Când Wen Hongshan a văzut-o pe Mu Qingge ieșind din fructul spiritual și cerându-i scuze, suspiciunea i-a întunecat mintea.
Cât despre cele două fructe spirituale, informația fusese obținută prin interogarea unui membru al sectei Poarta Stacojie, capturat de secta lor în acea zi.
Wei Jiu cercetase anterior satele de la poalele muntelui, căutând o fată născută în anul Qinggeng. După ce a întrebat în jur, Wen Hongshan a dedus adevărul din spatele acestei chestiuni.
Vizita ei de data aceasta avea scopul de a testa impostorul și de a afla unde se afla adevărata Mu Qingge. Spre surprinderea ei, această falsă părea să nu știe nimic, ceea ce o intriga și mai mult.
Pentru Mu Qingge, nu era nevoie de un atac cu apă a ranchiunei ca să-i înghețe sângele în vine – cel mai mare coșmar al ei se împlinise: cineva descoperise că arborele Renașterii dăduse două fructe.
Oare fructul care ar fi trebuit să piară demult mai era încă în viață?
Mâinile îi tremurau, iar gândurile i se învălmășeau haotic.
Îi păruse rău pentru pierderea „ei” doar o clipă, apoi se hotărâse să trăiască bine și pentru „ea”, găsind liniște în asta. Dar acum, posibilitatea șocantă că „ea” ar putea fi încă vie îi umplea inima mai mult de teamă decât de bucurie.
Răceala neobișnuită a lui Su Yishui față de ea… Să fi știut și el secretul arborelui Renașterii care dăduse două fructe?
Gândindu-se că el știa, dar o privea cu răceală cum se preface, un val de umilință o copleși.
Trăgând aer adânc în piept, Mu Qingge și-a recăpătat calmul și a spus:
– Ai venit aici doar ca să-mi spui aceste vorbe de neînțeles? Ai pomenit de un alt fruct al arborelui Renașterii – unde e acum?
Wen Hongshan, nepăsătoare la sfidarea impostoarei, a râs de două ori înainte să răspundă:
– Ia să ghicesc cine ești. Mu Qingge a căzut într-o ambuscadă întinsă de cele trei secte majore, disperată să-și salveze sora, Mu Ranwu, dintr-o situație dificilă. Nu bănuia că era o capcană mortală pusă la cale de propria soră împreună cu străinii. Tț, tț, Mu Ranwu – talent mediocru, fără realizări în cultivare, ușor de trecut cu vederea. Totuși, sub acea fațadă inofensivă se ascunde o minte vicleană și perfidă, gata să-și trădeze sora fără ezitare.
– Taci! Dacă mai îndrăznești să spui prostii, nu vei ieși vie din acest palat din Marele Qi!
Ochii lui Mu Qingge s-au înroșit de vene, vocea i s-a răgușit brusc, eliberând qi-ul adevărat, incapabilă să-și mai mențină masca de calm.
Auzind amenințarea, Wen Hongshan a râs din nou cu răceală:
– Se pare că chiar ești Mu Ranwu… Ești ceva de capul tău. Cine ar fi crezut că o fată atât de neînsemnată ar avea asemenea abilități? Dacă lucrurile stau așa, putem colabora.
Mu Qingge, sau mai degrabă Mu Ranwu, și-a mijit ochii:
– Ce vrei să spui prin colaborare?
Tonul lui Wen Hongshan a devenit glacial:
– Mu Qingge e un dușman de moarte al celor trei secte majore ale noastre. Nu putem să o lăsăm să scape și să devină mai puternică!
Mu Ranwu i-a întors o privire la fel de rece, apoi, după o clipă de gândire, a zâmbit lent:
– Cum propui să colaborăm? Să te aud.
Wen Hongshan și-a strâns pumnul, rostind fiecare cuvânt cu tărie:
– Bineînțeles, mai întâi trebuie să o găsim!
Mu Ranwu a zâmbit, mintea lucrându-i rapid, și în cele din urmă a spus:
– Bine, sper să colaborăm cu plăcere de data asta. Dar înainte de asta, va trebui să te rog, domnișoară Wen, să mă ajuți cu ceva.
După ce a vorbit, i-a șoptit încet la ureche. Ochii lui Wen Hongshan s-au mărit pe măsură ce asculta:
– Cum îndrăznești…
Mu Ranwu i-a pus ușor un deget pe buze și a făcut un gest:
– Domnișoară Wen, pentru a realiza lucruri mari, trebuie să ai curajul să riști acolo unde alții nu îndrăznesc. Nu crezi că e timpul să schimbi liderul sectei Kongshan?
—
Departe de haosul din palat, să vorbim despre Xue Ranran, care și-a urmat maestrul în călătorii. După ce s-a întors pe Muntele de Vest, primul lucru pe care l-a făcut a fost să ia darurile cumpărate pentru părinții ei și să se pregătească să coboare de pe munte să-i viziteze.
Însă noua regulă a sectei spunea: „Nu te îndepărta de maestru nici măcar jumătate de pas.” Dacă voia să coboare, trebuia să-și consulte maestrul pentru a vedea dacă ar face o excepție ca să-și viziteze familia.
Deși cultivatorii ar fi trebuit să rupă legăturile cu lumea muritorilor, Su Yishui era foarte înțelegător cu discipola sa pe jumătate dedicată. După ce a ascultat-o, a încuviințat și a spus:
– Te voi însoți.
Xue Ranran s-a bucurat să audă asta:
– Mama mea face un tofu delicios, și e și mai bun cu prăjituri de fasole roșie! O să-i spun mamei să-ți pregătească și ție, Shifu!
Dar când a coborât de pe munte, avea saci mari și mici, multe lucruri de cărat. Cum fratele mai mare Gao Cang fusese pedepsit data trecută de maestrul lor pentru că o ajutase să ducă lucrurile pe munte, de data asta nu a mai îndrăznit să fie prea atent.
Așa că Ranran a trebuit să-și care singură lucrurile pe drumul accidentat al muntelui.
Dar după câțiva pași, Su Yishui a întins mâna și i-a luat lucrurile, spunând:
– Încă nu ți s-a vindecat complet rana de la braț, trebuie să te odihnești.
După ce a spus asta, a pornit înainte cu pași lungi.
Bărbații care arată ca niște nemuritori pot ține în mână un tel sau o sabie lungă, pot ține un flaut sau un xiao, dar să care saci cu specialități locale și țesături colorate nu părea tocmai în armonie.
Această atitudine de a însoți mireasa proaspăt căsătorită să-și viziteze familia… chiar compromitea aura grațioasă și eterică a lui Shifu!
Ranran, mergând în spate, se simțea atât mișcată, cât și vinovată.
Shifu! Afecțiunea ta pentru discipola ta… singurul mod de a o răsplăti este să-ți slujesc cu devotament și loialitate…
Așa că Ranran și-a strâns pumnii, a făcut un jurământ tăcut și a grăbit pasul să-l urmeze pe maestrul ei, mergând vioaie și fredonând un cântecel pe drum.
Deși Su Yishui avea picioare lungi, nu mergea repede. Treptat, a rămas în urma lui Ranran și privea cum roua dimineții se răspândea printre copaci, aruncând o lumină vibrantă și orbitoare asupra fetei din fața lui…
Dintr-odată, ea s-a întors, dezvăluind un șir de dinți albi ca perlele, și a strigat zâmbind:
– Shifu, grăbește-te! Uite, mai în față sunt veverițe care se bat!
Fără să-și dea seama, expresia lui obișnuită, rece ca gheața, părea să se topească puțin sub zâmbetul cald și însorit al fetei…
—
Între timp, în orașul de la poalele muntelui, fumul se ridica, iar sătenii începeau să se miște.
Cuplul Xue ținea o tarabă de mic dejun și se trezea foarte devreme. Când Xue Ranran l-a adus pe maestrul ei la taraba din oraș, cele trei mese mici, murdare de ulei, erau deja ocupate de oameni.
Afacerile mergeau bine, dar fața Qiaolian nu avea zâmbete, ca și cum grijile i se așezaseră între sprâncene. Abia când a ridicat privirea să ia banii și a văzut-o pe fiica ei sărind spre ea, a salutat-o cu o expresie surprinsă și plină de bucurie:
– Fata mea bună, când ai venit înapoi? Nici nu știam! Oh, bătrâne Su, și tu ești aici? Vino, vino înăuntru să stai jos!
Sosirea perechii maestru-discipol i-a uimit pe cei care mâncau la tarabă.
Doamne, de unde apăruse acest cuplu frumos? Îți fugeau ochii de la unul la altul, neștiind pe cine să privești.
Qiaolian și-a salutat fiica și pe bătrânul Su, dar ochii îi rămâneau ațintiți asupra fiicei: aceasta era fata ei… dar cum de arăta atât de frumos după doar o lună și ceva? Deși trăsăturile ei erau încă vag aceleași ca ale micuței pe care o crescuse, Qiaolian simțea că temperamentul și grația fiicei sale deveniseră… de o frumusețe indescriptibilă.
Pentru o mamă, să-și vadă fiica înflorind ca femeie era o mândrie ce-i umplea sufletul, așa că, după o ușoară surprindere, a fost copleșită de satisfacție și mândrie.
Qiaolian a zâmbit și a acceptat complimentele vecinilor, apoi l-a invitat respectuos pe bătrânul Su în casa din spatele tarabei, a luat o cârpă și a șters de mai multe ori mesele mici de lemn din curte, apoi i-a spus fiicei să aducă tofu-ul pregătit pentru ca bătrânul Su să-l guste.
Condimentele pentru tofu-ul Qiaolian erau rețeta lui Ranran, cu opțiuni dulci și sărate. După ce a confirmat că Shifu prefera gustul dulce, Ranran i-a pregătit un bol de tofu cu alune și fasole roșie.
După ce a terminat treaba în față, Qiaolian s-a grăbit înapoi să-l servească pe bătrânul Su. Privind-o pe fiica ei care o întreba dacă-i plac țesăturile cumpărate, Qiaolian a zâmbit și i-a mângâiat fața, spunând:
– Tot ce cumpără fetița mea e cel mai bun.
În ultimele dăți, se întâlniseră în grabă la pavilionul de la poalele muntelui. Dar de data asta, văzându-l pe bătrânul Su, a întrebat firesc când va putea fiica ei să termine pregătirea în sectă.
Când a auzit că fiica ei ar putea fi nevoită să practice cultivarea pe Muntele de Vest mult timp, Qiaolian a părut ezitantă:
– Atunci… nu va putea… să se mărite și să aibă copii?
Xue Liangui s-a temut că întrebarea soției sale l-ar supăra pe nemuritor și ar pune în pericol viața fiicei lor. A întrerupt-o rapid pe Qiaolian și i-a făcut cu ochiul:
– E chiar așa important dacă se mărită sau nu? Suntem oameni de rând, dacă Ranran s-ar căsători acum, oricum n-ar găsi un partid bun. N-ar fi o viață plină de regrete?
Qiaolian, după ce a auzit cuvintele lui Xue Liangui, s-a întors brusc cu spatele și și-a acoperit gura, neputând să-și oprească lacrimile.
Ranran s-a speriat și s-a dus repede să întrebe ce s-a întâmplat cu mama ei.
Dar Qiaolian s-a uitat la Su Yishui și a ezitat să vorbească.
Su Yishui a pus jos tofu-ul și i-a spus lui Ranran:
– Mă duc să fac o plimbare pe stradă. Nu te plimba aiurea, vin să te iau mai târziu.
După ce a spus asta, Su Yishui s-a ridicat și a ieșit, lăsând familiei Xue un moment singuri.
Su Yishui era înalt, avea o atitudine rece și nu era foarte abordabil. Când stătea în curte, cuplul Xue se simțea oarecum stingherit.
Acum că bătrânul Su plecase, cei doi au răsuflat ușurați. Ranran, fiind atentă, observase agitația mamei sale. Nu știa care dintre cuvintele tatălui ei o făcuseră să plângă.
Așa că a întrebat-o pe mama ei ce se întâmplase acasă.
Qiaolian fusese neliniștită în ultimele zile, incapabilă să mănânce sau să doarmă. Acum, văzând-o pe Ranran, știa că nu mai putea ascunde, așa că s-a decis să-i spună fiicei sale adevărul despre originile ei:
– Ranran, de fapt… nu ești copilul nostru biologic…
După ce a spus asta, Qiaolian și-a ținut respirația, așteptând reacția fiicei sale.
Dar Ranran doar a clipit și a răsuflat ușurată:
– Asta te-a supărat, mamă? Știam de mult, m-ați găsit pe Muntele Jue.
De data asta, tâmplarul și Qiaolian s-au privit șocați unul pe altul:
– Tu… știai de mult? Cum e posibil? Cine ți-a spus?
Ranran a zâmbit:
– Mamă, când aveam șase ani, vorbeai cu bunica, iar eu mă odihneam întinsă. Dar de fapt eram trează, așa că am auzit tot ce ați spus voi două.
Pe vremea aceea, se îmbolnăvea des, iar familia cheltuia prea mulți bani pe tratamentele ei. Bunica, care știa de originea lui Ranran, nu suporta să-și vadă fiica și ginerele trăind în sărăcie, așa că a sugerat să o vândă pe Ranran.
Nu era neobișnuit ca familiile sărace să-și vândă copiii, mai ales un copil adoptat ca Ranran, care fusese găsit.
Dar Qiaolian a refuzat categoric. S-a întors în casă, a înfășurat-o pe Ranran într-o pătură și s-a grăbit să plece acasă în acea noapte.
Qiaolian a rămas uluită ascultând povestirea blândă a fiicei sale. Își amintea vag incidentul menționat de Ranran; pe atunci, fata ei avea doar șase ani. Știa totul în inima ei!
Gândindu-se la comportamentul lui Ranran de după aceea, părea într-adevăr să-și fi pierdut o parte din veselia copilărească. Deși sănătatea îi era șubredă, încerca mereu să ajute cu spălatul rufelor, căratul apei și gătitul… De asemenea, ori de câte ori mergea să ceară sfaturi medicale, Ranran plângea și refuza să ia medicamente, interzicându-i să cheltuiască bani pe ele. Pe atunci, Qiaolian credea că fetiței nu-i plăcea gustul amar al medicamentelor… Cine ar fi crezut că era din acest motiv…
Inima Qiaolian a tresărit, și a început să plângă din nou.
Oare copilul acesta era atât de înțelegător pentru că se temea că părinții nu o vor mai dori? Era atât de mică pe atunci, să audă astfel de cuvinte trebuie să fi fost tare confuză și speriată!
Văzând-o pe mama ei plângând din nou, Ranran i-a șters repede lacrimile și a spus:
– Eram mică atunci și nu îndrăzneam să-ți spun că știu, dar mai târziu am simțit că nu era nevoie să zic. La urma urmei, eram prea slabă, chiar și bunica Huang de alături spunea că fete ca mine n-ar valora mulți bani și n-ar îmbunătăți situația familiei.
Pe atunci, Ranran chiar se gândise să se vândă ca să ajute finanțele familiei. Întrebase în mod special pe bunica Huang de alături, care avea rude în orașul județean ce erau intermediari și cunoșteau bine piața sclavilor.
Dar bunica Huang, văzând cât de fragilă era Ranran, i-a spus că cineva ca ea ar costa mai mult cu cheltuielile medicale și de înmormântare și probabil nimeni n-ar cumpăra-o.
Atunci Ranran a renunțat la idee și a început să ajute serios la treburile casei.
Totuși, niciuna dintre ele nu mai pomenise despre originea lui Ranran; de ce aducea Qiaolian asta în discuție acum?
De fapt, Qiaolian nu voia. Dar cu o jumătate de lună în urmă, familia ei venise brusc la ea, spunând că oficialii întrebau despre persoana care o ajutase pe Ranran să fie înregistrată.
Mai mult, familia ei zicea că niște oameni bogați își căutau copilul pierdut. Dacă găseau familia adoptivă, ar fi fost recompensați cu o sută de monede de aur.
O astfel de recompensă ar fi putut cumpăra tot satul! Cine n-ar fi fost tentat? Unii chiar își doreau ca propriii lor copii de sânge să fi fost adoptați.
Membrii familiei Qiaolian fuseseră entuziasmați de veste și merseseră la biroul guvernamental, susținând că fiica lor adoptase un copil pe atunci. Așa că oficialii ajunseseră în satul Juefeng. Din fericire, Qiaolian plecase în grabă și nu apucase să-și informeze familia, așa că nu o găsiseră încă aici.
Dar Xue Liangui, când mersese în județ să lucreze ca tâmplar cu câteva zile în urmă, întâlnise din greșeală niște cunoștințe vechi care i-au povestit despre aceste lucruri. Îi era atât de frică încât le spusese să nu menționeze că l-au întâlnit aici. Apoi s-a întors și i-a spus Qiaolian.
Dar se pare că acea persoană nu putuse ține secretul, iar familia Qiaolian venise prima să o caute.
Oamenii care veniseră să găsească copilul de data asta erau oficiali, diferiți de cei intimidanți în robe negre de dinainte; asta sugera că Ranran ar putea fi într-adevăr dintr-o familie bogată.
Acum, că erau dispuși să ofere o sută de monede de aur ca să o recunoască, dacă tot nu se prezentau să o lase să fie revendicată, nu însemna oare că Ranran ar rămâne în familia lor săracă pentru tot restul vieții?
După cum spusese Xue Liangui, chiar dacă Ranran devenea o cultivatoare de succes în viitor, când cobora de pe munte, s-ar fi putut căsători doar cu un meșteșugar sau un fermier.
Qiaolian se gândise mult și, deși nu voia, simțea că, acum că fetița crescuse, trebuia să o informeze despre asta și să o lase să decidă dacă vrea să-și recunoască părinții biologici.
După ce a ascultat în liniște povestea părinților ei, Ranran a clătinat din cap fără ezitare:
– Mamă, eu am doar pe tine și pe tata ca părinți. Indiferent cine vine, nu-i voi recunoaște.
Auzind cuvintele fiicei sale, Qiaolian a simțit că anii ei de iubire nu fuseseră în zadar. A îmbrățișat-o pe fiica ei, și mama și fiica au izbucnit din nou în lacrimi, făcându-i și lui Xue Liangui ochii să se înroșească.
Când Ranran a ieșit din curte, și-a ridicat capul și l-a văzut pe maestrul ei stând nu departe, sub un copac luxuriant la colțul străzii.
Era deja primăvară, iar copacul era plin de flori de par îmbătătoare. Florile albe ca zăpada completau silueta înaltă a bărbatului de sub copac, emanând o aură excepțional de nepământeană.
Briza blândă îi flutura robele, făcând privirea să zăbovească asupra lui, reticentă să se desprindă…
Su Yishui hrănea o pisică așezată pe zid cu un biscuit adus de la familia Xue. Când a văzut-o pe Ranran venind, s-a ridicat și a mers spre ea.
A observat ochii ușor înroșiți ai lui Ranran, ca și cum tocmai plânsese, dar nu a întrebat despre asta. În schimb, după ce a mers o vreme, a vorbit:
– Mâine, voi aranja ca Yu Chen să-ți escorteze părinții în afara orașului. Al paisprezecelea unchi al tău maestru are proprietăți în altă parte, și vor fi bine îngrijiți acolo.
Ranran nu se aștepta ca Shifu să vrea să-i trimită părinții departe. Nu s-a putut abține să nu întrebe surprinsă:
– De ce?
Su Yishui s-a întors să o privească și a spus calm:
– Oamenii care te caută cu siguranță nu sunt părinții tăi; probabil au intenții ascunse. Trebuie să-ți trimiți părinții departe înainte să ajungă aici, altfel ar putea deveni periculos în mod imprevizibil. Vei sfârși plângând iar.
Ranran nu era surprinsă că maestrul ei auzise conversația cu părinții ei. Zidurile, pentru cineva cu o cultivare adevărată, nu erau o barieră.
Dar de ce era Shifu atât de sigur că oamenii care ofereau recompensa de o sută de monede de aur nu erau părinții ei?
Când a încercat să-l întrebe din nou pe Su Yishui, acesta și-a grăbit pasul și nu părea dornic să răspundă, ceea ce a frustrat-o pe Ranran. Maestrul ei o ținea intenționat în suspans… ce enervant!
Dintr-odată, un gând i-a trecut prin minte lui Ranran. L-a privit ciudat pe Su Yishui, apoi a întrebat ezitant:
– Shifu, al doilea unchi maestru a spus că, pentru a o lăsa pe bătrâna Mu să renască, ai fost de mai multe ori pe Muntele Jue. Și Muntele Jue e inaccesibil oamenilor obișnuiți, totuși eu am fost găsită acolo de mama mea… Ești atât de frumos și remarcabil, sigur ai multe admiratoare. Oare ai avut… o relație cu o cultivatoare pe atunci și… ai avut un copil…?
Ce voia Ranran să întrebe cu adevărat era:
– Sunt eu… fiica ta?
Inspirată de poveștile fictive ale surorii a treia despre relațiile și ranchiunele dintre familiile de cultivatori, Ranran nu se putea abține să nu se gândească: poate maestrul ei era atât de sigur despre originea ei pentru că știa de la început că fusese abandonată acolo?
Gândindu-se la dragostea severă obișnuită a maestrului ei față de ea, nu era oare asta chiar atitudinea unui tată? Oare se îndrăgostise în secret de o cultivatoare pe atunci, dăduse naștere ei, dar, din păcate, nu putuse să o recunoască public, așa că o lăsase pe Muntele Jue până când părinții ei o aduseseră acasă?
Su Yishui părea complet nepregătit pentru o astfel de întrebare. Expresia de pe fața lui Shifu, de obicei cea a unui tată binevoitor, a devenit mai puțin binevoitoare.
A privit-o rece o clipă, incapabil să vorbească mult timp, înainte să spună în cele din urmă, scrâșnind din dinți:
– Ascultă bine, nu sunt tatăl tău!
Ranran, văzând atitudinea lui Su Yishui, a simțit că nu mințea și nu s-a putut abține să nu expire lent. Deși ar fi fost frumos dacă Su Yishui ar fi fost tatăl ei biologic, cumva asta ar fi părut destul de ciudat.
Fără legături de sânge, maestrul și discipola puteau continua să se înțeleagă ca de obicei.
Totuși, era clar că maestrul ei știa ceva despre originea ei. Nu spunea niciodată ceva inutil ca să-i deranjeze pe alții. Deși Ranran le spusese soților Xue că nu-și va recunoaște familia adevărată, cunoașterea adevărului ar fi ajutat-o să gestioneze mai bine situația.
Su Yishui, după ce a fost bombardat cu multe întrebări indirecte pentru o bună perioadă, a declarat fără grabă că, fiind sigur că oamenii care căutau copilul abandonat aveau intenții rele, trebuiau să facă aranjamente cât mai curând posibil.
Modul de a-i face pe soții Xue să plece era destul de simplu. Ranran le-ar spune doar că unchiul ei maestru avea o slujbă bine plătită de a avea grijă de un loc, câștigând cincizeci de taele de argint anual. Ei ar supraveghea lucrurile acolo, doar coordonând câțiva muncitori, nu la fel de solicitant ca gestionarea unei tarabe de mic dejun.
Soții Xue apreciau în mod natural un astfel de venit lunar. Ranran le-a reamintit cu tact părinților să nu contacteze bunica maternă pentru moment.
Recompensa în aur era prea mare. Dacă unul dintre unchii din partea mamei spunea accidental prea multe, ar fi putut duce la probleme. O familie capabilă să ofere o sută de taele de aur n-ar fi trebuit să abandoneze un nou-născut pe un munte.
Trebuia să fie mai mult decât se vedea cu ochiul liber. Existau o mulțime de povești în piese de teatru despre oficiali perfizi care vânau moștenitori orfani. Dacă cineva voia să-i facă rău, nu ar pune în pericol întreaga familie?
Înainte ca Ranran să menționeze asta, Qiaolian nu se gândise la această posibilitate. Analiza fiicei sale a făcut-o să transpire rece.
După ce i-a instruit cu grijă fiicei să aibă grijă de ea pe munte, soții Xue și-au împachetat rapid lucrurile în noapte și au plecat cu Yu Chen spre proprietatea lui Zeng Yi din Linyang.
Totuși, nu au anulat închirierea curții. Su Yishui a spus că aveau nevoie de ea pentru a atrage inamicul și a vedea cine o căuta pe Ranran.
Așa că Yuchen și Yutong și-au aplicat un unguent gălbui pe față, au adăugat câteva riduri, au purtat bărbi false și peruci cu șuvițe albe. S-au deghizat în soții Xue și au rămas temporar în curte.
Însă Su Yishui părea supărat de recunoașterea impulsivă a legăturii de rudenie de către Ranran. După ce s-a întors pe Xishan, nu i-a vorbit o zi întreagă.
Mai târziu, abia după ce Ranran a gătit special felul lui preferat, Creveți Dulci Longjing, Su Yishui și-a relaxat în sfârșit expresia glacială de pe față.
Ranran a simțit că fusese o neînțelegere din partea ei să creadă că maestrul ei ar fi putut avea un copil înainte.
Dacă lăsau deoparte abilitățile extraordinare și aspectul nepământean al lui Shifu, temperamentul său volatil nu ar fi fost atractiv pentru fete.
După ce a petrecut mult timp cu Su Yishui, Ranran a înțeles treptat esența adevărată din spatele capitolului despre Fiarele Feroce compilate de bătrâna Mu – uneori Shifu se enerva din motive inexplicabile, făcând dificil să-i descifrezi preferințele.
Când vorbea cu ea, nici nu dezvăluia totul deodată, ca un tendon de vită pe care nu-l poți mesteca…
YuChen și Yutong nu puteau gestiona afacerea cu micul dejun ca soții Xue, așa că au atârnat pur și simplu un anunț în fața tarabei, spunând că sunt bolnavi și vor fi închiși câteva zile.
Frații și-au petrecut timpul în curte, mâncând și bând, așteptând răbdători ca cineva să le bată la ușă.
Nu a durat mult până a apărut cineva. După două zile, niște oameni care pretindeau că sunt oficiali de la biroul statului, cu fețe severe, i-au acuzat pe soții Xue că au răpit un copil și au cerut să le predea fiica.
Yutong, cu ochi ageri, a observat imediat că oamenii cu oficialii erau cultivatori. După câteva amabilități, Su Yishui a apărut brusc, lovind punctele de acupunctură ale acestor oameni și aruncând o vrajă de spus adevărul. A aflat rapid că fuseseră trimiși de Zeița Războiului din palat să caute pe cineva.
