Ling Xueying și Yun Moxin trecuseră rapid de la simple cunoștințe la o legătură profundă, ca de soacră și noră. Dacă n-ar fi fost opoziția categorică a lui Ning Shuchen și Ning Fei, Yun Moxin s-ar fi mutat chiar din prima seară în camera lui Xueying, pentru a sta la taclale până târziu. În zilele următoare, cei doi bărbați făcură cu rândul să țină această pereche prea entuziastă la o distanță sigură, până când…
Într-o dimineață, Ning Fei veni în camera lui Xueying. Era cât pe ce să bată la ușă, când auzi râsete dinăuntru.
– Exact. Așa că de fiecare dată când încearcă să-ți fie autoritar, îl domolești cu asta.
Ning Fei se simți slăbit – vocea aceea îi era atât de familiară, încât n-ar fi uitat-o nici în viața următoare. Era mama lui, care părea că ținea mai mult cu nora decât cu propriul fiu.
– Bine! – răspunse Xueying cu entuziasm. – De obicei e drăguț, doar când aduc vorba despre învățat să folosesc cuțitul se supără.
– Asta e ușor, – spuse Yun Moxin cu un aer mulțumit. – Trebuie doar să…
Ning Fei nu mai rezistă și deschise ușa larg. Discuția din cameră se întoarse brusc în altă direcție.
– …, roșu închis, rodie, flori de munte și lemn su fang pot fi toate folosite la făcut fard de obraz — Oh? Fei, de ce ești aici așa devreme?
Yun Moxin îi aplica fard lui Xueying și ridică doar ușor pleoapele să-l privească, apoi își continuă vorba cu entuziasm:
– Există o floare numită hong lan. Când înflorește, o culegi întreagă și o pisezi într-un mojar de piatră, clătești sucul galben, iar sucul roșu rămas, uscat la umbră, se va îngroșa ca o cremă moale. Îl presezi în foi subțiri și devine fardul imperial cu floare de aur.
– Ce interesant! – exclamă Xueying. – Mereu se spunea că acest fard se face din esența a o sută de flori rare. Nu știam că e așa de simplu… Ning Fei, nu sta în ușă, blochezi lumina!
Ning Fei rămase lângă Yun Moxin, fără să știe dacă să râdă sau să plângă.
– Mamă, de ce te-ai trezit așa devreme?
Yun Moxin șterse cu grijă excesul de pudră de pe fața lui Xueying cu o batistă de mătase.
– Nu vin azi socrii tăi? Dacă dormeam mai mult, tatăl tău m-ar fi pus să alerg de colo-colo și n-aș fi avut timp să vin cu voi să-i întâmpin.
Ning Fei se scărpină jenat în cap.
– De fapt, Mamă, ai fi putut să… aștepți acasă…
– Vai, dar ce-i asta? – exclamă brusc Yun Moxin, ridicând un pigment de sprâncene verde-albăstrui de pe masă. – Așa ceva n-am văzut la vânzare.
– Tată l-a adus de la ultima lui călătorie, – spuse Xueying veselă. – Avem mai multe acasă. Dacă Mamei nu-i displace că e folosit, poți să-l iei. Când merg în capitală, îți aduc altele noi.
– Cum aș putea? – făcu Yun Moxin, agitând mâna. – În plus, la vârsta mea, un asemenea pigment rar ar fi risipit. Dacă n-aș fi obligată să apar în public, aș lăsa machiajul de tot și să râdă cine-o vrea…
– Cum să fie așa? – zâmbi Xueying, cu ochii strălucind. – Alături de tine, Mamă, lumea ne-ar crede surori. Cine s-ar putea râde? Iar sprâncenele Mamei sunt atât de frumos conturate! Mereu am vrut să învăț de la tine – dacă pentru tine e risipă, atunci eu nici nu mă pot atinge de ele.
Vorbele ei o încântară nespus pe Yun Moxin. Se întoarse spre Ning Fei cu un zâmbet larg și-i trânti o palmă zdravănă pe piept.
– Mereu se zice că e mai bine să ai o noră decât un fiu – vezi? Xueying e atât de atentă. Nu ca tine, tot îți superi mama!
Ning Fei fu prins nepregătit, se înecă și începu să tușească.
Xueying se grăbi să-i bată ușor spatele.
– Ce-ai pățit? De ce tușești așa dintr-o dată?
Și Yun Moxin veni repede spre el.
– Nu cumva ai muncit prea mult în ultimele zile? Mai bine te duci să te odihnești. Mama ta și Xueying se descurcă.
Ning Fei, încă tușind stânjenit, mormăi:
– Nu-i nimic, nu-i nimic.
Văzând că Yun Moxin se pregătea să mai spună ceva, făcu un pas înapoi.
– Eu… eu mă duc să-l trezesc pe Tata, – și ieși grăbit din cameră.
În urma lui răsună râsetele victorioase ale celor două femei.
