În jurul orei trei sau patru dimineața, în cameră domnea o lumină palidă. Pe pat era întins un preș de bambus, iar ventilatorul electric vuia încet, mângâind pielea și părul cu adieri răcoroase – momentul cel mai potrivit pentru somn.
Chen Yi, încă amețit de somn, întinse mâna după apă. Cineva îi lipi un pahar de buze, iar el bău două guri de lichid rece. Mâna i se lovi de pielea ușor răcoroasă a persoanei de lângă el și, instinctiv, urmă conturul în sus, simțind netezimea ca de mătase. În aer plutea un miros familiar, discret. Apropiindu-se, simți acel trup suplu și grațios. Cum să nu știe cine era în brațele lui? Avu impresia că era doar încă un vis plin de dorință.
Respirația se amestecă în întunericul nopții, devenind brusc grăbită și apropiată. În mintea tulbure a lui Chen Yi se strecura gândul că totul era prea real, mintea nu-l ajungea din urmă, dar mâinile îi luaseră deja avans, atingând și mângâind locuri potrivite și nepotrivite. Simți cum trupul din brațele lui se încorda, tremurând, cum respirația caldă i se ascundea în scobitura umărului, întregul corp parcă încordat într-o luptă tăcută.
Voind s-o sărute, își căută instinctiv obrajii cu buzele, fără reținere, fără teama de a o speria. Deschise ușor buzele ei, alunecând cu limba, liber și obraznic. Își imaginase de nenumărate ori cum ar săruta, dar doar în vis îndrăznise să se lase atât de tare în voia dorinței.
Fie corpul ei era prea rigid și lipsit de experiență, fie senzațiile erau prea intens reale – auzi vocea ei tremurată, stinsă ca o rugăciune, chemându-l pe nume. Unghiile îi săpară ușor în piele, o durere fină. Ochii lui, încețoșați de alcool și somn, se deschiseră larg, fixându-se pe chipul ei. Privirea limpede, ochii umezi, privindu-l cu nesiguranță.
Tot ce era în jurul lui… nu era un vis.
Chen Yi se trezi cu totul, corpul acoperit de transpirație fierbinte, pupilele dilatate. Întregul trup i se înțepeni, împietrit ca o statuie, incapabil să scoată un sunet. Își trase mâinile înapoi ca ars, rostogolindu-se la o distanță de jumătate de pat, vocea răgușită, tremurândă:
– Eu… tu…
Era întins în patul ei.
– Ai fost beat.
Pe chipul delicat al lui Miao Jing apăru o roșeață speriată. Răceala ei obișnuită dispăruse, lăsând loc unei timidități ascunse. Stătea cu genunchii strânși la piept, încercând să-și ascundă stinghereala, dar apropiindu-se ezitant.
– La naiba… băga-mi-aș… Coborî de pe pat, fața palidă, scalpul amorțit, corpul încă trădându-l. În cei douăzeci de ani ai săi, nu se simțise niciodată atât de încurcat. Întunericul camerei îi mai salva ultima fărâmă de demnitate.
– Chen Yi.
Îl strigă încet, și, apropiindu-se, îl apucă ușor de marginea hainei. Privirile lor se întâlniră o clipă, apoi ea se ridică, vulnerabilă sub umbra lui. Cu mâini tremurătoare, îl cuprinse.
– Chen Yi… Nu pleca… rămâi…
Își lipi obrazul de umărul lui, căutându-i gâtul ca o felină speriată, buzele moi atingându-i pielea caldă. Își ascunse fața în gâtul lui, murmurându-i încet numele, repetându-l ca pe o incantație.
Mintea lui se albise complet, doar mărul lui Adam aluneca în sus și-n jos. Glasul îi era aspru, răgușit:
– Pentru ce să rămân?
– Pentru orice… răspunse ea aproape fără glas, încercând să-și învingă rușinea.
– Chen Yi…
Privirea lui se întunecă, trupul înghețat cedând încet.
Ea își strânse brațele în jurul lui, răsucindu-și talia subțire, trăgându-l spre pat. El îi urmă mișcarea, sprijinindu-se greu pe margine, ochii negri fixați în ai ei, întrebând răgușit dacă știa ce face.
Miao Jing spuse că știa, forțându-se să-l privească în față.
– N-ai să regreți?
– Nu voi regreta.
Privirea lui o tăie ca o lamă:
– De ce faci asta?
Buzele ei tremurară, ochii se aburiră, răspunzând cu sinceritate dureroasă:
– Fără motiv… doar… mulțumesc.
Mulțumesc.
Îi venea să-i mulțumească? Să mulțumească întregii ei familii…
Privirea i se răci, expresia i se împietri. Părea rănit de cuvântul acela. Răspunse încet:
– Așa deci.
Se lăsă pe spate, culcat lângă ea pe pernă. Își duse degetele la buze, ca și cum ar fi vrut o țigară. Ochii îi rătăciră pe tavan. În clipa aceea, întunericul se topea în lumina albă a dimineții, formele camerei devenind clare. Urmele copilăriei sale dispăruseră, înlocuite complet de lumea ei – postere, biroul plin de caiete, jucării, mărunțișuri.
Privind din nou spre ea, văzu cum silueta firavă se transformase într-o tânără delicată, frumoasă, cu trăsături fine, piele ca porțelanul și membre subțiri. Ea simți privirea lui și întoarse capul, iar ochii lor se întâlniră, tăcuți și adânci.
Ca umbrele de nor tremurând în lumina zilei, ca o suprafață de lac ce se deschide brusc, respirația lui se frânse pentru două clipe. Ochii li se apropiară, apoi se contopiră într-un sărut adânc, puternic, buzele lovindu-se de dinți, limba lui alunecând fără reținere, gustându-i dinții mici ca niște perle, amestecând respirații și salivă. Ea rămase fără aer, ochii învăluiți ca un apus în ape. Într-un final, își strânse limba într-un mic vârf, atingându-l, căutându-l, învățându-l – o peștișoară care înota în palma lui.
Focul îi cuprinse pe amândoi. Tinerețea lor era frumoasă, trupurile lor fragede și proporționate, ca două sculpturi nematurizate încă.
– Aici e?
– Nu știu… vocea ei se pierdu într-un abur cald.
Îl luă din nou valul, nerușinat, râzând încet la urechea ei:
– E diferit față de… filme.
Ochii ei, deși umezi, aveau o strălucire tulbure, doritoare. El se simți aprins până în măduva oaselor – mica lui lună rece era și femeie, și dorință, și viață.
O atinse cu grijă pe obrazul umed de sudoare, întrebând dacă o durea.
Ea spuse că nu, doar că se simțea foarte obosită. Se întoarse pe o parte; lumina verii trecea prin perdelele florale, lăsând umbre moleșite pe pielea ei fină. Chen Yi o cuprinse din spate, cu bărbia pe creștet, dând la o parte firele de păr lipite de ceafă ca să-i șteargă transpirația.
Nu aveau nimic pregătit lângă ei, iar în starea în care era ea, nu îndrăznea să miște ceva. Își aminti deodată de ceva și îi șopti la ureche dacă avea nevoie să meargă el să cumpere medicamente. Ea clătină din cap, șoptind că tocmai îi trecuse perioada, apoi adormi adânc pe brațul lui.
Când Miao Jing se trezi din nou, era deja zece și jumătate. Chen Yi ieșise să cumpere câteva lucruri, îl chemase pe Bo Zai și rămăsese acasă să o supravegheze. După ce termină țigara, intră în dormitor să o verifice. O văzu ghemuită acolo, ca o umbră mică. Se apropie și descoperi că ochii ei erau deja deschiși, privind în gol perdelele închise.
Chen Yi arăta pentru prima dată în viața lui tandrețe. Silueta lui înaltă, oasele tari păreau parcă micșorate, stând pe jumătate ghemuit în fața ei, cu ambele mâini sprijinite de marginea patului, întrebând-o dacă îi era foame. Dacă o durea ceva. Cumpărase micul dejun și un unguent, adusese lapte și mâncarea ei preferată ca s-o hrănească. Miao Jing stătea pe pat, mâncând în grabă câteva îmbucături, simțindu-se lipicioasă și dorindu-și să facă un duș. Chen Yi o ridică direct în brațe și deschise dușul, lăsând apa să-i curgă pe trup. Privirile amândurora erau stânjenite, parcă trecuseră de mult de jenă și ajunseseră într-o înțelegere nespusă. Miao Jing își abătu privirea, obrajii ușor înroșiți.
Baia era cuprinsă de abur, picături de apă peste tot, căldura umedă lipindu-se de piele. Respirațiile lor amestecate deveniseră mai grele și mai lipicioase decât aburul, ochii lor încețoșați și plini de umbre, prinși între stropii care săreau și emoțiile pe care nu le puteau exprima. Le trecu prin minte primul lor sărut, momentul acela minunat, atmosfera aceea potrivită. Chen Yi îi șterse apa de pe față, o cuprinse în brațe, apoi îi ridică bărbia și îi sărută fața ca un petal de floare. Se simți din nou recunoscător, recunoscător că erau doar ei doi în această casă, două persoane care depindeau una de alta ca să supraviețuiască, totul părând o soartă tăcută.
O purtă înapoi în cameră, îi uscă părul și o ajută să se îmbrace, bucurându-se de această grijă minuțioasă. Cumpărase și unguente calmante și plasturi medicali, pe care i-i întinse stingher lui Miao Jing. La club se auzeau adesea povești înspăimântătoare despre dragoste, și și el tremura puțin de teamă, neîndrăznind să se miște greșit.
Miao Jing își strânse marginea fustei în pumni, fața palidă, clătinând ușor din cap.
În cele din urmă, Chen Yi se duse să-și clătească gura, apoi se întinse pe pat, sprijinindu-se în coate, aplecându-se asupra ei ca să-i aline durerea și disconfortul.
