Yu Jin se apropie cu o expresie impasibilă, făcându-l pe Jiang Zhan să simtă cum i se ridică părul pe ceafă fără motiv.
De ce părea fratele Yu Qi atât de ucigător? Oare băuse prea mult ceai și avea nevoie să meargă undeva?
Ploua torențial, iar zgomotul ploii răsuna, transformându-se în șuvoaie care curgeau de-a lungul streașinilor.
Pe măsură ce acest gând îi trecu prin minte, sunetul vesel al ploii îl făcu pe Jiang Zhan să-și încrucișeze picioarele fără să vrea, simțind brusc o nevoie urgentă să viziteze latrina.
– Frate Yu Qi, ține-i companie fratelui Li pentru un moment. Trebuie să merg la latrină.
În timp ce Jiang Zhan pleca, Yu Jin își îngustă ochii, privindu-l pe tânărul stăpân Li cu atenție.
În acel moment, tânărul stăpân Li se simți ca o pradă urmărită de un vânător.
– Intrăm să bem un ceai? spuse Yu Jin, împingând fără ezitare ușa lui Jiang Zhan, cu un zâmbet abia vizibil pe buze.
Tânărul stăpân Li clipi, crezând că exagerase cu presupunerile, și îl urmă pe Yu Jin înăuntru.
Ușa se închise cu un scârțâit care i se păru aspru tânărului stăpân Li.
Se întoarse să vadă cum tânărul, de o frumusețe remarcabilă, rămăsese cumva în spate și, fără ezitare, încuiase ușa cu fermitate.
– Ce faci? Până acum, tânărul stăpân Li ar fi trebuit să fie un prost să nu simtă că ceva e în neregulă.
Yu Jin se rezemă leneș de ușă, cu brațele încrucișate:
– Cum spune proverbul: — Favoarea nesolicitată ascunde fie o înșelăciune, fie un furt.– Spune-mi, care e scopul tău cu acest ceai?
Expresia tânărului stăpân Li se schimbă ușor, amestecând enervarea cu vinovăția:
– Scop? Frate, glumești. O întâlnire întâmplătoare e și ea o soartă. Ce scop ar putea avea un ceai?
– Heh. Un chicot scurt scăpă din gâtul lui Yu Jin, plin de batjocură. Dacă nu ai vreun scop, atunci de ce l-ai căutat pe Jiang Er pentru ceai și nu pe mine?
Tânărul stăpân Li deschise gura și o închise.
Asta chiar era o întrebare?
Yu Jin ridică o sprânceană:
– M-am gândit și nu pot să înțeleg de ce ai făcut o alegere atât de greșită.
Tânărul stăpân Li izbucni, enervat:
– Evident, pentru că fratele Jiang are ceva ce tu nu ai…
Privirea rece ca gheața a celuilalt îi întrerupse brusc vorbele.
– Înțeleg, dădu din cap Yu Jin ușor, mergând mai în interior.
– Ce înțelegi?
Yu Jin se opri, își așeză mâna pe masă și aplică o presiune ușoară. Cu un trosnet, colțul mesei se rupse.
Călcă pe bucata desprinsă, transformând-o pe loc în așchii de lemn, lăsând în urmă ceea ce părea o grămăjoară de cenușă.
Fața tânărului stăpân Li se schimbă dramatic. Privind atitudinea rece a tânărului, avu impresia că vedea un monstru mâncător de oameni. Se întoarse și alergă spre ușă.
– Ce faci? Voi striga după ajutor!
Un pumnal strălucitor apăru în mâna lui Yu Jin:
– Poți încerca. Să vedem dacă oamenii ajung mai repede decât pumnalul meu.
– Ai curaj să ucizi? Magistratul e încă aici! Gândindu-se la temutul magistrat care rezolvase cazuri complexe, tânărul stăpân Li își adună curajul.
Yu Jin îl privi rece:
– Dacă te ucid, pot fugi. Nu o să stau într-un templu pretinzând că sunt nevinovat, ca Xuan Ci!
Tânărul stăpân Li era îngrozit.
Persoana aceasta părea rafinată, dar de ce vorbea ca un golan?
– Ce, ce ți-am făcut, frate?
Yu Jin zâmbi ușor:
– În sfârșit, ai pus întrebarea corectă. Poftind la ceea ce Jiang Er are și eu nu am momentan, iată cum m-ai ofensat profund.
Tânărul stăpân Li rămase uimit, apoi îl arătă pe Yu Jin:
– Tu, tu…
Persoana asta o plăcea pe sora lui Jiang Er?
Ei bine, nu era surprinzător. Sora lui Jiang Er era frumoasă ca o zână. Ce bărbat nu s-ar îndrăgosti de ea la prima vedere?
Dar niciodată nu auzise de cineva care să fie atât de dominator în această privință.
Yu Jin se juca cu pumnalul, vorbind leneș:
– Ești mai scund decât mine, mai urât decât mine, mai lipsit de pricepere decât mine, iar familia ta e mai săracă decât a mea. Cine ți-a dat curajul să-l cauți pe Jiang Er pentru ceai?
În acel moment, Jiang Zhan se întoarse și auzi cuvintele lui Yu Jin de la ușă, iar expresia lui deveni ciudată.
Nu știa că existau asemenea cerințe pentru a bea ceai cu el.
Jiang Zhan împinse ușa, dar descoperi că nu se deschide. Bătu tare:
– Frate Yu Qi, de ce e încuiată ușa?
Yu Jin își mișcă încheietura mâinii, iar pumnalul zbură din mâna lui.
A avut loc atât de brusc încât, atunci când pumnalul a zgâriat obrazul tânărului stăpân Li și s-a înfipt în ușă, tânărul stăpân Li a țipat abia după câteva momente, simțind deja o umezeală la nivelul inghinalului.
Yu Jin s-a apropiat, aplecându-se puțin pentru a șopti la urechea tânărului stăpân Li:
– Dacă îndrăznești să mai poftești, îți voi înfige pumnalul acolo unde te doare!
Tânărul stăpân Li: — …– E prea înfricoșător, voia acasă!
Yu Jin l-a împins pe tânărul stăpân Li într-o parte, a luat pumnalul și a deschis ușa.
– Ce e mirosul ăsta? Jiang Zhan își strâmbă nasul, văzând băltoaca galbenă de pe jos și privind la tânărul stăpân Li palid ca o fantomă.
Tânărul stăpân Li aruncă o privire colțuroasă asupra tânărului indiferent, forțând un zâmbet mai urât decât un plâns:
– Nevoia urgentă…
După două cuvinte, nu a mai putut continua. Acoperindu-și inghinalul, a fugit panicat.
– Aceasta… Jiang Zhan aruncă o privire către pământ din nou, dând din cap dezaprobator. Dacă știai, puteai să mergi la latrină cu mine. De ce să suferi așa?
Yu Jin își strânse ochii, urmărind figura care fugea, cu un zâmbet subtil:
– De fapt, de ce să te ții când nu trebuie?
Ticălosul ăsta de Jiang Zhan nici măcar nu știa să își protejeze sora de lașii. Ce enervant!
După-amiaza, ploaia puternică s-a oprit în sfârșit. Soarele a spart norii, scăpând razele cu furie și, curând, bălțile de pe jos au început să se adâncească.
Deși drumul era încă plin de noroi, Jiang Si nu mai voia să aștepte.
Poate și din cauza crimei care avusese loc în templu, după ce a încetat ploaia, nu doar grupul lor, ci toți oaspeții au plecat pe rând, frații Li fiind cei mai rapizi.
Abatele necunoscut al Templului Lingwu s-a arătat pentru a-l însoți pe Magistratul Comitatului.
– Amitabha, mulțumesc, Onorabile, pentru înțelepciunea ta de a răzbi răufăcătorul din templul nostru, a spus abatele Templului Lingwu, care era foarte bătrân, cu sprâncenele albe ca zăpada, având o aparență blândă și binevoitoare.
– A găsi adevăratul vinovat și a descoperi adevărul este datoria acestui oficial. Doar că a avut un impact asupra templului vostru onorat…
Abatele și-a pus palmele împreunate:
– Amitabha, Onorabile, ești prea bun. Călugării ar trebui să fie dincolo de afacerile lumești. În viitor, acest umil călugăr va disciplina ucenicii să se concentreze pe cultivare în templu și să evite afacerile lumești.
– Mulțumim pentru înțelegere, Abate. Magistratul Comitatului a făcut o reverență politicos.
Profitând de aglomerație, un tânăr novice s-a apropiat liniștit de Jiang Si și i-a întins palma:
– Doamnă binefăcătoare, acesta este un dar din partea acestui mic călugăr.
În palma lui grasă se afla un talisman de siguranță. Micuțul novice părea oarecum nervos, ca și cum s-ar fi temut că un astfel de dar de rămas bun ar putea fi disprețuit.
Jiang Si l-a luat și a scos un pachet de caise uscate din geantă, punându-l în mâna micuțului novice cu un zâmbet:
– Micul Maestru, acesta este un dar din partea acestei domnițe binefăcătoare pentru tine.
Deși tânăr, novicele a simțit că Jiang Si îl tachina. Fața i s-a rumenit instantaneu și a fugit repede cu caisele uscate. După ce a alergat câțiva zhangi, s-a ascuns în spatele unui călugăr, privind pe furiș cu capul său de călugăr.
Jiang Si a zâmbit și i-a făcut cu mâna micuțului novice.
După ce au părăsit Templul Lingwu, grupul lui Jiang Si a călătorit împreună cu Magistratul Comitatului pentru o vreme.
– Unde se îndreaptă cei trei tineri prieteni? Dacă aveți timp astăzi, am putea să ne adunăm în cetatea comitatului.
Lui Jiang Zhan chiar îi plăcea acest magistrat care rezolva cazuri ca un zeu și era pe cale să fie de acord, dar, din fericire, Jiang Si își cunoștea bine fratele și l-a strâns de braț înainte să poată vorbi.
Jiang Zhan încremeni:
– Vom veni după ce vom termina treburile noastre. Până la urmă, Onorabilul este în Comitatul Fuxing și e pe drumul nostru de întoarcere.
Expresia Magistratului Comitatului s-a schimbat ușor, dar până la urmă nu a spus nimic. A făcut o reverență și a zâmbit:
– Atunci, tineri prieteni, până ne vom întâlni din nou.
