Totuși, el a spus să se pregătească pentru un atac asupra orașului Muxing.
Buxiu a oftat în mod repetat, mormăind în șoaptă: — Dacă am fi știut că se va ajunge la asta, de ce am mai…
— Maestrul nu a avut de ales, a spus guvernanta Xun, ajutându-l să se odihnească, ochii ei fiind plini de simpatie. — Fără a se căsători cu He Lun, Muxing nu ar fi fost de acord să trimită trupe. Orașul Chaoyang era deja la ușa noastră. Dacă maestrul nu ar fi intervenit, cum ar fi putut Muxing să aibă moralul de a învinge Chaoyang?
Dacă acea bătălie nu ar fi fost luptată, el și Ming Yi ar fi putut cădea deja în mâinile orașului Chaoyang.
— Dar domnișoara Ming este atât de inocentă. Maestrul ar fi putut măcar să spună ceva dinainte.
— Cum ar fi putut? Să-i ceară să aștepte în timp ce el trece printr-o ceremonie de căsătorie cu altcineva? Guvernanta Xun a clătinat din cap. — Domnișoara Ming nu tolerează înșelăciunea. Nu e ca alte femei; ea-l vrea doar pe maestru. Ea visase de mult la nunta lor. Maestrul nu a cerut permisiunea imperială să se căsătorească atunci, probabil gândind că mariajul este complicat. Dar apoi s-a întors și s-a căsătorit cu o prințesă. Cum crezi că a făcut-o să se simtă asta pe domnișoara Ming?
Aceasta era într-adevăr vina maestrului. Dacă s-ar fi căsătorit cu domnișoara Ming mai devreme, totul ar fi fost bine. Dar el a crezut că mariajul i-ar restrânge libertatea.
Bineînțeles, un bărbat obișnuit cu un stil de viață atât de lipsit de griji ar fi reticent să fie legat de o singură femeie.
Guvernanta Xun s-a uitat la bărbatul inconștient, oftând: — Ei bine, poate că maestrul va avea inima frântă pentru o vreme, dar când va întâlni o altă tânără doamnă, cu siguranță își va reveni.
Avea sens. Maestrul fusese mereu fără griji. Domnișoara Ming nu se va întoarce, iar el va trece treptat peste asta.
Buxiu a privit afară, îngrijorat pentru Ming Yi.
O tânără femeie care și-a pierdut dragostea – ar face ea ceva prostesc?
…
Nu ar face.
Ming Yi a mers pe strada Chang Yao și a văzut un arc al castității pe marginea drumului.
A fost ridicat pentru o femeie abandonată de soțul ei. În ciuda faptului că a fost dată deoparte, ea a refuzat nenumărați pețitori, a rămas castă pentru fostul ei soț timp de douăzeci de ani și chiar i-a crescut fiica. Arcul a fost construit pentru a servi drept exemplu pentru alte femei.
Implicația era clară: bărbații puteau fi cruzi, dar femeile trebuiau să fie fidele. Bărbații puteau avea mai multe soții și concubine, dar femeile trebuiau să se dedice unui singur bărbat. Bărbații puteau abandona femeile după bunul plac, dar femeile trebuiau să rămână fidele.
Ming Yi s-a uitat la el fără nicio expresie pentru o clipă, apoi l-a mângâiat ușor.
În timp ce se îndepărta, arcul s-a prăbușit în praf. Un nor imens de pulbere s-a ridicat, acoperind fața unui lector din apropiere.
Un cor de gâfâituri s-a auzit în spatele ei.
Ming Yi a continuat să meargă, întorcându-se în curtea interioară a conducătorului original.
Deși nu era pricepută în afaceri politice – afacerile interne ale orașului Chaoyang fuseseră mereu gestionate de oameni numiți de Ji Bozai – primul act al lui Ming Yi la întoarcere a fost să-și revendice autoritatea, înlocuindu-i cu oficiali recomandați de She Tianlin.
She Tianlin era preocupat de asta: — Ce se întâmplă cu Majestatea Sa?
— A spus-o el însuși: cele Șase Orașe vor fi guvernate separat, fiecare păstrându-și conducătorul. Dacă este nemulțumit, voi invita ceilalți cinci conducători de oraș să renegocieze cu el.
She Tianlin a simțit că ceva nu era în regulă: — V-ați certat cu Majestatea Sa?
— Nu, a spus Ming Yi, clătinând din cap. — L-am văzut doar.
She Tianlin a fost uimit, vrând să întrebe mai multe, dar ea l-a alungat: — Am fost folosită de alții încă din copilărie. Știu cel mai bine cum e să fii un instrument în mâinile cuiva. Tot ce-și dorește el este supunerea orașului Chaoyang. I-o pot oferi fără a-i compromite autoritatea imperială. Dar dincolo de asta, nu-l voi consulta despre ce vreau să fac.
— În interiorul celor Șase Orașe, el domnește suprem. În interiorul orașului Chaoyang, eu domnesc. Maestre, urmați-mă deocamdată.
Șocat de cuvintele ei, expresia lui She Tianlin a devenit serioasă, în timp ce se înclina: — Da.
— De asemenea, vreau să adaug câțiva oameni în această curte interioară, a spus Ming Yi, sprijinindu-și bărbia în mână, uitându-se la locul gol, linsându-și buzele.
— Să adaugi… oameni?
— Fiecare nou conducător a avut o selecție de harem. De ce aș fi eu o excepție?
— Dar, a spus She Tianlin, neputându-se abține să râdă, — ești o femeie.
Ming Yi a găsit asta ciudat: — Ce-i cu a fi o femeie? Îmi lipsește Puterea Yuan sau statutul?
Bineînțeles că nu, dar nu exista precedent ca femeile să-și aleagă un harem. Ca să nu mai vorbim de exemplul prost pe care l-ar putea da femeilor din toată țara, Ji Bozai cu siguranță nu ar fi stat degeaba.
— Am înființat școli pentru femei și le-am permis să intre în Academia Yuan Shi, totul pentru a arăta lumii că femeile și bărbații sunt egali. Ceea ce pot face bărbații, pot face și femeile. Dacă bărbații își pot alege partenerii, la fel pot face și femeile. Dacă bărbații pot avea mai multe soții și concubine, la fel pot face și femeile.
— Maestre, ești îngrijorat de a da un exemplu prost? Dar eu, ca exemplu, sunt deja adecvată.
She Tianlin a fost uimit mult timp, admirația apărând treptat în privirea lui: — Foarte bine, voi aranja asta pentru dumneavoastră. Dar, Doamna mea, ar trebui să știți că dacă chiar și eu am pus la îndoială asta, ceilalți din curte s-ar opune cu tărie. Trebuie să fiți pregătită.
Ming Yi a dat din cap.
Astfel, când Ji Bozai și-a recăpătat cunoștința după trei zile de boală severă, a privit instinctiv la pat, doar pentru a-l vedea pe Buxiu.
Ochii lui s-au întunecat, și s-a așezat calm, întrebând: — Unde sunt ceilalți?
Buxiu i-a oferit o ceașcă de ceai, vorbind încet: — Maestrul Qin și Domnul Meng sunt ocupați cu înființarea Academiei Yuan Shi a celor Șase Orașe. Domnul Luo a vizitat mai devreme astăzi, dar dormeați, așa că a stat pentru o vreme și a plecat. Domnul Fan urmărește o tânără doamnă pe care o place, spunând că e prea ocupat să-și arate respectul. Domnul Chu se întâlnește cu emisarul orașului Muxing astăzi și va veni mai târziu.
După ce i-a enumerat pe toți, Ji Bozai s-a încruntat: — Altcineva?
— Ei bine, Guvernanta Xun face cusături afară…
— Buxiu, și-a pierdut el răbdarea, — știi despre cine întreb.
Buxiu a îngenuncheat, vrând să vorbească, dar nesigur cum. După o lungă luptă, a spus: — Acest servitor nu a lăsat vestea bolii dumneavoastră să se răspândească, temându-se de complicații. Așa că curtea interioară probabil că… probabil că nu știe.
Deci ea nu venise să-l vadă nici măcar o dată în aceste zile.
Trăgând adânc aer în piept, Ji Bozai a încercat să pară nonșalant. Ea era mereu așa, niciodată prima care să-și ceară scuze când era supărată. Era de așteptat. Dar de data asta, el nu va fi cel care se dă înapoi. Se scuzase o dată; un bărbat nu ar trebui să-și ceară scuze mereu.
Dar ce se întâmpla dacă ea chiar nu știa?
După ce a reflectat mult timp, Ji Bozai a aruncat o privire la Buxiu: — Du-te în curtea interioară și spune-i câteva cuvinte.
Buxiu a forțat un zâmbet stângaci: — S-ar putea să nu fie convenabil în aceste zile.
— Ce nu e convenabil? a spus el, încruntându-se. — Nici măcar nu te va vedea? E atât de supărată pe mine?
— Nu e asta, a explicat Buxiu cu reticență. — Curtea interioară selectează în prezent oameni. Dacă aș merge acum, domnișoara Ming ar putea crede că încercați să interveniți, cauzând o neînțelegere inutilă.
Oh, selecționarea oamenilor pentru curtea interioară.
Ji Bozai a chicotit ușor: — Cu ce aș interfera? Curtea ei interioară duce într-adevăr lipsă de servitori și însoțitori. Să-i lase să selecteze.
Camera a căzut în tăcere pentru o clipă.
Dintr-o dată, a simțit că ceva nu era în regulă: — Ce selectează ea?
