Liao Tingyan simțea de parcă ea și partenerul ei de dao treceau prin criza celui de-al șaptelea an.
În ultima vreme, Sima Jiao fusese destul de rece cu ea. Nu o mai trăgea să se scalde împreună în apă și nici nu mai practica cultivarea duală cu ea. Deși nu putea dormi noaptea și avea ochii injectați de sânge, tot nu accepta să-și aline starea prin cultivare duală.
Mai dramatic, se închisese în sală acum jumătate de lună, refuzând să vadă pe cineva. Acest „cineva” o includea și pe Liao Tingyan. De-a lungul anilor, ori de câte ori Liao Tingyan dorea să-l vadă pe Sima Jiao, putea merge la el, indiferent de ce făcea acesta. Dar de data aceasta nu era posibil — Sima Jiao refuza să o vadă chiar și pe ea.
— Crezi că asta e o problemă de relație? Hong Luo, care practica o tehnică specială de cultivare, crescuse considerabil în câțiva ani și acum arăta ca o fată de gimnaziu de doisprezece sau treisprezece ani — deși tonul și comportamentul ei rămăseseră cele ale unei bătrâne vulpi brute și experimentate. Bărbații sunt toți la fel. Cui îi pasă la ce se gândește? Doar supune-l în pat. Ce nu se poate rezolva prin cultivarea duală între parteneri de dao?
Liao Tingyan i-a răspuns:
— Dacă ai curaj, spune-i asta în față lui Sima Jiao.
Hong Luo și-a retras imediat gâtul.
— Nu, nu, du-te tu singură. Cine îndrăznește să-l vadă acum? N-o să fim omorâți?! Bătrânul este tot mai pasionat de ars oameni!
Acum câteva zile, un general demon venise din tărâmul demonilor, escortând câțiva spioni care încercaseră să pătrundă în palatul interzis. Intenționau să-i predea Lordului Demon, dar pe măsură ce se apropiau de palatul unde Sima Jiao se afla în izolare, spionii au luat foc brusc. Flăcările erau incolore. Oamenii care ardeau nici măcar nu-și dădeau seama ce se întâmplă în timp ce făceau câțiva pași înainte, carnea și sângele de pe corpurile lor transformându-se în cenușă și căzând. Până să ajungă la trepte, oamenii aproape complet arși s-au prăbușit la pământ, transformându-se instantaneu în cenușă albă. Scena era deopotrivă stranie și brutală.
Doar șarpele negru și Liao Tingyan se puteau apropia de acele trepte, dar nici măcar șarpele negru nu putea merge mai sus. Liao Tingyan era singura care mai putea merge până la ușă.
Liao Tingyan stătea pe o ramură masivă de copac, privind spre palatul unde Sima Jiao era izolat. Își încreți ușor sprâncenele și nici măcar glumele deliberate ale lui Hong Luo nu o puteau face să zâmbească.
Hong Luo a privit-o de două ori și a bătut din palme.
— Păstrează acea expresie, de preferat chiar mai melancolică. Da, o femeie melancolică plină de durere. Apoi te poți duce să stai lângă ușa palatului. Îți garantez că Lordul Demon va ieși curând să te consoleze.
Liao Tingyan s-a mirat:
— ??? Ce prostii spui?
— Nu, expresia aia nu merge. Ai nevoie de cea de dinainte.
Liao Tingyan și-a dat ochii peste cap și s-a întins.
— Lasă, să facă ce vrea. Cu personalitatea lui, nimeni nu-l poate opri să facă ce vrea, tiranul ăsta încăpățânat. O să aștept doar să termine și să-mi spună el însuși.
Astăzi, în Orașul Yan era însorit și plăcut. Cerul era curat și de un albastru pur. Norii albi se îngrămădeau unii în alții, așezându-se pe vârful muntelui îndepărtat. Munții verzi tocmai se scuturaseră de o întindere mare de flori de cireș roz-purpuriu, iar verdeața nouă era deosebit de proaspătă și fragedă.
Cireșul purpuriu, inițial o specialitate a tărâmului demonilor, fusese transplantat în Orașul Yan acum câțiva ani pentru că ei îi plăcea să-l mănânce. Sima Jiao ordonase oamenilor să mute acei cireși purpurii în Orașul Yan. Deoarece nu creșteau bine, invitase și oameni din Așezarea Guyu să ajute la plantarea copacilor. Drept urmare, în fiecare primăvară din ultimii ani, munții erau acoperiți de pete mari de flori roz de cireș, iar prin iulie, în perioada cea mai fierbinte, munții erau plini de fructe de cireș purpuriu gata de mâncat.
Orașul Yan adăpostea mulți cultivatori demoni, precum și destul de mulți cultivatori nemuritori, care se mutaseră acolo în ultimii ani. Deoarece lui Liao Tingyan îi plăcea să mănânce diverse alimente, cea mai mare specialitate a orașului era bucătăria. Peste o duzină de străzi în toate direcțiile erau mărginite de magazine cu specialități regionale, în special în afara palatului temporar unde locuia Liao Tingyan, care avea cea mai faimoasă stradă cu mâncare.
În anii precedenți, Sima Jiao o însoțea adesea pe Liao Tingyan să mănânce pe acea stradă. Liao Tingyan mânca, iar el stătea lângă ea și privea. Ocazional, îi luau cu ei pe Hong Luo sau pe șarpele negru Sisi, mai des pe șarpele negru, deoarece, în ceea ce privește mâncatul, el era ca propriul copil al lui Liao Tingyan.
Proprietarii magazinelor de pe stradă erau deopotrivă speriați și entuziasmați, dar după ce s-au obișnuit, au îndrăznit să discute cu Liao Tingyan. Au descoperit că legendarul și nemilosul Lord Demon nu-i omora pur și simplu — dacă puteau face mâncare care să-i placă lui Liao Tingyan, puteau chiar primi multe beneficii. Dacă era deosebit de mulțumită, puteau pica obiecte rare, cum ar fi pastile medicinale de nivel înalt, tehnici sau arme spirituale.
Acest aranjament a atras nu numai cultivatori demoni, ci și mulți cultivatori nemuritori drepti care au venit să deschidă magazine. După cum se spune, norocul se găsește în pericol. Și-au deschis magazine aici și și-au trimis cei mai buni bucătari. Liao Tingyan se simțea uneori ca un șef de nivel care lasă obiecte rare, atrăgând tot felul de oameni care veneau să o „farmeze”.
În timpul acestei perioade de izolare a lui Sima Jiao, Liao Tingyan mergea mult mai rar pe strada cu mâncare.
De cele mai multe ori, stătea întinsă pe un copac din spatele palatului temporar. Acest copac uriaș era excepțional de înalt, oferind o vedere excelentă. De aici putea vedea întregul palat temporar, piețele și străzile ca o grilă de dedesubt și acei munți plini de cireși purpurii.
Acest copac mare se numea Lemnul Cian cu Parfum Afundat, nu un copac obișnuit. În lumina soarelui, elibera un parfum discret care putea alunga melancolia și limpezi mintea, făcând oamenii să se simtă relaxați.
Când abia se mutaseră în palatul temporar din Orașul Yan, a existat o perioadă când, probabil din cauza cultivării duale frecvente, Liao Tingyan a fost afectată de flăcările arzătoare din conacul spiritului lui Sima Jiao și simțea adesea o strânsoare în piept. Așa că Sima Jiao a pus oamenii să găsească și să planteze acest copac. De atunci, în zilele însorite, lui Liao Tingyan îi plăcea să stea pe acest copac uriaș, găsind o ramură cu o vedere bună pentru a-și face un cuib și a dormi.
Șarpelui negru Sisi îi plăcea, de asemenea, să se încolăcească pe ramuri. Deși se putea transforma în formă umană, nu dăduse niciun semn de creștere în ultimii ani, menținând în continuare aspectul unui copil mic. Când Sima Jiao nu se uita, prefera forma de șarpe, iar Liao Tingyan îl lăsa în pace.
O linie de păsări uriașe cu aripi zbura de la orizontul îndepărtat. Zburau într-o formație în V, cu aripile albe ca norii, aterizând ușor în Orașul Yan. Acestea erau un tip de fiare spirituale pe care multe secte de cultivare preferau să le crească, fiind în general folosite pentru livrări. Liao Tingyan a recunoscut că aceste păsări erau crescute de Așezarea Guyu, deoarece aduceau legume, fructe și carne proaspătă trimise de frații ei mai mari și mai mici.
Numai mărfurile din Așezarea Guyu puteau zbura direct în oraș, fără a fi nevoie să aterizeze afară și să intre prin porțile orașului.
De-a lungul acestor ani, mulți oameni din Așezarea Guyu aflaseră în sfârșit identitatea ei de parteneră de dao a Lordului Demon al tărâmului demonilor. Surprinzător, toată lumea se înțelegea armonios. Nimeni nu îndrăznea să facă probleme, cel puțin nu deschis, și chiar dezvoltaseră o piață specială de schimb. … Sima Jiao crease un mediu confortabil și lipsit de griji pentru ea. Fără a fi nevoie să se îngrijoreze de chestiunile externe, singura ei anxietate rămasă era Sima Jiao însuși.
Uneori simțea că acest om o făcea intenționat, acest cârlig viclean.
Liao Tingyan a dormit pe ramura de copac toată ziua și nu a coborât nici noaptea. În mijlocul nopții, a simțit vag ceva, ca un fir subțire care îi trăgea ușor inima, trezind-o firesc din visele ei.
Acea siluetă familiară stătea nu departe. El privea munții îndepărtați și lacul sclipitor. Cu mâinile la spate, părul său lung și tivul hainelor îi atingeau ocazional frunzele ovale ale Lemnului Cian cu Parfum Afundat.
„Oare este un vampir? De ce apare mereu brusc în mijlocul nopții?” Acest gând i-a trecut brusc prin mintea lui Liao Tingyan. S-a mișcat ușor și și-a amintit brusc o scenă, ca și cum tot în mijlocul nopții, fusese trezită din somn, văzând o lampă sculptată legănându-se ușor lângă pat. Sima Jiao era la marginea patului ei, pe jumătate cufundat în noapte, pe jumătate scăldat în lumina galbenă, ambiguă și slabă a lămpii.
— Te rog, strămoșule, poți să nu mă mai trezești în mijlocul nopții? Nu poți pur și simplu să te întorci și să te culci? Ți-am lăsat loc, a spus ea atunci, stând întinsă cu durere.
— Nu.
Așa că ea stătea acolo cu o față lipsită de somn, rostogolindu-se cu pătura spre partea interioară a patului. … Liao Tingyan a fost pentru o clipă uluită, neamintindu-și unde s-a petrecut acest incident… Era din amintirile pe care le uitase?
În acest moment, Sima Jiao, care stătea acolo, s-a întors să o privească.
— A trecut doar jumătate de lună de când nu m-ai văzut și deja nu mă mai recunoști?
Liao Tingyan s-a ridicat în capul oaselor, privindu-l cum pășește spre ea de pe vârful copacului ca o pisică neagră și tăcută în noapte.
— Ți-ai terminat izolarea?
— Nu, am ieșit să te văd.
Liao Tingyan l-a apucat de mână. Mâna lui era caldă, radiind căldură umană normală. Era anormal pentru el să fie normal.
— Nu vrei să te scalzi în apă?
— Nu, a spus Sima Jiao, strângându-i încheietura mâinii. Cealaltă mână i s-a mutat de pe obraz spre spatele urechii, oprindu-se în cele din urmă la ceafa ei, trăgând-o mai aproape de el. Nu ești fericită? De ce?
Liao Tingyan s-a gândit: „Ai tupeul să mai întrebi de ce.”
— Simt că faci ceva periculos.
— Deci ești extrem de îngrijorată pentru mine? Vrei să faci o criză de nervi?
Liao Tingyan a tăcut. Nu putea spune asta cu voce tare și nici nu putea face o criză.
Sima Jiao a zâmbit, a luat-o de mână și a sărit jos. Cei doi erau ca două pisici de noapte care se plimbau pe acoperișul palatului temporar.
În zori, Sima Jiao s-a pregătit să se întoarcă la izolarea sa. Ținând mâna lui Liao Tingyan, i-a sărutat degetul unde purta un inel, apoi i-a dat drumul și a spus:
— Am pus oamenii să găsească o fiară spirituală albă și frumoasă pentru tine. Va fi livrată astăzi în Orașul Yan. Du-te și joacă-te mai târziu, distrează-te.
Imediat ce a terminat de vorbit, silueta lui s-a risipit.
Liao Tingyan stătea pe acoperiș, cu prima lumină a zorilor apărând în spatele ei.
— Cine vrea să se joace cu un ghemotoc alb de blană, tu, ghemotoc negru și urât mirositor, a mormăit ea pentru sine, simțind că viața devenea insuportabilă.
Orașul Yan era din nou plin de viață astăzi. Generalii demoni aduseseră o Vulpe de Spirit a Zăpezii extrem de rară. Această creatură era aproape dispărută din diverse motive și, cumva, găsiseră una. Lordul Demon a trimis-o special pentru a-și amuza partenera de dao.
Vulpea de Spirit a Zăpezii, de mărimea unei palme, avea blana albă, lungă și moale, ochi negri și umezi ca strugurii, urechi mari și moi și o coadă mare și pufoasă ca un nor, împreună cu pernuțe roz și cărnoase la lăbuțe.
Drăgălășenia pufoasă era practic un medicament tămăduitor. Mângâierea vulpii aducea confort fizic și mental. Până și șarpele negru a devenit dependent de mângâiatul ghemotocului de blană, fiind dispus să-și mențină forma umană jumătate de zi doar pentru a o putea mângâia mai bine.
Această mică Vulpe de Spirit a Zăpezii, după ce a mâncat și a băut cu Liao Tingyan timp de jumătate de lună, a crescut de la mărimea unei palme la cea a unei mingi de baschet, fața ei ascuțită devenind vizibil mai rotundă. Deoarece sunetul ei era „ang—”, numele ei a devenit Ang Ang.
Cu Hong Luo, șarpele negru și acum Vulpea Ang Ang în jurul lui Liao Tingyan, lucrurile au devenit și mai animate. Se spune că „zboară găinile și sar câinii”. Rolul de „câine” i-a revenit șarpelui negru, așa că Vulpea Spiritului nu putea acționa decât ca „găina” zburătoare. Aceștia doi aveau cam același nivel de inteligență și erau adversari pe măsură, interpretând scene de urmărire în jurul lui Liao Tingyan în fiecare zi.
La fiecare zece zile sau jumătate de lună, Sima Jiao ieșea din acel palat. Când ieșea, o găsea pe Liao Tingyan, aproape întotdeauna în miezul nopții, trezind-o forțat, însoțind-o o noapte și apoi dispărând dimineața. Liao Tingyan începea să suspecteze că s-ar putea să se fi sinucis și că acum exista ca o fantomă care nu putea apărea în timpul zilei.
— Am pus oamenii să antreneze niște păsări amuzante pentru tine. Vor fi livrate curând. Du-te să le vezi, a lăsat Sima Jiao această frază înainte de a dispărea ca roua.
În acea zi, multe păsări albe au zburat în Orașul Yan. Acesta era un stol de păsări grațioase a căror caracteristică cea mai distinctivă era capacitatea lor de a se transforma scurt timp în formă umană, purtând robe de pene pentru a dansa pe cer.
Liao Tingyan s-a gândit că aceasta este doar o trupă de dans. Cumva, Sima Jiao aranjase această trupă pentru ea. Sunând dintr-un clopoțel, acest stol de păsări iluzioniste care locuiau în apropiere zburau din munți și păduri pentru a dansa și a cânta pentru ea, amuzând-o.
În timpul celei de-a treia ieșiri pentru a o vedea pe Liao Tingyan, Sima Jiao a întrebat-o brusc:
— Ce zici să ne mutăm în Așezarea Guyu, lângă Orașul Yan?
Liao Tingyan l-a ciupit de gură.
— Crezi că viața mea nu este destul de plină de viață?
Sima Jiao i-a tras mâna în jos și a ținut-o strâns.
— Nu este bună o viață plină de viață? Nu te bucuri destul de mult de ea?
— Pot să intru în conacul spiritului tău să arunc o privire?
Sima Jiao a ridicat-o și s-a sprijinit de fruntea ei, lovind-o ușor de două ori.
— Nu, dacă intri acum, sufletul tău spiritual va fi ars.
Cum ar fi fost posibil? Intraseră în conacele spiritului celuilalt de atâtea ori; nu ar fi fost niciodată arsă, decât dacă marele șef înnebunise destul de mult încât să-și ardă propriul suflet spiritual, ceea ce s-ar putea să-l ardă accidental și pe al ei. …Nu se poate.
Liao Tingyan s-a repezit să-l lovească pe Sima Jiao peste frunte, gesticulând sălbatic.
— Lasă-mă să intru!
Sima Jiao i-a prins mâna cu a lui, i-a împletit picioarele și apoi i-a presat capul pe pieptul lui. Liao Tingyan s-a luptat o vreme, dar nu a putut scăpa, prăbușindu-se în cele din urmă peste el, auzind pieptul lui Sima Jiao bubuind de râs și a simțit brusc un val de tristețe.
Cu adevărat, această viață devenea insuportabilă. Din motive necunoscute, marele șef Sima părea să curteze moartea. Suspecta că s-ar putea să devină văduvă.
Sima Jiao, însă, era destul de fericit, râzând mult timp fără oprire. Cu această atitudine, nu părea că urma să se întâmple ceva major. Liao Tingyan era confuză, neștiind ce pune la cale.
În acea iarnă, în perioada cea mai rece a anului, Sima Jiao și-a încheiat în cele din urmă izolarea. A rămas lângă Liao Tingyan, aparent neschimbat față de înainte. Zăpada abundentă a căzut timp de trei zile și patru nopți, făcând Orașul Yan alb, asemănător oarecum cu Orașul de Iarnă alb din tărâmul demonilor.
Sima Jiao a trezit-o pe Liao Tingyan în noapte.
— Ce este? a întrebat Liao Tingyan somnoroasă.
— E gata.
Gata ce? Liao Tingyan era buimăcită în timp ce hainele îi erau desfăcute.
— ??? Stai, ce a declanșat asta?
Sima Jiao a dus-o în piscina de culoarea jadului. Flori de condensare a sângelui înfloriseră odată aici, hrănind o flacără, dar Liao Tingyan nu mai văzuse acea flacără de mult timp. Nu înțelegea de ce se aflau acolo. Înainte să se poată gândi mai departe, și-a încolăcit instinctiv brațele în jurul gâtului lui Sima Jiao, încercând să-și apese fruntea de a lui, dar a fost oprită la jumătate de mâna lui Sima Jiao.
— Nu. Palma lui era arzând de fierbinte, acoperindu-i mai întâi fruntea, apoi coborând să-i acopere ochii. Liao Tingyan a gâfâit în timp ce-l apuca de braț, simțindu-și buzele pecetluite, un lichid cald trecând în ea. Era ca un suc dulce și bogat. Odată ce această substanță i-a intrat în corp, o senzație caldă i-a inundat membrele și oasele.
Plutind în sus și în jos, Liao Tingyan a simțit cum cultivarea ei creștea rapid, trecând prin etape după etape la o viteză terifiantă.
— Stai… stai, ce… mi-ai dat să… beau?
Sima Jiao doar a râs lângă urechea ei, acoperindu-i strâns ochii, fără să vorbească. Liao Tingyan s-a supărat puțin, crezând că acest tip punea la cale iar vreun truc ciudat. Și-a întors capul, nevrând să bea, dar mâna lui Sima Jiao i-a strâns strâns capul, lăsând-o incapabilă să se miște.
Dacă voia să controleze pe cineva, nimeni nu putea scăpa, dar era prima dată când Liao Tingyan primea un astfel de tratament. De obicei, dacă ea nu voia ceva, Sima Jiao nu o forța niciodată.
A fost forțată să înghită lichidul care îi era trecut în gură. Dacă nu ar fi lipsit mirosul de sânge, ar fi crezut că este sânge. Pe măsură ce aceste lichide îi curgeau pe gât, se simțea de parcă întreaga ei ființă fusese aruncată într-o mare de foc, creierul arzându-i până a devenit o pastă.
Deși erau într-o piscină, apa nu-i aducea nicio răcoare. Dimpotrivă, părea să se fi transformat în flăcări, pătrunzându-i în corp. Tunetele sunau afară, tunete incredibile, aproape explodând deasupra capului. Liao Tingyan a avut un moment de confuzie, simțindu-și conștiința scăpând de sub controlul lui Sima Jiao și zburând în sus. Afară, vânturile violente măturau zăpada, norii de furtună se rostogoleau, iar fulgerele dansau sălbatic. A auzit, de asemenea, multe strigăte haotice.
Trăsnetele cădeau rapid și cu furie. Liao Tingyan a simțit puterea terifiantă din acest tunet, purtând o semnificație de nedescris. Prin starea ei actuală, a perceput o parte din ea, tremurând involuntar.
Sima Jiao a strâns-o în îmbrățișarea lui. Îi eliberase ochii. Liao Tingyan, îmbrățișându-i gâtul, a deschis ochii și a văzut o tăietură mare în pieptul lui, din care curgea sânge auriu fără miros de sânge, ci doar cu un ușor parfum floral.
Asta era ceea ce băuse ea.
Liao Tingyan a fost pentru o clipă destul de furioasă încât să vrea să-l bată pe acest om, fiind în același timp alarmată de rana de pe corpul lui. S-a întins să o acopere.
— Nu e nevoie. Sima Jiao i-a sărutat cu afecțiune părul. E pe cale să înceapă.
— Ce e pe cale să înceapă? Spune-mi, la naiba! Liao Tingyan nu s-a putut abține să nu țipe. Ce lucru cutremurător și sfâșietor făcea acest om? Aura din acel tunet era deja extrem de terifiantă.
Era scoasă din minți de acest om. Sima Jiao, văzându-i expresia furioasă, a izbucnit într-un râs puternic, i-a apucat bărbia și i-a mai dat din sângele său modificat. Liao Tingyan l-a mușcat de limbă, mușcând orice putea prinde, vrând să-l dea cu piciorul la zece mii de mile depărtare. Sima Jiao i-a ținut ceafa, fără să se retragă niciun centimetru.
— De la naștere, am îndurat tot felul de dureri. Mușcătura asta mică pe care mi-o dai tu nici măcar nu mă gâdilă, știi? El a eliberat-o pe Liao Tingyan, ștergându-i buzele cu degetul mare, vorbind cu o voce joasă, ca în șoaptele intime dintre iubiți.
Liao Tingyan simțea sângele din corpul ei clocotind, gata să se aprindă.
— Ce anume… faci?
Sima Jiao a privit-o, cu ochii foarte blânzi, deopotrivă tandri și nebuni.
— Am rafinat Focul Spiritului de Munte, contopindu-l în sângele, carnea și sufletul meu. Peste puțin timp, totul îți va aparține ție.
Focul Spiritului de Munte era divin. Fusese rafinat de șase ori în clanul Sima, ultima dată de Sima E. Pentru a purifica focul spiritual astfel încât Sima Jiao să se poată contopi cu el, ea și-a oferit corpul și sufletul, consumată de foc până când n-a mai rămas nimic.
Sima Jiao era singurul din acest clan care rafinase focul spiritual în corpul său și, de asemenea, singurul nebun care își folosise propriul corp pentru a rafina și mai mult acest foc.
— Nu-ți face griji, nu va durea. Îți las acest foc ție. De acum înainte, nimic din această lume nu te poate răni. Toți dușmanii mei au fost uciși de mine. Ceea ce îți las sunt doar lucrurile și oamenii care îți plac.
— De ce? Erai bine, de ce să faci asta? Nici măcar nu-l vreau… Liao Tingyan a simțit lacrimi curgându-i pe față, dar acestea se evaporau pe obraji din cauza temperaturii ridicate.
Totul era atât de fierbinte, cum de nu se gătise încă? Cum de porcul din fața ei nu era opărit de moarte?
Sima Jiao i-a acoperit fața.
— Nu mi-a fost niciodată dat să durez mult. Oamenii care nu pot dura mult acționează la fel de nebunește ca mine. Tu știi cel mai bine că în conacul spiritului meu există un foc care nu se stinge niciodată. Mi-a dat putere dincolo de orice, dar îmi va lua și alte lucruri.
La Conacul Nemuritor Gengchen, el devorase o nouă flacără rafinată de clanul Shi de-a lungul multor ani și își epuizase aproape tot focul spiritual pentru a arde miezul Conacului Nemuritor Gengchen și majoritatea cultivatorilor din clanul Shi. De atunci, corpul lui începuse să dea semne de colaps.
Puterea vine cu un preț. Clanul Sima era destinat să piară. El va muri și, odată cu moartea lui, focul din corpul său se va stinge și el. Dar el era nedispus și îngrijorat.
Așa că, după ani de încercări, a reușit în sfârșit să se rafineze într-o „lumânare”. Când corpul său va arde complet și sufletul său va fi incinerat, el va putea transforma acest foc și i-l va da lui Liao Tingyan. De acum înainte, ea va fi un al doilea el, capabilă să posede o putere care să depășească toate ființele vii, dar fără a fi nevoită să suporte durerea adusă de flăcări. Acesta era un foc cu adevărat nou, nu mai era Focul Spiritului de Munte.
— Cerul vrea ca eu să mor, dar eu nu vreau să-mi dau viața lui. În această lume, te iubesc doar pe tine, așa că, firesc, vreau să ți-o dau ție.
Liao Tingyan se simțea extrem de inconfortabil peste tot, ochii i s-au înroșit. În disconfortul ei, l-a mușcat pe Sima Jiao de mână, vrând să-i smulgă o bucată de carne. Energia lui spirituală se revărsa frenetic în corpul ei. Lumina roșie pâlpâia în piscina de culoarea jadului — o formațiune complexă care îi conecta pe cei doi.
Tunetele cădeau, aterizând lângă piscină, dar neputând să-i lovească. În această durere arzătoare, Liao Tingyan și-a amintit brusc o scenă necunoscută — de asemenea plină de tunete și fulgere. S-a uitat la silueta lui Sima Jiao, privindu-l cum stă în fața ei, sfâșiind tunetele care cădeau ca un erou impunător, genul de erou care cutremură lumea despre care vorbea Zâna Caixia, unul care ar călări pe nori în șapte culori.
Bah, ce erou care cutremură lumea! A plâns de furie, strângând mâna lui Sima Jiao, tremurând neîncetat.
— Doar așteaptă, după ce mori, voi fi o văduvă bogată cu nenumărate moșteniri. Odată ce ești mort, voi ține sute de bărbați sălbatici!
Sima Jiao a râs cu poftă în mijlocul tunetelor, ciupind-o de ceafă, aplecându-se la urechea ei și spunând:
— Nu va mai fi nimeni altcineva. Nu mă vei uita niciodată în această viață.
Într-adevăr, ea nu-l va uita niciodată pe Sima Jiao. Dar cum putea exista un om în această lume care să fie deopotrivă atât de demn de iubit și atât de demn de urât?
— Visează tu! Crezi că poți avea tot ce vrei? Refuz să te las să faci cum vrei tu!
