— Am impresia că tu știi cumva ce gândesc, l-a privit Liao Tingyan pe Sima Jiao, dispoziția ei fiind oarecum încărcată.
Se întorseseră în camera lor, iar Liao Tingyan a adoptat postura cuiva pregătit pentru o discuție serioasă. Bănuia că Sima Jiao avea într-adevăr abilități de citire a minții, dar neavând dovezi, s-a decis să găsească o probă.
Sima Jiao:
— Da, pot. a admis el direct, fără rușine.
Crezând că va trebui să-l descoasă mai mult ca să afle adevărul, Liao Tingyan îl privi cu o expresie sincer deranjată:
— Strămoșule, iar mă păcălești! Nu ai spus tu singur că nu poți citi gândurile?
Văzând-o așa, Sima Jiao a râs. A ridicat un picior pe un scaun rotund din apropiere și s-a lăsat pe spate.
— Eu chiar nu pot citi mințile.
Fusese pur și simplu sensibil la emoțiile adevărate ale celorlalți încă din copilărie, plus că exista Jurământul Adevărului Vorbit.
— În ultima vreme, când te agiți, uneori îți aud gândurile, spuse Sima Jiao. — Doar pe ale tale.
Ce fel de tragedie din viața reală era asta? Doar pe ale mele? Liao Tingyan aproape că a izbucnit în lacrimi. Sunt doar o leneșă obișnuită — ce am făcut ca să merit asta?
Apoi a lovit-o o sclipire de perspicacitate în timp ce a ghicit povestea din interior — aceasta era foarte probabil o consecință a comuniunii ei sufletești cu strămoșul. Cu siguranță din cauza acelui contact intim abilitatea strămoșului se schimbase… dar numai în ceea ce o privea!
Liao Tingyan: … Nu pot respira!
La urma urmei, toată încurcătura asta se trăgea din faptul că ea fusese prea tânără și nu învățase ce trebuia. Dacă ar fi mers mai devreme la școală în această lume fantastică și ar fi luat o lecție de educație fiziologică, nu s-ar fi trezit băgându-se fără discernământ într-o relație intimă, ajungând acum la o bătaie de cap istorică.
Somn, somn, somn! Cum a putut cineva să doarmă nonșalant cu un șef ca acela? Vor exista consecințe!
Liao Tingyan simțea de parcă ar fi „creat o viață” din greșeală și era plină de amărăciune, fără să știe ce să facă. Între timp, vinovatul pentru toată această situație stătea acolo chicotind, găsind evident amuzant cât de agitată era ea
Liao Tingyan: De ce naiba nu sunt o războinică? Dacă aș fi o războinică, aș fi în această stare jalnică?!
În mintea ei apăru imaginea în care îl lua pe Sima Jiao la bătaie până nu mai rămânea nimic din el, blestemându-l pe bătrânul ăsta nenorocit pentru ce îi făcea.
Sima Jiao își ridică pleoapele, iar pe chipul lui exagerat de tânăr și palid apăru o umbră de avertisment:
— Te pot auzi.
Liao Tingyan a început să recite tabla înmulțirii în mintea ei, folosind matematica pentru a înlătura violența sângeroasă din gândurile ei.
Sima Jiao oftă:
— De ce te sperii? Nu mă apuc să-ți citesc mintea fără motiv. Și apoi, am văzut tot felul de mizerii și întuneric. În afară de mâncat și dormit, ce ai putea gândi tu atât de grav încât să te temi că voi afla?
Liao Tingyan simți că strămoșul nu o înțelegea chiar complet. De exemplu, când el pomenise de „mizerii”, mintea ei sărise involuntar la tot felul de videoclipuri pentru adulți pe care le văzuse în viața anterioară.
Trăise într-o epocă a exploziei informaționale. Când era mai tânără, înainte de marele val de epurare a conținutului de pe internet, găseai resurse peste tot. Din curiozitate, se uitase la o mulțime de lucruri dubioase. Văzuse destule filme care începeau cu „a” și se terminau cu „v”, sau care începeau cu „g” și se terminau tot cu „v”.
Mintea umană funcționează în așa fel încât cu cât încerci mai mult să nu te gândești la ceva, cu atât mai mult nu poți să nu te gândești la acel lucru. Iar gândurile sunt cu adevărat greu de controlat — rătăcesc la cea mai mică neatenție.
Sima Jiao a privit cum expresia ei devenea din ce în ce mai ciudată. În cele din urmă, cu un zâmbet ambiguu, și-a apăsat tâmplele.
— Chiar nu am văzut niciodată așa ceva.
Liao Tingyan a cenzurat și a aruncat rapid conținutul minții ei, auzindu-l pe Sima Jiao spunând:
— Nu e de mirare că ai fost educată în Tărâmul Demonilor. Mi-ai lărgit orizonturile. Am învățat ceva nou.
Se înfuriase timp de zece minute, apoi se lăsă dusă de val. N-avea rost, nu era mare lucru. Atâta timp cât își păstra calmul și nu se lăsa dusă de val, acest strămoș nu-i putea auzi în gând cum îl numea idiot. De azi înainte, avea să fie o persoană echilibrată.
Totuși… până acum, în mintea ei îl mai numise de câteva ori idiot. Oare le auzise pe toate?! Liao Tingyan nu se putea abține să nu se agite din nou.
Sima Jiao:
— Am auzit.
Liao Tingyan urlă disperată:
— Te rog, strămoșule, încetează să mai ții conversații la distanță cu creierul meu!
Atunci realiză o altă problemă. Îl blestemase atât de mult pe Sima Jiao, și totuși el nu reacționase, nu se înfuriase atât de tare încât să o omoare cu o palmă. Oare asta era dragoste adevărată?!
Sima Jiao nu reacționă, de parcă n-ar fi auzit nimic.
Să ne prefacem că nu a auzit.
Liao Tingyan își turnă un pahar mare cu o băutură parfumată și dulce și-l sorbi dintr-o singură înghițitură, ca să se liniștească. În acel moment, Sima Jiao părea că își amintește ceva și îi aruncă o carte imensă, de o grosime extremă.
Liao Tingyan:
— Ce-i asta?
A îmbrățișat cartea groasă și grea, ca o piatră.
Sima Jiao a spus nonșalant:
— Am fost să rezolv o mică problemă, am văzut această carte și am luat-o cu mine.
Coperta era acoperită cu semne de neînțeles. Când Liao Tingyan o deschise, un fascicul de lumină atinse ușor conștiința ei sufletească, și imediat știa ce era. Era un manual tehnic, cu patru niveluri de tehnici — Cer, Pământ, Mister și Galben — plus tehnici ale celor Cinci Elemente și douăsprezece tehnici speciale suplimentare pentru rădăcinile spirituale, însumând 105.000 de intrări.
Aproape toate tehnicile notabile din întreaga lume a cultivării erau înregistrate acolo. O astfel de carte spirituală era neprețuită. Deținerea ei era suficientă pentru a constitui fundația prețioasă a unei secte de mărime medie. Chiar și într-un loc bogat și prestigios precum Sectă Nemuritorilor Gengchen, ar fi fost considerată un obiect de mare valoare, unul fundamental.
Ar fi fost păstrată într-o comoară importantă, nevăzută de discipolii obișnuiți pe toată durata vieții lor. Chiar și bătrânii nu ar fi putut să o dețină; singura opțiune ar fi fost să o venereze acolo unde era închinat.
Deci… strămoșul a adus-o înapoi nonșalant. În ce fel de activități de hoție fusese el implicat?
— Mâine nu vor căuta oamenii peste tot obiectul dispărut și nu vor ajunge la noi? — spuse Liao Tingyan, strângând cartea cu gâtul încordat, privind spre Sima Jiao. — Va fi lege marțială pretutindeni, cu percheziții pentru hoț.
Sima Jiao:
— … Am ucis prea puțini dintre oamenii lor? Nu ți-a fost frică de asta, dar ți-e frică să iei o carte?
Asta… părea destul de rezonabil. Liao Tingyan a fost convinsă de el.
Diferența dintre o carte spirituală și una obișnuită era că prima venea cu un învățământ integrat. Prin alegerea unei tehnici din carte folosind conștiința sufletească, puteai să o înveți în mod imersiv. Era practic o bibliotecă inteligentă pentru învățare, deși cât de mult puteai învăța depindea tot de nivelul tău de înțelegere.
Liao Tingyan: Această sarcină grea de învățare îmi arde mâinile.
— Îmi place să învăț. În viitor, o să memorez cincizeci de cuvinte pe zi… nu, mă rog, o să învăț cincisprezece tehnici, spuse Liao Tingyan cu o voce plată.
Sima Jiao:
— Nu, nu vrei.
În gând, ea plângea în hohote că nu vrea să studieze.
Liao Tingyan:
— Dacă știi asta, de ce mi-ai dat un manual atât de gros!
Capul lui Sima Jiao îi pulsa de la plângerile ei puternice. Cu o față întunecată, a spus:
— Dacă mai faci gălăgie, vom avea comuniune sufletească.
Liao Tingyan comută instant între dur și moale, se prăbuși imediat pe loc și începu să rostească „Amitabha”, lipind o frunză de iarbă spirituală pe frunte. Sub presiune enormă, adormi pe loc în doar trei minute. Sima Jiao chiar suspectă că frunza de pe fruntea ei avea vreun efect de adormire și o dezlipi ca să se uite.
Iarba nu avea niciun efect de adormire; cea care inducea somnul era chiar Liao Tingyan. Întreaga ei ființă emana o stare de calm absolut, ca și cum cineva ar fi oprit timpul. Sima Jiao fu hipnotizat cu succes, își înfipse capul în gâtul ei și închise ochii pentru a se odihni.
Cumva, la un moment dat, simpla prezență lângă ea îi provoca somn și îi permitea să doarmă normal, ca și cum… ar fi fost o persoană obișnuită.
Liao Tingyan a observat că ceva nu era în regulă.
Colegii din jurul ei se uitau la ea cu dispreț ciudat, curiozitate și dezgust. S-a uitat la hainele ei, dar nu a găsit nimic în neregulă. Judecând doar după expresiile lor, s-ar putea crede că ieșise purtând doar pantaloni de pijama fără fustă.
La început, a crezut că era izolată pentru că era prea arogantă la banchetul floral. Dar câteva zile mai târziu, au venit oameni din familia Mu. Bunicul matern al lui Yong Lingchun și Yong Shichu a trimis oameni să-i aducă înapoi la familia Mu pentru pedeapsă.
Liao Tingyan: Ce naiba?
Bunicul matern i-a certat pentru că au adus rușine și au distrus reputația clanului Mu. Liao Tingyan a stat pe un scaun în lateral, ascultându-l pe Bunicul Mu țipând la iluziile lor timp de o jumătate de oră înainte de a înțelege în cele din urmă motivul acestui dezastru nejustificat.
Recent, relația incestuoasă dintre gemenii Yong Lingchun și Yong Shichu s-a răspândit pe scară largă în întreaga Academie Chenxue, nemaifiind un secret. Toată lumea știa despre asta în privat. Existau chiar zvonuri că în noaptea banchetului floral al noilor studenți, se angajaseră în „genul ăla de lucruri” la Sala Picturii Brodate, neținând cont de ceilalți din jurul lor.
Ce fel de lucru era „genul ăla de lucruri”?
Liao Tingyan și-a atins fruntea: Doamne, aproape că am uitat de această configurație de frați.
Sima Jiao: Hahahahaha.
Liao Tingyan:
— Strămoșule! Nu ar trebui să râzi în situația asta.
Dar Sima Jiao nu se putea opri din râs. Chiar și în drumul cu carul de nori înapoi la academie, continua să râdă.
Liao Tingyan s-a gândit: Este atât de amuzant?
Râsul zgomotos al lui Sima Jiao s-a transformat într-un râs rece ciudat în timp ce a reluat jocul cu sferele lui mortale de loteria. Scuturând acele mingi mici neglijent, a spus:
— Am auzit că părinții mei erau frați. Pe atunci, acei oameni, pentru a obține linia de sânge pură a clanului Sima, le spălau creierul zilnic, îndemnându-i să producă un copil… Am crezut că acestor oameni nu le păsa de astfel de lucruri. Astăzi, se pare că știu rușinea și ce se poate și ce nu se poate face.
— Cât de satisfăcător a fost să-l aud pe bătrânul ăla certându-i. Sima Jiao a scos direct o sferă cu caracterul „Mu” scris pe ea din grămadă, stabilindu-și următoarea țintă.
Liao Tingyan bănuia că viza familiile principale din curtea interioară a Secta Nemuritorilor Gengchen, dar nu știa exact ce făcea, și nu auzise niciun zvon despre vreo haos major..
Sima Jiao a zdrobit sfera „Mu”, iar puncte de energie spirituală s-au împrăștiat în interiorul trăsurii de nor, presărând ca praful de aur pe tivul fustei violet deschis a lui Liao Tingyan.
Văzându-l așa, Liao Tingyan știa că va ieși în seara asta să continue să provoace probleme, însemnând că putea dormi singură din nou. Nu că dormitul împreună era inconfortabil, dar lui Sima Jiao îi plăcea să-și îngroape capul lângă gâtul ei pentru a dormi, părul lui gâdilându-i gâtul, ceea ce era enervant.
Totuși, era mai confortabil să doarmă singură.
Firește, Sima Jiao a spus:
— Voi pleca în seara asta.
Liao Tingyan:
— Oh, să ai o călătorie sigură și ai grijă.
După un timp, Liao Tingyan simți că semăna cu o soție care își atenționează soțul să fie precaut când iese, iar gândul acesta îi făcu scalpul să îi furnice.
Sima Jiao și-a curbat buzele, s-a aplecat înainte și s-a holbat în ochii ei.
— Este ceva ce vrei?
Liao Tingyan:
— Ce vreau?
Nu prea înțelegea ce făcea strămoșul brusc.
Sima Jiao:
— Când ies, ce ai vrea să-ți aduc înapoi?
Asta semăna și mai mult! Ce fel de scenariu era ăsta, de soț care aduce cadouri dintr-o călătorie de afaceri? Dar tu pleci să dai foc și să omori oameni — de ce vorbești ca și cum ai fi în delegație, ba chiar aduci cadouri? Alo? Plănuiești să aduci înapoi capetele dușmanilor tăi?
Liao Tingyan:
— Ah, orice este bine. Nu sunt pretențioasă.
— Atunci așteaptă să mă întorc. Sima Jiao i-a mângâiat fața, arătând în mod neașteptat o urmă de tandemțe niciodată văzută până acum. A speriat-o pe Liao Tingyan atât de mult încât aproape că a murit pe loc. Strămoșule! Ce e în neregulă cu tine, strămoșule?
Liao Tingyan participa ocazional la cursuri, răsfoia cartea spirituală de tehnici, învăța câteva abilități mărunte și își trăia viața în cercul izolator al colegilor. După ce stăpânea tehnici iluzorii de mică amploare, oamenii cu nivel de cultivare inferior nu o puteau vedea dormind profund la curs. Iar odată ce învățase diferite tehnici mici, putea să experimenteze pe colegii care adorau să bârfească
Nefiind în stare să găsească glumețul, colegii ei au izbucnit în câteva mici bătălii. Liao Tingyan și-a exprimat aprobarea: Bine luptat, să mai avem o rundă!
Două zile mai târziu, Sima Jiao s-a întors într-adevăr. S-a întors în mijlocul nopții, acoperit de rouă umedă de noapte, așezându-se pe marginea patului și zgâlțind-o pe Liao Tingyan trează.
Liao Tingyan l-a văzut prin ochi încețoșați și a mormăit:
— Te-ai întors.
Văzând că se pregătea să continue să doarmă, Sima Jiao i-a tras gulerul și a îndesat ceva rece înăuntru. Liao Tingyan a tremurat de frig, și-a strâns gulerul și a scos obiectul.
— Ce-i asta?
— În… hmm, nu-mi amintesc în care tezaur am văzut-o. Sima Jiao s-a sprijinit de perna ei și a spus:
— M-am gândit că era drăguță, așa că ți-am adus-o să te joci cu ea.
