— Am făcut aranjamente înainte de a pleca. Încă trimit rapoarte despre probleme cruciale ale orașului, dar problemele de rutină sunt gestionate de cele șase departamente. Situ Ling supraveghează orașul, iar Zhou Zihong asistă, a remarcat Ming Yi. — Sunt destul de norocoasă; amândoi sunt talentați în guvernarea orașului.
A fost cu adevărat noroc, sau a țintit virtuțile lor de la bun început?
She Tianlun a realizat brusc că atunci când a căutat să se căsătorească cu acei bărbați, deși majoritatea erau din medii umile, ei erau toți cărturari renumiți. Mai ales Zhou Zihong, un discipol direct al Academiei Confucianiste, care nu a putut intra în serviciul public din cauza unei dușmănii cu fostul clan Yan.
După ce clanul Yan a căzut, unii bătrâni de stat l-au invitat, dar el și-a pierdut interesul pentru serviciul public și a refuzat să se implice.
Ming Yi, însă, a fost inteligentă. Ea l-a adus în curtea interioară, i-a dat o poziție oficială și i-a încredințat orașul, nelăsându-i de ales decât să ajute la gestionarea afacerilor.
— Copilă, ai planuri grandioase. M-am îngrijorat degeaba, a oftat She Tianlun ușurat, apoi a aruncat o privire la zidurile înalte ale palatului. — Așadar, care sunt planurile tale acum?
Ming Yi a zâmbit: — Să trăiesc puțin mai liber.
Cum ar fi putut să trăiască liberă când Ji Bozai o închisese în palatul principal?
She Tianlun a fost foarte nedumerit, dar văzând atitudinea încrezătoare a discipolului său, a decis să nu se amestece.
Înainte de a pleca, a mai pus o întrebare: — Care-i treaba cu Douăzeci și Șapte? M-a rugat să-ți spun: „Totul este pregătit și gata de utilizare oricând”—despre ce e vorba?
Ochii lui Ming Yi s-au curbat într-un zâmbet: — E ceva bun.
Când au cucerit Cangxue, Douăzeci și Șapte a venit să o găsească.
El a spus: — Nu ești curioasă de ce nu ți-am spus adevărul atunci, domnișoară?
Când Ji Bozai s-a căsătorit, Douăzeci și Șapte a știut despre asta. El venise chiar să o vadă, dar nu a spus un cuvânt.
A fost în acel moment când Ming Yi s-a calmat brusc.
Douăzeci și Șapte era persoana cel mai puțin probabil să o trădeze în lumea asta, așa că pentru el a ține tăcerea, Ji Bozai a trebuit să plătească un preț.
Dar ea nu se așteptase ca prețul lui Ji Bozai să fie comanda a 130.000 de trupe.
— Ji Bozai mi-a jurat că dacă te va trăda vreodată sau te va face nefericită, această putere militară îți va fi predată după unificarea celor șase orașe, a spus el. — Am calculat. Cu 130.000 de trupe, ai putea contraataca palatul lui și să-l înconjori.
Gura lui Ming Yi s-a mișcat: — De unde a avut încrederea să-mi ascundă asta?
Douăzeci și Șapte a clătinat din cap: — Poate că nu a intenționat niciodată să-ți ascundă, dar a crezut că atâta timp cât îți dă poziția de Împărăteasă, nu-l vei ține la inimă.
— Visează, a pufnit ea.
— Așa că a pierdut, iar acum aceste 130.000 de trupe îți aparțin în întregime, domnișoară.
Ming Yi a găsit asta absurd. Orice împărat cu un creier nu ar fi predat o putere militară atât de semnificativă. Și totuși, el, după ce tocmai cucerise Cangxue, îi dădea ei controlul trupelor. Nu se temea că l-ar putea uzurpa de pe tron?
Sau poate, unificarea lui a acestor șase orașe fusese mereu destinată ei?
Ming Yi nu s-a putut abține să-și amintească când el a întrebat-o despre dorințele ei înainte de expediție și apoi a spus că el nu mai avea dorințe, așa că va merge să le îndeplinească pe ale ei.
Înainte, ea a crezut că Ji Bozai era plin de intrigi și profund viclean. Nu a îndrăznit să-i deschidă inima din nou, temându-se că va deveni un instrument în mâinile lui încă o dată.
Dar în acel moment, Ming Yi a realizat brusc că el părea să nu mai vrea nimic altceva.
Nimic altceva, în afară de ea.
Văzând că nu s-a răzvrătit, prima lui reacție a fost să o aducă cu forța înapoi în palatul principal. Fără somn zi și noapte, trăia fiecare zi ca și cum ar fi fost ultima lui.
Atunci inima lui Ming Yi s-a înmuiat puțin.
Cu toate acestea, nu a intenționat să-i spună lui Ji Bozai că l-a iertat. După toate complicațiile lor, ea nu experimentase cu adevărat sentimentul de a fi prețuită.
A vrut să rămână și să savureze acel sentiment.
Văzând că era timpul, Ming Yi l-a trimis pe She Tianlun afară, apoi s-a întors în palatul principal și s-a așezat la patul lui Ji Bozai.
Ji Bozai a dormit profund și liniștit din cauza medicamentului. Când s-a trezit din nou, era deja seara următoarei zile.
Și-a deschis ochii confuz, prima lui reacție a fost să se ridice imediat și să se uite în lateral.
Dar mișcarea lui a fost prea bruscă, și s-a lovit de Ming Yi, care tocmai se aplecase să-l verifice.
— Au, a strigat Ming Yi de durere, acoperindu-și fruntea.
Văzând că era încă acolo, Ji Bozai a simțit o ușurare, apoi s-a grăbit să-i descopere mâna și să-i examineze fruntea: — Ești rănită?
O pată roșie a apărut pe fruntea ei, foarte vizibilă pe pielea ei curată.
El și-a strâns buzele și a început repede să o frece, dar frecatul a făcut-o să doară mai mult. Ming Yi l-a privit cu încruntare: — Dă-mi drumul.
Vârfurile degetelor lui s-au retras, și a retras încet mâna, uitându-se la ea oarecum neputincios.
Așezându-se pe marginea patului, enervată, Ming Yi a spus: — Vezi? Te-ai trezit. Am fugit?
Bucuria a izbucnit în ochii lui în timp ce se uita afară și a spus încet: — Rețeaua de Putere Yuan este foarte puternică.
Deci rețeaua puternică a ținut-o să nu fugă, nu că ar fi fost reticentă să-l părăsească.
Ming Yi a ridicat privirea la grinzile tavanului, exasperată: — Da, e destul de puternică. Nu am putut să o sparg.
Observând că era ora cinei, dar nu era nimic pe masă, Ji Bozai s-a încruntat și a strigat cu răceală: — Buxiu.
De ce era atât de blând cu domnișoara Ming Yi, dar atât de aspru cu el?
Buxiu a intrat deprimat și a făcut o plecăciune: — Acest servitor este aici.
— Unde e cina?
— Domnișoara Ming Yi a spus să așteptăm până vă treziți pentru a mânca împreună. Încă fierbe în bucătărie.
Ea a așteptat să mănânce cu el.
Ochii lui Ji Bozai s-au luminat. S-a ridicat imediat, s-a spălat pe față și și-a clătit gura, și-a pus roba exterioară și s-a așezat lângă ea.
După ce dormise atât de mult, capul lui era încă puțin tulbure. Yan Xiao îi spusese inițial că ar trebui să fie hrănit, dar înainte ca Buxiu să poată întinde mâna, maestrul său luase deja bețele și punea mâncare pentru Ming Yi, încruntându-se în timp ce făcea asta: — De ce mâncarea e atât de fadă?
Ming Yi a mâncat indiferentă și a răspuns: — Am preferat arome mai ușoare în ultima vreme.
Ji Bozai s-a încruntat: — Ești bolnavă?
Ea a rămas fără cuvinte și s-a uitat la el cu o expresie complexă: — Majestatea Voastră, știți foarte bine care dintre noi este bolnav, nu-i așa?
Deci, ea se acomoda cu el?
Ji Bozai a realizat, și ochii lui s-au luminat instantaneu ca niște stele.
Tocmai se trezise și nu avea mult apetit, mai ales cu mâncarea fadă. Dar cu Ming Yi uitându-se la el, a reușit să mănânce două boluri de terci limpede, împreună cu o jumătate de masă de garnituri.
În timp ce mânca, și-a ținut ochii ațintiți pe ea, neîndepărtându-i.
Ming Yi s-a simțit puțin inconfortabilă sub privirea lui și a spus neajutorată: — Am ceva pe față?
Asta e ceea ce se numește a „se desfăta cu ochii”.
Ji Bozai a vrut să scoată asta, dar amintindu-și că spusese astfel de lucruri dulci altora înainte, a înghițit cuvintele și a dat din cap, terminând terciul din bol.
Văzându-i pofta de mâncare, expresia lui Ming Yi s-a înmuiat. S-a ridicat pentru a continua să citească rapoartele, arătând spre pat: — Tu continuă să te odihnești.
Ji Bozai a vrut să spună ceva, dar s-a reținut, culcându-se ascultător.
Atât cât a putut vedea, Ming Yi a luat raportul orașului Chaoyang din spatele sfeșnicului și a continuat să citească. Profilul ei era la fel de neted ca jadul, genele ei lungi și delicate, buzele ei pline ca niște cireșe.
