul, în timp ce Jiang Zhan o trăgea de mână. Se plânse:
– Încă râzi? De ce să te obosești să vorbești prostii cu cineva care nu e în toate mințile?
– Da, am greșit, spuse Jiang Si, zâmbind tot mai mult.
Fratele al doilea era întotdeauna atât de direct și aspru, dar nu puteai să nu te simți cumva neajutorat din cauza asta.
Jiang Pei bătea din picioare, ținându-și fruntea:
– Fratele al doilea este prea mult! Mă voi plânge unchiului!
Fiica concubinei, care de obicei făcea tot posibilul să se îngrijească de mama sa vitregă, știa bine că mama vitregă nu ar susține-o într-o astfel de situație. Pentru a se răzbuna pe Jiang Zhan, trebuia să se bazeze pe Jiang Ancheng.
Jiang Li se grăbi să o oprească pe Jiang Pei:
– A șasea soră, mai bine lasă totul așa decât să faci scandal.
– De ce să las? Nu am spus nimic greșit, dar fratele al doilea este atât de protector față de a patra soră. E atât de injust!
Văzând insistența lui Jiang Pei, Jiang Li, care nu dorea să creeze probleme, o convinse:
– A șasea soră, nu îți amintești? A doua soră a spus că ne va invita să ne jucăm la reședința Marchizului într-o zi. A patra soră va fi și ea acolo.
Mânia lui Jiang Pei se risipi instantaneu.
Nu știa ce o apucase pe a doua soră, care o trata pe a patra soră cu atât de multă favoare, deși toate erau surori.
A doua soră menționase că va organiza o petrecere cu flori în curând, invitând niște domnițe de rang înalt. Era o oportunitate rară de a stabili legături cu acele domnițe, și nu putea rata acest lucru din cauza a ceea ce spusese Jiang Si.
Gândindu-se astfel, Jiang Pei nu avea de ales decât să își înghită mândria, jurând în sinea ei:
– Într-o zi, o voi face pe a patra soră să plătească!
Jiang Si și fratele ei intrară în Sala Compasiunii, unde bătrâna doamnă Feng asculta operă cu ochii închiși.
A doua doamnă Xiao, care venise să raporteze despre treburile familiei, stătea în așteptare. Fratele și sora nu aveau decât să stea acolo.
Cele două tinere care cântau aveau siluete grațioase și voci dulci ca mierlele. Fiecare mișcare a lor, fiecare mișcare de mânecă era deosebit de încântătoare.
Jiang Zhan, însă, părea nemulțumit.
Cântatul înalt îl dădea peste cap. Când va lua sfârșit?
După un timp, cele două tinere cântară ultima notă, iar bătrâna doamnă Feng își deschise în sfârșit ochii, făcându-le semn să se retragă.
– Salutări bunicii, spuseră fratele și sora.
– E bine că v-ați întors. Pe măsură ce vremea se încălzește, mai ales tu, a patra domniță, ca o domniță nu ar trebui să ieși prea des, spuse bătrâna doamnă Feng.
– Nepoata înțelege. La acel moment, Jiang Si nu avea să se contrazică cu bătrâna doamnă Feng.
Doamna Xiao, nemulțumită că Jiang Si se întorsese prea repede de la reședința Marchizului Changxing și o făcuse pe fiica sa să se simtă jenată, profită de ocazie pentru a vorbi:
– Bătrâna Doamnă s-a gândit la a patra domniță în timpul acestor zile în care a fost plecată de acasă. După cum se spune, — O mamă se îngrijorează atunci când copilul său călătorește mii de mile– , iar același lucru se aplică și unei bunici. A patra domniță, nu ar trebui să mai hoinărești, iar dacă vrei să ieși, vizitează-o doar pe a doua soră. Ea a spus că va organiza o petrecere cu flori la reședința Marchizului când te întorci, așa ca toate surorile pot să se adune și să se distreze.
– A doua soră m-a invitat pe mine în mod special la petrecerea cu flori? întrebă Jiang Si.
Doamna Xiao se clătina la întrebarea lui Jiang Si:
– Da, dintre toate surorile, a doua soră te iubește cel mai mult. Nu ați fost mereu apropiate încă din copilărie?
Jiang Si zâmbi ușor:
– A doua mătușă, te înșeli. Eu tratez toate surorile mele la fel, fără diferențe.
Doamna Xiao simți cum îi crește mânia, dar, amintindu-și de rugămintea lui Jiang Qian din scrisoare, nu dorea să o supere pe Jiang Si. Singurul lucru pe care-l putea face era să scoată un râs forțat pentru a-și acoperi disconfortul.
De ce oare Qian’er o trata atât de diferit pe a patra domniță? Trebuia să găsească o ocazie să o întrebe pe Qian’er despre asta.
– Bine, poți pleca acum. Xiao Shi, poți vorbi despre treburile tale acum, spuse bătrâna doamnă Feng, cu nerăbdare, alungându-i pe Jiang Si și fratele ei.
Odată ieșiți, Jiang Zhan își bătu pieptul:
– E mult mai confortabil afară. Dacă știam, aș fi rămas câteva zile în plus.
– Oh? Câteva zile în plus? O voce rece veni din spate.
Jiang Zhan își încordă trupul și se întoarse încet, forțând un zâmbet mai mult decât îngrozitor:
– Tată…
Fața lui Jiang Ancheng se întunecă și inima îi fu cuprinsă de mânie.
Copiii lui plecaseră de câteva zile și, deși nu spusese nimic, fusese atât de îngrijorat încât nici măcar nu se putuse bucura de mâncare. Când auzise că se întorc, se grăbise să ajungă la Sala Compasiunii fără să aștepte ca aceștia să vină să-și aducă omagiile. Nu se aștepta să audă astfel de cuvinte din gura acestui băiețel.
Într-adevăr, trei zile fără o bătaie și pielea începe să-l mănânce!
Jiang Si își ridică fusta și se apropie, zâmbind, salutându-l pe Jiang Ancheng:
– Tată, am adus multe specialități locale pentru tine. Le-am gustat pe toate și sunt delicioase.
Jiang Ancheng simți cum inima i se topește, dar încercă să păstreze o față severă:
– E bine că te-ai întors. De ce să te chinui cu toate acele lucruri?
– Fratele meu cel de-al doilea și cu mine le-am găsit gustoase, așa că, desigur, am vrut să ne arătăm filialitatea față de tine. Fratele meu cel de-al doilea a cumpărat toate acele lucruri.
Jiang Ancheng aruncă o privire într-o parte la Jiang Zhan, punând deoparte gândul de a-l pedepsi:
– Dacă e un gest filial din partea voastră, voi încerca din ele mai târziu.
Jiang Si îl acompani pe Jiang Ancheng pe drum. Jiang Zhan rămase cu doui pași în urmă, iar când o văzu pe Jiang Si privindu-l, i-a dat în secret un deget mare în sus..
Comparativ cu sora lui, el simțea mereu că fusese adus de vânt.
În timp ce familia se bucura de reuniune, Yu Jin ajunsese la reședința sa din Quezi Hutong, doar ca să găsească totul rece și gol. Se așeză pe o bancă de piatră sub un copac în curte, pierdut în gânduri.
Abia se despărțiseră, așa că de ce se simțea atât de gol pe dinăuntru?
– Ham-ham… Er Niu dădu din coadă și se apropie. Văzând că stăpânul său nu răspunde, își puse labele din față pe umerii lui Yu Jin și îi lingse fața frumoasă cu limba.
Yu Jin își șterse fața și apucă urechile câinelui mare, mustrându-l:
– Ticălosule, cine ți-a spus să faci asta?
Er Niu părea nepăsător, își mișcă coada și se întoarse să latre la ușă.
– Ce înseamnă asta? Yu Jin nu înțelese imediat.
Er Niu îl privi disprețuitor pe Yu Jin, iar coada mare aproape îl izbi peste față. Apoi alergă până la ușă și se întoarse, scuturându-se din toată partea superioară a corpului, inclusiv capul.
Yu Jin rămase cu ochii încremeniți, încercând să înțeleagă intențiile câinelui.
Nu-l luase pe Er Niu cu el în ultimele zile. Cumva, câinele fusese traumatizat?
– Ham-ham! Văzând că stăpânul nu înțelege, Er Niu lovi pământul cu coada mare, ridicând un nor de praf.
Era Long Dan care nu mai putea suporta și ghici îndrăzneț:
– Stăpâne, oare Er Niu se plânge că nu ai adus-o pe acea tânără înapoi?
Zâmbetul de pe buzele lui Yu Jin se stinsese, iar el îl privi fix pe Er Niu.
Er Niu lătră fericit la Long Dan, semn că ghicise corect.
Yu Jin simți o durere în inimă.
Fusese plecat atâtea zile și tot nu adusese o soție. Oare îl disprețuia un câine?
