Când Su Yishui a aflat că Mu Qingge fusese cea care îi trimisese, nu le-a făcut greutăți acestor oameni și i-a cerut pur și simplu lui Yutong să-i elibereze.
Dacă ar fi fost altcineva care întreba despre locul unde se afla fructul spiritual, poate ar fi trebuit să depună ceva efort.
Dar dacă era vorba de această impostoare, probabil că ar fi fost chiar mai meticuloasă decât el, temându-se că cineva ar putea dezvălui urmele celei adevărate și i-ar expune adevărata față.
Așa că, în acea lună, pastilele care trebuiau livrate la timp palatului pentru a suprima otrava apei ranchiunei au fost „uitate din greșeală” de Nemuritorul Su.
În Palatul de Vest, Mu Ranwu, incapabilă să controleze apa ranchiunei din ea, a scos țipete atât de dureroase încât le-a speriat pe servitoarele și eunucii palatului, gonindu-i.
Abia când a primit o cutie de lemn trimisă de Wen Hongshan a răsuflat ușurată. A scris o scrisoare și a trimis-o împreună cu cutia lui Su Yishui, recunoscându-și greșeala și afirmând că aflase deja despre cele două fructe spirituale. Cel care căzuse primul pe pământ trebuia să fie sora ei mai mică. Îngrijorată pentru ea, trimisese oameni să o caute.
Iar în acea cutie de lemn se afla cheia către Tărâmul Netherworld, pe care Wen Hongshan o obținuse de la Wei Jiu.
Wen Hongshan își urmase planul până la capăt. Mersese să-l convingă pe Wei Jiu, negociase cu el și obținuse cheia Tărâmului Netherworld în schimb.
Su Yishui a ridicat cheia de lemn de abanos din cutie, a întors-o și a privit-o în lumina soarelui. Deși cheia pătrată era sculptată intricată cu modele, aliniată corect, se putea observa pe o latură o inscripție slabă și neclară – „Shui’er.”
Se părea că această cheie era într-adevăr cea pe care i-o dăduse lui Wei Jiu. Altfel, ar fi fost greu pentru cineva să descopere această inscripție pentru a o reproduce.
Doar o singură persoană din întreaga lume îl numea astfel. De fiecare dată când îl striga, parcă avea o bulă de apă în gură, unduindu-se pe limbă… Privirea acelor ochi era ca un zâmbet, dar nu chiar…
„Shui’er…”
A pus jos plăcuța de lemn, a ciupit corzile citerului străvechi de alături, pierdut în gânduri. Din nou, a auzit vocea aceea moale, dulce și luminoasă. A ridicat brusc privirea spre tânăra care îl tachina.
Ranran purta o robă albă simplă, cu părul prins în două cocuri, încruntându-se în timp ce ținea în mână un ceainic mic de lut violet, făcând o mutriță și spunând:
– Apa asta a fost amestecată prea dulce. I-am spus clar fratelui mai mare să nu pună prea mult suc de pepene. Se pare că data viitoare va trebui să o fac eu însămi…
Ranran avea exerciții de meditație astăzi, așa că Qiu Xier și al doilea unchi maestru plecaseră la cumpărături. Prin urmare, pregătirea prânzului fusese lăsată pe mâna fratelui mai mare. Cum era cald, o ceașcă de băutură dulce era răcoritoare, așa că, după ce a meditat o vreme, a băut pe furiș o înghițitură din ceainicul cu băutură dulce adus de fratele mai mare.
Dar ceaiul de pepene din acest ceainic era cu adevărat mult prea dulce.
Imediat ce a terminat de se plânge, l-a văzut pe Shifu, care stătea pe scaunul principal al sălii cu iarbă și acorda corzile citerului, privindu-l cu ochi adânci și pătrunzători.
Ranran s-a îndreptat repede, s-a gândit o clipă, apoi a ridicat nerăbdătoare ceainicul, întrebându-l pe Shifu dacă vrea și el.
De când descoperise toate greșelile din capitolul Fiare Feroce, corectase câteva cu conștiinciozitate, una dintre ele fiind că lui Shifu îi plăceau dulciurile.
Biscuiții mici cu zahăr pe care îi făcea erau de obicei mâncați toți de Shifu de fiecare dată, uneori fără să apuce să ia și ea unul. Poate că lui Shifu i-ar plăcea și acest ceainic cu ceai excesiv de dulce.
După ce a auzit cuvintele de nemulțumire ale discipolei sale, Su Yishui și-a revenit, a pus citara în husă și a ridicat-o, spunându-i:
– Exercițiile de astăzi s-au terminat. Te voi duce să bei ceva care nu e dulce.
Ranran s-a ridicat și l-a urmat pe maestrul ei afară, simțindu-se foarte entuziasmată. Și-a înclinat capul și a întrebat:
– Shifu, vom bea din borcanul de vin lăsat de bătrâna Mu?
Văzându-l pe Su Yishui dând din cap, Ranran și-a apucat fusta și a fugit spre bucătărie. A luat niște alune prăjite pe care le făcuse, împreună cu niște pește uscat, și l-a urmărit pe Shifu să guste vinul bun împreună.
Su Yishui a dus-o pe Ranran la peștera cascadei din spatele muntelui, unde a adus vinul prăfuit și îmbătrânit.
Când a rupt sigiliul, un parfum ispititor a umplut aerul. Ranran l-a mirosit, înțelegând brusc sensul expresiei „Reține Nemuritorul Ceresc.” Gustul acestui vin îmbătrânit era cu adevărat incomparabil cu orice vin maturat cu talismane spirituale.
A scos nerăbdătoare perechea de cești mici de ceramică pe care le adusese, împreună cu alunele și peștele uscat înfășurate în hârtie uleiată, intenționând să-l lase pe Shifu să guste primul.
Însă, după ce Su Yishui a luat ceașca de vin, a dus-o la buzele ei în schimb.
Ranran s-a simțit puțin stânjenită, dar nu a putut rezista aromei ispititoare a vinului. Așa că a luat rapid o înghițitură mică, găsind-o într-adevăr bogată și plină, cu un postgust puternic care a făcut-o să mănânce repede două alune ca să-l contrabalanseze.
Și astfel, maestrul și discipola s-au așezat pe o piatră mare lângă cascadă, fiecare cu o ceașcă, bând așa.
Vinul relaxează oamenii, și după câteva cești, atmosfera obișnuită de respect și strictețe dintre maestru și discipol părea să se destindă.
Îmboldită de vin, Ranran a întrebat curioasă ceea ce mereu dorise să-l întrebe pe maestrul ei:
– Shifu, oamenii spun că o urăști pe bătrâna Mu. E adevărat?
Su Yishui băuse câteva cești de vin. Stătea cu gulerul de obicei strâns ușor desfăcut, picioarele lungi sprijinite pe piatra mare, iar părul lung, pe jumătate legat, curgând în spatele lui, emanând o atitudine leneșă. Auzind întrebarea lui Ranran, a ridicat ceașca de vin și a zâmbit brusc ca un râu care se dezgheață primăvara:
– De ce nu întrebi: toți spun că Mu Qingge e absolut îndrăgostită de mine, e adevărat?
Ranran a privit atitudinea neobișnuit de leneșă a lui Su Yishui comparată cu răceala lui obișnuită, cu buzele ușor curbate într-un zâmbet; părea de fapt ceva mai răutăcios decât cultivatorul demonic Wei Jiu…
În timp ce era năucită, Su Yishui s-a aplecat brusc mai aproape de ea. Fața lui nu mai zâmbea, și a întrebat rece:
– Spune-mi, crezi că Mu Qingge e îndrăgostită de mine?
Ranran s-a tras inconștient înapoi, capul lovindu-se de piatra mare din spate. A încercat să evite nasul maestrului ei și a șoptit:
– Bătrâna Mu vine mereu să te vadă din proprie inițiativă și vorbește cu tine. Firește, trebuie să aibă o anumită atașare față de tine…
Dar Su Yishui nu era mulțumit. Părea să nu vrea să se retragă, doar se concentra să se uite în ochii ei. În ochii lui, plini de o ceață de beție, era de fapt o urmă de cinism răutăcios:
– Unele femei te privesc așa cum te privesc eu acum, zâmbindu-ți, spunând că ești cel mai frumos. Spui că asta e îndrăgostire… De fapt, totul e doar prostii!
Gura i s-a curbat într-un zâmbet, ochii fixându-i pe ai ei, dar nu era râs în ei, ci doar o dezolare indescriptibilă și ceva ce ea nu putea înțelege.
Ranran s-a simțit puțin panicată, simțind că ceva nu era în regulă cu această atmosferă. Oare maestrul ei o avertiza să nu fie păcălită de vorbe dulci și priviri afectuoase, și să-i fie înșelate sentimentele în viitor?
În confuzia ei, a apucat citara pe care maestrul ei o adusese și a pus-o între ei, spunând lingușitor:
– Shifu, n-am mai auzit de mult cum cânți la citeră. Ai vrea să cânți o melodie cât suntem bine dispuși?
Su Yishui s-a îndreptat în cele din urmă, a turnat o altă ceașcă de vin și a băut-o dintr-o înghițitură. Apoi a luat citara, și-a încrucișat picioarele și a pregătit instrumentul. A rămas tăcut o vreme, ciupind lent corzile. Muzica melodioasă curgea ca un pârâu, umplând valea.
Ranran găsea abilitățile lui Shifu la citeră irezistibile, chiar mai îmbătătoare decât vinul.
Ascultând muzica curgătoare, a uitat stânjeneala de mai devreme și și-a scos pe jumătate pantofii brodați lângă stâncă, degetele subțiri agățându-se de pantofi în timp ce îi legăna înainte și înapoi. În cele din urmă, nu s-a putut abține să nu fredoneze împreună cu muzica.
Deși nu erau versuri, vocea clară răsuna în râpă, cascada se revărsa ca jadul spart, iar florile înfloreau pe stâncă. O briză a suflat, mângâind obrazul și părul fetei pline de viață. Într-o transă, zâmbetul ei lipsit de griji părea să se suprapună cu portretul femeii în roșu din sală…
Su Yishui o privea tăcut pe discipola sa îmbătată, oprind în cele din urmă muzica. A ridicat borcanul de vin și a luat o înghițitură mare, aruncându-și capul pe spate. Aroma puternică a vinului i s-a răspândit pe buze, dinți și limbă.
Vinul pe care îl făcuse ea era ca ea, inițial prea puternic și te făcea să te simți inconfortabil, dar odată ce te gândeai să te oprești din băut, aroma vinului îți intrase deja în gât și devenise prea greu de lăsat jos.
Într-o stare de amețeală, nici el nu părea să-și dea seama dacă ceea ce îl îmbăta era vinul din ceașcă sau persoana din fața lui…
În timp ce Ranran cânta fericită, cu zâmbetul încă pe față, l-a văzut pe frumosul ei Shifu căzând brusc drept în jos, stropind apa când a căzut în bazinul adânc de sub stâncă…
După aceea, Ranran s-a umplut de vinovăție. Dacă ar fi știut mai devreme că Shifu se îmbăta atât de ușor, l-ar fi oprit cu siguranță să bea.
Compilația bătrânei Mu despre Capitolul Fiare Feroce era plină de absurdități ilogice; de ce înregistrase o grămadă de greșeli, dar omisese că Su Yishui era un băutor slab?
Ranran era foarte recunoscătoare că învățase la timp să înoate. După ce Shifu ei beat căzuse în bazinul adânc, reușise să-l scoată singură.
Desigur, starea jalnică din acel moment nu poate fi descrisă. Ranran a trebuit chiar să apese pe stomacul lui Shifu ca să scoată apa pe care o înghițise, apoi să-i sufle în gură ca să-l ajute să respire din nou.
Dar Shifu părea mort, fără nicio suflare. Ranran a stat acolo panicată, cu gura ușor întredeschisă, lacrimile curgându-i… Nu se așteptase niciodată că uciderea lui Shifu ar fi atât de simplă.
Era la capătul puterilor și nu putea decât să se ridice să caute pe altcineva.
Dar când a plecat, Su Yishui, care zăcuse pe jos, a deschis în sfârșit ochii pe jumătate. Și-a întors capul să privească spatele lui Ranran care se îndepărta grăbită și a întins mâna să-și atingă buzele. Tocmai simțise parcă niște petale cu parfum de vin, căzute pe buzele lui, atât de moi și dulci…
Apoi, Ranran a fugit în sala din față, dar nu a găsit pe nimeni. Când s-a întors la peșteră, a descoperit că Shifu își scosese hainele exterioare ude și stătea pe piatra mare de lângă râu, storcându-și hainele.
Ranran a răsuflat ușurată, a murmurat „Amitabha Buddha,” apoi a întrebat cu grijă:
– Shifu, vrei să bei niște supă pentru mahmureală…
Su Yishui i-a aruncat o privire, și-a atins apa de pe față, apoi a spus:
– Dacă îndrăznești să spui altora cum m-am îmbătat, vei fi pedepsită conform regulilor sectei,
și a plecat ud leoarcă.
Ranran a luat jumătatea rămasă din borcanul de vin îmbătrânit și s-a întors mohorâtă în camera ei.
Dacă Shifu se îmbăta atât de ușor, chiar nu avea interese comune cu fostul său maestru. Nu e de mirare că Mu Qingge, deși avea mulți discipoli remarcabili, trebuia să meargă pe Muntele Cuiwei să-l găsească pe bătrânul Jiu ca să se bucure de o băutură.
Totuși, și-a dat seama târziu că, amintindu-și cum atinsese buzele lui Shifu cu ale ei ca să-l salveze, a simțit brusc că inima îi bate prea tare. În cele din urmă, a luat o Pilulă a Inimii Clare și a meditat rapid ca să-și controleze emoțiile.
Dorința este diavolul din inimă, trebuie să fie vigilentă mereu. Poate că asta era și o testare a nivelului ei de cultivare de către Shifu! Trebuie să rămână stăpână pe sine.
—
După o lună, Tribulația Cerească a sosit în sfârșit în munți și râuri conform programului, cu tunete cerești rostogolindu-se pretutindeni.
Lucrurile au rămas relativ liniștite în Munții de Vest. După ce Su Yishui își contribuise cultivarea în trecut, încă nu se recuperase complet. Chiar și după ce absorbise cultivarea lui Wei Jiu, aceasta se refăcuse doar pe jumătate.
Metodele de a face față Tribulației Cerești variau între experți, dar majoritatea necesitau discipoli cu cultivare ridicată pentru a ajuta.
Mu Qingge se ascundea în palatul imperial și nu putea fi folosită. În ultimii ani, nu apăruseră discipoli remarcabili printre cele trei secte majore. Așa că, în testul final, dintre maeștrii de nivel înalt ai celor trei secte majore, stareța Wen de la Secta Kongshan a fost de fapt lovită mortal de fulger, în timp ce ceilalți, fără suficientă cultivare, au avut norocul să scape de pedepse grele din partea Cerurilor.
După aceasta, reînnoirea sângelui proaspăt a devenit de maximă importanță. Fără cultivarea unor discipoli capabili, nu ar fi trecut de următoarea Pedeapsă Cerească.
Prin urmare, după Tribulația Cerească, Shifu a primit o invitație la Întâlnirea Bazinului de Curățare a Măduvei, emisă în comun de cele trei secte majore.
Această Întâlnire a Bazinului de Curățare a Măduvei putea fi considerată o adunare foarte importantă pentru generația tânără de cultivatori.
După cum sugerează și numele, Bazinul de Curățare a Măduvei este folosit pentru a spăla impuritățile lumești și a rafina esența cuiva. Situat pe Muntele Tian Mai, se spune că este locul unde cultivatorul antic Dun Tian a meditat înainte de a ascensiona.
Obosit de longevitatea nemuritoare, s-a transformat voluntar în munți, ochii lui devenind bazine. Pentru cultivatori, aceste bazine au funcția de a curăța și remodela fundamentul lor.
Este cel mai eficient, în special pentru cei care tocmai și-au construit fundamentul sau au atins niveluri intermediare în cultivarea lor.
Pentru discipolii facțiunii drepte de cultivare nemuritoare, nu se pot baza pe lucruri malefice precum Izvorul Spiritual al Netherworld-ului, așa că pot doar spera la ocazia când Bazinul de Curățare a Măduvei se deschide o dată la zece ani.
Ori de câte ori Bazinul de Curățare a Măduvei se deschide, Muntele Tianmai ar tremura și ar erupe cu lavă topită. După ce lava se solidifică, un bazin albastru ar apărea la gura muntelui. Meditând în bazin permite un progres rapid al cultivării.
Totuși, dacă prea mulți oameni intră în bazin, puterea spirituală se diluează inevitabil. Așa că sectele drepte au venit cu un compromis echitabil, trimițând cei mai capabili discipoli ai lor să concureze corect.
Puterea spirituală a Bazinului de Curățare a Măduvei este prețioasă, și fiecare persoană poate intra doar o dată. Cum ar putea fi dată muritorilor obișnuiți? Firește, doar discipolii remarcabili din generația tânără pot profita de această oportunitate pentru a-și avansa cultivarea.
Deși această regulă pare corectă, de fapt blochează posibilitatea discipolilor din alte secte mici de a intra în bazin. La urma urmei, toată lumea știe că pragul celor trei secte majore este greu de trecut, iar tinerii cultivatori promițători au fost deja luați de cele trei secte majore.
Așa că Liderii de Sectă și marii cultivatori ai celor trei secte majore au practicat cu toții în Bazinul de Curățare a Măduvei înainte. În ultimele câteva sute de ani, dacă nu aveau un talent ieșit din comun, discipolii din alte secte minore găseau foarte greu astfel de oportunități.
Acest tip de selecție elitistă nu pare ceva la care câțiva discipoli nepricepuți din XiShan ar putea participa.
Prin urmare, când al doilea unchi maestru a citit invitația la Întâlnirea Bazinului de Curățare a Măduvei, Qiu Xier doar a dat din cap cu invidie, în timp ce Ranran a întrebat curioasă despre delicatesele și specialitățile locale faimoase de lângă Muntele Tianmai.
Gao Cang a clătinat din cap trist:
– Din păcate, n-am fost în Sectă destul de mult timp ca să concurăm cu discipolii celor trei secte majore. Altfel, am fi dat cu siguranță tot ce putem ca să-l facem pe Shifu mândru de noi!
Totuși, Su Yishui a spus calm:
– Astfel de oportunități sunt rare, și voi toți trebuie să luptați pentru ele. De vreme ce ați primit invitația, trebuie să mergeți.
Ranran a făcut ochii mari și l-a întrebat pe al doilea unchi maestru de lângă ea:
– Sunt probele de la Întâlnirea Bazinului de Curățare a Măduvei dificile?
Al doilea unchi maestru s-a gândit o clipă și a spus:
– N-am fost pe Muntele Tianmai, dar se spune că în ultimii trei sute de ani, Întâlnirea Bazinului de Curățare a Măduvei a fost monopolizată de cele trei secte majore. Au fost doar două ocazii când discipoli din alte secte au luat conducerea și au intrat în bazin.
Gao Cang, auzind asta, a întrebat nerăbdător:
– Cine au fost aceia?
Yu Tong, simțindu-se mândru, a spus:
– Unul a fost, firește, Maestrul meu, iar celălalt… a fost Mu Qingge de pe atunci.
Ranran a dat din cap admirativ. XiShan avea un potențial neașteptat. În doar câteva decenii, produseseră doi talente remarcabile ca dragonul și phoenixul.
Mu Qingge și Su Yishui erau amândoi genii rar văzuți într-o sută de ani, și nu ceva cu care mici prăjiți ca ei se puteau compara. Dacă ar merge pe Muntele Tianmai, probabil că nu ar reuși să-l facă pe Maestrul lor mândru, dar ar fi bine să iasă și să se distreze.
Totuși, Qiu Xier și Gao Cang evident nu gândeau la fel. Cum se spune, cu maeștri mari vin discipoli mari, și cine știe, poate un alt geniu va apărea din XiShan anul acesta.
Așa că au implorat-o pe Ranran să le facă două perechi de tălpi interioare „Garanția Succesului,” sperând să le aducă noroc și să obțină un clasament bun.
În aceste zile, cuptorul de alchimie al lui Ranran arsese fără oprire. După ce se întorsese de pe Muntele Cha Ming, Maestrul ei o pusese să înceapă să rafineze pastile de întărire a măduvei.
Totuși, aceste pastile nu erau pentru oameni, ci pentru fiarele spirituale. Ele puteau ajuta la îmbunătățirea puterii fiarelor spirituale, în special a celor care suferiseră răni cu mulți ani în urmă.
Ranran știa că asta era pentru micul tigru. Se spunea că bătălia de pe Muntele Jue fusese foarte devastatoare. Într-un moment critic, Tigrul Alb Gengjin se pregătise să se sacrifice pentru a o salva pe Mu Qingge.
Dar Mu Qingge nu suporta să-și lase iubita fiară spirituală să piară cu ea, așa că în acel moment l-a lovit și l-a aruncat de pe Muntele Jue.
După acea bătălie, puterea spirituală a Tigrului Alb fusese mult slăbită. Deși Su Yishui îl tratase cu ierburi divine precum Lingzhi, beneficiile fuseseră limitate.
Motivul pentru care lua mai ales forma unei pisici era de fapt incapacitatea sa de a-și susține puterea spirituală, fiind modul său de a conserva energia.
Eficacitatea Pastilei de Întărire a Măduvei era foarte benefică pentru tratarea rănilor Tigrului Alb. Dacă Ranran ar fi putut să le rafineze cu succes, poate că progresul recuperării Tigrului Alb ar fi fost mai rapid.
Pentru că, de cele mai multe ori, Tigrul Alb era mereu ca o pisică somnoroasă, mai ales după ce își arătase puterea pe râul Wangxiang ultima dată, era mereu plecat undeva dormind. Su Yishui spera ca Tigrul Alb să devină mai energic.
Totuși, progresul lui Ranran de data asta nu era tocmai lin.
Pe lângă proporțiile precise în formulă și stăpânirea nivelurilor de foc ale cuptorului, alchimia cu pastile necesita și voința alchimistului pentru a împuternici cuptorul.
Desigur, cu cât cuptorul de alchimie era mai bun, cu atât accepta mai bine forța spirituală, permițând tuturor potențialelor să se materializeze pe deplin.
Ranran folosea cuptorul de alchimie pe care îl utilizase bătrâna Mu înainte, care era, desigur, grozav, dar când rafina pastile de nivel superior, părea mereu să fie la un pas de succes.
Nedumerită, l-a întrebat pe Shifu dacă era ceva ce nu făcea destul de bine.
Su Yishui a explicat:
– Oricine poate rafina pastile de nivel inferior, dar pentru pastilele de nivel superior, nivelul de cultivare al alchimistului intră și el în joc pentru a împuternici procesul. Așa că cei care practică alchimia trebuie să-și îmbunătățească constant energia internă. Mulți alchimiști nu pot avansa în abilitățile de alchimie pentru că puterea lor spirituală nu crește.
Deoarece puterea ei spirituală nu era suficientă, Su Yishui a condus-o pe Ranran în rafinarea ultimului lot de pastile împreună.
Înainte să înceapă rafinarea, Su Yishui i-a spus că, după ce cuptorul va fi deschis, va trebui să intre din nou în izolare, așa că nu o va putea însoți în călătoria pe Muntele Tianmai.
După ce fusese rănită ultima dată, Shifu o supraveghea oriunde mergea. De data asta, Shifu era dispus să o lase să plece cu unchii ei maeștri, ceea ce a făcut-o pe Ranran extrem de fericită.
Așa că, după ce pastilele au fost rafinate, Ranran nu l-a mai văzut pe Shifu Su Yishui.
Și era evident că pastilele lui Ranran de data asta fuseseră un alt eșec. După ce micul tigru a mâncat una cu reticență, a mârâit la Ranran cu o grimasă, ca și cum ar fi fost nemulțumit de gustul ei.
Mărimea lui a rămas neschimbată, și părea chiar mai leneș decât înainte, deseori ghemuindu-se în brațele lui Ranran și dormind zile întregi.
Așa că, atunci când au plecat spre Muntele Tianmai, a trebuit să ia acest tigru leneș cu ei.
Ranran însăși nu avea mari speranțe pentru această Întâlnire a Bazinului de Curățare a Măduvei. Această adunare era mai mult o oportunitate pentru discipolii sectelor majore să facă o descoperire.
Șansele ca XiShan să obțină o șansă erau foarte mici, așa că nu era nevoie să aibă așteptări mari.
Mergeau doar ca să-și reprezinte Secta și să păstreze aparențele.
—
Totuși, înainte să ajungă la Muntele Tianmai, discipolii nepăsători din XiShan au simțit în sfârșit determinarea neclintită a discipolilor din alte secte.
Când mai era ceva distanță până la Muntele Tianmai, drumurile erau deja pline de trăsuri și cai de la diverse secte majore.
Desigur, erau și gărzi de nivel înalt de la sectele majore. Se spunea că în ultimii o sută de ani, cu excepția lui Mu Qingge, niciun cultivator demonic nu reușise să se apropie de Muntele Tianmai. Acesta era un consens între toate sectele nemuritoare drepte; nu puteau lăsa calea demonică să crească un alt sămânță demonică.
Când trăsura lui Ranran aștepta verificarea identității, era la coada cozii. În timpul cât a privit afară, l-a văzut pe al doilea frate mai mare, Bai Baishan.
Bai Baishan fusese trimis de unchiul maestru Zeng să-i livreze lui Ranran armura moale de argint protectoare.
Văzând această scenă grandioasă a cozilor lungi, Bai Baishan, care își pierduse fundamentul, s-a simțit invidios și oarecum abătut.
La intrarea pe Muntele Tianmai, era o Piatră de Refuz al Vizitatorilor (Piatra Xie Ke).
Aceasta era o intrare într-o vale montană, cu un pasaj îngust la mijloc flancat de o piatră plată asemănătoare unei porți. Pentru a trece, trebuia să folosești puterea spirituală ca să ridici piatra plată în sus. Dacă puterea spirituală era insuficientă, atunci nu puteai intra pe poarta muntelui.
Când Gao Cang și ceilalți și-au verificat în sfârșit identitățile și au ajuns, era deja o altă coadă lungă aici.
Gao Cang era nerăbdător, așa că i-a dus în față să arunce o privire. Au văzut că piatra plată era extrem de grea, chiar și ridicarea ei cu brațele necesita mult efort, darămite cu puterea spirituală. Cum ar putea să o ridice?
În acel moment, era un bărbat voinic cu aceeași idee ca Gao Cang, care era pe cale să provoace poarta de piatră. A spus cu îndrăzneală:
– Cine a stabilit regula că putem folosi doar puterea spirituală ca să trecem? O să ocolesc pe aici!
Cu asta, a sărit în sus, încercând să treacă peste piatra plată. Dar exact când a ajuns deasupra pietrei plate, un fulger a strălucit, urmat de un trosnet, și a fost brusc doborât la pământ.
Discipolele de la Secta KongShan, care așteptau liniștite pe margine, nu s-au putut abține să izbucnească în râs:
– Bazinul de Curățare a Măduvei este un loc sacru lăsat de Cultivatorul Antic Dun Tian, cum poate fi pângărit de mediocritate? Întregul Munte Tianmai este învăluit în scutul spiritual pe care l-a lăsat. Doar în ziua Întâlnirii Bazinului de Curățare a Măduvei se poate trece prin această poartă de încercare. Ce idiot, să încerce să sară peste poartă!
Bărbatul doborât de fulger era destul de robust. După ce s-a clătinat o vreme, s-a ridicat din nou, aruncând o privire furioasă, dar s-a așezat cu picioarele încrucișate în fața porții de piatră, încercând să-și concentreze qi-ul și puterea spirituală. Totuși, poarta de piatră s-a mișcat doar puțin și apoi a rămas nemișcată.
Și astfel au izbucnit din nou râsete batjocoritoare. Neputând suporta rușinea, bărbatul a sărit din nou, pregătindu-se să folosească mâinile ca să ridice piatra de încercare.
Dar de îndată ce mâinile i-au atins piatra, un fulger strălucitor l-a lovit direct.
De data asta, după ce a țipat și a căzut la pământ și s-a zvârcolit o vreme, a rămas apoi nemișcat.
