Ming Yi inițial plănuise să-l cumpere ea însăși, dar de vreme ce el scosese deja banii, nu a ezitat. Urmând semnul de vânzare, a găsit proprietarul și, după niște negocieri, a obținut în cele din urmă o reducere de nouăsprezece taeli.
Abilitatea ei de a negocia i-a lăsat uimiți pe Qin Shangwu și pe ceilalți, în timp ce Ji Bozai a privit cu ochi zâmbitori, părând destul de mândru.
— Cu acest un tael economisit, putem gusta cele mai bune delicatese din orașul Cangxue, a spus Ming Yi veselă, ținând strâns aurul în mână în timp ce-i conducea în casă.
Curtea se afla nu departe de doc. Chiar dacă oamenii din orașul Chaoyang ar fi venit după ei, ar fi putut pleca imediat. În plus, prețul era ieftin, așa că a o cumpăra nu a fost prea dureros.
Qin Shangwu a trimis imediat un mesaj înapoi în orașul Muxing prin intermediul unei păsări albastre, cerând sprijin financiar. Cu toate acestea, având în vedere drumul dus-întors al mesajului și timpul necesar pentru a trimite banii, ar fi trecut cel puțin o jumătate de lună până să ajungă.
Cum aveau să supraviețuiască această jumătate de lună? Qin Shangwu era profund îngrijorat.
Ming Yi, însă, nu a arătat niciun semn de îngrijorare. Ea i-a dus mai întâi pe toți să guste delicatesele locale, apoi a mers cu ei la piață să cumpere haine și așternuturi. Luo Jiaoyang a urmat-o în spatele ei, uitându-se cum cheltuia cu generozitate, dar portofelul ei plin nu părea să se micșoreze.
După ce a cumpărat o bucată mare de fier moale, el în cele din urmă nu s-a putut abține să întrebe: — Cât din aceste bunuri lumești… Adică, cât aur ai adus cu tine?
Ming Yi s-a întors, ridicând o sprânceană și clătinând din cap: — Suficient pentru a mă asigura că nu voi muri de foame oriunde aș merge.
Ea schimbase toată valuta de scoică pe care o câștigase anterior cu aur ușor de purtat, iar portofelul conținea doar o mică parte din el.
Luptătorii erau de obicei detașați de problemele lumești. Puteau purta multe artefacte divine și câteva obiecte de gust rafinat, dar aproape niciunul nu ar purta aur la ei. Luo Jiaoyang credea că luptătorii care purtau aur erau lipsiți de ambiție, le păsa prea mult de bani și nu puteau realiza fapte mărețe.
Dar acum, în timp ce mergeau fără niciun ban pe stradă, uitându-se la Ming Yi și Ji Bozai cumpărând orice voiau, Luo Jiaoyang a crezut că purtarea aurului ar putea să nu fie un obicei atât de rău, până la urmă.
Deși cei doi nu i-ar fi lăsat să moară de foame sau de frig, sentimentul de a cere bani de la alții era neplăcut. Chiar și Qin Shangwu părea pierdut, neștiind ce să facă.
Ji Bozai s-a uitat înapoi la ei în timp ce mergeau, dar nu a spus nimic.
După ce și-au terminat cumpărăturile și s-au întors în curte, în timp ce Ming Yi punea lucrurile la loc, el i-a tras pe ceilalți într-un colț și a spus serios: — Pentru a vă asigura că nu vă veți neglija antrenamentul în acest loc friguros, voi oferi un program de antrenament potrivit pentru luptătorii de top. Dacă nu puteți îndeplini cerințele, vi se va permite doar să mâncați și să dormiți în această curte. Dacă puteți îndeplini câteva sarcini de antrenament suplimentare dificile, maestrul vă va recompensa.
El a așezat o pungă cu aur în mâna lui Qin Shangwu și a adăugat: — Maestre, dacă mai aveți nevoie de ceva, nu ezitați să vă procurați singur. Dar nu-i răsfățați. Dacă se relaxează o lună aici, toate eforturile noastre anterioare vor fi irosite.
Expresia lui era serioasă și tonul lui era rece, dar Luo Jiaoyang a putut să simtă bunăvoința din cuvintele lui. Fiind direct, Luo Jiaoyang s-a înclinat imediat în fața lui Ji Bozai: — Mulțumesc pentru grijă, Domnule Ji!
Văzând asta, Fan Yao și Chu He s-au înclinat și ei, făcându-l pe Ji Bozai să se simtă stânjenit. Și-a întors capul, spunând: — Mă gândesc și la interesele orașului Muxing.
Grupul a schimbat priviri și a zâmbit. Luo Jiaoyang a spus: — Inițial am crezut că Domnul Ji este arogant din cauza Puterii sale Yuan, dar acum văd că Domnul Ji este destul de drăguț, doar că, de obicei, are o limbă ascuțită, dar o inimă blândă.
Ji Bozai putea face față oricărei critici, dar nu suporta să fie lăudat în față în felul acesta. Nu știa unde să se uite și a putut doar să spună, ca și cum ar fi fugit: — Mă duc să o ajut pe Ming Yi cu așternuturile.
Apoi a dispărut dincolo de coridor.
Qin Shangwu a privit silueta lui care se îndepărta și a zâmbit cu bunătate.
Fusese îngrijorat că temperamentul aprig al lui Ji Bozai l-ar putea duce pe o cale greșită. Dar acum, părea că încă mai exista speranță pentru acest copil.
Mai ales când era cu Ming Yi.
Ming Yi punea lucrurile la loc în camera laterală când Ji Bozai a intrat brusc cu o expresie stânjenită, mergând la masă să-și toarne și să înghită o ceașcă de ceai.
— Ce s-a întâmplat? a întrebat ea, ridicând o sprânceană.
— Nimic, a spus el, calmându-se, apoi a privit în jur și s-a încruntat: — Locul ăsta e izolat, casa e dărăpănată și e vânt noaptea. Ești suficient de curajoasă să dormi singură?
Ming Yi a dat din cap firesc: — Am văzut și am trăit în medii mult mai dure. Ce e de teamă?
— Dar mie mi-e teamă, a spus el, încruntându-se, cu ochii lui întunecați plini de îngrijorare.
Ming Yi:?
Un luptător de top cu Puterea Yuan întunecată, spunând că-i e frică să doarmă singur?
Ea a zâmbit fără umor: — Domnul meu, vă rog să aveți puțin respect de sine.
— Nu, ascultă-mă. Nu vreau să stau cu tine, doar că suntem într-un loc necunoscut. Ce se întâmplă dacă sunt hoți în mijlocul nopții…
Ming Yi a ridicat mâna pentru a-l întrerupe: — Bine, înțeleg.
Ji Bozai a privit-o cu ochii ușor luminați.
— Atunci, noaptea, când camerele au fost repartizate, el a fost pus cu Luo Jiaoyang și Fan Yao într-o cameră mare cu două paturi. Luo Jiaoyang și Fan Yao au împărțit un pat, în timp ce el a avut unul pentru el.
Luo Jiaoyang a fost mișcat: — Ești dispus să te apropii de noi acum. Credeam că vei insista să stai cu domnișoara Ming.
Ji Bozai: —…
După ce Ming Yi a terminat de aranjat camerele pentru Qin Shangwu și Chu He, a ieșit și l-a văzut pe Ji Bozai stând la ușă cu perna lui, buzele lui fiind ușor strânse, în timp ce o privea.
— Domnia Voastră preferă această cameră? a întrebat ea cu un zâmbet.
— Nu vrei să dormi cu mine, a spus el, făcând o față tristă.
Era nevoie să se spună un fapt atât de evident din nou?
Trăgând adânc aer în piept, Ming Yi l-a tras deoparte și a spus serios: — Domnia Voastră și cu mine am avut o relație în trecut, dar asta s-a terminat acum. Nu sunt concubina Domniei Voastre, nici servitoarea. Cel mult, îi datorez Domniei Voastre o datorie. Nu suntem atât de intimi.
— Ești pe picior de egalitate cu mine, a spus el, dând din cap, apoi s-a uitat în ochii ei: — Când suntem egali, nu vei mai avea sentimente pentru mine?
— Domnul meu, a spus Ming Yi, bătându-l pe umăr și oftând, — Ești foarte bun. Eu sunt cea care nu merită.
Gura lui Ji Bozai s-a mișcat violent.
Nu era asta replica pe care o folosea el adesea pentru a respinge ușor alte femei care se țineau de el? De unde a învățat-o?
Ani de zile, avusese această frază pe vârful limbii, delectându-se cu expresiile dureroase de pe fețele altora. Acum, auzind aceste cuvinte din gura lui Ming Yi, a fost cu adevărat… un amestec de emoții.
Se pare că soarta chiar exista în această lume.
— Ești demnă. Pur și simplu nu-ți mai pasă, a spus el după o lungă pauză, expirând. — E în regulă. Am greșit eu primul, așa că voi găsi o modalitate de a repara.
Cu asta, și-a îmbrățișat perna și s-a întors în camera lui, uitându-se înapoi la ea la fiecare câțiva pași. Înainte de a intra, a aruncat o privire spre ea încă o dată, de parcă ar fi așteptat ca ea să-l roage să rămână.
Ming Yi s-a întors și a plecat, înjurând în timp ce mergea. Tacticele omului ăsta erau cu adevărat înflorite și înșelătoare. O persoană atât de puternică, jucând rolul celui neajutorat cu ea? Credea că a fi arătos era tot ce conta? Ea nu va cădea în capcană.
