După unificare, fiecare domn al orașului a rămas cu doar 50.000 de trupe. Acești 130.000 erau inițial oamenii lui, așa că nu era niciun motiv să-i dea ei.
Ji Bozai a ignorat-o și a continuat să avanseze și să ucidă.
Cineva a încercat să atace pe furiș din spate, dar Ming Yi l-a blocat. S-a încruntat, a pus moneda militară în buzunar și s-a alăturat luptei.
Orașul Cangxue nu a fost la fel de puternic. Odată ce poarta orașului a fost spartă, nobilii s-au predat unul după altul, unii chiar ghidându-i spre curtea interioară.
Mai exista o oarecare rezistență în curtea interioară, dar după doar douăzeci de ore, Ji Bozai a spart ultima poartă a palatului.
Era epuizat. Așezat pe pragul palatului principal, cu sabia lui ruptă, i-a spus lui Ming Yi din spatele lui: — Știi ce ar trebui să faci acum?
Ming Yi a ridicat o sprânceană: — Ce?
— Să mă ucizi, a spus el calm.
—…
Privindu-i spatele ca o statuie, cu o expresie complexă, Ming Yi a clătinat din cap: — Nu te urăsc atât de mult.
— Acesta e momentul în care sunt cel mai slab. Dacă mă ucizi acum, lumea va fi a ta. Vei avea fiecare ocazie să creezi lumea pe care o vrei.
A tușit de două ori, apoi a zâmbit cu răceală: — Dar dacă nu mă poți ucide, atunci ești pierdută.
Trecuseră două zile. Trecuseră două zile de când ea se căsătorise cu Zhou Zihong, iar răbdarea lui ajunsese la limită.
Fie Ming Yi îl ucidea, fie o lua înapoi, indiferent de decență, reguli sau ce credea lumea. Indiferent de țară, carieră, dragoste sau ură, el voia doar să fie cu ea.
Nu mai putea suporta o altă zi.
Persoana din spatele lui a rămas tăcută. Ji Bozai s-a încruntat, apoi a zâmbit din nou: — Voi lua asta ca o decizie a ta.
Resursele din orașul Cangxue erau abundente, dar Ji Bozai a dat ordin împotriva jefuirii, așa că prăzile de război ale tuturor au fost limitate.
Dar Ji Bozai a fost diferit.
El a adus-o înapoi pe Ming Yi.
În loc să o lase să se întoarcă în curtea interioară, Ji Bozai a ordonat direct accelerarea relocării orașului Chaoyang. Întreaga curte interioară a Domnului Orașului a fost mutată pe insula plutitoare, cu vechiul sit al orașului Chaoyang devenind noua capitală.
Apoi a închis ușile strâns, acoperind toate ușile și ferestrele cu plasa lui de energie. Sprijinindu-se de ușă, el a privit cu nervozitate persoana din interior.
Ming Yi nu a vorbit de când a adus-o înapoi, dar expresia ei era relaxată. De îndată ce au intrat, ea s-a așezat și a turnat ceai, nearătând nici furie, nici panică.
Calmul ei l-a făcut pe Ji Bozai și mai anxios.
— Tu… el și-a strâns buzele, — Poți să mă cerți, sau chiar să te lupți cu mine.
Ming Yi a ridicat o sprânceană, a clătinat din cap, apoi a spus: — Să luăm porc mistreț prăjit pentru prânz?
Ji Bozai a fost uimit.
Ce a vrut să spună? Era dispusă să rămână?
Imposibil. El nu o lăsase să-l vadă pe Zhou Zihong, așa că trebuie să fie supărată. Poate că asta era doar o tactică de amânare.
Privind-o cu prudență, Ji Bozai a ordonat totuși afară: — Pregătiți porc mistreț prăjit.
După o pauză, a adăugat: — Adăugați ardei iute în plus.
Ming Yi a râs: — Majestatea Voastră își amintește clar preferințele mele.
Ea nu a arătat nicio intenție de a fugi și nici nu era supărată. Asta l-a făcut să se simtă puțin pierdut.
Uitându-se în jur, deși era palatul principal, spațiul nu era foarte mare. A ține pe cineva închis în cameră ar fi putut fi sufocant.
El și-a folosit energia, extinzând plasa pentru a include curtea de afară.
— Există bambus verde plantat în curte, a spus el, strângându-și buzele, uitându-se la ea neliniștit. — Dacă-ți place altceva, pot să-l aduc.
Ming Yi a aruncat o privire la el: — Majestatea Voastră, asta consumă multă energie.
— E în regulă, a spus el, strângându-și buzele. — Acum că orașul Cangxue a fost recuperat, nu vor mai fi războaie anul acesta.
— Cum intenționează Majestatea Voastră să se ocupe de oamenii din Cangxue? Ming Yi și-a înclinat capul.
Asta a părut a fi o întrebare capcană, iar Ji Bozai a devenit inexplicabil nervos: — Oamenii din Cangxue sunt puternici fizic, dar sunt prea mulți bărbați. Sunt potriviți pentru serviciul militar.
Cu majoritatea bărbaților în armată, ar fi rămas mai puțini bărbați. Apoi, a aboli reproducerea centralizată, a trece la căsătoria liberă, a stabili legi pentru a proteja femeile și a face guvernul să recompenseze familiile care au fiice. În felul ăsta, criza orașului Cangxue ar fi putut fi rezolvată în câțiva ani.
Ming Yi a dat din cap, ridicându-se dintr-o dată.
Ji Bozai s-a sprijinit cu nervozitate pe fisura ușii: — Unde te duci?
Dându-i o privire, Ming Yi a spus: — Nu ai spus că e bambus verde în curte? Mă duc să mă uit.
Realizând cu întârziere că plasa lui de energie era deja afară, Ji Bozai s-a îndepărtat rigid de ușă. A văzut-o pe Ming Yi trecând prin fața lui, apoi s-a oprit pentru a se uita înapoi la el.
Cu doar acea privire, respirația lui Ji Bozai s-a oprit.
— Eu, eu nu te voi lăsa să pleci, a spus el, îngustându-și ochii. — Nu te obosi să te plângi, nu va funcționa.
În realitate, el nu putea suporta plângerile ei. Dacă l-ar fi implorat de trei ori, cu siguranță s-ar fi predat. Dar dacă ar fi făcut-o, s-ar putea să nu o mai vadă niciodată.
Ji Bozai și-a întors capul, reticent să se uite în ochii ei.
Reacția lui a amuzat-o pe Ming Yi.
Ji Bozai, odinioară manierat și de neatins, era acum atât de îngrijorat și de speriat.
Ea nu avea intenția de a se plânge. Doar a ieșit să se uite la bambus.
Bambusul trebuie să fi fost plantat în jurul nunții grandioase. Crescuse bine, cu câteva obiecte așezate în pământul de dedesubt.
S-a uitat mai atent și a găsit o colecție de iepuri sculptați în lemn, mari și mici, de la aspru la rafinat, cu zeci așezați.
— Toți ăștia au fost sculptați de Majestatea Sa în acele zile, a spus Bu Xiu încet.
Nu era nevoie să se specifice care zile. Pentru Ji Bozai, a sculpta iepuri, trebuie să fi fost un moment dificil.
Retrăgându-și privirea, Ming Yi s-a uitat la Bu Xiu și a spus: — Nu vorbi de bine despre împăratul tău.
Bu Xiu și-a strâns gura.
Nici el nu voia să spună asta, dar Majestatea Sa stătuse treaz nopți la rând de la nunta domnișoarei Ming, uneori pierdut în gânduri, alteori sculptând iepuri. Trecuse o lună de la întoarcerea lor victorioasă, și dacă asta continua, se temea că Majestatea Sa s-ar fi putut prăbuși brusc.
Ming Yi s-a întors să-l vadă pe Ji Bozai stând la ușă, uitându-se intens în direcția ei.
Degetele lui erau palide, iar privirea lui pâlpâia, de parcă se simțea vinovat pentru actul de încarcerare, și totuși reticent să o mai lase să plece.
Ming Yi nu s-a putut abține să-l tachineze: — Crede Majestatea Voastră că a încarcera o persoană poate încarcera și inima ei?
Fața lui a devenit și mai palidă, iar Ji Bozai și-a strâns buzele, încordându-și spatele: — Nu cred că inima ta îi aparține lui Zhou Zihong.
— Pe lângă Zhou Zihong, încă-l am pe Situ Ling, Lin Huan și peste treizeci de alți oameni în curtea din spate, a zâmbit ea jucăuș. — Știi care are cele mai bune abilități?
Trăgând adânc aer în piept, Ji Bozai a închis ochii: — Trecutul este trecut.
— Zhou Zihong nu scrâșnește din dinți în somn, dar recită ocazional texte clasice.
—…
— Situ Ling scrâșnește din dinți, dar nu vorbește niciodată în somn.
—…
— Talia lui Lin Huan, nu ai văzut-o, și are o aluniță roșie mortală pe partea inferioară a spatelui.
— Destul! a spus el, coborând privirea și cu răceală, — Chiar dacă spui asta, nu te voi lăsa să pleci. Renunță!
Spunând asta, el s-a dat înapoi și s-a așezat în cameră.
Ming Yi nu s-a putut abține, ochii ei curbându-se de la râsul tăcut.
Bu Xiu a fost uimit de reacția ei, neînțelegând ce se întâmpla. Nu-l ura domnișoara Ming pe Majestatea Sa? Cum de mai putea să râdă?
